### Командующий фронтом

#####

#####

#####

#####

#####

### ЖИЗНЬ КАК МОЛНИЯ

От небольшого молдавского села Пятры до железнодорожной станции Муравьево-Амурской в Приморском крае больше семи тысяч километров. Уже давно и село, и станция носят имя одного человека — Лазо.

Вот такая получается география…

##### * * *

Роман Фабиана Гарина — о Сергее Лазо. С художественной силой, убедительно удалось раскрыть писателю процесс идейного, нравственного становления этого замечательного человека — борца, патриота.

Воистину Сергей Лазо — личность незаурядная. Аналитичность, самостоятельность мышления, образованность, темперамент, воля… Именно благодаря этим качествам смело и бесповоротно вошел Лазо в революционные события и стал одним из видных героев гражданской войны. Его личная храбрость, полководческий талант сочетаются с глубокой идейной убежденностью. Он тверд и бескомпромиссен в решениях. Но это не юношеский максимализм или упрямство, а здравый смысл, ясность ума, умение мгновенно оценить обстановку и принять самое верное решение.

Лазо молод, и в романе показана его любовь к Ольге Грабенко, строгая и целомудренная. Бесконечные бои, тревожные дни подполья не позволяют им часто встречаться. Они оба в огне революционных событий, оба ежеминутно подвергаются опасностям, рискуют жизнью. Иначе и не могла сложиться судьба этих двух любящих людей.

В романе много действующих лиц. Лазо то и дело сталкивается с людьми, характеры которых порой далеки от идеала. Но Лазо силой своей непреклонной убежденности и личным примером умеет влиять на такие характеры, использовать лучшее, что есть в этих людях, для общего дела борьбы с контрреволюцией — своей и заморской.

Лазо верил в людей, доверял им, и они верили в своего командира. За ним шли, его любили, готовы были отдать жизнь за него, своего командира. Степан Безуглов, Кларк, Иван Рябов, Виктор Машков, братья Балябины… Эти персонажи показаны в стремительном развитии, в единстве и взаимном обогащении опытом политической и военной борьбы. Многие из них сами становятся командирами и политическими руководителями молодой Красной Армии.

> «Степан Безуглов казался каменной глыбой, которую надо было еще тесать, чтобы создать гармонические формы монументальной фигуры. В этом человеке медленно отступало личное и побеждало общественное, коллективное, — читаем в романе. — Как ни велика была его привязанность к земле, к своей станице, жене и сыну, но картина новой жизни, открытая перед ним Сергеем Лазо, пробуждала его сознание и развивала душевные силы».

Емкая, убедительная характеристика. Не случайно Лазо доверил Безуглову командовать сотней, а потом и полком.

То же произошло и с матросом-анархистом Виктором Машковым. Вначале бесшабашный, иронически настроенный к любым требованиям дисциплины, под влиянием Лазо он становится грамотным командиром.

Лазо учит людей военному делу, но и сам учится у них. Когда Машков по своей инициативе предпринял метод «медленного отступления» (организовал группу подрывников железнодорожного полотна и отряды по борьбе с авангардами белочехов), Лазо одобрил и поддержал инициативу бывшего анархиста. Машков — своеобразное дополнение к образу Лазо. Трезвый, практический ум Машкова, знание местных условий, бескомпромиссность поступков, неожиданных, порой непредсказуемых, но тактически верных решений — все это подкупало Лазо. И не случайно Машков был назначен комиссаром в отряд Шевченко.

Кстати, образ командира партизанского отряда Шевченко, на мой взгляд, большая удача автора. Этакий «батька», которому все нипочем. Своей бесшабашностью, ухарством он едва не погубил отряд. Лихие «хлопцы» из отряда Шевченко нередко дискредитировали красных бойцов. За такие анархические действия Шевченко могли расстрелять сами красногвардейцы. Но Лазо увидел в нем незаурядного организатора и грамотного партизанского руководителя, любимого бойцами. Лазо поверил в него и не ошибся. Шевченко в короткий срок сделал свой отряд дисциплинированным, подчинился сам армейской дисциплине и заставил своих бойцов подчиниться законам регулярной воинской части.

Сюжетная канва романа соответствует подлинным историческим событиям гражданской войны в Сибири и на Дальнем Востоке. Фабиан Гарин умело использует дневники Лазо, письма, приказы, телеграммы, воззвания. Он точно и к месту вплетает документальный материал в сюжетную ткань романа, и это делает текст строже, доверительнее. Поэтому использованные в романе документы не кажутся инородными, они необходимы для более глубокого раскрытия исторической обстановки и, конечно, образа главного героя. Автор сумел подняться до художественных обобщений и впечатляюще передать пафос той эпохи, исключительные, но типические качества нового человека — военачальника, политика, дипломата — Сергея Лазо.

Фабиан Гарин — сам участник гражданской войны. Он почти ровесник (всего на год моложе) своего героя. И потому так близок ему материал, потому так достоверно повествование. Гарин сам сформировался как личность в ту необыкновенную, суровую эпоху.

Роман держит в постоянном напряжении, но особый внутренний накал ощущается в заключительных эпизодах. Чувствуется все возрастающая тревога за судьбу героя. И это происходит вовсе не оттого, что мы со школьной скамьи знаем о трагической смерти Сергея Лазо. Такое настроение создает внутренняя напряженность художественного полотна романа. В тексте как раз весьма сдержанный и скупой финал. Лишь в эпилоге из рассказа бывшего железнодорожного машиниста мы узнаем о гибели Лазо.

В Сибири и на Дальнем Востоке о Сергее Лазо слагались легенды. Интервенты и белогвардейцы понимали, какую опасность представлял для них этот человек, и потому, используя все: деньги, провокаторов и сыщиков японской и американской разведки, — охотились за ним и за его женой. За его голову была обещана крупная сумма. И в конце концов вероломно заманили в ловушку и расправились — жестоко, инквизиторски.

##### * * *

Казалось бы, острота события той поры могла притупиться. Однако, читая роман, испытываешь досаду, переживаешь за трагический финал. И думаешь: не будь Лазо так доверчив, так отчаянно смел, мог бы не попасть в руки японцев. Ведь он должен был разгадать коварство и хитрость самураев, их прислужников. Если бы, если бы… Это как в детстве во время демонстрации кинофильма «Чапаев» мы, мальчишки, кричали уснувшим в дозоре часовым: «Не спите! Рядом беляки!» Как нам хотелось, чтобы Чапаев доплыл до противоположного берега Урала! Ведь ему оставалось совсем немного…

Вот так и Лазо…

Всего двадцать шесть лет прожил Сергей Лазо. Жизнь этого замечательного человека была как молния — короткая, ослепительная.

В. МУРАТОВ

### ГЛАВА ПЕРВАЯ

##### 1

В жаркий июньский день 1897 года почтовая карета, курсировавшая раз в неделю между Бельцами и Орхеем, как в старину называли Оргеев, остановилась на дороге, уходившей на Новые Езорены. Из кареты вышел человек лет тридцати, с бледным, болезненным лицом. Он был в брезентовом плаще, в соломенной шляпе, спасавшей от палящих лучей солнца, и с маленьким саквояжем в руках. Оглянувшись, молодой человек направился к высокому холму, обогнул его с правой стороны и зашагал к небольшому хутору, стоявшему на пригорке между Новыми Езоренами и Николаевкой.

Барский двухэтажный дом, в котором доживал свой век старый помещик мадьяр Иштван Гасперши, стоял здесь с незапамятных времен. Гасперши весь день слонялся от скуки по заставленным обветшалой мебелью комнатам, на стенах которых висели истрепанные гобелены с вытканными на них охотниками и гончими собаками.

Ни на одной из карт мира хутор, принадлежавший Гасперши, не был отмечен даже крохотной точечкой, но крестьяне Новых Езорен и Николаевки называли его по имени помещика.

Человек в брезентовом плаще степенной походкой прошел в кабинет хозяина и, учтиво поздоровавшись с Гасперши, отрекомендовался:

— Георгий Иванович Лазо, помещик села Пятры, что под Орхеем.

Иштван Гасперши протянул руку и прошамкал беззубым ртом:

— Знаю, знаю, мне вас рекомендовал доктор Чорба.

Кишиневский врач Чорба, занимавшийся не столько врачеванием, сколько маклерскими делами, приносившими ему солидный доход, предложил Георгию Ивановичу, дела которого пошатнулись, продать свою усадьбу в Пятре и купить хутор Иштвана Гасперши.

Георгий Иванович придирчиво осматривал комнаты, прицениваясь к мебели, бродил по саду, заглянул в коровник, на конюшню и наконец приступил к деловому разговору.

— Я переведу вам деньги через Орхеевское кредитное общество, с которым у меня имеются денежные дела, — предложил Георгий Иванович.

— Предпочитаю получить наличными, — возразил Гасперши. — Кредитным обществам я не доверяю.

— Как вам угодно, — ответил Лазо.

Не Георгий Иванович, а именно Чорба был заинтересован в этом обществе, членом правления которого он состоял. Георгий Иванович лишь послушно изложил то, что ему внушил Чорба.

Сделка состоялась, и в августе, когда во всей Бессарабии стояла невыносимая жара, на хутор прибыли три кареты и десяток возов, на которых громоздились ящики и сундуки с домашним скарбом.

Из первой кареты вышла высокая, привлекательная женщина. Она была одета в серый дорожный костюм, из-под белой соломенной шляпы с отогнутыми полями выглядывали каштановые волосы. Георгий Иванович помог жене сойти, подав ей руку — она держала грудного ребенка, — и проводил в дом, накануне оставленный Иштваном Гасперши.

Вслед за женщиной с подножки кареты прыгнул четырехлетний мальчуган с черными глазами и, убедившись, что отец с матерью вошли в дом и позабыли о нем, побежал на скотный двор, оттуда к колодцу, а затем в сад. Новые места его увлекли, и он не слышал, как отец настойчиво звал: «Сережа! Сережа!», и только Сынион, служивший при Георгии Ивановиче на побегушках, разыскал мальчугана и привел домой.

Вскоре Георгий Иванович купил у соседнего помещика трех коров разной масти и черного быка с лоснящейся шерстью на боках.

В усадьбе появился управляющий Кржижановский с надменным видом и нафабренными усами. Сережа боялся его и не любил. Не любил он и его помощника Штефана Руссу, смотревшего на всех тяжелым взглядом. Впрочем, этих людей не любила и мать Сережи, Елена Степановна.

Из Николаевки пришла тихая и застенчивая украинка Анна Галузинская и нанялась в прислуги. Сережа сразу же привязался к ней и, забегая украдкой от родителей в людскую, совал Анне то пряник, то кусок сахара.

…Шли годы. Сережа подрос, стал крепким и бойким мальчиком. Подрос его младший брат Боря. У супругов Лазо появился третий сын — Степан.

Крестьяне Николаевки и Новых Езорен летом батрачили у Георгия Ивановича, называя теперь хутор Лазоя.

Серо и скучно протекала жизнь семьи мелкого бессарабского помещика Лазо.

За окнами догорал солнечный закат.

В этот час у Лазо обычно пили чай. За круглым столом, накрытым цветной скатертью, неизменно сидел гость из Оргеева или Бельц или сосед, такой же малосостоятельный помещик, как и сам хозяин. И почти всегда Чорба. Доктор носил широкий люстриновый пиджак, из-под которого выглядывал чесучовый жилет со свисавшей из кармашка золотой цепочкой с брелоками.

В столовую вошел Сережа и испуганно остановился на пороге. На правом колене отчетливо синело пятно.

— Полюбуйтесь, доктор, — тихо промолвила Елена Степановна и, встав из-за стола, чтобы не встретиться со взглядом мужа, подошла к резному дубовому буфету и достала банку с вареньем.

— Да-с, Елена Степановна, — сказал он, — таковы все дети.

В этой краткой, мало что значащей фразе доктор умышленно постарался скрыть свое отношение к Сережиному проступку, чтобы не навлечь на себя гнева строптивого хозяина и не заслужить упрека со стороны хозяйки.

— Разбил колено, испачкал руки… Экое несчастье! — произнес властным голосом Георгий Иванович. — Вот видите, доктор, по мнению Елены Степановны, на Сережу надо надеть костюм пажа, и он чинно и важно будет расхаживать по двору. Тьфу!

Опасаясь, что возникший спор может принять нежелательный оборот, доктор многозначительно посмотрел заплывшими от жира глазками на Елену Степановну, давая понять, что решительно просит ее не возражать мужу.

— Не пройти ли нам, Георгий Иванович, в ваш кабинет? Мне хочется рассказать вам прелюбопытную историю, происшедшую с судьей Арсением Демьяновичем.

Доктор поднялся и удалился из столовой, увлекая за собой Георгия Ивановича. Елена Степановна осталась в столовой одна. Вот уже второй год, как вспыльчивость мужа стала проявляться все чаще — то ли от неумелых попыток поднять пошатнувшееся хозяйство, то ли от неудачных сделок, заключенных с помощью доктора Чорбы. Бывали дни, когда Георгий Иванович кричал на всех, и тогда в доме воцарялась настороженная тишина, а Елена Степановна, старательно укрывая детей от отца, сама неслышно двигалась по комнатам.

Не всегда удавалось Елене Степановне сдержать себя. Иногда у нее вырывались слова протеста, но тогда Георгий Иванович злился еще больше, и если в эту минуту кто-нибудь входил в комнату — его ожидали упреки и брань.

— Сынион! — гремел его голос. — Куда запропастился, чертов сын? Трубку и табак!

В кабинет вбегал вихрастый парнишка лет шестнадцати с широко раскрытыми глазами, в которых никогда не исчезал страх перед хозяином, и торопливо предлагал:

— Извольте, барин!

Елена Степановна знала, что соседи прозвали ее мужа Троекуровым. Вот почему она не раз обращалась к Чорбе с просьбой повлиять на Георгия Ивановича, но доктор советовал беспрекословно слушаться главу семьи, даже если он неправ. Елена Степановна выслушивала назидания Чорбы и, как это ни претило ей, требовала покорности от детей. Ее внушения в конце концов породили в детях страх перед отцом, а у Сережи они вызвали ощущение недовольства, перешедшее постепенно в затаенную злобу.

В те дни, когда особенно проявлялся деспотизм отца, Сережа убегал из дому, бродил по полям, наблюдал за полетом птиц, за сусликами, воровато тащившими в свои норки колосья, за беззаботно порхающими бабочками. Иногда он останавливался у полосок земли, на которых от зари до зари копошились крестьяне. В детском сознании возникали сложные вопросы, но не было человека, который мог бы ясно и просто ответить на них. К отцу не подступись, а у матери и без того много забот.

Однажды в усадьбу пришел крестьянин Ион Костакэ. У него было мужественное лицо, на носу маленькая горбинка, черная бородка росла клинышком, а руки большие, каждая, казалось, поднимет трехпудовый мешок. Но бедность жила в его жалкой избушке годами. Как ни бился Костакэ, а прокормить свою многолюдную семью никак не мог.

Заметив у конюшни Георгия Ивановича, Костакэ подошел к нему и, сняв с головы старую мерлушечью шапку, попросил:

— Барин, одолжите пуд зерна.

Сережа стоял на пороге конюшни и слышал просьбу Костакэ. Ему казалось, что отец пошлет его, Сережу, в дом за ключом, отопрет амбар и скажет: «Возьми, Ион, любой мешок, а придет время — рассчитаемся». Но Георгий Иванович, к удивлению сына, засмеялся, а потом принял серьезный вид и крикнул:

— Пошел со двора! У меня самого хлеба в обрез…

— Папа! — бросился Сережа к отцу, но тот сердито оттолкнул его и направился к дому.

Из конюшни вышел старый кучер Михалаке. Посмотрев вслед ушедшим, он с грустью проговорил:

— Не стерпит Ион, третьего ребенка на днях похоронил…

Как-то Георгий Иванович надолго уехал по своим делам. В доме наступил мир. Забот у Елены Степановны стало меньше, теперь она весь досуг отдавала детям, рассказывала сказки и никого из них не наказывала за невинные шалости. Сережа нашел на поле маленького вороненка, приручил его и назвал Керандой. Он не расставался с птицей весь день, кормил ее с ладошки и разгуливал с ней по саду. Вороненок послушно сидел на плече мальчика и каркал. Иногда он взлетал на дерево, но стоило Сереже позвать: «Керанда, домой!», как вороненок тотчас же снова садился мальчику на плечо.

Однажды вечером Сережа застал мать в слезах. Он подбежал к ней, уткнулся в ее колени, но не спросил, почему она плачет, — вспомнил, как на прошлой неделе до него донеслись слова слуги, обращенные к кучеру: «Барин возвращается, опять начнутся крики».

Вопреки ожиданиям семьи и дворовой прислуги Георгий Иванович приехал хотя и похудевшим, но в веселом расположении духа. Он даже вспомнил, что в феврале, на Сережиных именинах, пообещал сыну научить его ездить верхом и стрелять из охотничьего ружья. Сережа нетерпеливо дожидался того дня, когда отец прикажет вывести из конюшни Буланку, оседлать ее, а он, Сережа, ухватившись за луку седла, ловко усядется и, как все опытные наездники, пустит сперва коня шагом, а потом даст ему шенкеля, и тот помчится во весь опор. Но отец почему-то не приказывал седлать Буланку, а потом снова уехал. В день своего возвращения Георгий Иванович увидел Сережу в чистом костюмчике и даже причесанным.

— Сынок, — сказал он, подняв его на руки, — такого Буланка сбросит. Если хочешь учиться ездить верхом — приходи в старых штанишках и на босу ногу.

Мать недовольно обронила: «Еще что!», но отец добродушно, чего с ним раньше не бывало, пояснил:

— Детей надо закалять. Вырастили из меня тепличный цветок — потому и болею. С завтрашнего дня Сережа будет принимать со мною холодный душ, ездить верхом на Буланке и стрелять из двустволки.

Елена Степановна с ужасом выслушала слова мужа. Когда он ушел в кабинет, Сережа бросился к матери, прильнул к ее рукам и сказал, мягко картавя:

— Ездить верхом и стрелять я буду с отцом, а слушаться — только тебя.

##### 2

В девять лет Сережа ловко набивал патроны порохом и дробью, вставлял капсюли, бойко ездил верхом без седла. Всякий, кто видел его хотя бы раз, легко запоминал. Для своих лет ему бы быть выше ростом, но сложен ладно — настоящий крепыш! — и все в нем привлекало: живой ум, острое слово, черные дуги бровей над пытливыми глазами. Мальчик часто уходил в овраги, где крестьяне, раскапывая ямы, брали жирную глину и песок, или, забравшись в промоины, ковырял железной палкой, извлекая покоробленные ракушки. Ему хотелось знать, что лежит в недрах земли, какова толщина земного покрова, но не было человека, который мог бы ему об этом рассказать.

Летом, когда после мучительного зноя набегали черные тучи, предвещая грозу, Сережа, несмотря на строгий запрет, скрывался из дому и, притаившись под навесом старого сарая, следил за тем, как на горизонте возникала дымка, прорезаемая ослепительными зигзагами молний, как эта дымка приближалась, неся с собою острые запахи. Наконец наступали последние минуты — налетал страшной силы ветер. Срывая с деревьев листья, он поднимал их и бешено кружил. Деревья гнулись, стонали, стайки птиц проносились с криком, потом падали первые крупные капли, а вслед за ними опускалась дождевая завеса. Быстро разбегались по земле ручейки. Переплетаясь и скрещиваясь, они сливались в большие потоки, унося с собою сорванные ветром листья и ветви. Сверкали молнии, в воздухе тревожно грохотало. Проходил час, другой, тучи убегали, а дождь редел и сеял, как сквозь сито, легкую серебристую россыпь. Солнце, вырвавшись из плена, отражалось в водяных лужах, как в зеркалах, играя множеством светлых зайчиков.

После дождя Сережа выходил из своего убежища и, задрав штаны до колен, с упоением шлепал по лужам.

Но то, что доставляло радость Сереже, приводило его отца в уныние. Если все лето шли проливные дожди, то колосья, не созрев, припадали к земле и гнили. Если солнце безжалостно палило несколько месяцев подряд — тогда земля трескалась, хлеба засыхали, и сухой ветер перебирал жалкие колоски. Если перед самой косовицей тяжелый град выбивал зерна — в колосе оставалась одна мякина.

Вот почему Георгий Иванович уже с весны хмурился, жаловался на то, что его поля расположены среди гор, и тучи, застряв между ними, обязательно должны пролиться дождем. Из года в год дела Лазо приходили в упадок, росли долги. Дедовский способ обработки земли приводил к тому, что она истощалась, и средней руки помещики постепенно разорялись. Этим пользовались богачи, скупая у них усадьбы за полцены. Георгия Ивановича ожидала та же участь, и он открыто говорил об этом жене при детях.

— Продай землю — и сразу все заботы отпадут, — предложил Сережа отцу.

Георгий Иванович усмехнулся, обращаясь к жене:

— Вот как рассуждает наш сын… Вырастет — не удержит усадьбу.

— Ты для нас оставь немного, — растерянно предложил Сережа, как бы желая оправдаться, — мы с тобою вспашем, засеем…

Отец сурово посмотрел на сына и сказал:

— Я не мужик, чтобы ходить за сохой.

С этого дня Сережа понял: отец не хочет быть на положении тех, кто сам пашет и сеет. «Чем отличается мужик от отца? — мучительно думал пытливый мальчик. — Тот — человек, и этот — человек. У одного хороший дом, у другого худой, у одного много земли, у другого клочок, и прокормить такому человеку семью не под силу. Кто же виноват в этом? Ведь земли-то видимо-невидимо. Поговорить бы с мужиками». И Сережа вошел в избу Богдана Раду, жившего в Новых Езоренах. На него дохнуло тяжелым запахом кислой капусты и брынзы. С печи доносился детский плач.

— Буна диминяца![1] — робко произнес Сережа.

— Доброе утро! — неохотно ответил Раду тем же приветствием.

— Как живете?

— Спасибо, барин, дай бог всем помещикам так жить.

— Я еще мальчик, а не барин, — ответил он.

— Вырастешь, будешь таким, как отец, — проворчал Раду.

— А отец какой?

— Такой, как все… Иди, барин, домой, тут тебе не место.

Сережа в смущении вышел на улицу. Поговорить не удалось, все осталось по-прежнему неясным и непонятным. Почему Богдан Раду так непочтительно отозвался об отце? Не тот ли это крестьянин, которому отец угрожал расправой за порубку дерева в роще? Потом, правда, оказалось, что дерево-то засохшее, но Георгий Иванович метал громы и молнии, крича на порубщика:

— Сегодня срубил мертвое дерево, а завтра живое. Я, что ли, не знаю мужика? Не доглядишь — стащит.

— Постыдились бы, барин, такие речи говорить. Сами вы молдаванин и знаете, что молдаванин чужого не возьмет. Дети наши с голоду пухнут. За прошлую зиму на погосте новых пятнадцать крестов выросло — одних первогодков десятеро умерло. А ваши барчуки растут, на голодуху не жалуются.

— Ступай вон! — злобно крикнул Георгий Иванович.

Сережа медленно брел и размышлял. Для него было ясно одно: будь это Ион Костакэ или Богдан Раду — они его отца не любят, недовольны им, но разгадать причину мальчику было не под силу.

Крестьянские ребята не сторонились Сережи, а он был им всегда рад. Случай помог Сереже заслужить признание у ребят. В знойный день загорелась изба вдовы Иляны Лупу. Огонь быстро охватил камышовую крышу. Тушить пожар прибежали соседи. В избе находились две девочки. Вбежать в избу через дверь невозможно — огонь яростно бился в сенях. Никто не хотел рисковать жизнью.

— Сгорят дети, — услышал Сережа вздохи в толпе и тут же подумал: «Жалеют, а спасать боятся». В его детских руках неожиданно родилась сила. Подбежав к изгороди, он выхватил кол и бросился к дому, под крышей которого уже трепыхали языки пламени. Ударив колом по оконцу, Сережа легко высадил раму, изъеденную короедом, и влез в избу.

Его ждали с напряженным любопытством и нетерпением, но он долго не появлялся. Наконец в окне показалась голова Сережи. Задыхаясь от дыма, он крикнул, протягивая руки, в которых бережно держал девочку:

— Возьмите!

Потом он вынес другую девочку, отдал ее взволнованной матери, прибежавшей к дому, и с трудом выбрался из огня. Прыгая через окно, Сережа повредил ногу, но, не показав виду, пошел домой.

— Это чей? — спросила Иляна, глядя с невыразимой благодарностью ему вслед.

— Лазо.

— Ишь какой! Видно, не в отца пошел.

##### 3

Второй год жил в доме Лазо Федор Иванович Кодряну, скромный петербургский студент, один из тех, кому за отсутствием средств приходилось часто прерывать занятия и наниматься в репетиторы, чтобы скопить немного денег на жизнь.

Кодряну был родом из Бессарабии и на предложение одного из петербургских адвокатов, находившегося с Георгием Ивановичем в переписке, дал согласие поехать в Лазою на год. Он прибыл в Кишинев, когда акации стояли в белой кипени, и на лошадях добрался до Сынжереи, а оттуда на хутор. Его любезно встретили, отвели отдельную комнатку в одно окно, выходившее в сад, и поручили заниматься с Сережей по программе гимназии.

Студент ничем не привлекал к себе внимания, но говорить с ним доставляло большое удовольствие. Голос у него был грудной, спокойный, сам никогда не прерывал собеседника, свое мнение высказывал убедительно. Не прошло и недели, как Кодряну завоевал симпатии Елены Степановны, всех дворовых слуг и даже самого Георгия Ивановича. Лишь доктор почему-то сторонился студента и в один из своих приездов в Лазою обратился к Георгию Ивановичу:

— Почему вы не определите Сережу в кишиневскую гимназию? Это ведь не церковноприходская школа или реальное училище. В гимназии дворянские дети занимаются.

— Ничего, кроме дурных навыков, он там не получит, — решительно возразил Георгий Иванович, — меня вот испортили в гимназии, научили всяким гадостям. Пусть дома учится…

Сереже понравился Кодряну с первой встречи. Мальчик тщательно готовил уроки, почтительно разговаривал с учителем. Однажды он попросил его пройтись к оврагам и посмотреть в расщелинах красную, как кровь, глину. По дороге Сережа расспрашивал, как выглядят Кишинев и Петербург, много ли звезд на небе, куда девается вода после обильных дождей, и наконец, пытливо посмотрев на студента, спросил:

— Вы умеете хранить секреты?

Федор Иванович улыбнулся и ответил:

— Умею!

Тогда Сережа рассказал о Ионе Костакэ и Богдане Раду.

Федор Иванович ответил не сразу. Он видел перед собой не обычного мальчика и понимал, что если ему привить любовь к наукам и серьезно им заняться, то он еще в раннем возрасте поймет не только явления природы, но и характер общественного строя, делившего людей на избранных и униженных, на богатых и бедных. Подбирая понятные для мальчика слова, учитель постепенно привлекал его к себе. Так между ними установились сердечные отношения.

— В гимназию тебе все же придется поступить, — убеждал его Федор Иванович, — но знания, которые ты в ней приобретешь, сумей потом применить по-своему. Ты встретишь там много богатых дворянских детей, а они не любят таких, как ты, — дворянскую голытьбу. Настоящий человек думает не о себе, а о всех людях. Не разменивай свою совесть и храни честь смолоду. Читай книги, умей находить в них зерно истины!

— Зачем мне гимназия? — недоумевал Сережа.

— Важно быть среди людей. Ты должен узнать их, чтобы разобраться, кто друзья народа и кто его враги.

Нередко Кодряну уходил из дому. Сережа не мог догадаться, что его учитель сидит в доме у Иона Костакэ.

— Что русский, что молдавский помещик — все одним миром мазаны, — говорил он. — Им бы выжать из мужика все соки. Ты про гайдуков слышал?

— Слышал. Угоняют их жандармы в Сибирь, на каторгу. Пропадут они там, — тяжело вздыхал Костакэ.

— Другие будут, — уверял Кодряну. — Не надо унывать…

Почти ежедневно Кодряну с Сережей совершали прогулки. Как-то они добрели до большака, который вел на Сынжерею. Тощие, низкорослые лошаденки со впавшими боками медленно тянули по дороге длинный возок, называемый в Молдавии каруцей. На каруце, поджав под себя ноги, сидел бородатый крестьянин в поношенной фетровой шляпе с опущенными полями.

Навстречу ехала пароконная бричка, в которой сидел управляющий помещика Мими, обрусевший поляк Плахецкий, известный в округе своей жестокостью. Мими дорожил своим управляющим и платил ему большие деньги, опасаясь, как бы его не переманили соседи. Плахецкий не знал молдавского языка, но ругань он усвоил и поносил крестьян на каждом шагу.

Крестьянин помедлил свернуть на обочину, и бричка ударилась крылом о каруцу. Рассвирепевший управляющий соскочил с брички, набросился на крестьянина и стал его избивать. Стоявший поблизости Кодряну, недолго думая, ударил Плахецкого в бок кулаком с такой силой, что тот схватился руками за сердце.

— Больно? — спросил как ни в чем не бывало Кодряну.

Плахецкий с искаженным от злости лицом повернулся к Федору Ивановичу, но, увидев перед собой незнакомого студента с золотыми наплечниками, позабыл про боль и, сдерживая свое негодование, спросил:

— За что пан меня ударил?

— А за что вы побили его? — спросил Кодряну, кивнув в сторону крестьянина.

— Я управляющий пана Мими, а мужик есть быдло. — И повысил голос: — Я не позволю себя бить!

— А я не позволяю его бить, — хладнокровно произнес Кодряну. — Он вас не обидел, а издеваться над человеком нельзя.

Сереже понравилась невозмутимость учителя.

— Пусть извинится перед крестьянином, — подсказал он Кодряну.

— Ему от этого легче не станет, — ответил Федор Иванович. — Пусть лучше этот тип убирается подобру-поздорову, пока я ему не дал тумака в другой бок.

Сережа невольно засмеялся, и это разозлило Плахецкого.

— Я буду жаловаться пану Мими.

— Пожалуйста!

— В полицию буду жаловаться, — угрожал Плахецкий.

— Не рекомендую, — посоветовал Кодряну. — Езжайте своей дорогой. — И, ударив себя рукой по лбу, словно он вспомнил что-то важное, добавил: — Кстати, с вами давно хочет познакомиться Котовский…

Неожиданно Плахецкий прыгнул, как акробат, в бричку и, выхватив из рук кучера вожжи, стал неистово хлестать лошадей, которые и без того неслись галопом в сторону Сынжереи.

Дома Сережа ни словом не обмолвился о встрече Кодряну с Плахецким, но начал смотреть на своего учителя с затаенным восторгом.

До Георгия Ивановича весть о стычке Кодряну с Плахецким все-таки дошла, но так как он ненавидел Мими и его заносчивого управляющего, то не придал этой истории никакого значения. Георгий Иванович и Елена Степановна были довольны Кодряну. Сережа успевал в занятиях, речь его с каждым днем становилась разумнее, сам он стал сосредоточенным, правда, иногда чрезмерно задумчивым. Он постоянно жаловался на отсутствие книг — в библиотеке отца, кроме сельскохозяйственных календарей и книг по охоте, ничего не было.

##### 4

За стол семья Лазо рассаживалась в строго установленном порядке. Каждый знал свое место, и никаких отклонений от правил Георгий Иванович не допускал. Первую тарелку Елена Степановна подавала мужу, вторую гостю, если он был, потом детям по старшинству, а в последнюю очередь себе и Федору Ивановичу.

Случилось, что Боря, отличавшийся упрямством, закапризничал и недовольно зашипел:

— Почему Сереже каждый день дают первому?

— Этот порядок заведен мною, — сказал отец тоном, не допускающим возражений, — и никогда не будет нарушен.

Боря надулся, бросил ложку и расплакался. Сережа, пожалев братишку, пододвинул ему свою тарелку, но этот самовольный поступок вызвал у отца гнев.

— Кто тебе позволил?! — закричал он, срывая с себя салфетку. Глаза у Георгия Ивановича зло забегали, дрожащие руки выронили ложку, — она упала в суп, и на скатерти появились жирные пятна.

— Не сердись, папа, — с наивной простотой сказал Сережа.

Георгий Иванович еще больше рассвирепел и ударил Сережу. Мальчик стукнулся подбородком о стол и сильно прикусил губу. Елена Степановна вскрикнула:

— Не смей трогать детей!

Взбешенный Георгий Иванович убежал в свой кабинет. За столом наступила тишина, все чувствовали себя подавленными. Сережа, зажав губу, облизывал с нее кровь. Ему было неловко перед учителем за поведение отца. После обеда Сережа просидел до позднего вечера в комнатке у Федора Ивановича, прося не придавать значения этому случаю.

Федор Иванович, привязавшийся к Сереже, сожалел, что семейные неурядицы и деспотизм отца калечат мальчиков. Он готов был покинуть дом Лазо, тем более что пошел уже второй год его пребывания на хуторе, но не хотелось расставаться с Сережей.

За ужином Георгий Иванович заметил отсутствие старшего сына.

— Где Сергей? — спросил он у жены.

— Он не может есть, у него распухла губа.

Федор Иванович обычно не вмешивался в семейные разговоры, но на этот раз не стерпел:

— Вы жестоко обошлись с Сережей, Георгий Иванович. Это редких способностей мальчик, скромный и с прекрасными наклонностями.

— Молчать! — прервал его Георгий Иванович. — Кто дал вам право, молодой человек, учить меня?

— Я только высказал свою точку зрения.

Сдерживая гнев, Георгий Иванович высокомерно посмотрел на студента, встал из-за стола и резко бросил:

— Пройдите ко мне в кабинет за расчетом!

Всю ночь Сережа проплакал, узнав о предстоящем отъезде учителя. Он хотел пойти к отцу, броситься ему в ноги и умолять отменить свое решение, но гордость не позволяла этого сделать; потом он задумал упросить мать отпустить его в Петербург с Федором Ивановичем, хотя знал, что она не даст согласия без отца. Он долго метался по постели и только под утро, обессилев от слез и раздумий, уснул.

Проснувшись, Сережа в одной сорочке побежал в комнату к учителю и без стука отворил дверь. Комната была пуста. Он возвратился к себе, сел на кровать и с досады швырнул подушку. Взгляд его упал на смятую простыню, на которой лежал сложенный вчетверо листок бумаги. Знакомый почерк… Мальчик бережно развернул листок и стал читать:

> «Дорогой Сережа! Я уезжаю в Петербург заканчивать образование. Помни мои слова: учись настойчиво! В книгах ты найдешь ответы на свои вопросы. Надеюсь, что мы с тобой еще встретимся.

> > Любящий тебя Федор Кодряну».

Сережа перечитал письмо, потом спрятал его в свой ларец на самое дно, оделся и вышел в столовую. Все уже сидели за утренним чаем. Мальчик подошел к матери, она поцеловала его в голову и сказала:

— Покажи губу, мне кажется, что она затвердела.

— Заживет, мама.

Ему хотелось сказать другое, но в присутствии отца не посмел.

После завтрака Сережа безмолвно удалился. Мать проводила его ласковым взглядом. Ее сердце болело от незаслуженной кары, которую понес сын, лишившись хорошего наставника и учителя.

##### 5

Далеко за холмами, лесами и долинами лежал мир, которого Сережа не знал. Георгий Иванович, выписывавший из Кишинева «Бессарабскую жизнь», любил после обеденного чая развалиться в плетеной качалке и читать газету. Иногда Сережа брал газеты с этажерки в отцовском кабинете и читал непонятные статьи и телеграммы из городов с мудреными названиями. Он искал эти города на глобусе и почти никогда не находил их. Хорошо было бы спросить у Федора Ивановича, но тот был далеко и за все время прислал Елене Степановне только одно письмо, в котором спрашивал про Сережу и просил передать ему привет.

Как-то отец застал Сережу за чтением газет.

— Кто тебе позволил их взять? Ты еще мал, чтобы читать газеты.

— Федор Иванович мне никогда не запрещал.

Георгий Иванович выхватил из рук сына газету. Негодование переполнило Сережино сердце, он хотел сказать грубое слово, но сдержал себя и выбежал из комнаты, хлопнув дверью.

Напрасно искали Сережу весь день на конюшне, в саду, в сараях. Никто не догадался пойти к оврагам, где, забившись в расщелину, сидел мальчик. Он не плакал. Он думал о том, что ему делать дальше. В сумерках, дрожа от холода, он возвратился в усадьбу. Не доходя до дома, Сережа повстречал Сыниона, и тот сказал ему, что отец тяжело заболел, а Михалаке час назад уехал в Оргеев за доктором. Мальчик тайком пробрался в свою комнату.

В конце сентября, когда в помещичьих садах снимали с деревьев душистый ранет и шафран, когда погреба заполнялись янтарным виноградом, из которого выжимают сусло, и оно, перебродив в бочках, превращается в молодое вино, Георгия Ивановича увезли в лечебницу.

Елена Степановна сама принялась за хозяйство. Она вызвала управляющего Кржижановского и, уединившись с ним в кабинете на несколько часов, тщательно записала денежные суммы, которые причитались Георгию Ивановичу, и долги, причитавшиеся с него. Сначала ей многое казалось неясным, но чем больше она вникала в дело, тем больше убеждалась в том, что только решительные меры могут спасти ее семью от разорения. Правда, в Кишиневе, в нагорной части города, недалеко от спуска, откуда видна дорога на Дурлешты, оставался уютный особняк, но он стоял заколоченный, без присмотра.

После долгих раздумий Елена Степановна с разрешения мужа продала земельный участок соседу, покрыв вырученными деньгами долги. У семьи остались только дом с обширным двором и сад. Всю прислугу, кроме кучера и сторожа, рассчитали.

Доктор Чорба изредка навещал Елену Степановну и привозил по ее просьбе книги и учебники для детей. По воскресным дням Сережа ходил на охоту и однажды, застрелив какую-то птицу, выпотрошил ее, набил соломой и смастерил превосходное чучело. Книги, привезенные доктором, он перечитал по нескольку раз, и больше всего ему понравились «Записки охотника».

Одно время Елена Степановна задумывалась над тем, чтобы разыскать в Петербурге Кодряну и предложить ему возвратиться, но Чорба отговорил. К тому же она понимала, что встреча Георгия Ивановича с Кодряну ничего хорошего не принесет. Сережа один, никем не понукаемый, старательно занимался и даже учил грамоте меньшего брата, и все же Елена Степановна привезла из Кишинева учителя. Он поселился в той же комнатушке, где жил Кодряну, учил всех троих мальчиков, но завоевать их сердец не смог.

##### 6

Три года пролежал Георгий Иванович в лечебнице. Все давно свыклись с мыслью, что он никогда не вернется, тем более что Елена Степановна, навестившая его весной, возвратилась в слезах, и тогда Сережа, допытываясь у матери, узнал, что отец исхудал так, что остались только кожа да кости. Мальчик помнил удар за столом, но злобу к отцу не питал.

Сереже шел уже двенадцатый год, а выглядел он старше своих лет. Мать порой даже советовалась с ним.

В такой же сентябрьский день, как и три года назад, когда увозили Георгия Ивановича, из лечебницы прибыло письмо. Елена Степановна вскрыла дрожащими руками конверт, быстро пробежала письмо глазами и горько заплакала.

— Не плачь, мама, — бросился к ней Сережа. — Поедем лучше к нему.

Мать промолчала. Рассказать Сереже о том, что он лишился отца, она не хотела.

На другой день, запасшись провизией, мать с сыном выехали в старом шарабане. Сидевший на козлах Михалаке догадывался, что с барином стряслась беда, и всю дорогу молчал, не распевал, как обычно, старинные песни, которые так нравились Елене Степановне. В Кишинев они приехали поздно вечером, переночевали у знакомых, а на другой день направились в Костюженскую лечебницу.

Выселок Костюжены лежал на холме, в густом лесу. Лечебница состояла из четырех домиков, окрашенных в светло-желтый цвет; первый из них привлекал внимание колоннами с затейливыми завитушками на капителях.

Въехав во двор, не отличавшийся по виду от барской усадьбы, Михалаке остановил лошадей и стал их распрягать. Елена Степановна, держась за крыло шарабана, осторожно сошла на землю.

— Я пойду одна, Сережа, и сначала разузнаю, — сказала она, сбрасывая с себя дорожный плащ.

Стреноженные лошади, отгоняя хвостами назойливых мух, бродили по двору, а Михалаке с Сережей в ожидании Елены Степановны улеглись на траву.

— Почему это место называют Костюженами? — неожиданно спросил Сережа.

Михалаке знал Сережу со дня рождения и привык к тому, что мальчик всем интересовался.

— Длинная байка, — ответил кучер, — поди разберись в ней, что правда, что выдумано.

— Расскажи! — торопил он.

Кучер скрутил цигарку из самосада, закурил и начал:

— Вот в этом первом доме, — Михалаке показал рукой, — жил барин со своей женой, и было у них двое ребят: Женя и Костя. Пошли однажды ребята в лес, — кучер снова показал рукой, — а там их гроза захватила. Упала молния и спалила ребят. Барыня с горя ума лишилась. А барин был богат, он из города привез доктора и сказал ему: «Вылечишь ее — дом подарю, не вылечишь — уходи от меня на все четыре стороны». Доктор три месяца мудрил, а толку не добился. Где ж это видано, чтобы сумасшедшую вылечить? Тронулся человек — пиши пропало. Потом барин для жены отдельный дом построил, нянек понабрал, они барыню мыли и волосы заколдованными гребнями расчесывали, да только ничего из этого не вышло. Промаялась она четыре года и отдала богу душу. Горевал барин первое время, а потом смирился, еще два дома построил и стал к себе больных звать.

— Зачем? — удивился Сережа.

— Барин-то смекнул, что на этом деле можно заработать. Деньги за больных платили родные, и немалые, а барин больных кашами кормил. Смотришь, прошел год-другой, а больной прощался и уходил вон туда, — Михалаке в третий раз показал рукой, подняв ее к небу, — а там уж как положено: кому в рай, кому в ад. А по детям своим — Косте да Жене — барин и место назвал Костюженами.

— Это правда, Михалаке?

— Люди говорят, и я так говорю.

Кучер закончил рассказ, докурил и сплюнул в сторону.

Сережа слушал с интересом, потом закрыл глаза и незаметно уснул.

### ГЛАВА ВТОРАЯ

##### 1

Мерно, лениво тянулась жизнь на хуторе, не суля никаких изменений, но революционные события 1905 года, охватившие Бессарабию, напугали помещиков, и они стали покидать насиженные места.

Семья Лазо никуда не уехала. Двенадцатилетнему Сереже трудно было разобраться в происходящих событиях, но, вспоминая рассказы учителя Кодряну о недовольстве крестьян, думал, что Богдан Раду, который когда-то так круто выпроводил его из своей избы, со дня на день заявит свои претензии на землю. Доктор Чорба со страхом рассказывал, что по Бессарабии гуляет неуловимый гайдук Антосяк со своими молодцами и поджигает барские усадьбы. Сережа тайком прислушивался к рассказам доктора, сожалея о том, что рядом нет Федора Ивановича, который объяснил бы, что происходит вокруг и внес бы ясность в его, Сережины, путаные мысли. Он даже собрался написать письмо Кодряну, но не знал его адреса.

Ни в Новых Езоренах, ни в Николаевке восстания не было. Антосяк даже до Оргеева не дошел. Крестьянского вожака арестовали в его родном селе Мокры, военно-полевой суд осудил на пожизненную каторгу в Сибирь. Помещики возвратились в свои имения, и жизнь потекла своим чередом.

Проходили зимы со снежными буранами, за ними солнечные весны с водами, стекавшими с холмов в овраги, летом зной иссушал землю, осенью пламенели багрянцем леса.

Старели взрослые, подрастали молодые, умерших хоронили на погостах, новорожденных пеленали и кормили грудью.

Подрос и Сергей Лазо, превратившись в паренька, а потом и в юношу с широкими плечами, правильным овалом лица, на котором светились умные черные глаза.

Однажды к Елене Степановне приехала сестра Чорбы с печальным известием о том, что доктор скоропостижно скончался.

— Теперь и посоветоваться не с кем, — пожаловалась Елена Степановна старшему сыну. — Не лучше ли будет продать дом и сад и переехать в город?

— Вот хорошо! — обрадовался Сергей. — В городе жизнь интересней, да и мне пора в гимназию.

С этого дня Елена Степановна стала серьезно помышлять о переезде. Она опасалась продешевить с продажей усадьбы, но и продать ее было не так легко — на дом без пахотной земли охотников не находилось. Каждое воскресенье она уезжала то к одному, то к другому помещику, но все безрезультатно.

— Не покупают? — спрашивал Сережа.

— Нет, сынок, — тревожно отвечала мать.

— Надо дать публикацию в кишиневскую газету, — неожиданно предложил Сергей, вспомнив, что в газете «Бессарабская жизнь» он читал о продаже и покупке домов и имений.

Елене Степановне даже в голову не приходила эта мысль.

— Поедем вместе в город, Сережа, — обрадованно предложила она, — там мы все обсудим и решим, а заодно посмотрим, как выглядит наш дом.

И по тому, как мать это сказала, Сережа почувствовал, что она считает его взрослым и намерена советоваться с ним в делах.

##### 2

Окна, выходившие в сад, были занавешены кремовыми шторами, на стенах лежал мягкий свет.

Директор гимназии Иван Александрович Клоссовский, в черном сюртуке, из-под которого выглядывал белоснежный воротник с фулярным бантом, гостеприимным жестом предложил Елене Степановне кресло.

Елена Степановна достала из ридикюля письмо и задержала его в руках.

— Я вдова Георгия Ивановича Лазо.

— Имел честь быть знакомым с ним.

— Моему сыну пятнадцать лет, и я намерена определить его в гимназию.

— В пятнадцать лет? — удивился директор.

— Болезнь отца помешала ему… Но он исключительно способный юноша, впрочем, — и Елена Степановна, сочтя этот момент подходящим для передачи рекомендательного письма, протянула руку через стол, — это вам!

Директор, вскинув к переносице пенсне в золотой оправе, быстро прочитал письмо. Его писал председатель Кишиневского суда Степан Михайлович Лузгин.

— Рекомендация заслуживает внимания, но в этом году вряд ли удастся что-нибудь сделать, — развел руками директор.

Этот жест должен был убедить Елену Степановну в том, что ее надеждам не суждено оправдаться, но не так просто было уговорить эту женщину, преждевременно поседевшую от горя и в то же время возмужавшую за несколько лет самостоятельного ведения хозяйства.

— Если бы мой сын был помоложе, — проговорила она, — я не прибегла бы к рекомендательным письмам. Не так ли, Иван Александрович?

В этих простых, но убедительных словах директор почувствовал правоту матери, которая так настойчиво добивалась приема ее сына в гимназию, и тем не менее он возразил:

— Ему придется держать экзамены по всем предметам. Скажу прямо — это сложно, очень сложно.

— Я спокойна за него, — с подчеркнутой уверенностью сказала Елена Степановна, — экзамены ему не страшны.

— Хорошо, я поставлю вопрос на педагогическом совете. Прошу за ответом недели через две.

Иван Александрович встал, давая понять, что прием окончен, но Елена Степановна не спешила уходить. Казалось, она хотела сказать что-то очень важное, но смутилась, слегка кивнула головой и вышла из кабинета.

##### 3

Учебный год длился уже четыре месяца. Не будь у Елены Степановны рекомендательного письма, Сережу не допустили бы к экзаменам. На педагогическом совете прошение сочли чуть ли не дерзостью, но Иван Александрович, явившись в этот день с Анной на шее, что он делал только по большим праздникам, сумел убедить членов совета, и те приняли решение, подобного которому никто не мог припомнить за всю историю существования гимназии — допустить в январе к испытательным экзаменам Сергея Лазо.

Новый, 1910 год Елена Степановна встретила с детьми в Кишиневе. Посреди столовой стояла елка, на которой теплились маленькие восковые свечи среди золотой и серебряной мишуры. В этот день мать подарила Сереже книгу. Незнакомый автор и малоувлекательное название: «К. Тимирязев. Жизнь растения. Цикл лекций». Несомненно, произошла ошибка… Мать в последнее время щурила глаза, жаловалась на головные боли и, бесспорно, перепутала в магазине книгу. Куда интереснее было бы почитать Конан-Дойля. Обидеть мать Сережа не посмел. Он поблагодарил за подарок и собрался поставить книгу на отцовскую этажерку рядом с устаревшими сельскохозяйственными календарями-ежегодниками, но, перелистав несколько страниц и прочитав полемику автора с баснописцем Крыловым, раскрыл книгу с первой страницы и погрузился в чтение.

Автор, обращаясь к читателю, писал в предисловии:

> «Не каждый читающий эту книгу будет ботаником, но каждый, надеюсь, извлечет из этого чтения верное понятие о том, как наука относится к своим задачам, как добывает она свои новые и прочные истины, а навык к строгому мышлению, приобретенный подобным чтением, он будет распространять и на обсуждение тех более сложных фактов, которые — хочет ли он того или нет — ему предъявит жизнь».

Какие интересные мысли!

Разве можно сравнивать эту книгу с книгой о приключениях лилипутов на таинственном острове или книгой о бегстве преступника из подземной тюрьмы!

С этого дня Сергей не расставался с лекциями Тимирязева, перечитывая их по многу раз.

Первый экзамен был назначен на восьмое января. Мать хотела идти с сыном, но он отговорил ее:

— В твоем присутствии я буду волноваться.

Елена Степановна послушно осталась дома, а Сережа, надев перешитое на него отцовское пальто, ушел в гимназию.

Ночью ударил морозец, и к утру деревья заиндевели. Хотелось потрясти их и, отбежав в сторону, полюбоваться, как невесомые снежинки разлетятся и бесшумно упадут на землю. На улицах тишина, редко пронесется бричка или двуколка, громыхая колесами о булыжную мостовую, — и снова все стихнет.

Сереже предстояло идти по длинной Киевской улице, мимо каменных особняков с железными воротами, палисадниками, сейчас запорошенными снегом, мимо покривившихся домиков с перекошенными оконцами, мимо пяти серебристых тополей, неведомо как очутившихся в городе среди акаций. Он старался не думать об экзамене, тем более что ему отказались даже сказать, по какому предмету предстоит первое испытание. Против Сережи негласно ополчились экзаменаторы, которые были удивлены тем, что он только на шестнадцатом году вздумал поступать в гимназию и добился, чтобы его экзаменовали в середине учебного года.

Обрюзгший, с мешками под глазами от постоянных почечных колик, слывший либералом среди местной интеллигенции преподаватель словесности Орлов говорил латинисту Филиппову, смотревшему во время беседы поверх очков, отчего казалось, что он за кем-то подглядывает:

— Не знаю, батенька, как вы с ним побеседуете насчет перфектум и плюсквамперфектум, но у меня этот мальчишка потеряет голову. Пушкина он, вероятно, зубрил, а я его заставлю говорить про Державина и Хераскова.

Орлов залился мелким смехом.

— Напрасно, Сергей Сергеевич! Вы экзаменуйте его так, как экзаменовали всех в начале года.

— Не выйдет, батенька…

— Чем он провинился?

— Дерзостью! Держать экзамен в январе. Неслыханно!

— Какая вам разница, в сентябре или в январе?

— Правила, батенька. Без них классическая гимназия, — Орлов, щелкая пальцами, старался подыскать слово для сравнения и наконец самодовольно отчеканил, — буль-вар! Вот оно что!

— А если он отлично подготовлен?

— Не может быть, — упрямился Орлов, — я все равно больше тройки никому не ставлю.

Сережа не мог знать об этих разговорах. Вот почему, направляясь в гимназию, он старался не думать о предстоящем экзамене и с любопытством смотрел на заиндевевшие деревья.

##### 4

Сергей сидел на стуле спиной к доске и смотрел на своих сверстников, одетых в серые из диагонали куртки с высокими воротниками, из-под которых выглядывали белые крахмальные воротнички. Тридцать пар глаз были устремлены на него, но поди узнай, что в них скрыто: любопытство, сочувствие или насмешка? Быть может, и то и другое. Кто-то с задней парты крикнул:

— Как тебя зовут? Антон или Парамон?

Взрыв смеха прокатился по классу.

Сережа встал, чтобы ответить крикуну, но в класс вошел Сергей Сергеевич Орлов и направился к кафедре. Он положил классный журнал и строже обычного произнес:

— Садитесь! И вы, молодой человек, садитесь!

Орлов прошелся по классу, поглядывая исподлобья на новичка, и молчал; ему хотелось усилить и без того напряженное состояние у Лазо.

— Начнем! — сказал он наконец.

Сергей держал себя с достоинством, отвечал медленно, четко. Он читал наизусть оды Державина, письмо Татьяны к Онегину, отвечал на все вопросы. При каждом ответе Орлов останавливался, смотрел в лицо Сергею. Если бы ему не было неловко перед учениками, он пожал бы руку этому красивому юноше, который так блестяще знает словесность и сам подготовился к экзамену.

— Сергей Сергеевич, — раздалось с задней скамьи, и Сережа узнал по голосу крикуна, — а басни Крылова он знает?

— Медынцев, — вспылил преподаватель, — еще одно слово, и вы очутитесь за дверью. Здесь не буль-вар! — Он взошел на кафедру и спросил, стараясь не смотреть на учеников: — Лазо, вы басни Крылова знаете?

— Знаю!

— Какие?

Сережа перечислил, но Орлов остановил его и коварно предложил:

— Прочитайте «Листы и Корни».

Сережа прочитал без запинки.

— Мораль сей басни вам ясна?

— Ясна, но она ошибочно выражена.

Орлов от изумления раскрыл рот.

— Я ослышался, батенька, или вы серьезно сказали, что мораль у нашего великого баснописца ошибочна?

— Да, я так сказал.

— Может быть, вы разъясните? — Орлов был убежден, что на этом он поймает самоуверенного юношу.

— По мнению ученого-натуралиста Тимирязева, деятельность листа снабжает необходимым веществом и силой весь органический мир, не исключая и человека. Однако человек упорно отказывается признать за листом роль необходимого и полезного органа…

— Мне лекция не нужна, — перебил Орлов, — вы мне скажите об ошибочной морали баснописца.

Сережа умолк. Он смотрел на тихий, присмиревший класс, и глаза учеников казались ему уже не такими насмешливыми. Напротив, все смотрели на него с сосредоточенным любопытством, ожидая ответа.

— Итак, — поторопил Орлов.

— Итак, — повторил за ним Сережа, — я отвечу словами самого Тимирязева. Басня «Листы и Корни» основана на ошибочном понимании естественного значения листа. Крылов унизил в ней листья, и потому в качестве ботаника, говорит Тимирязев, значит, адвоката растения, я возьму на себя их защиту. Признавая за корнями трудовую, производительную силу, Крылов видел в листьях один блестящий, но бесполезный наряд и требовал от них, чтобы они хоть были благодарны своим корням.

Орлов внимательно слушал, не пытаясь даже остановить или прервать Сережу, и это не ускользнуло от учеников, бросавших взгляды то на преподавателя, то на новичка.

— Справедливо ли такое мнение, спрашивает Тимирязев, — продолжал Сережа, — точно ли листья, настоящие зеленые листья существуют для того только, чтобы шептаться с зефирами, давать приют пастушкам и пастушкам? Это неверно. Листья, которым корни откажут в железе, добываемом с большим трудом из земли, погибнут, как и все растение погибнет. Но если листья откажут корням в той воздушной, неосязаемой пище, которую они добывают с помощью света, то и в этом случае растение тоже погибнет. Если же изменить басню — то изменится и ее мораль. Она может быть лишь одна: мы должны, как листья, служить для наших корней источниками силы — силы знания, той силы, без которой порою беспомощно опускаются самые могучие руки. Как листья, мы должны служить для наших корней проводниками света, света науки, того света, без которого нередко погибают во мраке самые честные усилия.

Сережа умолк. Молчал класс. Молчал Орлов, погруженный в мысли. Никогда он не встречал подобного ученика.

За дверью раздался звонок. Время незаметно пробежало.

Орлов, взяв под мышку журнал, сошел с кафедры, остановился перед Сережей, удивленно посмотрел ему в глаза и сказал:

— Да вы, юноша, страстный натуралист.

##### 5

Елена Степановна вошла к Клоссовскому в кабинет той же бесшумной походкой, как и в первый раз, и директор тем же гостеприимным жестом предложил ей мягкое кресло.

— Иван Александрович, я пришла узнать результат.

Казалось, директор будет долго молчать, потом разведет руками и вежливо откажет. Но Клоссовский не заставил Елену Степановну ждать. Он действительно развел по привычке руками, но заговорил с той мягкостью, которая сразу видна в человеке, желающем сказать что-то приятное:

— Сергей Лазо принят. Скажу вам прямо — экзаменаторы утверждают, что таких способных учеников в гимназии не бывало. Вам остается заказать сыну форму, без которой в гимназию нельзя являться.

Елена Степановна, заметно оживившись, подала Клоссовскому руку и ушла.

Клоссовский не выдумывал. Еще до педагогического совета Орлов, разыскав латиниста, увлек его в сторону и признался:

— Батенька, я такого юношу еще не видывал.

— Про кого вы толкуете, Сергей Сергеевич?

— Про Сергея Лазо. Годами юн, а умом и знаниями — зрелый муж.

Сережа пришел в класс в новой гимназической форме. Серая куртка с пятью блестящими пуговицами плотно облегала его фигуру. Талию обхватывал пояс с широкой, почти в ладонь, металлической пряжкой.

— Здравствуй, Лазо! Здравствуй, Сережа! — раздались голоса со всех сторон.

К нему подошел такой же смуглый, как и он сам, гимназист со светло-зелеными глазами.

— Юрий Булат. На моей парте свободное место. Садись рядом!

— Согласен! — ответил Сережа.

Булат считался лучшим учеником в классе. С приходом Сергея у него не возникла зависть к новому товарищу, наоборот, он решил, что дружба между ними поможет и ему приобрести новые знания. Сергей, однако, не предложил ему совместно готовить уроки, а самому напрашиваться не хотелось.

— Заходи ко мне в воскресенье, — сказал как-то Сергей.

— С удовольствием!

Через месяц Юра уже знал все подробности семейной жизни Лазо: про смерть отца Лазо, Чорбу, про Кодряну.

Сережа прочитал ему всю книгу Тимирязева.

— Чем чаще я ее читаю, — говорил он, — тем больше познаю жизнь.

Как-то раз Юра принес шахматы и стал учить Сергея игре. Первое время у него слон шел ходом коня, а когда Юра делал ему замечание, то он бил себя ладонью по лбу и восклицал:

— Полупочтеннейший, вы теряете память в юном возрасте. Что же ждет вас впереди?

Юра смеялся.

— Почему ты говоришь полупочтеннейший?

— Вспомнил пушкинские строки про полумилорда.

— Значит, ты намерен стать в конце концов почтеннейшим?

— Избави бог.

— Кем же ты хочешь быть?

— Ученым и слесарем.

Юноши никогда не спорили между собой — Юра любил Сергея и прислушивался к его словам и советам. Сергей чувствовал, что приобрел в Юре настоящего друга.

Елене Степановне нравилась их дружба, она была довольна влиянием Сережи на Степу, лишь средний сын, Боря, оставался своенравным и непокорным. И тот и другой учились в гимназии, но Степа с грехом пополам, а Боря совсем плохо. От услуг старшего брата он решительно отказался. А на мать как-то огрызнулся:

— Ты мне не указ!

Сергей вспылил.

— Прикуси язык! — крикнул он. — Ты грубишь мне, обижаешь Степку, — это еще полбеды, но грубить матери не позволю. Заруби себе на носу!

Чего греха таить, Сергей не любил Бориса.

##### 6

В седьмой и восьмой класс Сергей перешел с похвальным листом. Его ставили в пример другим по успеваемости и по поведению. Его действительно ни в чем нельзя было упрекнуть, он никогда не отказывался помочь товарищу, но ни с кем не панибратствовал, а внимательно приглядывался к каждому из своих сверстников. Он помнил слова Кодряну, что большинство из них считают себя избранными по крови. Он недолюбливал словесника, в котором уживались желчь и либерализм, терпеть не мог лицемерного законоучителя протоиерея Лашкова и готов был при случае задеть его за ханжеские проповеди.

Сергей все чаще вступал в споры с богатыми дворянскими сынками. Они старались обидеть его на каждом шагу, вывести из терпения, но Сергей сдерживал себя. Только один раз он навел порядок кулаком и не жалел об этом. На прогулке по гимназическому саду он услышал, как Медынцев бросил вслед ему и Булату:

— Юра — это его барышня!

Сергей обернулся и нахмурил брови.

Медынцев замолчал, но кто-то из его компании шепнул ему на ухо, и тогда он крикнул:

— Весь в папеньку…

Сережа направился к Медынцеву. Булат успел крикнуть:

— Плюнь на эту пигалицу!

Поздно. Сергей строго спросил Медынцева:

— Кто тебе позволил чернить память моего отца?

— Подумаешь… — нагло улыбнулся Медынцев.

Сергей со всей силой закатил Медынцеву оплеуху. Гимназисты разбежались.

— Трусы! — закричал Сергей. — Дворянские оболтусы!

Прозвенел звонок. Все поспешили в класс. Предстоял урок латыни. Медынцева на месте не оказалось. Латинист вошел в класс, посмотрел на Сергея и сказал:

— Лазо, к директору!

Сергей догадался, что Медынцев успел пожаловаться Ивану Александровичу, но страха не испытывал.

— Кто дал вам право буянить? — спросил строго Клоссовский.

— Прошу извинить меня, Иван Александрович, но иначе я не мог поступить.

Директор сделал вид, что слушает небрежно, но это было далеко не так. Со слов преподавателей он знал, что Лазо ведет себя спокойно, наделен большими способностями и его ожидает в будущем ученая карьера. И вдруг такая нелепость.

— Медынцев сказал вам грубость?

— Ему вообще не место в классической гимназии.

— Не вам судить…

— Виноват, — ответил Сергей и опустил голову.

— Идите в класс, я потом разберусь.

С того дня Медынцев присмирел. Да и как было не присмиреть — директор не удалил Лазо из гимназии.

##### 7

Июнь стоял невыносимо знойный. В гимназии заканчивались экзамены.

— Что ты думаешь делать дальше? — спросила Елена Степановна у Сергея.

— Поеду в Петербург.

Мать хотела дать сыну высшее образование, но из денег, вырученных за продажу усадьбы, за три года ушло больше половины. С переездом Сергея в другой город придется там платить за комнату, обед, прачке, портному, сапожнику.

— Я буду давать уроки, — сказал Сергей. — Затяну пояс потуже, помучаюсь четыре года, зато потом начну зарабатывать и содержать всю семью.

Так думала и Елена Степановна — других надежд у нее не было.

…В актовом зале, в присутствии всех преподавателей Иван Александрович Клоссовский вручал абитуриентам аттестаты. Вызывали по алфавиту, и первым был Булат. Юрий закончил с хорошими отметками, и Клоссовский пожелал ему успеха.

— Я надеюсь, — сказал он, — что вы продолжите свои занятия в университете.

Когда очередь дошла до Сергея, по залу пробежал легкий шорох. Все знали: стоит ему заговорить — каждый позавидует стройности его речи.

Ивану Александровичу ни разу не пришлось слушать Сергея, и ему неожиданно пришла в голову мысль:

— Лазо, быть может, вы выступите от имени учащихся?

— Слушаюсь, Иван Александрович.

Раздав аттестаты, директор обратился к абитуриентам с краткой речью. Он произносил ее ежегодно, и преподавателям она изрядно надоела. Словесник Орлов, широко расставив локти на столе, рисовал какие-то фигурки на клочке бумаги, а природовед Пантелеев, держа за крылышки пойманную муху, смотрел сквозь лупу на ее брюшко, вызывая улыбки на лицах абитуриентов.

Потом вышел Сергей. По традиции он должен был стоять лицом к преподавателям и спиной к товарищам, но Сергей отошел к боковой стене, чтобы иметь возможность поворачивать голову и к преподавателям, и к товарищам. Ни у Клоссовского, ни у педантичного и строгого инспектора гимназии Маланецкого не хватило смелости сказать Лазо, что он нарушил традицию и ему надо занять определенное место.

В зале наступила тишина. Пантелеев выпустил муху, и она, жужжа, полетела. Орлов, отбросив карандаш, нахохлившись смотрел на Сергея. С Лазо можно было спорить, не соглашаться, но ему нельзя было отказать в знаниях, в манере держать себя с достоинством.

— Я прошу прощения у педагогического совета, — начал Сергей, — что нарушаю традицию. Мне кажется, что юношам, которые завтра выйдут на распутье, надо подсказать, какую именно дорогу избрать. Мое слово будет больше относиться к моим вчерашним соученикам. Объяснить явления природы и законы жизни может и должен каждый мыслящий человек, желающий понять то, что совершается вокруг него. Почему органические существа так совершенны, так целесообразно организованы? Этот вопрос возникает у многих из нас, но не многие умеют правильно ответить. Даже ученые-мыслители обычно говорят: «Они созданы таковыми». Неумение объяснить эту загадку природы побудило многих ученых броситься в иную крайность. Указание на целесообразность и гармонию природы они встречают насмешкой и преследуют глумлением. Немецкий поэт Гейне чутко относился к науке и философии. В своем «Путешествии на Гарц» он рассказывает, как встретился с одним простоватым бюргером и тот стал ему надоедать своими измышлениями о целесообразности природы. Поэт, выведенный из терпения, постарался подладиться под тон бюргера и сказал: «Вы правы, в природе все целесообразно. Вот она создала быка, чтобы из него можно было сделать вкусный бульон; она создала осла, чтобы человек имел перед собой вечный предмет для сравнения; она создала наконец человека, чтобы он кушал бульон и не походил на осла».

Кроме инспектора и законоучителя, все заулыбались, и это не ускользнуло от внимания Сергея.

— Я не собираюсь давать готовых рецептов своим товарищам, но тем из них, кто намерен посвятить себя науке, мне хотелось бы напомнить слова русского ученого Тимирязева. Он говорит, что наука не вправе уходить в свое святилище, таиться от народа, требуя, чтобы на слово верили в ее полезность. Если представители науки желают, чтобы она пользовалась сочувствием и поддержкой общества, то надо помнить, что они слуги этого общества и время от времени должны выступать перед обществом, как перед доверителем, которому они обязаны отчетом.

Сергей отошел от стены, приблизился к столу, за которым сидели члены педагогического совета, и закончил:

— Это все! Теперь от имени гимназистов выпуска тысяча девятьсот двенадцатого года я приношу благодарность Ивану Александровичу и всем преподавателям за приложенные ими усилия и переданные нам знания.

Обернувшись вполоборота к товарищам, он добавил:

— Вы же сейте разумное, доброе, вечное!..

Речь Лазо растрогала словесника Орлова, он захлопал в ладоши, многие в зале последовали его примеру.

Когда шум улегся и все стали покидать места, чтобы выйти из душного зала, Клоссовский окликнул Лазо.

Сергей подошел.

— Зайдите ко мне завтра в это время.

Сергей почтительно склонил голову, и тут Иван Александрович протянул ему руку. Сергей пожал ее, потом повернулся и медленной походкой вышел из актового зала.

### ГЛАВА ТРЕТЬЯ

##### 1

Ехать в Петербург Сергей решил безотлагательно, даже если бы мать не смогла обеспечить его на первое время. Сборы длились недолго. Он сам смастерил сундучок и наполнил его книгами, а необходимые вещи уложил в чемодан.

— Ты бы остался еще на месяц, — просила мать, — ведь мы целый год не увидимся.

— Я рад побыть с тобою и Степой, — о Борисе он даже не заикнулся, — но мне хочется посетить университет, Политехнический и Горный институты, ознакомиться с их программами и заранее подать бумаги.

Провожали Сергея мать, Степа и Юра Булат. Перед отъездом на вокзал Елена Степановна, стараясь не рассердить сына, сказала:

— Простись с Борей!

— Не прощусь, мама, не проси!

Она знала, что ее просьбы ни к чему не приведут — братья не любили друг друга.

На перроне Сергей шутил, что редко бывало с ним, несколько раз напомнил брату:

— Степушка, слушайся мать. У нас с тобой одна дорога, у Бориса — другая. Борис груб, как мой бывший соученик Медынцев. Но того я проучил, а этому все сошло с рук.

Елена Степановна и Степа знали о пощечине, которую Сережа дал Медынцеву. Мать была тогда взволнована поведением сына и удивилась мягкости директора, но в душе она гордилась Сергеем.

Трижды позвонили в перронный колокол. Поезд стал медленно отходить. Сережа с грустью смотрел на холмы, к которым лепились домики. Он покидал родную Бессарабию. Впереди лежала Россия, незнакомый столичный город, чужие люди… Что готовила ему новая жизнь?

Приближаясь к столице, Сергей записал в свою карманную книжечку:

> «Пустынна местность к Петербургу, так и не верится, что за этими болотами и мелкорослыми лесами лежит самый большой город России, а поезд быстро несется все дальше и дальше. В этом однообразном шуме машины, отрывистых гудках, в этой длинной ровной дороге со своими лентами-рельсами, во всем этом скрывается что-то невыразимо красивое. Но вот мало-помалу появляются фабрики. Одна, другая со своими огромными корпусами и дымными трубами… Я приехал!»

Петербург понравился будущему студенту громадами дворцов с золочеными решетками, бесчисленными каналами и мостами, памятниками и золотой иглой на здании Адмиралтейства. На Дворцовой площади его поразила высота колонны в честь памятного 1812 года, года Отечественной войны.

Днем у Технологического института Сергей столкнулся со старушкой в длинной шуршащей юбке, в старомодном капоре и ажурных перчатках. В руках она держала ридикюль с темными блестками.

— Студентик, — обратилась старушка к Сергею и посмотрела на него такими добрыми глазами, что он невольно улыбнулся и не дал ей договорить:

— Извините, я только собираюсь стать студентом.

— Тем лучше. Если вы одиноки и вам нужна небольшая, скромно обставленная комната, то могу вам предложить.

— С удовольствием! Разрешите записать ваш адрес… Часа через три я зайду к вам.

— Пожалуйста! Как вас зовут?

— Сергей Георгиевич.

— Так запишите, Сергей Георгиевич, Подьяческая, шестнадцать, квартира девять, Татьяна Сергеевна Сыромятникова.

Часа через три Сергей уже сидел в столовой у Татьяны Сергеевны в старом плюшевом кресле. Предложенная ему комната была обставлена более чем скромно: кроме железной кровати, маленького стола и двух стульев, в ней ничего больше не было. Какое, впрочем, это могло иметь для него значение?

Вечером Сергей снова записал в свою книжечку:

> «Я понимал некоторое превосходство буржуазной культуры над дворянской. Я перенимал от нее необходимое, но не увлекался ею (развить, объяснить, что такое буржуазная и дворянская культура)… Какое великое счастье, что я вырвался, стал в стороне от той среды, которая меня вырастила. Пусть зависимость от родного дома была внешне сильная, но изнутри она умерла».

Прошло несколько дней, и Сергей влюбился в красу «горделиво вознесшегося из топи блат» Петербурга, но жизнь города не ослепила его своим блеском и шумом.

> «Я не умею жить, работать и учиться, — признавался он самому себе. — Я встаю поздно, ложусь поздно, не знаю, что читать. Мне предстоит стать инженером-технологом, но я буду всезнайкой, ибо условия нашей русской действительности таковы, что если не хочешь рисковать остаться без службы, то надо знать технику во всей ее полноте, а не так, как ее преподают в институте».

Сергей пытался найти Кодряну, с которым можно было бы посоветоваться, но никак не удавалось. В адресном столе ему ответили, что в списках петербургских жителей Кодряну не значится.

Татьяне Сергеевне жилец понравился. По утрам он не свистел, как его предшественник, подражая певчим птицам. Весь день его не было дома, а приходя, читал запоем до полуночи. Гости к нему не ходили, окурков хозяйка не находила ни под кроватью, ни в углах, короче, жаловаться на него не за что было.

Сергей полюбил Технологический институт, полюбил химию, математику, и в то же время книга Тимирязева о жизни растений, из которой он непрерывно черпал знания и жизненный опыт, продолжала оставаться для него настольной.

Проходили дни, недели, месяцы. Приближался 1913 год. Юрию Булату он написал:

> «Новый, большой город, куда я попал, сразу вызвал во мне много запросов. Все они настойчиво требовали ответа. Спокойно наблюдая за жизнью столицы, я все сильнее проникался сознанием глубокой закономерности тех сложных связей и вопиющих противоречий, которыми полна эта жизнь. Читал я книгу гениального человека, а поражался его светлому уму, я чувствовал за этим умом жизнь, обильно залитую светом мыслей, и тем самым я болезненно чувствовал, что у меня этого света нет…

> Если ты не хочешь, чтобы тебе была суждена судьба городского обывателя, который чувствует себя неловко вне своей квартиры, если ты не хочешь поступиться своими мыслями и вступить в сделку с совестью, лишь только тебе угрожают опасность и лишения, если ты хочешь быть господином своих поступков — приучай себя к труду, закаляй себя лишениями. Меня не страшит суровая жизнь и физический труд. Я лично стремлюсь к тому, чтобы изучить в совершенстве свою специальность и знать какое-нибудь ремесло.

> Считается, что слесарь учится три года. Печатник — столько же. Меньше надо учиться сапожному и портновском делу. Механик по образованию может научиться слесарному делу за год. Мне, студенту-технологу, не трудно изучить слесарное дело и управлять машинами. Полезно уметь и хорошо плавать, а главное — много ходить пешком. Надо без подготовки пройти триста верст.

> Мы с тобою уже знаем, какая зависимость существует между внешним строем и нашим развитием, мы познали и влияние общих условий жизни коллектива, класса на каждый входящий в него индивидуум, мы часть этого единого целого, и потому смешным должно казаться всякое отделение своей участи от участи того коллектива, к которому мы принадлежим».

##### 2

Морозная мгла окутала ночной Петербург. Газовые рожки, зажженные фонарщиком, светили тускло.

В комнате у Сергея тепло. Присев к печке, он погрузился в чтение. Материнские письма были похожи одно на другое: жалобы на Бориса, восхищение Степой, незначительные новости по дому и настоятельная просьба приехать при первой возможности. Но в сегодняшнем письме о братьях только несколько строк, остальное мать посвятила себе. Она писала о трудностях, о невозвратимых годах молодости и жаловалась на приближающуюся старость и одиночество. Степан Михайлович Лузгин, председатель Кишиневского суда, овдовевший несколько лет назад, готов переехать к ней в дом…

Под утро Сергею приснилась усадьба в Лазое, занесенная снегом. Он вскочил с постели, проглотил на скорую руку скудный завтрак и заторопился на гулянья, которые обычно устраивались на Елагином острове. «Мы с сестрой в молодости, — рассказывала Татьяна Сергеевна, — каждое воскресенье уезжали на остров. Даже сейчас радостно вспоминать. Бывало, дух захватывает! Летишь с горки. Ветер доносит звуки духового оркестра. Весело! Одни саночки обгоняют другие, кто-то потерял равновесие, саночки перевернулись… Взлетела муфточка, кубарем катится пара под смех толпы… До чего хорошо было…»

Со слов хозяйки он знал, что ему предстоит длинный путь: добраться до Малой Невки, потом на Крестовский остров, пересечь Среднюю Невку и наконец попасть на Елагин остров.

Ни гулянья, ни ледяных гор Сергею, однако, повидать не удалось. На мосту через Среднюю Невку повстречался студент в поношенной шинели, укутанный башлыком. Он шел, запрятав руки в карманы.

С залива дул резкий ветер, поднимая снежную пыль.

— Коллега, — обратился к нему Сергей, когда они поравнялись, — где здесь народные гулянья?

— Пройдите мост, сверните направо…

Сергей не дослушал — голос студента показался ему знакомым. Он готов был поклясться, что это Кодряну, но снег мешал разглядеть лицо. «Чем черт не шутит», — решил он и как бы невзначай произнес:

— Федор Иванович!

Студент пытливо посмотрел Сергею в глаза, но не изменился в лице.

— Федор Иванович! — повторил Сергей.

— Кто вы такой, коллега? — спросил незнакомец.

— Сережа Лазо! Узнали?

Незнакомец молча вынул руки из карманов и обхватил ими Сергея.

— Сережа, ты ли это? Честное слово, не верится… Куда тебя несет?

— Хотел посмотреть народные гулянья, но сейчас меня уже не тянет. Идемте ко мне, Федор Иванович!

— Идем, идем! — обрадовался Кодряну и, оглянувшись, предупредил: — Зови меня Дмитрием. А фамилия моя — Клещев.

— Экое счастье привалило, Федор Иванович… — Сергей прикусил язык. — Митенька… Кто бы сказал, что мы вдруг встретимся на мосту у Елагина острова…

— Гора с горой не сходится, а люди… — Кодряну махнул рукой. — Как ты возмужал, Сережа! Я бы с тобой не стал мериться силой.

Они живо шагали, перебивая друг друга вопросами.

Дома Кодряну проницательно посмотрел на Сергея и, отпив глоток чая, принесенного Татьяной Сергеевной, сказал:

— Я тебе больше не учитель, а ты — не ученик. Теперь мы равны. Ну что рассказывать о себе? Два года жил в Томской губернии. Выслали. Бежал… Теперь живу по паспорту Дмитрия Дмитриевича Клещева. Университета не окончил, даю два частных урока, а ночую у черта на куличках, вот на этом самом Елагином острове без прописки.

— Переходите ко мне! — предложил Сергей.

— Не пропишут. Но ночевать, если позволишь, буду частенько. Сегодня можно? Не рассердится твоя Татьяна Сергеевна?

— Она тихая, ничего не скажет.

Незаметно прошел день. Почти до рассвета просидели некогда учитель и ученик, а ныне — два товарища, из которых один уже был профессиональным революционером, а другой лишь готовился вступить на этот путь. Много раз они возвращались к прошлому, вспоминая прогулки к оврагам, молдавских крестьян и отъезд Кодряну в Петербург.

— Показать вам такое, что ахнете? — спросил загадочно Сергей.

— Покажи!

Сергей выдвинул из-под кровати сундучок и, достав какую-то книгу, стал ее листать. На пол выпала бумажка.

— Вот она! — сказал он обрадованно и, подняв ее с пола, подал Кодряну.

Федор Иванович быстро пробежал записку, и на лице его отразилась улыбка. По всему было видно, что клочок бумаги доставил ему большое удовольствие. Кодряну обнял Сережу за плечи и прижал к себе.

— Хороший ты, очень хороший, а записку все же уничтожу — поменьше следов обо мне.

Сережа с грустью смотрел, как Кодряну рвет на мелкие кусочки свое письмо. Десять лет он хранил его, как хранят реликвию…

##### 3

Кодряну зачастил к Сергею. Старое имя учителя было забыто, и Сережа без труда звал его Митей. Их тихие беседы и распеваемые вполголоса молдавские песни, слова которых были непонятны Татьяне Сергеевне, не тревожили ее, и потому к ночевкам Клещева она относилась спокойно, не делала замечаний своему квартиранту.

Но когда Татьяна Сергеевна засыпала — за стеной начиналась серьезная учеба. Клещеву легко было рассказывать, ибо Сергей быстро схватывал и запоминал. Он показал ему две книги: «Что делать?» и «Шаг вперед, два шага назад».

Сергей, взглянув на обложки, сказал:

— Название «Что делать?» я уже читал у Чернышевского, а вот «Шаг вперед, два шага назад», — это очень образно. Человек мнит о себе высоко, считает, что делает шаг вперед, а на самом деле отстает на шаг. Прямо-таки математически это получается…

Кодряну развел руками:

— Математику из тебя не вышибешь, ты действительно в нее влюблен. Но поговорим о книге «Шаг вперед, два шага назад». Ее надо не просто прочесть, — правда, я знаю, что ты внимательно все читаешь, — а изучать. Из предисловия ты поймешь политическое значение раскола социал-демократической рабочей партии.

— А почему Ленин дал такое название книге?

— Прочти, и ты поймешь, но я скажу тебе в двух словах. Создание партии на Втором съезде было шагом вперед, а то, что меньшевики стали вытворять после съезда, — два шага назад. В книге ты найдешь интересное место — там говорится о партии, как руководящей организации пролетариата. Запомни, что без партии пролетариат не может победить.

…Весна в 1913 году наступила рано. Из каналов лед понесло в Неву, а оттуда в Финский залив. Снег на улицах убрали. Над Адмиралтейством горел на солнце золотой шпиль. По Невскому проспекту катились кареты с разодетыми дамами и офицерами в блестящих мундирах. Сергей терпеть не мог всю эту мишуру, но к военному делу относился с большим интересом. Ему особенно нравилась артиллерия, требовавшая познаний в математике и физике.

— Что бы ты сказал, — спросил он у Кодряну, — если бы я сменил студенческую куртку на офицерский мундир?

Кодряну от удивления заморгал глазами.

— Зачем тебе, будущему инженеру-технологу, офицерский мундир?

Сергей зашагал по комнате, потом остановился у окна и задумался.

— Погоны нравятся, — с иронией добавил Кодряну.

Сергей давно продумал все, но не знал, с чего начать, а ирония Кодряну заметно обидела его.

— Золотыми погонами меня не соблазнишь, — ответил он.

— Тогда зачем же тебе идти в офицеры?

— В армии нужны свои люди. Вдруг завтра возникнет вооруженное восстание…

— Вполне возможно.

— Допустим, наш человек, одетый в офицерскую форму, ведет роту солдат на усмирение восставших рабочих. Казалось бы, что столкновение неизбежно, на мостовую прольется кровь. Но в пути офицер толково разъясняет солдатам, куда они идут и зачем. «Своих идем убивать, — говорит он им, — разве рабочие не такие же, как мы, люди?» И солдаты, вчерашние крестьяне, прислушиваются к словам своего командира. Вместо того чтобы стрелять, рота присоединяется к восставшим рабочим. А если это не одна рота, а пять, десять?

— Верно, — согласился Кодряну.

— А если так, то почему мне не пойти в офицерскую школу, изучить военное дело и быть на особом счету у партии? Рано или поздно рабочий класс поднимется на вооруженную борьбу.

— Так, так… — поддакивал Кодряну.

— А раз так, то пролетариату нужны грамотные военные люди. Поговори, пожалуйста, в комитете, как там смотрят на такое дело?

— Я думаю, что партия не будет возражать, но спросить надо.

##### 4

Хороши петербургские вечера весной. Солнце садится в Финском заливе, золотя чешуйчатые гребни волн. Бесшумно скользит рыбачья лодка, и грустная песня доносится до берега. Внезапно вспыхнут на воде огоньки и погаснут.

Над Невой носятся белые чайки. Взметнутся стайкой на берег, покружатся над ростральными колоннами и устремятся за судном, прошедшим по реке к морю.

Сергей и Кодряну шли по набережной, прислушиваясь к песне. И оба вспомнили родную Бессарабию с холмами, окутанными дымкой, родниками, встречающимися на каждом шагу, с живописными, но бедными деревнями. Оба вполголоса запели старинную песню:

Мулпь боер ам оморыт,
Кыт ын царэ ам хайдучит…
Яр унде ведям сэракул,
Еу ым аскундям балтагул,
Ши-й дам бань де келтуялэ
Ши хайнэ де применялэ[2].

Навстречу шел невысокий человек в котелке и длинном пальто. Поравнявшись с Кодряну и Лазо, он отвернулся.

Кодряну оглянулся и толкнул Сергея:

— Смотри!

Человек в котелке торопливо шел уже за ними, и не один. Рядом трусили, придерживая шашки, двое городовых.

Звон упавшего ключа на каменную плиту заставил Сергея остановиться. Он никак не мог догадаться, что Кодряну нарочно уронил ключ, чтобы наклониться и в это время рассмотреть человека в котелке. Выпрямившись, Кодряну быстро произнес:

— Давай на другую сторону. Я этого типа еще вчера заприметил. Шпик… Смотри, навел на нас городовых, а сам скрылся.

Они перешли на другую сторону улицы.

— Если тебя задержат, — предупредил Кодряну, — скажи, что познакомился со мною неделю назад в техноложке, фамилию не знаешь… Встретились и гуляли…

Сергей не успел ответить, так как Кодряну мгновенно скрылся в воротах. В ту же минуту резкий свисток заставил его обернуться. К нему бежали двое городовых, оба круглолицые, усатые.

— Подождите, господин, — крикнул один из них.

— В чем дело? — спокойно, с достоинством спросил Сергей.

— Придется вас задержать.

— Меня? Да вы с ума сошли.

Он брезгливо обошел городового и быстро направился вперед.

Полицейские свистки заставили Сергея остановиться. Один из городовых схватил его за руку.

— Не торопитесь, барин!

Из ворот дома вышли еще двое городовых. Они беззлобно переругивались.

— Черта с два его словишь. Двор-то проходной.

— Раззява! За полу держал и не мог схватить. Эх ты!..

— Сам хорош…

Сергей понял, что Кодряну-Клещеву удалось ловко скрыться, обманув городовых. Одно только смущало его — не вздумал ли Митя скрыться в его, Сережиной, комнате? И туда могут нагрянуть.

В жандармском управлении было тихо и угрюмо. С высоких потолков свисали белые круглые шары абажуров. Сергея провели через несколько комнат. В обширном кабинете за письменным столом сидел в кресле жандармский ротмистр.

— Садитесь! — предложил он и прикрепил к переносице пенсне с толстыми стеклами. Потом он достал лист бумаги, снял с пузатой чернильницы колпачок и, обмакнув перо, приготовился писать.

— Познакомимся! Как ваша фамилия?

— Лазо, Сергей Георгиевич.

— Возраст?

— Девятнадцать лет.

— Точнее, когда родились?

— 23 февраля 1894 года.

— Уроженец…

— Села Пятры Оргеевского уезда Бессарабской губернии.

— Национальность?

— Молдаванин.

— Имущественное положение?

— Отец был помещиком.

— Ну, а вы?

— Я студент.

— Когда начали заниматься революционной работой?

— Не занимаюсь.

— Ну вот что, господин студент, — сказал ротмистр, отложив ручку и откинувшись на спинку кресла, — давайте говорить по-серьезному.

Он посмотрел на часы и добавил:

— Впрочем, я могу вам дать немного времени на размышление. Посидите тут один.

Он поспешно встал и вышел из кабинета.

«Не запугает меня, — подумал Сергей, оставшись один, — никаких доказательств у него нет, а я ни в чем не виноват».

В гостиной у Татьяны Сергеевны сидел господин средних лет и как бы дружелюбно расспрашивал:

— Так вы говорите, что мой племянничек иногда выпивает?

— Упаси боже, заволновалась старушка, — я говорю, что никогда не пьет.

— И не буянит?

— Что вы, милый человек, пристали? Сергей Георгиевич заслуживает лишь одну похвалу. Он примерного воспитания, аккуратно платит за комнату.

— Все это хорошо, Татьяна Сергеевна, но, быть может, у него знакомства подозрительные? Кто у него бывает?

Татьяна Сергеевна собралась было назвать фамилию Митеньки, но тут же решила — не бросит ли это тень на ее скромного жильца? И как бы роясь в памяти, подняла голову к потолку, устремив взгляд на старую лампу, и задумалась.

— Нет, — сказала она, быстро опустив голову и посмотрев в колючие глаза дяди, — к Сергею Георгиевичу никто не приходит. Один-одинешенек занимается, а в свободные часы читает или заходит ко мне и рассказывает о своих детских годах.

— Скажите, его комната всегда открыта?

— Всегда.

Значит, я могу туда пройти?

— Извольте, сударь!

Гость поднялся и, держа шляпу в руках, проследовал за Татьяной Сергеевной.

— Можно, я здесь подожду племянника?

— Пожалуйста!

Как только старушка вышла из комнаты, «дядя» начал торопливо рыться в книгах. Затем он тщательно обшарил постель, пересмотрел содержимое баула.

Через несколько минут он вышел в гостиную.

— Извините, Татьяна Сергеевна, — пробормотал он, — совсем забыл, мне сегодня еще в трех местах побывать надо. Я к Сереженьке после зайду. Передайте ему привет от дяди Васи…

Он щелкнул каблуками — и хотя звона шпор и не послышалось, но старушке стало совершенно ясно, какая птица залетела в ее тихий дом.

Ротмистр Далматов не заставил Сергея долго дожидаться. Он успел поговорить с возвратившимся из квартиры Сыромятниковой филером и бравой походкой вошел в кабинет.

— Ну-с, господин студент, продолжим нашу беседу.

— Не беседу, а допрос.

— Вы изволили правильно заметить, продолжим допрос. Где вы познакомились с вашим приятелем?

— Кого вы имеете в виду?

— Того, с кем вы гуляли. Давно встречаетесь?

— На прошлой неделе познакомились в Технологическом институте, студентом коего я являюсь. А сегодня, прогуливаясь по набережной, неожиданно встретил его. Ну и пошли вместе.

— Куда вы направлялись?

— Куда глаза глядят.

— Кстати, как его зовут?

Сергей без запинки выпалил:

— Степан Степанович Носов.

— Это вымышленная фамилия?

— Так он представился.

— Мы его знаем как Федора Кодряну. Между прочим, он ваш соотечественник — молдаванин, бежал из ссылки. Надеюсь, вам это известно?

Ни один мускул не дрогнул на лице Сергея, хотя Далматов напряженно следил за ним, надеясь, что его слова произведут сильное впечатление. Сергей как бы удивился, услышав подлинное имя своего учителя.

— Вот это для меня новость. А на вид такой симпатичный.

Далматов готов был отказаться от допроса молодого студента, бойкого и смелого на язык, но положение обязывало. К тому же, чем черт не шутит, вдруг задержанный что-нибудь скажет. Однако Сергей был верен себе: он отвечал с таким видом, будто спорил со своим добрым знакомым.

— Кодряну бывал у вас на квартире?

— Я такого не знаю.

— Ну, Носов?

— Никогда, — решительно ответил Сергей и подумал: «Выдаст меня Татьяна Сергеевна, и тогда ротмистру достанется козырь».

— Вспомните, может, заходил? — допытывался Далматов.

— Нет!

— А ваша хозяйка, — для большей убедительности он назвал ее по имени и отчеству, — Татьяна Сергеевна, так и сказала: «Да, Федор Иванович частенько заходил».

Сергей радостно вздохнул — ротмистр переиграл. Не скажи он «Федор Иванович», а просто «его приятель» или «Митенька» — все соответствовало бы истине. Уж если Татьяна Сергеевна проговорилась, то переименовать Митеньку Клещева в Федора Ивановича она никак не могла. Сергей сразу уловил ошибку Далматова и шутливо ответил:

— Моя хозяйка частенько заговаривается. Ничего не поделаешь. Старость…

— Ну хорошо, господин студент, вы свободны, но мы еще встретимся, — сказал в заключение ротмистр.

— Вполне возможно, — ответил Сергей и, надев фуражку, вышел из мрачного кабинета.

##### 5

Кодряну исчез. Тщетно ожидал его Сергей. По ночам он просыпался. Казалось, что кто-то легко стучит в окно, дергает дверь. Он мучительно прислушивался к каждому шороху, напрягая слух, тревожно ворочался на постели, часами лежал с открытыми глазами.

В тот день, когда он вернулся из жандармского управления, Татьяна Сергеевна сразу заметила на его лице озабоченность и спросила:

— Не понравились гулянья? — И, не дождавшись ответа, сказала: — Теперь другие времена, и гулянья совсем иные. То ли дело, когда я была молодая…

— Я не ходил на Елагин остров, — сознался Сергей.

— Почему?

— Встретил приятеля, и мы гуляли с ним по набережной.

Татьяна Сергеевна не рискнула рассказать Сергею о том, что им интересуется далеко не маловажное ведомство, наводившее справки о его поведении.

В один из воскресных дней Сергей отправился на Елагин остров. Он шел тем же путем, что и в первый раз, взошел на мост, — напрасны были его надежды — Кодряну он не встретил.

— Куда ваш Митенька запропастился? — спросила Татьяна Сергеевна.

— Нанялся репетитором в одну богатую семью и уехал в Псков, — ответил Сергей, назвав этот город потому, что перед ним лежала газета и взгляд его упал на слово «Псков».

— Хороший человек, — сочувственно произнесла Татьяна Сергеевна, — но поступил весьма непочтительно: часто ходил к нам, а проститься не нашел нужным.

— Знаете, как бывает, Татьяна Сергеевна, хочет человек, да…

— Не оправдывайте своего приятеля, но только знайте, что он в моей квартире никогда раньше не бывал.

— Не понимаю вас.

— И понимать нечего. Сказала — не бывал, и все!

— Что случилось? — допытывался Сергей, почувствовав недосказанность в словах хозяйки.

Татьяна Сергеевна вышла из столовой, выглянула в коридор и, возвратившись, плотно закрыла за собою дверь. Неслышными шажками она приблизилась к Сергею и сказала совсем тихо:

— В тот день, когда вы впервые ушли на гулянье, приходил один господин, назвался вашим дядей, но я его сразу разгадала. Он все расспрашивал о вас, с кем встречаетесь, кто у вас бывает.

— И что вы ответили?

— Сказала, что никто ни разу не приходил. Дескать, один-одинешенек проводит время. А «дядя» не поверил, пошел в вашу комнату и там шарил среди книг.

— Вы про Митеньку ничего не говорили?

— Что вы, Сергей Георгиевич! Я уверяла, что никто у вас не бывает, что вы с утра до ночи занимаетесь. — Она повременила, поправила скатерть на столе и с тревожным любопытством спросила: — Неужели Митя из тех, кто против царя? Какой ужас! И вы тоже, Сергей Георгиевич?

Сергей молчал.

— Почему вы не отвечаете?

Сергей по натуре был прямой человек: что на уме, то на языке. Не в его характере было таить то, во что верил, но как признаться Татьяне Сергеевне во всем?

— Как вы могли так дурно подумать о нас, Татьяна Сергеевна?

— Зачем же тогда приходил этот «дядя»?

— Мало ли доносчиков на божьем свете! За то они деньги получают, чтобы чернить людей.

— Значит, это поклеп на вас?

— Бесспорно! Но я не боюсь жандармского управления. Кроме занятий, я ничем не интересуюсь.

Татьяна Сергеевна немного успокоилась. Сергей рассеял ее сомнения. Она предложила ему чаю с только что испеченным ею пирогом. «Сергей Георгиевич на это не способен, — говорила она самой себе, укладываясь спать, — такой благовоспитанный студент, и вдруг какие-то страшные бомбы, от взрыва которых гибнут люди».

А Сергей в это время мучительно думал над тем, как найти подпольный комитет партии, чтобы явиться туда и сказать: «Я ваш солдат и жду приказаний!»

### ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

##### 1

Больше года прошло с того дня, как Кодряну, внезапно оставив Сергея одного на улице, исчез в глубине какого-то двора на набережной. Татьяна Сергеевна не вспоминала Митеньку, зато Сергей сильно скучал по нему. Мать в письмах упрекала Сергея за то, что он позабыл ее и не приезжает повидаться. Признаться, его и не тянуло в Кишинев: кроме Юры Булата, никого из школьных друзей у него там не было, а встреча с незнакомым отчимом и его сослуживцами, которые, по письмам матери, собирались у нее по субботам за зеленым столом, ничего приятного не сулила.

> «Нужно дать себе полный отчет в том, — записал Сергей в эти дни в свой дневник, — что переход на сторону пролетариата означает тем самым разрыв с той средой, которая тебя вырастила и воспитала. Эта среда для тебя безвозвратно умерла, а ты в ее глазах стал преступником».

В жандармское управление больше Сергея не вызывали. На досуге он читал газету «Правда», которую получал в книжной лавке Комиссаренко в Уланском переулке. Там же он приобрел две книги: Киная «Русско-японская война» и Гейдена «Армия и флот в современной обстановке». Первая книга, написанная офицером японского генерального штаба, была всего-навсего сборником хвалебных донесений японских командующих сухопутными и морскими силами. Читать эту книгу было скучно и бесполезно. Начиналась она напыщенным обращением японского императора:

> «Мы, милостью неба, император Японии, сидящий на троне, занятом с незапамятных времен одной и той же династией, сим объявляем всем нашим верным и храбрым подданным: мы объявляем войну России и приказываем нашим армии и флоту всеми вооруженными силами начать враждебные действия против этого государства».

Сергей на полях написал карандашом:

> «Дурак с незапамятных времен».

Брошюру Гейдена он прочитал от начала до конца. Это была вводная часть к лекциям, которые Гейден читал на курсе военно-морских наук при Морской академии в конце прошлого века. Не случайно Сергей так заинтересовался брошюрой. Из «Правды» он знал, что капиталистические государства поделили между собой территорию земного шара, причем некоторые государства сумели за последние двадцать лет развить свою промышленность, обогнав некогда мощные страны. Естественно, возникли стремления к новому переделу мира. Гейден писал:

> «Морская война происходит на водной поверхности земного шара, которую народы еще не поделили между собой, хотя прибрежные воды и входят в различном протяжении в территориальные пределы различных государств».

Дыхание приближавшейся войны чувствовалось с каждым днем все сильнее. Государства заключали между собой договоры, их дипломаты вели секретные переговоры, держа перед собой карту мира, чтобы перекроить ее. К словам дипломатов прислушивались начальники штабов. В одном из номеров газеты «Правда» Сергей прочитал:

> «Опасность войны особенно велика на европейском материке, где столкновение двух государств грозит обратиться в коалиционную общеевропейскую войну, в которой примут участие около двадцати миллионов рабочих рук в качестве вооруженной силы. Такая война, по расчетам, должна обходиться Европе около сорока миллионов рублей в день и неминуемо приведет к полнейшей финансовой катастрофе и к всеобщему социальному перевороту».

Вторую неделю бастовали обуховцы. Сергей решил побывать на заводе в надежде встретить Кодряну. Когда лучше всего пойти туда: утром или днем? В чем пойти? После долгих размышлений он приобрел пиджачную пару, косоворотку и картуз и тайком от Татьяны Сергеевны — как бы она не увидела его в таком необычном костюме — ушел из дому.

На Шлиссельбургском проспекте, недалеко от заводских ворот, группа рабочих вела между собой беседу. Сергею приглянулся рабочий в порыжевшем от времени пиджаке и в таких же штанах, заправленных в голенища старых, давно не чищенных сапог. Из-под черного картуза с потускневшим козырьком выглядывала прядь русых волос.

Подойдя к нему, Сергей смущенно спросил:

— Обуховские?

— А то какие же?!

— Хотел поговорить с вами.

— Говори! — сказал рабочий.

— Мне бы с глазу на глаз.

— Ладно, пойдем в сторону.

Сергей мялся, не зная, с чего начать, но, встретившись с приветливым взором рабочего, приободрился.

— Я студент, — сказал он. — У вас бывает здесь Дмитрий Клещев?

— Кто он такой?

— Такой же студент, как и я, только постарше меня.

— Не знаю такого.

Сергей сразу приуныл.

— Деньги, что ли, занял и не отдает? — спросил шутливо обуховец.

— Что вы, милый человек, в деньгах ли счастье? Клещев — мой друг и учитель, он давно собирался свести меня на этот завод, но только пришлось ему недавно скрыться, и с тех пор его след затерялся.

— Правду говоришь?

— Обидный вопрос.

— А ты не обижайся. Как тебя зовут?

— Сергей Лазо, проживаю я на Подьяческой, шестнадцать. Заходите ко мне!

— А меня Никанор Жарков. Уж лучше ты ко мне заходи.

Они простились, и Сергею стало тепло на сердце, словно он уже разыскал Кодряну.

##### 2

Медленно угасал июльский день. С Невы тянуло прохладой.

Сергей шел мимо заборов, за которыми лежали пыльные пустыри — бедно выглядела Охтенская сторона. Он направлялся к Жаркову, жившему за Обуховским заводом, почти у деревни Мурзинка. Будь это осенью, когда над столицей висит непроглядный туман и весь день моросит дождь, не так просто было бы добраться до жилья Никанора Алексеевича. На Охте легко в такую пору увязнуть в болоте по самое колено. А сейчас, летом, пересохшая грязь искрошилась, и при малейшем ветре тучи пыли неслись над пустырями.

Дом, в котором жил Жарков, стоял посредине переулка. Грязный двор с трех сторон окружали каменные флигели с галерейками, по которым можно было пробраться в любую из квартир. Желтая краска давно поблекла от дождей и пыли, флигели выглядели грязно-серыми. На стенах отчетливо проступали пятна сырости, а там, где облупилась штукатурка, видны были бурые кирпичи.

Перепрыгнув через ров, Сергей вошел в глубь двора и с трудом разыскал квартиру Жаркова.

Никанор, стоя на коленях, мастерил на продажу лохань. У окна сидела женщина с гладко зачесанными назад волосами и в ситцевой кофточке. При виде незнакомого человека женщина настороженно посмотрела на Никанора, но его приветливые слова, обращенные к Сергею, успокоили ее.

— Нашел ты меня…

— Как видите.

— Садись, пожалуйста, к окну! А ты, Анфиса, уступи место гостю, — обратился Жарков к жене, — мы с ним побеседуем.

— Наверно, такой же, как Тихон, — сердито сказала она. — Учат они тебя дурости, а я с детьми голодаю. И чем они тебя приворожили? Тьфу!

— Постыдилась бы при человеке, укоризненно заметил Никанор, качая головой, — может, он сам голодный.

Сергею стало неловко. Только сейчас он понял, что и до забастовки Жаркову с семьей трудно жилось. Анфиса вышла на улицу.

— Ты не обращай внимания, — успокоил Никанор Сергея, — она смирная и добрая, но сейчас нужда… Сам знаешь…

Никанор не договорил и провел ребром ладони под подбородком.

Сергей сел на табуретку и долго мялся, пока наконец решил сказать то, о чем думал.

— Да, тяжело сейчас рабочим. У многих семьи… Хочу предложить студентам собрать денег и отдать их вам.

— Благородное дело, ничего не скажешь.

— Вот я и решил посоветоваться с вами. Если согласны, завтра же начну собирать.

Когда Сергей, поговорив обо всем, собрался уходить, Никанор, отыскивая свой картуз, сказал:

— Погоди, пойду проводить.

— Не надо, — возразил Сергей, — сам дорогу нашел, сам и уйду.

Он простился и вышел на улицу. За воротами стояла Анфиса, невеселые ее глаза были устремлены на пустыри.

— До свидания, — сказал он, обернувшись к ней.

— До свидания, — ответила Анфиса. — Не взыщите, что так встретила.

Сергей быстро вынул из кармана заранее приготовленную десятку и сунул ее в руку Анфисы.

— Это зачем? Не надо, — смутилась она.

— Я прошу вас. Это от студентов — бастующим.

— Спасибо! — прошептали ее губы.

Сергей не знал, что ответить, и поспешил уйти, но если бы он оглянулся, то увидел бы на глазах у Анфисы слезы.

##### 3

…За окном вечер. Сергей сидит за столом и читает французскую книгу. На парадном позвонили. По прихожей мелкими шажками прошла хозяйка. До Сергея донесся мужской голос, потом в дверь постучала Татьяна Сергеевна и взволнованно произнесла:

— Сергей Георгиевич, к вам.

Сергей поднялся со стула и направился к двери. Он почему-то решил, что пришел Далматов или другой непрошеный жандармский офицер и снова предстоит неприятная беседа.

— Войдите! — крикнул он на ходу и толкнул дверь.

На пороге стоял подпоручик с черной курчавой бородкой. Сергей чуть не вскрикнул от изумления, но подпоручик, украдкой от хозяйки, приложил палец к губам и спросил:

— Вы Сергей Георгиевич Лазо?

— Да! Прошу ко мне!

Звеня шпорами, подпоручик переступил порог и плотно закрыл за собой дверь. Убедившись в том, что Татьяна Сергеевна покинула прихожую и ушла к себе, он улыбнулся. Сергей порывисто обнял нежданного гостя.

— Федя, родной!

— Тсс! — предупредил подпоручик. — Не Федя и не Митя, а Виталий Витальевич Щеглов, подпоручик семнадцатого Архангелогородского полка.

— Это правда?

— Не все ли равно? Важно, что меня теперь и сам Далматов не узнает.

— Где ты пропадал столько времени? — спросил Сергей. — Жандармы обыскали двор, но не нашли тебя.

— Двор-то проходной. Я скрылся, а через два дня уехал в Иваново и работал там по заданию партии. А тебя тогда задержали?

— Даже допрашивали, угрожали, пытались разузнать о тебе. Далматов знает тебя как Кодряну, а не как Клещева.

— Не выдала? — Кодряну показал в сторону столовой, где находилась хозяйка дома.

— Нет! Благородная старушка уверяла шпика, что у меня никто не бывает.

— Что ты успел за это время? — поинтересовался Кодряну.

— Ничего!

— Жаль, что я не успел познакомить тебя с одним студентом твоего же института, он бы заставил тебя как следует поработать…

— Кто это?

— Высокий такой, в пенсне, маленькие усики, глаза карие…

— Уж не Всеволод ли Сибирцев с четвертого курса?

— Угадал!

Сергей сделал удивленное лицо.

— Я Сибирцева много раз встречал, но он какой-то замкнутый. Быть может, мне к нему завтра пойти?

— Думаю, что не застанешь его, он в Сибирь собирался. Много читаешь? — Не дожидаясь ответа, Кодряну подошел к полке, висевшей на стене, и стал просматривать книги. Среди учебников и книг по военным вопросам, которыми Сергей интересовался в последнее время, все еще красовались тимирязевские лекции.

— Хранишь как память или продолжаешь изучать? — спросил он.

— Лекции безусловно интересные, — ответил Сергей, — но в свое время я, увлекаясь ими, сделал много ошибок.

— Вот как, Сережа! Самобичевание! Очень хорошо признавать свои ошибки. В чем же они заключались?

— Я механически переносил дарвиновскую формулу борьбы за существование на человеческое общество. Законы же развития общества нельзя отождествлять с законами природы. Разве гнет капиталистов над рабочими или подавление забастовок можно объяснить дарвиновской борьбой за существование?

— Как же ты дошел до этой мысли?

— Маркс помог. Я прочитал его письмо, в котором он раскритиковал книгу Ланге «О рабочем вопросе».

Друзья просидели до полуночи, делясь воспоминаниями.

— Оставайся у меня, — предложил Сергей.

— Нельзя! Я в гостинице.

— Завтра придешь?

— Не знаю. Возможно, уеду. Проводи меня.

Сергей накинул на себя шинель, и друзья, бесшумно покинув комнату, вышли на улицу.

##### 4

С залива дул влажный ветер. Над Исаакием кружились и кричали гортанными голосами грачи.

Ночью хлынул ливень и так забарабанил по стеклам, что Сергей проснулся от шума. Прислушался — ветер проносился с бешеной быстротой, ударяя в стекла окон косыми струями дождя. Сергей перевернул подушку холодной стороной к лицу и прильнул к ней.

На рассвете дождь утих. Сергей выглянул в окно — от снега и следа не осталось.

Кодряну снова исчез, и Сергею было не по себе. Целыми днями он читал. На Обуховском и на других заводах забастовки прекратились. Теперь Сергей навещал Жаркова только по воскресным дням.

Никанор принадлежал к тем рабочим, которые поняли, что борьба за политическую свободу принесет и экономическое раскрепощение, и с этого пути уже не сворачивали. Жарков умел читать, писать, но для приобретения теоретических знаний у него не хватало времени. Он знал простой трудовой закон, выражая его своими словами: «Я такой же человек на земле, как и все, значит, я вправе жить свободным и независимым. Я работаю и за это должен получать столько, сколько нужно мне и моей семье. Трудиться же и отдавать свою силу фабриканту я не хочу. Вот и выходит, что у меня одна дорога с большевиками». Эту простую истину Жарков умел передавать многим рабочим, привлекая их на сторону большевиков.

Сергей, впервые услышав из уст Никанора его рассуждения, даже позавидовал его умению разбираться в политической борьбе и признался Никанору, что общение с ним дает ему, Сергею, не только моральное удовлетворение, но и жизненный опыт.

— Не верю тебе: ты студент, учишься наукам, книжки читаешь.

Сергей почувствовал себя ущемленным и пожалел об излишней откровенности. Жарков долго испытывал студента и пришел к выводу, что его искренность не вызывает сомнения.

С этого дня их дружба стала крепнуть.

Однажды Сергей застал у Жаркова незнакомого человека. На его щеках горел болезненный румянец. После ухода незнакомца Жарков сказал:

— Хороший человек! Самого Максима Горького знает, много раз беседовал с ним по нашим делам. Но только болезнь подкашивает, по всему видать — чахотка. Приходи на будущей неделе — познакомлю.

— Как его зовут? — поинтересовался Сергей.

— Тихоном.

Знакомство состоялось. Тихон смотрел на Сергея глубоко запавшими на худом лице светлыми глазами и слушал его неторопливую речь.

— Хотите работать? — спросил он.

— Очень! Был бы здесь мой друг — все бы по-другому сложилось.

— Кто он?

— Федор Кодряну.

Тихон пристально поглядел на Сергея и добродушно спросил:

— Не вы ли его бывший ученик?

— Да!

— Знаю про вас. Федор хвалил… Ну что же, на первых порах можно предложить вам прочитать лекцию.

— С радостью!

— Поезжайте в Одессу и прочтите революционно настроенным студентам доклад о задачах молодежи. Вы ленинскую статью знаете?

— Мне Кодряну давал ее читать.

— Сами вы, кажется, южанин? — спросил Тихон.

— Из Бессарабии. Родился в Пятре, а учился в Кишиневе.

— Давно дома не были?

— Давно.

— Вот и поезжайте в Одессу, а заодно навестите своих. В следующее воскресенье мы здесь встретимся, и я дам вам адрес одной одесской курсистки.

Татьяна Сергеевна обратила внимание на приподнятое настроение жильца.

— С чего бы это, Сергей Георгиевич?

— Домой еду.

— Наконец-то матушку повидаете.

…Люся была двоюродной сестрой Сергея, он писал ей иногда из Питера, но не знал о ее дружбе с Тихоном. Сейчас он радовался вдвойне: повидать любимую кузину, которую не видел свыше шести лет, и тому, что их теперь объединяет не только родство, но и революционная работа, о которой ни один из них раньше не догадывался.

В Одессу поезд пришел под вечер.

Сергей покинул вагон и двинулся с потоком пассажиров. Сдав чемоданчик в камеру хранения, он вышел на площадь. Перед ним лежала прямая как стрела Ришельевская улица. Дойдя до Дерибасовской, Сергей расспросил, где Конная.

В окнах дома № 17 по Конной горел свет. Сергей поднялся на третий этаж и робко позвонил. Дверь открыла девушка, лицо которой трудно было разглядеть в полутемной прихожей.

— Можно попросить Люсю? — спросил он застенчиво.

— Это я.

— Вам письмо от Тиши из Петербурга.

Он извлек из кармана маленький конверт и протянул его. Девушка быстро спрятала письмо в рукав платья и тихо сказала:

— Ждите меня на другой стороне улицы.

В ту же минуту дверь перед ним захлопнулась.

Люся пришла только через полчаса.

— Не могла раньше, — оправдывалась она. — Давайте знакомиться. Как вас зовут?

— Сергей Лазо.

От неожиданной встречи Люся ахнула.

— Кто бы мог подумать? Сереженька! Неужели это ты? Не узнала. Как ты возмужал, изменился… Помни, что мама не должна знать о твоем приезде. И даже видеть тебя. Ночевать будешь у моего приятеля, а завтра придешь ко мне под видом столичного поэта, приехавшего читать свои стихи.

— Все будет так, как ты этого хочешь.

Люся почувствовала в его словах обиду.

— Вот это уж напрасно, — постаралась она его успокоить. — Я знаю, что делаю. Скажи, пожалуйста, как здоровье Тиши?

— К сожалению, не могу сказать, но товарищ, у которого мы с ним встретились, уверял, что Тихону надо серьезно лечиться.

Они долго бродили по улицам ночного города, и со стороны казалось, что эта влюбленная пара все не может расстаться.

Простились в полночь. В порту на пароходах били склянки.

Уговорив мать уйти к знакомым, Люся устроила сходку. В столовой собрались студенты и курсистки. На столе, накрытом белой скатертью, стоял никелированный самовар. От самовара вилась тонкая струйка пара. В вазочках лежали сахарные баранки.

Сергей сидел один в Люсиной комнате, а сама Люся носилась по квартире, хлопоча, как и мать, когда у них собирались гости. Наконец она вбежала в свою комнату и быстро проговорила:

— Пора начинать!

Он вошел в столовую, раскланялся и отчетливо произнес, как всегда, слегка картавя: «Здравствуйте, друзья!», потом сел за стол и положил перед собой «Чтец-декламатор».

Студенты и курсистки с трудом разбирались в программах политических партий. Их объединяла ненависть к царскому строю, и они готовы были отдать все силы на борьбу с самодержавием. Один из студентов поднялся с места и, пробираясь между стульями, приблизился к столу, и тут все увидели, как Сергей, подняв брови, радостно посмотрел на студента и, протянув руку через стол, произнес:

— Здравствуй, Николай! Вот так встреча!..

По всему было видно, что им хочется поговорить, но Люся подняла руку и воскликнула:

— Друзья! Мы начинаем наш литературный вечер. Товарищ Сергей, приехавший из Питера, прочтет свои стихи.

Сергей обвел всех взглядом и тихо заговорил:

— Стихов, как вы понимаете, читать я не стану, а буду говорить о задачах революционной молодежи. Все вы, бесспорно, считаете себя революционерами, у каждого из вас в груди бьется пламенное сердце свободолюбца, но не все вы боретесь против царизма.

— А вы-то сами боретесь? — спросил актерским голосом студент, одетый в кремовую косоворотку, стянутую в талии черным шнурком с длинными кисточками. Он небрежно держал на коленях студенческую тужурку, а левой рукой теребил свою каштановую бородку. У него было продолговатое лицо, гладкие, причесанные набок светлые волосы. По тому, как этот студент держал себя, как манерно он задал Сергею вопрос, можно было безошибочно причислить его к тем, кто мнит о себе чрезмерно высоко.

Сергей уловил эту черту в студенте, и, хотя ему впервые пришлось выступать перед аудиторией, он не смутился и ответил:

— Если у вас еще есть демагогические вопросы, то задайте их после доклада, и я вам отвечу.

Эта отповедь сразу расположила многих к петербургскому «поэту».

— Одни из вас сочувствуют меньшевикам, — продолжал Сергей, — другие эсерам, третьи — большевикам. — Он иронически посмотрел на бородатого студента и с мягкой подчеркнутостью произнес: — Вас я отношу ко второй группе.

— Вы не ошиблись, молодой человек, — ответил противник.

— Ведь от вас, эсеров, разит за версту, — не остался в долгу Сергей.

— Съели, Пчелкин! — обрадованно воскликнула Люся.

— Этому юноше трудно меня переспорить, не то что убедить.

Сергей вспылил, но не настолько, чтобы сказать грубость. Напротив, он немного помолчал и, приглушив пыл, произнес:

— Ваша манера изъясняться может понравиться романтической девушке, а здесь собрались серьезные люди, и каждый, надеюсь, сам разберется в том, что я скажу.

Он пробежал взглядом по лицам собравшихся:

— Не так ли, коллеги?

— Безусловно! — отозвался из угла баском студент, втиснувшись в узкое, с подлокотниками, кресло.

Сергей почувствовал, что вниманием аудитории нужно тотчас завладеть, иначе все превратится в обычную студенческую сходку, где каждый станет выкрикивать свое. Поднявшись со стула, он возвысил голос:

— Назовем вещи своими именами: социалисты помогают своим правительствам одурачивать рабочий класс и отравлять его ядом шовинизма. Только одна партия, партия большевиков, занимает последовательную позицию.

Его слова заставили всех насторожиться. Лишь Пчелкин, кичась своим независимым видом, равнодушно слушал Сергея, а Сергей, от которого не ускользнуло поведение Пчелкина, понимал, что задевать его больше не следует, иначе внимание студентов рассеется.

Голос Лазо дрожал от волнения, лицо пылало юношеским задором, и это волнение невольно передавалось слушателям.

— Что же делать? — вырвалось у Пчелкина.

— Что же делать? Разве вы не знаете, коллега Пчелкин? Надо свергнуть самодержавие. Но, чтобы свергнуть его, необходимо пробудить сознание широких масс и всегда иметь в виду вооруженные силы врага.

— Это что-то новое, — снова заметил Пчелкин.

Сергей даже не посмотрел в его сторону. Внимание аудитории было завоевано — никто не шевелился, не позевывал, никто не протянул руки к чашкам.

— Дорогие друзья! — закончил Сергей. — Как мне кажется, необходимо знать военное дело. Надо идти в армию, учиться, чтобы стать командирами взводов, рот, полков, уметь управлять войсками. У Парижской коммуны были свои замечательные генералы — Домбровский, Флуранс, Дюваль, Эд. Но Коммуна не имела крепкой революционной партии и потому не закрепила своих побед. Россия имеет крепкую политическую партию, и это — большевистская партия. Идите, не колеблясь, в армию, изучайте стрелковое, артиллерийское дело, инженерное, кавалерийское. Когда в армии появятся революционные командиры, царский самодержавный строй будет сметен вооруженной силой рабочих и крестьян, одетых в серые солдатские шинели.

Сергей сел, отпил глоток остывшего чая. «Чтец-декламатор» лежал нераскрытым. Кто-то попытался ударить в ладоши, но Люся быстро подняла руку, давая понять, что шум неуместен.

К ней подошли два рослых студента. Она шепнула им поочередно что-то на ухо и, обернувшись к Сергею, сказала:

— Иди с ними! Завтра увидимся!

Над городом стояла ночь. Небо было усеяно холодными, как льдинки, звездами. Сергей и его спутники прошли всю Дерибасовскую, свернули налево, пересекли Екатерининскую площадь и подошли к памятнику Ришелье. С моря дул ветер. В темноте отчетливо возникал красный глаз на маяке, и тогда на воду падал на мгновенье пурпурный луч. В порту скрипели лебедки, у пароходов, стоявших под погрузкой, слышались голоса грузчиков: «Вира помалу, майна!» Потом прошел маневровый паровоз, и звук его гудка, тонкий и скрипучий, уплыл в море.

На другой день Сергей уезжал в Кишинев. Его провожала Люся.

— Твой доклад, — сказал она, прощаясь, — поднял у всех настроение. Ты очень ясно говорил. Все товарищи, особенно Николай, просили передать привет и пожелание снова услышать тебя.

Сергей смущенно поднялся по ступенькам в вагон и направился к открытому окну. В эту минуту поезд тронулся. Сергей успел разглядеть в толпе Люсю и помахал ей на прощанье рукой.

— Пиши! — крикнула она. — Буду ждать твоих писем.

##### 5

Сергей не предупредил мать о своем приезде. Когда поезд подошел к перрону кишиневского вокзала, сердце у Сергея забилось. Он вышел на платформу, где два года назад простился с матерью, Степой и Юрой Булатом. На площади стояли пролетки, и извозчики, восседая в армяках на козлах, зазывали пассажиров.

— На Госпитальную! — коротко бросил Сергей, усевшись на протертое кожаное сиденье.

Дорога показалась бесконечно длинной и нудной — от вокзала до Госпитальной надо было проехать через всю Александровскую улицу, делившую город на две части: верхнюю, в которой жили богачи, состоятельные чиновники, врачи и адвокаты, и нижнюю, где обитали беднота и ремесленный люд.

Дверь ему открыл Степа и от удивления даже не поздоровался, а убежал в комнаты с радостным криком:

— Мама, Сережа приехал!

Елена Степановна почти без чувств упала в объятия сына, плакала от радости. Перед ней стоял уже не юноша, которого она с опаской отпускала одного два года назад в далекий Петербург, а возмужавший человек, спокойный, уравновешенный.

Сергей вошел в столовую в студенческой куртке. Над столом под белым фарфоровым абажуром горела большая керосиновая лампа, та самая, которую он помнил еще по Лазое. Из глубокого кресла, стоявшего в углу, поднялся сухощавый человек в войлочных туфлях, с проседью в аккуратно зачесанной голове.

— Это твой отчим, Сереженька, — сказала смущенно мать. — Степан Михайлович.

Сергей без особой охоты протянул руку, вежливо поздоровался.

— Иди умываться! — закричал Степа, вбежав в комнату. — Я тебе приготовил воду, мыло и полотенце.

В этот вечер семья Лазо просидела до полуночи, слушая рассказ Сергея о своей жизни в столице, о занятиях. Чуткое сердце матери уловило в словах сына свободомыслие и резкость в суждениях, недовольство теми, кто правит государством, но сделать замечание она не рисковала — боялась омрачить радость долгожданной встречи. Отчим часто морщил лоб, неприветливо глядя на пасынка, ерзал на стуле, но тоже не возражал.

Перед сном Степа по секрету сказал Сергею:

— Борька наш так и не исправился. Шатается по ночам, однажды два дня домой не приходил.

— А тебе-то что? — поучал его Сергей. — Кончишь гимназию — приезжай ко мне. Хочешь в Технологический институт?

— Лучше в путейский.

— Пожалуйста! А с отчимом дружишь?

— Хороший человек, ничего дурного про него нельзя сказать. О маме очень беспокоится, она ведь серьезно больна. Меня никогда не ругает.

Случилось то, чего меньше всего ожидал Сергей. Хозяйство в усадьбе пришло в упадок, отчим мало им интересовался, а мать, жалуясь на недомогание, с трудом уговорила сына остаться в Езоренах хотя бы на три месяца. Однако ранней осенью он попрощался с домочадцами и уехал. Не в Петербург, а в Москву, и не без причины. Ему хотелось слушать лекции в так называемом народном университете Шанявского, чтобы отыскать, как он позже писал Люсе, «ариаднину нить, которая укажет ему путь и поможет перебросить мосты между самыми противоречивыми сторонами бытия».

…Москва встретила его холодным, пасмурным утром. В университете Сергей предъявил студенческий билет и был принят на физико-математический факультет. Помимо этого он записался слушателем университета Шанявского.

В Петербурге оставались вещи Сергея, и он поехал за ними.

Позднее солнце взошло негреющим. Над Исаакием уже не кружились грачи. В Летнем саду осыпались листья. По утрам в тех местах, где падала тень от больших домов, можно было приметить на клумбах тронутую инеем траву.

Сергею предстояло проститься с городом, который стал для него дорог. Он бродил по его улицам, вдоль каналов, подолгу смотрел на Медного всадника. Возвратившись в Москву, он вскоре написал Люсе:

> «Я уже второй месяц в Москве. Начал упорно заниматься как по своим математическим наукам, так и по наукам общественным, историческим и философским. Если тебе не скучно, послушай, что я делаю. По нематематическим наукам я слушаю по вечерам лекции в так называемом городском университете имени Шанявского. Сюда могут ходить все желающие, без всяких ограничений. Правда, никаких прав университет не дает, но нет никаких формальностей при поступлении. Зато в громадном новом здании университета, в чистых просторных аудиториях читают лучшие умственные силы всей Москвы, если не всей России. Это не только детище Москвы, но детище 905 года. Раньше всякие попытки вынести огонь высшего знания для широкой публики пресекались свыше; и только в 907 году был разрешен университет, построенный на средства покойного Шанявского».

И вдруг война! Она возникла за три месяца до приезда Лазо в Москву. В деревнях горько плакали бабы и молодки, прощаясь с мужьями, женихами, сыновьями. По улицам Москвы по направлению к Смоленскому вокзалу и к Брянскому ежедневно шли маршевые батальоны — их отправляли на фронт. Двор главного воинского присутствия был заполнен рекрутами.

Сергей внимательно следил за событиями и терялся. В германском парламенте социал-демократы проголосовали за военные кредиты и открыто поддержали войну. Социалисты других стран ответили тем же. В столице и в Москве на стенах домов, в ресторанах и кафе появились листовки с призывом оборонять отечество от прусских варваров. В правительственных учреждениях, на собраниях, в институтах царил безудержный патриотический угар. И только на заводах полулегально выступали большевики — депутаты Государственной думы с докладами об отношении большевиков к войне. В один из ноябрьских дней их арестовали и предали суду. Депутатов обвинили в «государственной измене». Суд приговорил их к лишению прав и ссылке на поселение в Восточную Сибирь.

«Выпишите другую газету, — предложили Сергею в книжной лавке, — у нас «Правды» больше не будет».

Сергей отказался — в других газетах открыто проповедовали классовый мир рабочих с буржуазией и войну до победного конца.

«Я тоже против классового мира, — размышлял Сергей, — но почему бы нам не победить жадных пруссаков? Они бесчинствуют на нашей земле, угоняют скот, поджигают дома, насилуют женщин».

Решалась судьба Сергея. Уже были составлены списки мобилизованных студентов для перевода их в военные училища. Направляясь в университет, он размышлял по дороге о том, где ему предстоит жить. Оставят в Москве в Алексеевском училище — он будет встречаться с новыми друзьями. А если погонят в другой город — как быть тогда?

В университете на щите висели списки мобилизованных, и среди многих фамилий Сергей отыскал свою. Его направляли в Алексеевское военное училище.

Неожиданно возникла уйма дел. Раньше всего Сергей решил поехать в Питер, переименованный в Петроград, чтобы проститься с Тихоном и Жарковым.

Никанор выглядел озабоченным.

— Завод завален заказами, — сказал он. — Цеха работают в две смены. Рабочих рук не хватает, многих отправили на фронт. Как бы и меня не послали в окопы. — Он повременил и добавил: — Пропадут жена и детки.

— Не надо падать духом, — утешал Сергей.

— Это не в моем характере, но веселого мало, — ответил Жарков. Большими руками он тер лицо, словно хотел разгладить морщины. — Дружка своего нашел? — спросил он неожиданно.

Речь шла о Кодряну.

— Сам отыскался. Еще зимой забрел ко мне на квартиру, а потом опять как сквозь землю провалился. Ты почему, Никанор Алексеевич, вспомнил про него?

— Ребята сказывали, что жандармы накрыли каких-то студентов и среди них молдаванина, так вот думаю: не твой ли?

Сергей подумал: «Неужели Федор Иванович опять попал в сети охранки? Не спасла, видно, его форма подпоручика».

— Мне бы Тихона повидать, хочу проститься с ним.

— Как это проститься? — удивился Жарков.

— Мобилизовали меня в московское военное училище.

— Значит, расстаемся?

— Выходит, что так.

Над городом нависли сумерки. Вот-вот потемнеет небо и зажгутся первые звезды. Дойдя до угла улицы, Жарков остановился и сказал:

— Прощай, Сергей Георгиевич! Желаю тебе успеха.

— Прощай и ты, Никанор Алексеевич! Тихону передай от меня низкий поклон и скажи, что я буду верен нашему делу.

##### 6

Мобилизованных студентов обмундировали на скорую руку. Сергей получил гимнастерку, бриджи, фуражку защитного цвета, солдатские сапоги и шинель из крепкого ворсистого сукна. Он долго не мог привыкнуть к крючкам, которыми приходилось застегивать полу.

Со сборного пункта мобилизованным предстояло идти строем до Лефортова. Вел их командир учебного взвода, старший портупей-юнкер.

— Отставить разговоры! — предупредил он. — На вас не студенческие шинели, а юнкерские. Идти в ногу! Не озираться!

Здание Алексеевского училища в Лефортове, выкрашенное в светло-желтую краску, не отличалось привлекательностью. Перед зданием простирался обширный и унылый плац, на дальнем краю его стояли невзрачные дома. На покосившихся оконцах висели кисейные занавески, на подоконниках — герань.

Длинные и пустые коридоры училища пугали новичков. Шаги отдавались гулким эхом из конца в конец.

Сергей с легкой грустью вспомнил свою комнату. Вот тебе и революционная работа…

Среди юнкеров Сергей оказался самым способным и прилежным, вызвав к себе внимание преподавателей. Полковник Добронравов, замкнутый и малоразговорчивый офицер, с тщательно расчесанным пробором и лоснящимся от жира носом, считался знатоком артиллерийского дела. На занятиях он нередко обращался к Сергею.

— Юнкер Лазо, — говорил он, — объясните роте принципы стрельбы с закрытых позиций.

Юнкера любили слушать Сергея: он рассказывал живо и увлекательно, приводя примеры из прочитанных им книг. Добронравов даже намеревался предложить начальнику училища назначить Лазо своим помощником, но неожиданный случай заставил его отказаться от своего намерения. Остановив однажды Сергея в коридоре, полковник спросил:

— Вы из офицерской семьи?

— Никак нет, ваше высокоблагородие. Я родился в деревне, в семье землевладельца.

— Откуда же у вас такие знания?

— Интересовался многими науками, в том числе военными и общественными.

— Общественными? — повторил полковник. — Этак можно и всякой революционной дребедени начитаться.

Сергею следовало промолчать, и тем бы, вероятно, все кончилось.

— Революционной дребедени не бывает, ваше высокоблагородие, — ответил он прямо.

— Вы революционер? — повысил голос Добронравов и уставился на Сергея холодными и строгими глазами.

— Никак нет, выше высокоблагородие.

— Вы же ересь несете, да еще в Алексеевском училище… Да я вас…

Полковник, не договорив, быстро повернулся и пошел строевым шагом по коридору.

После этого разговора начальство стало присматриваться к Лазо.

Тяжело потекла жизнь в училище. Военная муштра давила человека. Каждый день одно и то же: подъем, строевые занятия, скучные лекции, ночные дежурства. Только два часа после однообразного обеда можно провести по своему желанию.

Сергея зачислили во вторую роту. Ею командовал капитан Золотарев, затянутый в рюмочку офицер, с прилизанными волосами и усиками, от которых всегда несло запахом фиксатуара, с припухшими веками. Встречая юнкеров, капитан смотрел им прямо в лицо и бросал коротко:

— Здравствуйте!

— Здравия желаю, ваше благородие! — отвечал юнкер.

— Четкости мало! Голос вялый! — упрекал Золотарев.

Юнкер повторял приветствие громче, а в глазах капитана уже горела злость.

— Сидели бы в своих вонючих институтах, — бурчал он, — а то вот где вы, господа студенты, сидите у меня! — и бил себя ладонью по затылку.

Особенно придирался Золотарев к Лазо. Сергей не сомневался в том, что Добронравов посоветовал капитану следить за ним.

По воскресеньям, после утренней молитвы и переклички, капитан медленно проходил вдоль строя, зорко всматриваясь в каждое лицо. Потом он раздавал юнкерам письма.

Однажды, раздав письма, капитан крикнул:

— Юнкер Лазо!

Сергей вышел из строя на два шага. Золотарев измерил его строгим взглядом с головы до ног и ехидно сказал:

— Увольнительной не будет!

Капитан ожидал, что Лазо попытается просить, спорить, и тогда он, Золотарев, вкатит ему несколько нарядов, но Сергей спокойно ответил:

— Слушаюсь, ваше благородие!

В следующее воскресенье капитан снова отказал Лазо в увольнительной, Сергей и на этот раз ответил:

— Слушаюсь, ваше благородие!

Из строя самовольно вышел юнкер Скопин.

— Ваше благородие, — сказал он, — юнкера второго взвода вверенной вам роты отказываются от увольнительных.

Лицо у капитана вытянулось и побагровело, на лбу вздулись жилы.

— Это почему?

— Потому что вы, ваше благородие, юнкера Лазо вторую неделю оставляете без увольнительной.

Скопин говорил смело, не робея перед капитаном. Он знал, что отец, участник русско-японской войны, сумеет защитить его и, если надо, поехать объясниться с начальником училища. Сергей удивился: только раз Скопин обратился к нему за помощью — разъяснить задачу, а сейчас он выступил от имени всего взвода в его защиту. «Чем это кончится? — подумал Сергей. — Глупо все получилось. Просидел бы я еще одно воскресенье в училище, побродил бы по пустым залам и коридорам, и подлец Золотарев в конце концов успокоился бы».

— Разойтись! Второму взводу остаться! — приказал капитан.

Скопин стал в строй. По его бледному лицу было заметно, что он волнуется и готов сгоряча наговорить капитану кучу дерзостей.

— Бунтовать вздумали? — заревел Золотарев, оставшись со вторым взводом. — Вы тоже студент? — обратился он к Скопину.

— Никак нет, ваше благородие! Я сын генерала Скопина.

«Не к добру приведет это дело, — подумал Золотарев. — Генерал Скопин может добиться моего увольнения, и тогда — прощай училище! Придется ехать в действующую армию».

— Чем объяснить ваше поведение, господин юнкер?

Так почтительно Золотарев ни к кому из юнкеров не обращался. Видно, дрогнуло у него сердчишко. От Скопина не ускользнуло смущение капитана, и он решил сильней припугнуть его.

— Воскресные дни юнкер Лазо проводит обычно у нас дома, — соврал он без запинки. — В прошлый раз отец спросил у меня: «Где же Сергей?» Я ответил, что командир роты, капитан Золотарев, оставил его без увольнительной. «Провинился?» — спросил отец. «Нет», — ответил я. «Странно, — сказал отец, — у вас командир роты самодур, что ли?» А что я сегодня скажу отцу, если Лазо не придет?

Никогда капитану Золотареву не приходилось решать более сложной задачи. Совершенно очевидно, что генерал Скопин может накликать на него беду: он даже позволил себе при сыне назвать его самодуром, а сын повторил при всем взводе. Уж лучше помириться, пусть неуклюже, но все же помириться.

— Вы бы так и сказали, — пробурчал капитан. — Идите все! И вы, Лазо!

На улице Сергей заметил Скопину:

— Не стоило из-за пустяка выдумывать небылицы.

— Ловко я его напугал, — рисуясь, сказал Скопин. — Только помни, если спросит — подтвердишь, что был у меня в гостях.

Сергей долго добирался из Лефортова до Третьяковской галереи. Его заинтересовали картины Репина. Он долго рассматривал «Бурлаков». С какой выразительностью были написаны фигуры бурлаков, лохмотья их одежд, залитый солнцем окружающий пейзаж с ярко-желтым песком и синей лентой Волги. Под лохмотьями был виден человек. На память пришли некрасовские слова:

Выдь на Волгу: чей стон раздается
Над великою русской рекой?
Этот стон у нас песней зовется —
То бурлаки идут бечевой.

Особенно понравилась картина «Не ждали». Поглощенный мыслью художника, Сергей пытливо рассматривал каждую фигуру — он был потрясен правдивостью изображенного. В уютную комнату вернулся отец семьи, революционер. На его лице неуверенность. Как примут его старушка-мать, жена, дети после того, что он принес семейную жизнь в жертву революционному долгу? Он в грубом арестантском армяке, в сапогах, от него веет дальними дорогами, тяжелой жизнью «мертвого дома», а в семье так тихо и спокойно. Он пришел из другого мира, заросший и грязный, его армяк и сапоги резко отличаются от одежды матери, жены и детей. Мать, узнав сына, встала и пошла ему навстречу. Видна только ее спина, но и по этому можно судить о ее душевном состоянии. Жена, сидящая за роялем, обернулась в сторону мужа, не рискуя броситься к нему. В ней, очевидно, борются противоречивые чувства, впрочем, она не верит глазам своим, что муж вернулся. Сын, вытянув шею и повернув голову к вошедшему, смотрит на него с любопытством. Где ему знать, что вернулся отец? Дочка глядит исподлобья, она испугана появлением чужого, страшного на вид человека.

Сергей отошел от картины, но вскоре возвратился к ней. Посмотрев на полотно со стороны, он улыбнулся и облегченно вздохнул. Ему хотелось сказать вслух то, о чем подумал и что решил, но он был один в зале. И вот неожиданно Сергей увидел рядом с собой маленького пожилого человека в черном длиннополом сюртуке. Морщины, избороздившие его лицо, убегали за белый крахмальный воротник.

— Нравится? — обратился незнакомец к Сергею мягким голосом. — Талантливо написано?

Лазо вместо ответа непосредственно спросил:

— Как вы думаете, примет его семья или нет?

— Репин предлагает решить этот вопрос самому зрителю, — уклончиво ответил старик.

— Я для себя решил — родные поняли и оправдали поступок революционера. Так и чувствуется: мгновенье — и прервется молчание, все заговорят, кинутся друг другу в объятия.

Старичок, улыбаясь маленькими глазами, подмигнул Лазо:

— Вы, молодой человек, взгляните вот на эту картину! Тоже репинская — «Протодьякон».

С холста смотрело властное старое лицо протодьякона, с пронзительным и жестким взглядом. Одна его рука была прижата к толстому животу, другая сжимала посох.

— Прямо из жизни выхвачен, — сказал Сергей, — так видно, что он далек от простоты и смирения, поста и молитв. Бесспорно грубиян, сладострастник и чревоугодник.

Незнакомец усмехнулся:

— Картину собирались послать на международную выставку, но кое-кто запретил.

— Кто?

— Президент Академии художеств. Он так и сказал: «Хотите опозорить русское духовенство — шлите репинского «Протодьякона». Но я не позволю…»

— Дурак этот президент.

— Тсс! — незнакомец приложил палец к губам. — Президент-то великий князь Владимир, дядюшка государя императора.

— Тогда правильно, — неожиданно, с иронией, переменил мнение Лазо, попрощался со старичком и направился к выходу.

Сергей вышел на улицу, его обдало холодным ветром. За Москвой-рекой проступали в сумраке очертания кремлевской стены, а над ней купол Ивана Великого. Тускло светили фонари. В этом городе Лазо чувствовал себя одиноким.

Перейдя через мост, он добрался до Таганки, переулками — к Проломной заставе, откуда рукой было подать до училища. Он знал, что скоро придется покинуть Москву и уехать в армию, но не жалел об этом. «Попомнят они меня, — подумал он про Добронравова и Золотарева, — я такую агитацию разведу среди солдат, что всем этим «шкурам»» не поздоровится».

Война уносила миллионы жизней. На улицах городов Российской империи в рваных солдатских шинелях, опираясь на костыли, просили подаяния защитники отечества. В лавках толпился народ, но полки пустовали. Приезжавшие с фронта рассказывали о недостатке оружия, снарядов и обмундирования. На трех солдат приходилась одна винтовка.

Зато в фешенебельных ресторанах вино лилось рекой. Так кутили откормленные фабриканты и помещики, флегматичные с виду интенданты, обделывавшие темные дела.

Поезда шли с опозданием. Нередко эшелон со снарядами угоняли якобы по ошибке на Урал. Из дома в дом ползли слухи о царице, говорили, что она передавала военные тайны немцам. Все помнили трагическую гибель двух русских корпусов на Мазурских озерах. Имя военного министра Сухомлинова не сходило с уст. Его открыто называли немецким шпионом, а вместе с ним и других министров и высокопоставленных сановников.

Цензура свирепствовала, оставляя на газетных полосах белые места. Придворная знать замышляла дворцовый переворот: вместо Николая Романова хотели посадить на трон брата его, Михаила Романова.

В народе поговаривали: «Хрен редьки не слаще». В эти месяцы военные училища лихорадочно готовили прапорщиков. Фронт требовал младших офицеров. Срок обучения в Алексеевском училище сократили. Преподаватели комкали учебные программы, не придирались к ответам юнкеров. Важно было как можно скорее выпустить очередной курс и мобилизовать студентов младших возрастов.

Золотарев уже не преследовал Сергея и давал ему по воскресеньям увольнительную записку.

На Красноказарменной улице, примыкавшей к боковой стене училища, Сергей познакомился с пожилой вдовой Таисией Васильевной, которой отдавал стирать белье. Проникшись к ней доверием, он перетащил в ее квартирку свой сундучок с книгами, чемодан с вещами и студенческую шинель.

##### 7

В Бессарабии стояла еще теплая осень, когда Елена Степановна получила от Сергея письмо, в котором он сообщал, что его скоро отправят на фронт. Сначала она решила поехать в Москву со Степой, но потом раздумала и стала собираться в дорогу одна. Для Сергея были испечены два пирога и ванильные пряники, а в корзинку уложены яблоки и виноград. Сборы длились несколько дней. Елена Степановна сама пекла, готовила, суетилась и все время не переставала думать о предстоящей встрече с сыном, которая не сулила радости уже только потому, что его отправляли на фронт, откуда обычно возвращались калеками, а то и вовсе не возвращались. Отъезд первенца в армию безмерно волновал Елену Степановну и доводил ее почти до отчаяния.

В Москву она прибыла в октябрьский прохладный день. Выйдя из вагона, Елена Степановна, увидев Сергея, готова была броситься ему в объятия и заплакать, но сдержала себя. Он сам привлек ее к себе и обнял. Мать выглядела такой, какой он видел ее в последний раз, но в волосах уже блестела седина.

— Дожила, — сказала она и всхлипнула. — Института не дали закончить и гонят в окопы. Думаешь, матери легко?

Сергей попытался успокоить ее:

— Я ведь живой еще… Не надо плакать.

— Чему же радоваться? Я вот поговорю с твоим генералом. Могла я уломать когда-то Клоссовского…

— Не место здесь толковать об этом, мама, — мягко сказал Сергей и, подхватив в одну руку чемодан, а в другую корзинку, двинулся по перрону, увлекая за собою Елену Степановну.

Поселил он ее на квартире у Таисии Васильевны и ежедневно приходил к ней.

День выпуска приближался. Юнкера ожидали со дня на день, что им объявят об отъезде.

Отпуская юнкеров на воскресный день, капитан Золотарев предупредил:

— В последний раз гуляете.

Весь день Сергей провел с матерью. Она рассказывала ему о братьях, вспоминала его детские годы в Лазое, лишь бы отогнать мысль о предстоящем расставании. Таисия Васильевна, сидя за столом, слушала словоохотливую Елену Степановну, изредка вставляя:

— И не говорите! Растишь дитя, а его забирают…

— Помнишь, Сережа, — обратилась Елена Степановна к сыну, — как ты мечтал ездить верхом на Буланке, стрелять из охотничьего ружья? Как будто совсем недавно…

Она не договорила из-за душивших ее слез.

— Будет вам убиваться, — успокаивала ее Таисия Васильевна. — Вернется ваш сын живой и невредимый…

Утром на построение явился начальник училища, генерал с горбатым, покрытым густыми сизыми прожилками носом. Он поздоровался с выпускниками, вынул из обшитой красным сафьяном папки лист бумаги и, откашлявшись, стал вызывать по фамилиям. Молодые прапорщики, на плечах которых уже золотились погоны, выходили из строя и настороженно вслушивались.

— Прапорщик Седов, закончивший с отличием, дисциплинированный, назначается в действующую армию, в сто семьдесят второй Лидский пехотный полк. Прапорщик Курнаков, отличившийся послушанием, назначается в действующую армию, в шестьдесят первый Владимирский пехотный полк.

Дошла очередь до Сергея.

— Прапорщик Лазо назначается в пятнадцатый Сибирский пехотный запасный полк с отправкой в город Красноярск Енисейской губернии.

Сергей удивленно посмотрел на генерала.

…Позади остался Ярославский вокзал. В окне мелькали подмосковные дачные местности. Поезд мчался на восток, в Сибирь. Заходило холодное солнце за лесом, золотя макушки берез, рядом с железнодорожным полотном бежала дорога, по которой тянулись крестьянские возы.

В вагоне было шумно и накурено.

Поместившись на верхней полке, Лазо достал записную книжку и записал:

> «Вот все старое оборвано внешними событиями…»

### ГЛАВА ПЯТАЯ

##### 1

За Курганом в вагон ввалился чиновник ведомства почт и телеграфов с пузатым чемоданом, перевязанным крепкой бечевкой, и с гитарой под мышкой.

— Чуть не опоздал, черт побери! Ни одного извозчика, едва дотащился до станции.

Кляня город, он снял пальто, осмотрелся, и взгляд его остановился на Лазо, лежавшем на верхней полке.

— Господин прапорщик, — произнес он бесцеремонно, — вы помоложе меня, помогите поставить мой чемодан вон туда, в уголок, а я уж как-нибудь пристроюсь.

Сергей привстал и охотно отозвался:

— Пожалуйста!

Чиновник еще долго возился с гитарой, не зная, куда ее приткнуть.

— Вы бы лучше сыграли, — предложил Сергей.

— Сперва порядок наведу, чайку выпью, а уж потом, с вашего позволения, пройдусь по семиструнной… Далеко едете, господин прапорщик?

— В Красноярск.

— На побывку?

— Нет, служить.

— Вот как! Ну что же, познакомимся! — Чиновник протянул руку и с видимым удовольствием отрекомендовался: — Уроженец Красноярска Алексей Алексеевич Семибратов, почтово-телеграфный чиновник, коренной красноярец.

Сергей пожал руку словоохотливому спутнику и назвал себя.

— Спускайтесь вниз! — предложил Семибратов. — Расшибусь, а чаек устрою. Поверьте, без этого, — чиновник щелкнул указательным пальцем по воротнику, — проживу, а без чаю никак не могу. Отец мой, бывало, в один присест выпивал десять, а то и дюжину стаканов. А дед — тот целый самовар мог одолеть.

— Ничего плохого в этом нет, — сказал Сергей, чтобы поддержать разговор.

Семибратов, поставивший с помощью Лазо чемодан на самую верхнюю полку, снова полез за ним, развязал бечевку, достал жестяной чайник, чашку и сверток, из которого извлек ситный хлеб, колбасу и сахар. Держа все в руках, он обратился к женщине, сидевшей у окна за столиком:

— Надеюсь, мадам позволит двум интеллигентным людям — мне и прапорщику — поужинать?

Женщина безмолвно отодвинулась, уступая место у столика.

— Покорнейше благодарю, мадам, — с подчеркнутой учтивостью сказал Семибратов.

Сергею не понравились слащавость и в то же время бесцеремонность чиновника, но он не прочь был побеседовать с коренным жителем Красноярска и расспросить его про город. Было уже довольно поздно, когда они, напившись чаю, уступили место женщине, а сами, пристроившись на краю скамьи, закурили.

— Откуда едете? — поинтересовался Лазо.

Семибратов глубоко затянулся и, выпустив несколько колец табачного дыма, отлетевших к вагонному фонарю, в котором колебалось пламя стеариновой свечи, ответил:

— Я, видите ли, человек холостой. Невесту в нашем городе сыскать трудно. Жителей тридцать тысяч, а подходящих невест, честное благородное слово, нет. Если найдется какая, то бесприданница. Толку мало, сами понимаете! Так вот я ездил по совету моего знакомого в Курган смотреть невесту.

Сергей улыбнулся и спросил:

— Ну и как, удачно?

— С первого раза трудно сказать. Девица как будто с образованием, скромная и, по словам матери, хорошая хозяйка. Отец ее по акцизному ведомству работает.

— А вы-то ей понравились?

— Не с лица воду пить, господин прапорщик. Засидится девица, потом спохватится, ан поздно будет. Я человек не особенно видный, не купеческого звания, но аккуратный, домик от отца достался, жалованье получаю по шестому разряду, наградные на праздники. Чего еще больше? Будете жить в Красноярске, заходите, убедитесь.

— Город большой? — спросил Сергей.

— Не ахти какой, — ответил Семибратов, — но хаять не буду. Лет через двенадцать ему минет полных триста лет. Я про свой родной город все знаю. Когда-то московский дворянин Андрей Дубенский основал на месте нынешнего города острог и был его первым начальником. Прибыл он к успеньеву дню с тремястами казаков и двумя пушками к Красному яру и Татушеву острову, на котором жил аринский князь Татуш. Казаки отмерили площадь, обнесли ее рвом и валом, построили стены с двумя проезжими башнями и тремя башнями на столбах.

Семибратов помолчал и, пожевывая влажными губами мундштук потухшей папиросы, спросил:

— Может, вам неинтересно, так я…

— Что вы, Алексей Алексеевич, очень интересно, — поспешил ответить Сергей.

Семибратов, польщенный тем, что прапорщик назвал его по имени и отчеству, отодвинулся на самый край скамьи и сказал:

— Садитесь поудобнее! Так вот, Дубенский приказал построить внутри острога амбар для хлеба, съезжую избу, тюрьму и зимовья для казаков — на каждый десяток по избенке. Три года расчищали казаки густой березняк, завели пашни, покосы. Но по правде говоря, казаки голодали. Почему голодали? Да потому, что из Енисейска доставка продуктов и жалованья длилась очень долго. Голод не тетка… Народ взбунтовался и утопил в Каче — у нас с одной стороны города течет Енисей, а с другой река Кача — своего атамана, кравшего продукты…

— В городе институт есть? — перебил Сергей.

— Нет! Мужская гимназия есть, женская, есть учительская семинария, духовная, городское трехклассное училище и железнодорожное техническое.

— А театр?

— Даже цирк и городской сад. И газета выходит, «Енисей» называется.

— Рабочих много?

— Мало, а вот политических ссыльных хоть отбавляй.

— Вот как, — заметил как бы удивленно Сергей.

— Да-с, милый человек! Как чугунку построили, политических сюда целыми партиями гнали. Одних в городе оставили, других — в таежные углы. А город наш тихий. По правде говоря, скучная в нем жизнь. Или, может, мне кажется, потому что я не пью и в карты не играю.

— Хорошо делаете, Алексей Алексеевич, — одобрительно отозвался Сергей.

— Правду говорите?

— Какая же охота лгать — водка да карты до хорошего не доведут.

— Истинная правда, милый человек. Уж лучше книги читать, романы или что другое.

— А что другое? — многозначительно спросил Сергей и тут же добавил: — Горького? Уж очень хорошо он пишет про любовь и правду, которые не находят себе места на земле.

— Про это говорить опасно, — произнес Семибратов.

— При мне не опасно, — успокоил его Сергей.

Чиновник внимательно посмотрел на Лазо, пытаясь при тусклом свете свечи прочесть в его глазах, искренне ли он это сказал.

— Вы вот про город рассказывали, но не все, — добавил Сергей. — Разве вы не помните, как в шестом году из Москвы к вам пришел с казаками генерал Меллер-Закомельский, а с востока Ренненкампф? Шли они навстречу друг другу, а по пути пороли, вешали, расстреливали. Крови-то народной сколько пролилось, Алексей Алексеевич! А за что?

— Я про эти дела ничего не знаю, милый человек, — ответил нехотя чиновник и сладко зевнул. — Пора спать…

Сергей встал и легко поднялся на верхнюю полку.

##### 2

В Красноярск приехали рано. Здесь уже слегка подморозило, на крышах белел иней. Город, как полуостров, примыкал к конусообразной и вытянутой в глубину Черной сопке. По Енисею бороздил колесный пароход, оставляя позади себя свинцовую рябь. По обе стороны города лежала тайга, и из глубины ее неслось неумолчное гуденье. В самом городе с тремя площадями и тридцатью улицами жили тихо, бесшумно, с закрытыми на ночь ставнями. И только когда кто-либо из красноярских купцов выдавал замуж дочь или женил сына, город шумел и бурлил три дня, по улицам проносились тройки, запряженные в розвальни, из которых доносились крики, игра на гармошках, песни и улюлюканье, а потом все затихало до очередной купеческой свадьбы.

За Вокзальной площадью, в старых казармах с прогнившими половицами и облупившейся штукатуркой, квартировал пятнадцатый Сибирский пехотный запасный полк, а на другом краю города — казачий дивизион. В городе знали, что командир дивизиона Сотников дружит с купцом Гадаловым, берет у него взаймы деньги и ухаживает за его дочерью-перестаркой, бесталанной девицей, с трудом закончившей гимназию, но обладавшей приданым в сто тысяч рублей.

Командир четвертой роты пятнадцатого Сибирского полка, подпоручик Смирнов, отчаянный картежник, из тех, кто тщетно искал случая, когда ему улыбнется счастье, недвусмысленно предупредил Лазо при первой же с ним встрече:

— Пройдете испытание — офицеры вас примут в свою семью. Не пройдете — пеняйте на себя.

Поселился Лазо в офицерском доме, заняв одну комнату. Это был обыкновенный дом из сруба, поставленный много лет назад каким-то предприимчивым купцом и проданный им втридорога военному ведомству. Кроме железной кровати с тюфяком, на котором виднелись клопиные следы, шкафа с незапирающейся дверцей, хромоногого стола и двух стульев, в комнате у офицера ничего больше не было. В сенях стояла кадка с водой, которую ежедневно наполнял дежурный солдат, и табурет с тазом для умывания.

На другой день Лазо, придя на занятия, увидел, как фельдфебель тыкал кулаком тщедушного солдата и грозил:

— Я из тебя, сукин сын, дурь выколочу! Молчать! Не разговаривать!

Лазо поздоровался со взводом и сказал:

— Раньше чем начать занятия, хочу вас предупредить об одном: рукоприкладства не признаю и буду за это строго наказывать. Это относится в первую очередь к фельдфебелю.

Фельдфебель, у которого усы на упитанном, лоснящемся лице торчали щеточкой вверх, с удивлением выслушал предупреждение офицера.

— Солдата надо любовно и упорно учить, а не бить, — добавил Лазо.

Вечером, проходя по коридору в казарме, Лазо услышал, как один солдат говорил другому:

— Таких у нас еще не было.

Кто-то добавил:

— Долго не продержится. Свалят его за любовь к серой скотинке.

В мутном от мороза воздухе курилась вершина Караульной горы.

Вот уже четвертое воскресенье Лазо бродил по городу, присматриваясь к горожанам. Уж больно много в городе пьяных. Вот прошли с песней, в обнимку, нетвердым шагом двое в поддевках и ушанках. У одного голос низкий, у другого — писклявый, плачущий:

По диким степям Забайкалья,
Где золото роют в горах,
Бродяга, судьбу проклиная,
Тащился с сумой на плечах…

Из ворот выбежала девушка, укутанная в полушалок, и веничком сгребла снежок, опушивший за ночь окно. Молодая женщина в поношенной короткой шубейке, в меховой шапочке, с муфточкой торопливо прошла мимо и сунула Лазо в карман шинели записку. Пока Лазо собрался окликнуть, женщина исчезла, и он, покраснев — столь велика была его застенчивость, — подумал: «Так начинаются все провинциальные романы».

Дома, сбросив шинель, он не спеша повесил ее на гвоздь, торчавший в стене у двери, стянул сапоги, сел на кровать и развернул записку. Она была написана четким и красивым почерком на четвертушке бумаги школьной тетради. С каждой минутой лицо у Лазо все больше озарялось, словно его освещали изнутри.

— Счастливый день! — сказал он вслух. — Но до следующей встречи еще шесть томительных дней. — Потом он перечитал записку, но уже вслух: — «Нам известно, что солдаты вас любят и уважают. Офицеру заслужить у них признание не так просто. Значит, вы любите людей из народа, значит, вы против произвола, который чинит над ними самодержавный строй, значит, вы с нами, борющимися против этого строя. Если это так, то идите к нам! Я жду вас в будущее воскресенье на Воскресенской улице у лавки с вывеской «Иван Погоняев и сын».

Лазо зажег спичку и поднес ее к записке. Бумага запылала, сгорела, скорчилась и рассыпалась пеплом по полу.

Солдат Назарчук из взвода, которым командовал Лазо, мало отличался от других солдат, одетых в одинаковые серые шинели, тяжелые башмаки на шипах и обмотки. Однако, приглядевшись к Назарчуку, можно было прочесть в его больших серых глазах выражение недовольства. Он послушно выполнял все требования фельдфебеля, но за глаза ругал его в присутствии всех солдат на чем свет стоит, называл «душегубом». В этом человеке жила ненависть к фельдфебелю и к офицерам за мордобой и издевательства над солдатами. «Придет время, — говорил он только тем, кому доверял, — мы с них спросим за все».

Назарчук случайно познакомился с одним из политических, и тот почувствовал, что у солдата бьется горячее сердце. Умелым разговором он привлек его к себе. Так Назарчук, получая по воскресеньям увольнительную, приходил тайком на чаепитие к ссыльному, которого звали дядей Глебом. Здесь он познакомился с молодой барышней по имени Ада. Дядя Глеб и Ада обстоятельно расспрашивали у него о поведении офицеров, настроениях солдат. Однажды они дали ему несколько листовок и попросили раздать их солдатам.

Как-то Назарчук пришел в приподнятом настроении, что не ускользнуло от внимательных глаз дяди Глеба. Увидев в комнате незнакомого человека, Назарчук подозрительно посмотрел на него.

— Это наш, товарищ Николай, — успокоила его Ада. Она взбила пышные каштановые волосы и добавила: — Вы сегодня не такой, как всегда. Что-то случилось?

— Так точно! — весело отчеканил солдат. — Помните, я рассказывал про нового прапорщика?

— Погодите, — прервала его Ада, — я сначала самовар поставлю.

Она вернулась через несколько минут из кухни раскрасневшаяся, и только сейчас Назарчук заметил, что у нее привлекательное лицо, с большими синими глазами, и над верхней губой лежал едва заметный пушок. Сев за стол, она устроилась поудобней и сказала:

— Теперь я могу слушать. Так что вы хотели рассказать про прапорщика? Его, кажется, зовут Лазо?

— Так точно!

— Неужели другим стал? Волю рукам, что ли, стал давать?

— Никак нет, барышня. Третьего дня он отослал куда-то фельдфебеля, собрал нас потесней и стал рассказывать, с чего загорелась война с Германией, как буржуи друг у друга землю хотят отхватить, как даром проливается народная кровь.

— Значит, другая «словесность» пошла, — заметил незнакомый Назарчуку товарищ Николай.

— Так точно! Хорошо говорил! Ну, понятно, и мы стали вопросы задавать. А прапорщик, видно, позабыл, что он командир взвода, и давай ругать начальство. «Войну, говорит, могут прекратить только солдаты, они — главная сила». А когда прощался, спросил: «Думаю, что среди вас доносчиков и шпионов нет?» Тут я не выдержал и ответил: «От имени всего взвода, ваше благородие, смею доложить, что мы народ честный и вас в обиду не дадим». Пожал он каждому руку, — вот те крест! — и пошел. Вот какой человек!

— Надо с ним познакомиться, — сказал дядя Глеб.

— Может, приведешь? — спросил Николай.

— Мне никак нельзя! С чего это я самовольно подкачусь к командиру взвода?

— Назарчук прав, — подтвердил дядя Глеб, — это дело возьмет на себя Ада. Опиши подробно его приметы, а еще лучше — покажи.

— Вот это верно, — согласился Назарчук. — Прапорщик завсегда по воскресеньям гуляет по городу, ходит в порт. Я возьму увольнительную и буду толкаться возле погоняевской лавки. Когда прапорщик пройдет, я его барышне покажу.

— Толково! — сказал Николай. — Так и сделай, товарищ Назарчук! А ты, Ада, приготовь для Лазо письмецо.

##### 3

С утра густой снег замел следы санных полозьев. С крыш свисали толстые снежные козырьки, грозя свалиться на головы прохожих. Вокруг, куда ни кинешь взгляд, белая пелена. В полдень снег поредел, тучи уплыли за сопки, и над городом выглянуло солнце. Заблистали стекла в домах, засверкали миллионами искринок снежинки, даже глазам стало больно смотреть. На улицы высыпал народ.

Пронеслась лихая пара гадаловских вороных. В санях сам купец в романовском полушубке, отороченном белой курчавой смушкой, а рядом командир казачьего дивизиона Сотников в новой бекеше из добротного темно-серого сукна. Беда тому, кто не посторонится перед гадаловской парой. Купеческий кучер, озорной Васька Цымбал, обязательно заденет дышлом зазевавшегося прохожего и умчится дальше. Попробуй потом судись с богатеем-миллионщиком.

Сергей подошел к погоняевской лавке с окованной железом дверью, запертой на замок, и, не встретив барышни в меховой шапочке, решил вернуться в казармы, но передумал и направился к Ново-Базарной площади, где стоял Богородице-Рождественский собор. В соборе в тот час шло богослужение, а перед собором чинно расхаживали двое полицейских.

Лазо остановился на паперти, снял фуражку и, положив ее на согнутую в локте левую руку, как полагалось господам офицерам, прошел в собор и тихо приблизился к левому клиросу. На клиросе пел церковный хор. В звонкие голоса гимназисток врывались басы чиновников и городских обывателей.

Служба подходила к концу, когда Лазо увидел впереди себя барышню в меховой шапочке. Она изредка оглядывалась, и Сергей терялся в догадках. «Почему она очутилась здесь? — думал он. — Быть может, письмо это — ловушка?»

Его мысли были прерваны трезвоном колоколов. Народ стал медленно выходить из собора. Сергей тоже направился к выходу и вдруг почувствовал, как чья-то теплая женская рука сжала его пальцы. Боясь повернуть голову, чтобы не выдать своего волнения, он, продолжая двигаться со всей толпой, скосил глаза и увидел тонкий профиль женского лица. Это была та самая барышня, которая стояла впереди него.

— Почему вы не пришли к условленному месту? — тихо спросил он.

— Возьмите меня под руку, — предложила она в ответ, и Сергей послушно это сделал.

Они шли по нехоженому белому снегу, и у каждого из них учащенно билось сердце. Сергей ждал, когда его спутница заговорит, она же, как бы сомневаясь в том, что рядом с ней Лазо, не спешила. На одной из малолюдных улиц он высвободил свою руку и, заглядывая ей в лицо, спросил:

— Вы писали мне записку?

— Какую? — словно не понимая, о чем идет речь, спросила она в свою очередь.

— Вы назначили мне свидание?

— Как ваша фамилия?

— Лазо!

— Я многое слышала про вас.

— Странно! Я только два месяца в этом городе и никого, кроме офицеров своего полка, не знаю.

— Зато вас знают. Кстати, как вас зовут?

— Сергей Георгиевич. А вас?

— Ада.

— Что же вы слышали обо мне?

— Что вы запрещаете бить солдат и рассказываете им об истинных причинах войны. Это правда?

— Почему это вас интересует?

— Если это правда, то у нас с вами один путь.

— Какой?

— Против гадаловых, погоняевых и даже… — Ада на минуту остановилась и добавила: — И даже против тех, кто повыше.

Лазо оглянулся. Убедившись, что они одни, он сказал:

— Довольно играть! Скажите, кто вы?

Ада посмотрела Лазо в глаза. «Честные, — решила она, — такие глаза не лгут». Подхватив его под руку, она предложила:

— Идемте!

Они шли, касаясь плечом друг друга. Шли и молчали, но каждому казалось, что именно в этом городе должна была произойти их встреча, что они знакомы давным-давно и только странные обстоятельства не позволяли им свидеться раньше. И вдруг Ада заговорила:

— Видите вон там скалы-столбы?

— Вижу.

— Кто там только не бывал! В пятом году собралась маевка. Наскочили казаки и избили всех… На одной из скал сохранилась надпись: «Долой самодержавие!» Жандармы обещали большую награду тому, кто сотрет эти слова. Нашелся какой-то крестьянин, поднялся на столб, соскоблил одну букву и бросил работу — говорят, совесть заела. Жандармы не успокоились — нашли за четвертной билет провожатого. Тот повел их через Сарачаевскую площадку до «Садика», заросшего кедром, а сам исчез. Дело было осенью. Пошел холодный дождь, лазать в такую непогоду по гранитным скалам опасно, и жандармы решили возвратиться, но не смогли сойти со скалы… Я не знаю, удалось ли им спастись, но никто больше не рисковал стереть эти слова.

— И они остались по сей день? — спросил Лазо, внимательно слушавший Аду.

— Да! — ответила она и возбужденно продекламировала:

Горы и скалы кругом громоздятся
Выше и выше в сияньи небес,
Дремлет в долине таинственный лес.
Дикие сосны по скалам ютятся.

— Все как будто верно, — заметил Лазо, — но стихи эти меня не волнуют.

Ада, не обращая внимания, продолжала:

Нет, к нам принес ее странник униженный
Вместе с бряцаньем цепей,
Слушают песнь про забитых, обиженных
Лес и седой Енисей.

— Вот эти сроки уже лучше, но слова «странник униженный» не подходят. Разве человек, которого заковали в цепи, стал от этого униженным? Да и какой он странник? По-моему, он народный герой, я преклоняюсь перед ним.

Ада выждала и закончила:

Сила природы — великая, гордая —
Время неволи сметет.
И по-другому, — не грустную, бодрую
Песню тогда запоет.

— Вот это хорошо! — воскликнул Лазо. — Значит, стихи пишете?

— Нет, — смутилась Ада, — я их вычитала в старой газете «Енисей»… Пойдемте ко мне на Песочную!

— С радостью, — ответил Лазо, и теперь уже он, подхватив Аду под руку, весело зашагал с ней обратной дорогой к городу.

Дядя Глеб пристально наблюдал за Лазо. Опытному революционеру, сосланному в Красноярск на вечное поселение, сразу понравилась в прапорщике спокойная рассудительность. Лазо не рисовался, не произносил пышных слов, а говорил обдуманно, убежденно, и было совершенно очевидно, что его мысли не позаимствованы из дозволенных цензурой брошюр, а результат изучения жизни и знакомства с революционной литературой.

— Встреча с вами доставила мне удовольствие, — сказал Лазо, — но не скрою, что я признаю революционной только одну партию.

— Любопытно, какую? — поинтересовался дядя Глеб.

— Социал-демократов большевиков.

Дядя Глеб порывисто поднялся со стула и протянул Лазо руку.

— Спасибо за откровенность! — сказал он и, кивнув в сторону Ады, добавил: — Объясните это Лебедевой. Она и ее друг Николай никак не могут распрощаться с эсерами-максималистами, хотя и ругают их.

— Неужели вы большевик? — спросила Ада.

Лазо ответил не сразу. Он пристально посмотрел Аде в глаза. Она напоминала внешностью Люсю, у которой Лазо читал доклад одесским студентам. Но Люся была на попечении богатой матери, а эта жила самостоятельно и в нужде. Перед глазами промелькнула улица, на которой он стоял, когда Ада быстро прошла мимо него и опустила в карман шинели записку, потом он вспомнил встречу у клироса, беседу в безлюдном переулке… Ему захотелось ответить так, чтобы она поверила.

— Я большевик в душе, — сказал он, — но в партии еще не состою.

Лазо засиделся допоздна. Он рассказал о своих детских годах на хуторе, о спорах с учителями в кишиневской гимназии, о вечерах, проведенных на Подьяческой улице, о том, как его мобилизовали, только о Кодряну, помня его предупреждение, не сказал ни слова. Прощаясь, он обещал прийти в следующее воскресенье и протянул Аде руку, но она, надев шубейку, сказала:

— На улице такая темь, а я все закоулки знаю.

Они простились у погоняевской лавки.

— Бегите домой, не то я… — шутливо пригрозил Лазо.

Он не договорил, а Ада всю дорогу пыталась догадаться, что именно Сергей хотел сказать.

Спутника по вагону, почтово-телеграфного чиновника Семибратова, Лазо встретил в городе трижды. В первый раз они столкнулись возле дома Гадалова.

— Здравия желаю! — окликнул его чиновник.

Лазо вгляделся и узнал Семибратова, протянувшего руку с такой же непринужденностью, как в вагоне.

— Ах, это вы, Алексей Алексеевич! — дружелюбно сказал Лазо.

— Так точно! Память у вас превосходная… Как живете, господин прапорщик?

— А вы? Все еще не женились?

— В ожидании. Весной снова собираюсь в Курган. Вы бы зашли ко мне на чаек, я живу на Татарской, в собственном доме, у самой Качи.

Постояв с минуту молча, они простились.

В другой раз, когда Сергей спешил к Лебедевой, он снова повстречал Семибратова. Тот широким жестом снял с головы шапку, но Лазо, откозырнув, не остановился и прошел мимо.

В третий раз Семибратов сам пришел к Лазо. Он робко постучал в дверь и, не дождавшись ответа, отворил ее. Лазо, сидевший на постели с книгой в руках, поспешно спрятал ее под подушку и с удивлением спросил:

— В гости пожаловали, Алексей Алексеевич?

Семибратов мял в руках шапку.

— Что с вами?

Чиновник оглянулся и тихо произнес:

— Должен сообщить важную новость.

— Говорите.

— Нас не услышат?

— А вы подойдите ко мне.

Семибратов приблизился, и Лазо увидел бледное лицо и дрожащие руки. Чиновник тяжело дышал, испуганные глаза были широко раскрыты. Казалось, что он попал в эту комнату, спасаясь от погони.

— Что с вами? — снова спросил Лазо.

— В Петрограде смуты, господин прапорщик. Сам читал телеграфную ленту.

— Про какие такие смуты вы говорите?

— Рабочие бастуют. Командующий Петроградским военным округом генерал Хабалов объявил, что бастующих будут отправлять на фронт.

— Правду говорите?

Семибратов перекрестился.

— А еще что?

— Разве этого мало?.. Этак и до нас дойдет.

Лазо, скрывая радостное волнение, успокоил:

— Нас это не касается, Алексей Алексеевич.

— Не говорите, может случиться, что и помазаннику божьему прикажут отречься от престола.

— И это нас не касается. А вы загляните все-таки ко мне завтра в это же время. Расскажите, что еще нового в Питере. Вы ведь на телеграфе раньше всех ленты читаете.

Семибратов догадался, что прапорщик заинтересован в том, чтобы знать о смутах в столице. «Шут его ведает, кто этот офицер и какие у него мысли в голове, — решил он, — прикинусь, что я тоже за бунтовщиков».

Оставшись один, Сергей долго размышлял: зачем Семибратов приходил с такими новостями именно к нему? Нет ли тут провокации? И он поспешил к дяде Глебу.

На другой день Семибратов пришел в условленный час. Достав из кармана телеграфную ленту, он подал ее Лазо. Сергей прочитал:

> «Войска отказываются стрелять в рабочих и переходят на сторону бастующих. Рабочие и солдаты арестовывают министров и генералов, выпускают из тюрем революционеров. На улицах идет перестрелка с городовыми и жандармами, засевшими на чердаках домов с пулеметами».

— Вот это здорово! — не скрывая своей радости, воскликнул Лазо. — Наконец-то революция!

— Не стоит радоваться, Сергей Георгиевич, — осторожно заметил Семибратов. — Нам с вами тоже могут по шапке дать.

— Пустое болтаете, Алексей Алексеевич.

Семибратов понял, что сказал лишнее, и поспешил переменить тон.

— Так я ведь в шутку, — виновато оправдался он. — Нам по положению приходится говорить одно, а думать другое.

— Если это так, — ответил ему в тон Лазо, — то сообщайте мне ежедневно про события в столице.

— Пожалуйста, Сергей Георгиевич… Для такого человека, как вы, я с удовольствием.

Лазо уловил перемену в чиновнике: он не называл его больше «господином прапорщиком» и даже не пытался оправдать свой образ мыслей.

…Долго тянется зимняя ночь. Не спится Лазо. Через несколько часов наступит новый день, и надо продумать, с чего начать его. «Ведь я офицер, командир взвода, под моим начальством вооруженные солдаты, — размышлял он. — Прикажи — они все сделают: и телеграф захватят, и красный флаг над городской думой водрузят».

Сквозь замерзшее окно пробивается серое утро. Желтый свет керосиновой лампы падает на усталое лицо Лазо. Перед ним исписанный лист бумаги. Рука его перечеркнула какие-то строки, написала новые… За окном тишина, город еще спит… А в Петрограде, за несколько тысяч верст отсюда, не умолкают выстрелы, идут бои…

За дверью послышались шаги. Лазо сложил исписанный лист вчетверо, вынул из кобуры револьвер и положил на стол. Потом подошел к двери и резко толкнул ее. В коридоре кто-то стоял.

— Кто там? — строго спросил Лазо.

— Ваше благородие, это я, Назарчук. По секретному делу.

— Заходи. Ну что, Назарчук?

— Барышня Ада наказала передать: подсобите дяде Глебу… Власть в городе тогда перейдет в наши руки. Сами понимаете, ваше благородие, либо пан, либо пропал.

— Разве в городе знают про петроградские дела? — удивился Лазо.

— Знают, ваше благородие. Я ночью стоял в наружном карауле… Прибежала барышня и сказала: «Передай Лазо, что царя сбросили».

— Подъем скоро?

— Через полчаса.

— Ну так вот что, Назарчук! По боевой тревоге подними сейчас же всю четвертую роту. Если унтер спросит, скажешь, что я приказал.

— Слушаюсь, ваше благородие! — ответил довольный Назарчук и выскользнул из комнаты.

Поднятые по боевой тревоге солдаты торопливо одевались и спешили на казарменный двор. В морозном воздухе под сапогами скрипел снег:

— Рота, смир-но! — услышал Лазо голос Назарчука. — Равнение напра-во!

— Отставить! — крикнул Лазо, подбежав к солдатам, и весело поздоровался: — Здравствуйте, товарищи!

Обращение прапорщика было столь необычно, что вместо дружного солдатского ответа послышались разрозненные голоса:

— Здравия… желаем…

От Лазо не ускользнуло смущение солдат. Подойдя к Назарчуку, он протянул ему руку и громко произнес:

— Спасибо, товарищ Назарчук!

Повернувшись лицом к строю, Лазо взволнованно заговорил:

— Товарищи солдаты! В Петрограде произошла революция. Народ, на сторону которого перешли солдаты и матросы, сбросил царя, арестовал продажных министров и генералов и взял власть в свои руки. Надо кончать войну с немцами, возвратиться в свои дома, отобрать у помещиков землю, у фабрикантов — заводы…

Лазо посмотрел на лица солдат — они озарились улыбкой.

— Товарищи! — еще громче крикнул Лазо. — С сегодняшнего для прошу называть меня просто «товарищ Лазо», а не «ваше благородие», но дисциплину и порядок сохранять, как положено солдату.

К Лазо подбежал Назарчук, дежуривший у казарменных ворот.

— Товарищ Лазо! — предупредил он. — Ротный идет.

Командир роты подпоручик Смирнов шел быстрым шагом. Подойдя к Лазо, он, скривив рот, спросил:

— Это вы взбунтовали мою роту, прапорщик?

— Я, подпоручик.

— Опомнитесь! Вы давали присягу служить государю императору?

— Этот идол уже под арестом.

— Как вы смеете! — крикнул Смирнов.

— Подпоручик! — решительно перебил Лазо. — Советую вам убраться вон.

Смирнов расстегнул кобуру, но Назарчук, понявший намерение ротного, ловко сбил его с ног и, подобрав вылетевший револьвер, подал его Лазо.

— Оставь у себя! — приказал Лазо.

Смирнов вскочил, поднял папаху и под свист солдат бросился без оглядки бежать с казарменного двора.

— Что же теперь будет? — раздался чей-то голос.

— Ребята! — закричал Назарчук. — Изберем сами нового командира роты. Я предлагаю товарища Лазо. Лучшего командира нам не найти, потому что их благородие… Виноват, — закашлялся Назарчук, — с непривычки… потому что товарищ Лазо революционер и только для виду носит погоны… Сейчас я приведу еще одну роту.

Через полчаса две роты пятнадцатого Сибирского запасного полка единогласно проголосовали за предложение Лазо: быть на стороне народа, не выполнять приказов офицеров, поддерживающих царский режим.

Весть о революции в Петрограде разнеслась по всей Сибири. Из дальних и ближних селений, из таежных рудников потянулись в город политические ссыльные. Красноярск зашумел.

В доме у Гадалова в Дубенском переулке весь день заседали офицеры во главе с начальником гарнизона полковником Толстовым.

— Господа офицеры, — горячился полковник. — Трусость, проявленная подпоручиком Смирновым, позорит нашу среду. Я отказываюсь понимать такого офицера… Надо было на месте убить солдата Назарчука, а не позорно бежать, потеряв оружие.

— Бить эту шваль, — зашипел со стороны купец Гадалов, тоже принимавший участие в совещании.

— Господа офицеры, — продолжал Толстов, — я надеюсь, что среди вас найдутся отважные люди, которые сумеют привести сюда бунтаря Лазо.

— Вы его приведите, — снова вмешался Гадалов, — а я уж сам надену на него цепь и посажу в погреб. За привод обещаю тысячу рублей.

— И благодарность от меня, — добавил полковник.

Офицеры переглянулись. Каждому хотелось получить кругленькую сумму и заслужить похвалу начальника гарнизона.

В этот час в городской думе на Береговой улице тоже заседали. В одной из комнат шумели эсеры, поучая представителя гарнизонного начальства, как обуздать взбунтовавшихся солдат и рабочих железнодорожных мастерских. В другой комнате суетились меньшевики, вывесив на наружных дверях наспех написанную табличку «Комитет общественной безопасности».

Лазо, стремительно вбежав в думу, остановился возле комнаты, в которой заседал «Комитет».

— Пожалуйте к нам, прапорщик, — услышал он позади чей-то голос, и в ту же минуту перед ним открылась дверь.

— Кто вы? — спросил Лазо.

— Социал-демократы.

— Большевики или меньшевики?

— Понятно, меньшевики.

— Тогда прошу! — и Лазо вежливым жестом предложил незнакомцу первому войти в комнату. Едва тот переступил порог, как Лазо закрыл за ним плотно дверь, а сам пошел по коридору дальше.

— Сергей! — окликнул его знакомый женский голос.

Он увидел Аду. Пышные волосы девушки, выбивавшиеся из-под меховой шапочки, придавали ее лицу, раскрасневшемуся то ли от холода, то ли от радостного волнения, особую привлекательность.

— Куда ты спешишь? — спросила она, неожиданно перейдя на «ты».

— Ищу большевистский комитет.

— Пошли вместе.

Зал, где заседал большевистский комитет, был набит до отказа. На стульях и скамьях сидели в пальто и полушубках портовые рабочие и железнодорожники. Над людьми плыли сизые облака табачного дыма. В глубине зала за столом сидели несколько человек, и среди них выделялся рослый мужчина с большой бородой.

— Это он, — сказала Ада.

— Кто? — спросил Лазо.

— Борода! Так его все зовут. Латыш Адольф Перенсон, большевик. Он работал в Кронштадте в большевистской военной организации, в девятьсот пятом году его арестовали и посадили в тюрьму, а потом выслали в Сибирь.

— Он-то мне и нужен.

Лазо, пробираясь с трудом между скамьями, увидел, как к столу подошел коренастый мужчина и твердо сказал:

— Водники просили передать, что они поддержат большевиков.

В зале раздались аплодисменты. Лазо крикнул:

— Дайте мне слово! — но его опередил железнодорожник.

— Рабочие мастерских, — громко говорил он, — просят послать к ним представителя большевистского комитета. Им надо толком рассказать, что к чему.

Из-за стола поднялся Перенсон. Он выждал, пока в зале стихли голоса, и спокойным голосом начал:

— Товарищи! Только что мне сообщили, что эсеры, меньшевики и офицеры расположенных в городе частей создали гарнизонный комитет. Можно не сомневаться, что этот комитет постарается захватить власть в свои руки. Поэтому необходимо сейчас же от слов перейти к делу — надо организовать Совет рабочих и солдатских депутатов и командировать его представителей в воинские части и на предприятия.

— Дайте мне слово! — снова крикнул Лазо, пытаясь пробиться вперед.

— Здесь не офицерское собрание, — ответили ему с мест.

В зале зашумели. Кто-то пробасил:

— Гоните этого молодчика! Как он сюда попал?

Перенсон, подняв руку, призвал всех к тишине. Этим воспользовался Лазо.

— Товарищ председатель, прошу дать мне слово!

— Что вам угодно, прапорщик?

Повернувшись лицом к сидевшим в зале, Лазо, так и не пробившись к столу и к трибуне, торопливо произнес:

— Товарищи! Я не собираюсь произносить речей, а скажу только несколько слов. Я командир четвертой роты пятнадцатого Сибирского запасного полка Сергей Лазо. Я офицер, но большевик по убеждениям. Я пришел доложить, что по вашему приказанию рота прибудет сюда в любую минуту в распоряжение Совета рабочих и солдатских депутатов.

По залу пронеслась буря аплодисментов. Лазо, подняв руки к плечам, сорвал с себя погоны и бросил их на пол. Раздались голоса:

— Избрать его в Совдеп!

Через час в городскую думу вошла четвертая рота и, заняв по указанию Назарчука наружные и внутренние посты, очистила все помещение от «Комитета общественной безопасности» и эсеров.

### ГЛАВА ШЕСТАЯ

##### 1

Ночь. За окном тускло светит запорошенный снегом фонарь. Изредка донесется ружейный выстрел, лай встревоженной собаки — и снова все смолкнет.

Десятый день охраняет Совет четвертая рота. Назарчук занял самые большие комнаты. В трех — разместился караул, в четвертой — «база». Один только Лазо знает, что хранит бережливый и неутомимый Назарчук на «базе». В этой комнате патроны, ружья, гранаты, шинели, сапоги и продукты, которые удалось собрать за несколько дней.

На грубо сколоченных нарах спят крепким сном солдаты. Тяжело достается им каждый день. Назарчук оправдывается:

— Постов много, недоглядишь — меньшевики захватят, а мне — отвечать.

Вот проснулись двое. Они молча посмотрели друг на друга, широко зевнули, спустили ноги на пол и стали обуваться — с минуты на минуту должен прийти разводящий.

— Вот тебе, Настаченко, как все повернулось, — тягуче сказал один из них, с голубыми глазами на полном, но бледном, бескровном лице. — Прапор-то наш оказался самостоятельным человеком.

— Сказывал тут один, что он незаконный сын генерала, — ответил Настаченко пискливым, как у мальчика, голосом. — Ты лучше скажи, что дальше будет?

— А что будет? Царя и министров сбросили, — ответил голубоглазый солдат, которого звали Рябовым. — А теперь самый раз до помещиков добраться.

— Доберемся. А ты вот скажи, — допытывался Настаченко, — зачем прапор только нашу роту сюда привел? А остальные как? Сами по себе?

Рябов задумался, не зная, что ответить.

— Молчишь? — упрекнул Настаченко.

Неожиданно дверь растворилась, и в караульное помещение вошел Назарчук.

— Заходи, ребята! — раздался его голос.

По одному входили солдаты второй роты. Вместе с ними в комнату ворвался холодный воздух, принесенный на шинелях с улицы.

— Тут теснее, чем в казарме, — сказал кто-то из вошедших.

— Зато не в обиде, товарищ, — заметил Рябов.

— Мы потому и пришли.

— Спасибо! — снова откликнулся Рябов. — Не могли раньше?

— Надо было нас позвать, когда уходили.

— Ну-ка выйди вперед, — шутливо пригрозил Рябов. — Я на тебя погляжу, что ты за гусь…

— Отставить! — приказал Назарчук. — Ты, Рябов, забудь старую «словесность». Помнишь приказ товарища Лазо?

— Уж и посмеяться нельзя, — развел руками Рябов. — У солдата без шутки дело не спорится…

Назарчук не дослушал — он покинул комнату и быстрыми шагами пошел по коридору. У двери, где стоял на часах солдат, остановился и спросил:

— Товарищ Лазо у председателя?

— Так точно! — ответил солдат.

В кабинете председателя торчал в стене большой крюк, с которого недавно сняли портрет царя. За столом сидели председатель Совета Перенсон и Лазо.

— Роту разместил? — спросил Лазо.

— Пришел просить еще одну комнату. Людям негде спать.

— Выручай, Адольф, — обратился Лазо к председателю.

— Ты весь полк приведи, а комнаты найдутся.

Из коридора донесся шум. Лазо, сорвавшись с места, поспешил в коридор. Здесь он увидел незнакомого человека в черном потрепанном пальто и в ушанке.

— Кто вам нужен? — спросил Лазо.

— Председатель Совета.

— А вы кто?

— Григорий Вейнбаум.

Это имя Лазо не раз слышал от Ады. Она рассказывала о нем, как о стойком большевике. Григорий Спиридонович, известный под кличкой «Спиридоныч», был сыном видного петербургского чиновника. В студенческие годы Григорий Спиридонович разошелся с отцом и пошел по революционному пути. Пойманный жандармами, он был осужден и выслан в Сибирь.

— Пропустить! — приказал Лазо.

Часовой открыл дверь.

Григорий Спиридонович, войдя в кабинет, остановился и, пристально всмотревшись в председателя, поднявшегося со стула, крикнул:

— Борода!

— Здоро́во, друг! — откликнулся тот и сам пошел навстречу Спиридонычу.

Они стали наперебой расспрашивать друг друга о товарищах по ссылке и каторге.

— Где Никита Шорин?

— Говорят, в Брянке.

— А Кузьма Мальцев?

— До прошлого года был со мной в Енисейске, а потом перевели в Гольтявино.

— Ничего, друг, скоро все здесь соберемся. Кто в Братске, кто в Момыре, кто в Пинчуге и Кулакове, но всем одна дорога — через Красноярск.

— А где Свердлов? — спросил в свою очередь Спиридоныч.

— Приезжал вчера из Назимова один товарищ, говорил, что Якова Михайловича в Монастырском уже нет.

— Не прозевать бы его.

— Яков Михайлович сам разыщет нас. Не поедет он в Питер без того, чтобы не побывать в «Красноярской республике».

— Это что за республика? — спросил Лазо.

— Ленин так назвал наш большевистский Совет в девятьсот пятом году, когда третий Сибирский запасный батальон помог нам освободить арестованных, а потом мы сами отпустили солдат по домам.

Было за полночь, когда Лазо, наслушавшись живых и любопытных рассказов Спиридоныча, поднялся и сказал:

— Пойду отдохну на часок.

— Не на часок, а часов на пять, — шутливо поправил его Перенсон. — Где будешь спать?

— С солдатами.

— Иди, Сергей Георгиевич! Тебе утром предстоит трудное дело, но действуй решительно.

Назарчук, разбудив чуть свет Лазо, доложил:

— Рота в полной боевой готовности!

Дело, на которое намекнул накануне Перенсон, заключалось в том, чтобы сначала захватить телеграф на Воскресенской улице, а затем овладеть военными складами, находившимися в Куйсумских горах.

Лазо наскоро умылся и поспешил на улицу, занесенную свежим, выпавшим за ночь снегом. Ветер, подхватывая снежные хлопья, взвихривал их воронками, поднимал вверх и обрушивал со свистом на прохожих.

— Веди! — приказал Лазо.

Назарчук громко скомандовал:

— Рота! Слушай мою команду! Нале-во! Шагом марш!

Проваливаясь в снег, солдаты тем не менее шли весело. У почты Лазо отделил трех солдат и вошел с ними в помещение. В этот ранний час посетителей еще не было. За перегородкой со стеклянными окошечками стояло несколько столов, за одним из них старенький чиновник, с седыми подстриженными усиками и в пенсне, старательно писал.

Лазо дернул дверь, ведущую за перегородку.

— Сюда проходить не дозволено! — предупредил чиновник. — Если письмишко хочешь на родину послать или посылку, то могу написать адресок.

— Мне нужно попасть именно за перегородку.

— Мало ли что нужно… Иди отсюда, голубчик!

В эту минуту боковая дверь, которую Лазо сразу не заметил, открылась, и в комнату вошел другой чиновник.

— Никита Онуфриевич! — обратился вошедший к старичку, но, увидев солдат и узнав среди них Лазо, удивленно воскликнул: — Вы ко мне?

Только сейчас Лазо обратил внимание на вошедшего Семибратова, которого он не видел с того вечера, когда тот принес ему телеграфную ленту. Семибратову не хотелось, чтобы чиновники телеграфа знали о его знакомстве с Лазо, имя которого склонялось в городе, и эта нерешительность Семибратова не ускользнула от Сергея Георгиевича. «Не буду его смущать», — решил Лазо и строго спросил:

— Как пройти в аппаратную?

— Зачем?

— Я представитель Совета рабочих и солдатских депутатов.

— Тогда пожалуйте со двора, здесь хода нет.

Семибратов понимал, что намерен сделать Лазо. Возвратившись в аппаратную, он предупредил телеграфистов:

— Сейчас сюда войдет представитель Совета рабочих и солдатских депутатов. Митинговать не допущу. Продолжайте работать!

Монотонно жужжали аппараты. Чиновники одобрительно отнеслись к словам Семибратова, им хотелось убедиться, как он будет держать себя с представителем Совета.

Лазо вошел, остановился на пороге, окинул всех быстрым взглядом и, найдя Семибратова, поманил его пальцем. Тот нехотя приблизился.

— Что-то у вас скучное лицо, — заметил Лазо и шепотом добавил: — А ведь обещали помогать.

— Нездоровится… А от своих слов не отказываюсь.

— Так вот с этой минуты, товарищ Семибратов, вход в аппаратную всем, кроме служащих, запрещен. Все телеграммы давать на контроль представителю Совета, он неотлучно будет здесь находиться.

Семибратов хотел возразить, но Лазо опередил его:

— Приказ выполнять беспрекословно!

Установив в почтовом помещении посты, Лазо поспешил с ротой к военным складам. За Черной сопкой бушевала метель, в снежном тумане ничего нельзя было различить на расстоянии шага.

— Как будем действовать, товарищ Лазо? — спросил Назарчук.

— Сначала надо обнаружить посты.

Назарчук вложил два пальца в рот и свистнул. Никто не откликнулся. Тогда он спросил у Лазо:

— Может, выстрелить в воздух?

— Не позволяю!

И вдруг Назарчук, шедший впереди, столкнулся лицом к лицу с часовым.

Солдат, стоявших на посту, не пришлось долго уговаривать — они охотно сменились. Так без труда склады оказались в руках революционного Совета.

##### 2

Солдатская секция Совета, председателем которой был избран Лазо, разместилась в той самой комнате, на дверях которой недолго провисела табличка «Комитет общественной безопасности». Тут Лазо работал и спал. Назарчук давно принес из офицерского дома чемодан и заботился о своем командире, как отец о сыне. Это были дни и недели напряженных раздумий, исканий, жарких споров и митингов. Лазо знали рабочие деревообделочных мастерских и кожевенных заводов, водники и металлисты. На собраниях часто выступали меньшевики или эсеры. Когда кто-нибудь из них начинал беззастенчиво ругать большевиков, которые якобы призывают к анархии, Лазо с места, заглушая оратора, обращался к рабочим:

— Товарищи! Будем слушать этого попугая? Может, прогоним?

— Гнать! Гнать! — неслось со всех сторон.

Тогда на трибуну выходил Лазо. Сначала он говорил медленно, словно взвешивал каждое слово, потом голос его крепчал, становился звонким, черные глаза блестели, правая рука, сжатая в кулак, поднималась. Рабочие охотно слушали его правдивые рассказы о событиях, о том, что предстоит сделать, чтобы власть окончательно перешла в руки трудящихся.

Возвратившись однажды с митинга, Лазо с трудом дотащился до кресла и уснул.

В комнату вбежал Назарчук.

— Товарищ Лазо!

— Что случилось? — испуганно спросил Лазо.

— Вас срочно вызывает Борода.

— Опять на митинг?

— У него в кабинете сидит какой-то человек. Худой, сильно кашляет, бородка черная, усы черные и глаза черные. Тихо говорит — видно, душа в теле еле держится.

Преодолевая сонливость, Лазо поднялся и пошел к Перенсону, застегивая на ходу шинель.

— Яков Михайлович, — услышал он, входя в кабинет, голос Перенсона, — вот тот самый прапорщик, который привел в Совет свою роту.

Яков Михайлович, кутаясь в шинель, которую Назарчук принес по приказанию Перенсона со своей «базы», поднял голову. Лазо увидел сквозь стекла старомодного пенсне умные, проницательные и немного грустные от усталости глаза. Он протянул руку и назвал себя:

— Свердлов! Только не крепко жмите… Ну вот так. Садитесь поближе и расскажите о себе.

Лазо смущенно смотрел то на Свердлова, то на Перенсона, не зная, с чего начать.

— Чего молчишь? — спросил Перенсон, желая ему помочь. — Яков Михайлович спрашивал у меня, откуда ты родом, а я сам не знаю.

Лазо мялся.

— Смелей! — улыбнулся Свердлов, стараясь его подбодрить. — Сколько вам лет?

— Недавно минуло двадцать три года.

— Зрелый возраст. Меня в шестнадцать лет арестовали в Нижнем Новгороде за то, что я участвовал в демонстрации при проводах Максима Горького.

Лазо вспомнил, как жандармский офицер Далматов допрашивал его несколько часов, но решил об этом не говорить.

— А я в шестнадцать лет только поступил в гимназию, — стыдливо сказал он.

— Учиться не хотел, — заметил Перенсон.

— Я окончил школу с отличием.

И Сергей рассказал, как и дяде Глебу с Адой, историю своей молодой жизни.

— Значит, вы молдаванин? — спросил Яков Михайлович.

— Так точно!

— А иностранные языки знаете?

— Французский, румынский и немного немецкий.

В комнату вошел Назарчук и подал Свердлову кружку горячего чая. Лазо неотрывно следил за тем, как Яков Михайлович дрожащими руками взял кружку и слегка пригубил.

— Спасибо, товарищ, — сказал он Назарчуку.

Лазо смотрел с любопытством на Свердлова и, поборов в себе робость, спросил:

— Где сейчас Ленин?

— Думаю, что еще в Швейцарии.

— А за что вас сослали?

В комнате стояла тишина, слышно было, как ветер бушует на улице. Свердлов, держа обеими руками кружку, пил маленькими глотками чай.

— Меня арестовали двадцать третьего февраля тысяча девятьсот тринадцатого года в Петербурге по доносу провокатора Малиновского и посадили в «Кресты», а в июне выслали в Костино… Задумал я бежать, но про это узнала полиция, и меня перевели в Курейку. Этот поселок на восемьдесят верст севернее Полярного круга. Вокруг непроходимая тайга… Жил я там до конца года, а потом перевели в село Монастырское. Ну, а сейчас…

— Вы знаете о судьбе Спандаряна, Яков Михайлович? — перебил Перенсон.

Свердлов молча кивнул. Лазо понял, что Якову Михайловичу не хочется говорить, но Перенсон почему-то решил, что надо найти слова утешения если не для Свердлова, то для самого себя, и он добавил:

— Это случилось в сентябре прошлого года в местной больнице. Не выдержал организм… Какой человек, какая внутренняя сила!

Растревоженный памятью о Спандаряне, Свердлов посмотрел на Лазо и сказал:

— Сурен, как и вы, был студентом, но старше вас лет на двенадцать. Ему не дали возможности закончить Московский университет. Я любил его, как родного брата…

— Как вы добрались сюда, Яков Михайлович? — спросил Лазо, желая разрядить тяжелое настроение.

— По льду Енисея.

— Сколько же верст вы прошли?

— Полторы тысячи.

Перенсон примял рукой свои взлохмаченные волосы на голове и обратился к Лазо:

— Теперь ты понимаешь, Сергей, кто такие большевики?

На другой день в кабинете у Перенсона собралась местная группа правдистов, на которой, с разрешения Свердлова, был и Лазо. Яков Михайлович выступил с краткой речью. Лазо пристально смотрел на него и недоумевал — вчерашней усталости как не бывало. Все, над чем задумывался в последние дни Перенсон, что казалось неразрешимым Лазо, неожиданно приобрело ясные формы. Простыми словами Свердлов изложил программу действий, и первым ее пунктом было провести на всех фабриках, в порту и в железнодорожных мастерских восьмичасовой рабочий день.

Вечером Лазо под охраной взвода отвез Якова Михайловича на вокзал и усадил его в вагон. Прощаясь, Свердлов сказал:

— Спасибо за внимание!

— Это вам спасибо, Яков Михайлович…

Лазо не договорил. Поезд тронулся без звонков, и Сергей, пожав на прощанье руку Свердлову, поспешил к выходу.

##### 3

Лазо спешил в Совет. Его нагнал плотный круглолицый человек с маленькими усиками. Он был одет в потрепанную шинель, которую носили офицеры австро-венгерской армии.

— Извините, вы товарищ Лазо? — спросил он на ломаном русском языке.

Лазо молча кивнул.

— Разрешите с вами познакомиться. Я бывший гусар австро-венгерской армии, Мате Залка.

— Слышал о вас, Перенсон рассказывал. — Лазо дружелюбно протянул руку. — Вы давно в армии?

— Еще до войны.

— Призвали?

— История моей военной карьеры началась с конфликта между мной и моим отцом.

— Непокорный сын в буржуазной семье, — усмехнулся Лазо.

— В другой раз расскажу, а сейчас я спешу.

— Приходите завтра вечером.

— Вы в казармах?

— Нет, я живу в Совете вместе с солдатами, но вас прошу прийти к моим друзьям. Дойдете до собора, потом свернете влево, там в домике…

На другой день Залка пришел и с первой же минуты знакомства внес так много веселья, что заразил им дядю Глеба, Аду и самого Лазо.

Ада смотрела то на Лазо, то на Залку, потом отворачивалась, пытаясь проверить себя, кто из них оставляет большее впечатление. У Залки темперамент бил через край, он восхищался красотой Сибири, характером русских людей, революционными событиями, новыми друзьями. Лазо был сдержан.

— Кто же вас заставил надеть офицерскую форму? — спросил Лазо, напомнив Залке не законченный накануне разговор.

— Отец! С его точки зрения это должно было очистить мою голову от глупого увлечения литературой.

— Вы хотели стать писателем? — спросила Ада.

— Все началось с того, — ответил Залка, — что еще в гимназии я написал новеллу и послал в газету. Ее опубликовали. Новелла, как я сейчас понимаю, глупенькая: художник, натурщица, конечно, любовь, в общем, мелкая мысль, ничего занимательного. И тут случилось несчастье. Кто-то из друзей моего отца послал ему газету и отчертил в ней мою новеллу красным карандашом. Отец вызвал меня в свой кабинет, закрыл дверь на ключ и сердито сказал: «Марать бумагу может всякий. Выбери себе другую профессию». Я пытался возражать, но отец вынул из стола конверт с почтовым штемпелем и, размахивая им перед моим носом, внушительно добавил: «Сегодня я получил письмо от кузена… Он командует восьмым гусарским полком, я тоже числюсь в этом полку резервистом. Сейчас там имеется вакансия вольноопределяющегося. Тебе понятно?» На этом наш разговор закончился, а через три недели мы с отцом уехали на конный завод выбирать лошадь и заодно заказать для меня форму. Так завершилась моя литературная деятельность…

— И началась военная, — перебил Лазо.

— И началась военная, — повторил Залка. — Каждый день учения на плацу до тошноты. И вдруг — война… Нашили мне на воротник куртки петлицы младшего офицера, посадили в вагон и отправили на сербский фронт. В пятнадцатом году меня ранили. Выйдя из госпиталя, я поехал повидаться с отцом. И снова у нас произошел конфликт…

— На этот раз вы, очевидно, отчитали его? — заключил дядя Глеб.

— Честное слово, угадали. Видите ли, мой отец уже тогда был в солидных годах, но лихорадка военной спекуляции захватила и его. Как оказалось, он поставлял лошадей для армии. Я с возмущением рассказал ему про вонючие консервы, про то, как расползается солдатское обмундирование по швам и как отваливаются подошвы на новых сапогах. Отец спорил со мной, угрожал карой. «Побойся бога!» — кричал он. Тогда я не выдержал и сказал, что его бог просто жулик. Что стало с моим отцом! — Залка состроил такую гримасу, что все невольно рассмеялись. — Отец рассвирепел и нервно зашагал по столовой. Прошло пять минут, десять, мне надоело его беснование. Я вышел из дома, не попрощавшись.

— И не вернулись? — спросил Лазо.

— С тех пор я никого из родных больше не видел.

— Как же вы попали в Красноярск?

— Сначала в плен, а уж потом в Красноярск, — засмеялся Залка.

— И довольны?

— Очень! Ведь меня хотели судить.

— За что?

— Это длинная история, но я расскажу ее вкратце. В армии я убедился, что солдаты не хотят воевать. У Добердо итальянцы заняли пивоваренный завод и из его окон сильно обстреливали наши позиции. Венгерские артиллеристы приготовились открыть ответный огонь, но наш командующий эрцгерцог Фридрих запретил. Тогда солдаты стали роптать. Я пошел к эрцгерцогу узнать, почему он не разрешает стрелять в итальянцев. «Кто вас направил ко мне?» — спросил он. «Солдаты», — ответил я. «Что вам нужно?» — «Эрцгерцог, разрешите артиллеристам открыть огонь по заводу, а я со своей ротой ворвусь в здание». — «Нельзя!» — ответил он. «Почему?» — «Потому что артиллеристы разрушат завод». — «Ну и что, — удивился я, — зато мы выбьем оттуда итальянцев». Эрцгерцог усмехнулся. «Вы дурак, — сказал он, — этот завод принадлежит мне. Как же я позволю вам разрушить его?!» Я вернулся в окопы и в одну ночь написал рассказ… А потом отослал его в Будапешт, в ту же самую газету, которая поместила мою первую новеллу. И представьте себе, рассказ опубликовали. Эрцгерцог прочитал и приказал отдать меня под суд, но за день до ареста я попал в плен… Здесь я находился в лагере под Хабаровском, а теперь я занимаюсь другими делами. Теперь я познакомился с социалистическими идеями, с политикой большевиков и твердо решил драться на русской земле, а уж потом русские помогут мадьярам отделиться от австрийцев и построить новое государство, но такое, какое вы строите в России.

— Это очень хорошо, — заметил Лазо. — Если вы намерены честно, до последней капли крови, служить народу, то можете меня считать своим другом.

— И меня, — сказала Ада.

— Я рад, что слышу такие признания.

— Кстати, вы формируете здесь интернациональный полк? — спросил Лазо.

— Пытаюсь.

— Ну и как?

— Трудно, товарищ Лазо, очень трудно. Многие мои соотечественники часто говорят о Карпатах. Им бы дойти до них, перешагнуть, а там — дом, жена, детишки. Один мой земляк, Шандо Тот, вполне интеллигентный человек, агроном, совершенно серьезно сказал мне при всех: «Красные обречены на гибель, как Парижская коммуна». После его слов венгерские солдаты призадумались.

— Что же вы ответили?

— Я ответил, что за полвека большевики кое-чему научились. Парижские коммунары не рискнули наступать на Версаль, а балтийские матросы пройдут маршем по всей России.

— Хорошо ответили, Залка, честное слово, хорошо!

— Я еще добавил, что у русской Коммуны будут в сто раз сильнее союзники во всем мире, чем у парижской.

Лазо с любопытством смотрел на молодого офицера австро-венгерской армии, в которого он, Лазо, должен был стрелять по воле русского царя в 1916 году. Быть может, о том же думал Залка. Революция примирила их и сблизила.

Попрощавшись с дядей Глебом и Адой, Лазо и Залка вышли на улицу. Они расстались на углу, пообещав встречаться, но случилось так, что оказались в разных городах и судьба их больше не столкнула вместе.

Весеннее солнце растопило снега, Енисей сбросил с себя ледяной покров. Пароходы вышли из затона в первые рейсы. В голубом небе отчетливо выделялась Черная сопка, а над ней курился дымок.

Ада Лебедева, смеясь, не раз рассказывала Лазо, как Гадалов собирается его похитить. Купец, как-то зайдя в лавку Погоняева, поносил Совет и угрожал большевикам, а больше всего «продавшемуся» офицеру Лазо.

— Я этого Лазо своими руками на цепь посажу.

— Правильно сделаешь, Савва Матвеевич, — поддакивал Погоняев, — неприятная личность. Он двух моих приказчиков с толку сбил, а те пришли ко мне и ерунду порют. «Мы, говорят, только восемь часов в день будем работать». Слыханное ли дело?

— Гони их к чертовой бабушке.

— Боюсь, Савва Матвеевич. Приходил какой-то из ихнего профсоюза и угрожал.

— Ты бы его дубиной по голове, — поучал Гадалов. — Кто хозяин над твоими приказчиками: ты или Совет?

То, что выболтал Гадалов, было давнишней мечтой начальника гарнизона полковника Толстова. Он натравливал на Совет эсеров и царских прислужников, и те повсюду выступали против большевиков.

Когда летом стало известно, что в Петрограде офицеры и юнкера напали на мирную демонстрацию рабочих и разгромили редакцию «Правды», полковник Толстов оживился. В Иркутский военный округ полетели клеветнические депеши.

> «В Сибирском полку большевистское разложение, — писал Толстов, — Лазо грозит разогнать гарнизонный комитет. Совет не подчиняется приказу военного министра, отказываясь отправить войска на германский фронт. Категорически настаиваю на присылке карательной экспедиции».

Семибратов, дежуривший в аппаратной, узнал об этой депеше. Случайный спутник Лазо по вагону, Алексей Алексеевич постепенно проникся уважением к бесстрашному офицеру, как он его называл, и, уже не боясь нареканий со стороны своих сослуживцев, открыто стал симпатизировать красным.

Прибежав после дежурства в Совет, Семибратов попытался пройти к Лазо, но его не пустили.

— Зачем? — допытывался Назарчук.

— Скажи, Семибратов спрашивает.

— Придешь в другой раз.

— Не уйду ни за что, — настаивал телеграфист.

— Ладно, — махнул рукой Назарчук, — подожди здесь.

Вскоре он возвратился и виновато сказал:

— Идем!

Лазо, внимательно выслушав Семибратова, спросил:

— Это правда, Алексей Алексеевич?

— Вы все не верите мне, — обиделся Семибратов. — Если хотите знать, на телеграфе все косятся на меня за то, что я вас тогда пустил с солдатами. «Ты, говорят, красную заразу к нам занес».

— Тогда спасибо, Алексей Алексеевич! Хотите — оставайтесь у нас.

— Лучше пойду домой, — решил Семибратов, — я еще пригожусь вам на телеграфе.

По шпалам железнодорожного полотна, по обе стороны которого тянулись лесные полосы, шагала рота, а над ней и верхушками деревьев синел купол неба без единого облачка.

Лазо вел роту в сторону Канска.

— Хорошо на воле, — сказал Настаченко шагавшему рядом с ним Рябову.

— Ну и говорун ты, — поморщился Рябов. — А мы что, в неволе? Тебя, как волка, сколько ни корми, все в лес смотришь. Кто же за тебя воевать будет?

— Яка це война? Брат на брата пошел.

— Что ты выдумал? — рассердился Рябов. — Сознательный человек против нас воевать не станет, а сразу перейдет на нашу сторону.

За мостом утопала в зелени деревьев станция. Приказав роте растянуться цепочкой по перрону, Лазо ушел в станционное помещение.

— Скоро прибудет из Иркутска поезд специального назначения? — обратился он к железнодорожнику, стоявшему в комнате у окна.

— На подходе.

— Он пройдет дальше или остановится?

— Красноярск пока не принимает.

Лазо вышел на перрон. «Сдержали железнодорожники слово, — подумал он, — теперь все зависит от нас».

Вдали показался дымок паровоза. У станции он остановился, и из теплушек повыскакивали солдаты.

Лазо, стоя на стуле, кричал:

— Подходи ближе, ребята! Ближе, ближе!

Солдаты из любопытства столпились вокруг Лазо.

— Товарищи! — громко заговорил он. — Мы, солдаты пятнадцатого Сибирского пехотного полка, вышли вас встретить. Знаете ли, куда и зачем вы едете?

Солдаты молчали.

— Я вам скажу. Вас везут по вызову полковника Толстова в Красноярск стрелять в ваших братьев, которые не хотят подчиняться белогвардейским офицерам, а признают только власть Советов рабочих и солдатских депутатов. Вас пугают красногвардейскими отрядами. Вы их видели? Вот перед вами красногвардейцы! — Лазо широко раскинул руки в стороны. — Кто мы? Головорезы или мирные люди? Мы не хотим ни власти царских генералов, ни власти меньшевиков и эсеров из Временного правительства. Нам нужна война не с немцами, а с помещиками и фабрикантами.

— Кто ты такой? — спросил один из приехавших солдат.

— Я бывший офицер, командир роты, а теперь председатель солдатской секции Совета.

— Правду говоришь?

— Спроси у красногвардейцев.

Рядом с Лазо встал Рябов.

— Дозвольте, товарищ командир, мне сказать слово!

Лазо уступил место Рябову.

— Слушай мое бывшее солдатское, а теперь красногвардейское слово! — крикнул Рябов. — Я мужик Ржевского уезда Тверской губернии Иван Рябов. Командир наш сказал правду. Я, как и вы, присягал царю не по своей воле. Принудили… Что, разве не так говорю? — Он показал рукой на какого-то солдата и спросил: — А ты? А ты? Ты по своей воле присягал? Что же вы, братцы, приехали стрелять в нас? Совесть-то где? Кому служите? Офицерам? Давайте по-хорошему: снимайте погоны, познакомимся, обнимемся и поедем с нами.

— Правильно! Ура! — закричали приехавшие солдаты.

— А с офицерами что делать? — спросил солдат, срывая погоны с гимнастерки.

— Наш командир позаботится об этом, — ответил Рябов и сошел со стула.

К нему подошел Назарчук, похлопал по плечу и серьезно сказал:

— С сегодняшнего дня будешь у нас агитатором. Ты, брат, мастер на речи.

Офицеров разоружили. Им предложили дождаться встречного поезда и возвратиться в Иркутск. Двое, сняв с себя погоны, заявили, что и они готовы принести присягу Красноярскому Совету. Это вызвало шумное одобрение среди солдат.

— Видишь, какое дело, — говорил Рябов новым товарищам, — офицер офицеру рознь. Один понимает солдата, а другой смотрит на него как на скотину.

Пока Назарчук, Рябов и другие вели беседы с солдатами, Лазо звонил в Красноярск.

— Сафронов, это ты? — кричал он, надрываясь, в трубку. — Это я, Лазо! Принимай поезд! Сообщи Бороде, чтобы лично приехал на вокзал встречать новое пополнение.

Машинист дал гудок, и поезд медленно отошел от станции. Рядом с машинистом стоял возбужденный Лазо.

##### 4

Полковник Толстов, напуганный переходом иркутской части на сторону Красноярского Совета, пришел к убеждению, что его могут арестовать. Гадалов раздобыл ему штатский костюм и подложный паспорт на имя адвоката Лабинского.

Ярко горел камин в столовой купца. В хрустальных подвесках люстры играли разноцветные огни. Гадалов обтер платком вспотевшую шею.

— Я денег не пожалею, — сказал он сердито, — пусть шлют казаков, а солдаты — шваль, их переманить ничего не стоит.

— Постараюсь, — сказал полковник, примеряя гадаловский полушубок.

— Вот еще пять тысяч! — Купец бросил пачку керенок. — Только без казаков не возвращайтесь!

— И мне бы с полковником поехать, Савва Матвеевич, — попросил Сотников. Он давно хотел, но никак не мог убежать из-под опеки купца и его дочери.

— Как думаете, полковник? — спросил Гадалов.

Раньше чем Толстов посмотрел на купца, Сотников незаметно подмигнул полковнику. Толстов смекнул, в чем дело, и ответил:

— Вдвоем, понятно, лучше. Я буду требовать казаков, а он артиллерию.

— Ладно, езжай! — согласился Гадалов. — Погоны спрячь в карман, не то в дороге «товарищи» прибьют.

— Денег дадите, Савва Матвеевич?

Дочь Гадалова, подслушивавшая за дверью, вбежала в столовую, бросилась отцу в ноги и заплакала.

— Ну вот еще, — недовольно пробурчал купец, — не хватало девичьих слез. Встань!

— Папенька, — просила она сквозь слезы, — дайте ему побольше денег. Вдруг арестуют, надо будет откупиться.

— Ладно, дам, только не реви…

Об отъезде Толстова Лазо узнал от Сафронова, того самого железнодорожника, который уговорил дежурного в Красноярске не принимать поезда из Иркутска, пока солдаты не присягнут Совету.

— Прозевали, — пожалел Лазо, — а можно было задержать полковника.

Назарчук, посланный с утра в разведку, возвратился только вечером и рассказал Лазо о том, что Толстов уехал в Иркутск один, а Сотников остался и пьянствует у себя на квартире.

— Говорят, — сказал Назарчук, — что он выманил у Гадалова десять тысяч рублей.

Эта весть дошла и до купца. Разозленный обманом Сотникова, он приехал к нему на квартиру и пригрозил:

— Я тебя в порошок сотру. Жулик ты, а не офицер. Картежник! Грабитель!

У Сотникова хмель сразу вылетел из головы. Он поднялся со стула и заплетающимся языком сказал:

— Я не позволю купчишке кричать на меня, казачьего офицера.

Гадалов схватил за край скатерть, потянул ее к себе. На пол со звоном полетели бокалы с недопитым вином, бутылки, тарелки.

— Погоди, — кипел он от бешенства, — я на тебя в суд подам, в тюрьму посажу за аферу, — и выбежал на улицу.

Протрезвившись, Сотников поехал просить у Гадалова прощения.

— Виноват, Савва Матвеевич, — молил он купца, — бес попутал. Клянусь, что я со своим дивизионом разгоню Совет и сам приведу к вам Лазо.

— Хорошо, — согласился купец, — даю тебе три дня срока.

Казаки чистили лошадей. Сотников пообещал дать всем отпуск на побывку, если они разгромят Совет. По принятому Сотниковым плану дивизион должен был окружить городскую думу, обезоружить красногвардейцев и арестовать исполком Совета.

В полдень Сотников вышел на улицу. Ему подвели коня. Ухватившись за луку, он, обрюзгший за последние месяцы от безделья и непомерного пьянства, с трудом поднялся на стремени и перебросил ногу через седло.

К нему подъехал есаул.

— Ваше благородие, прикажете затянуть песню?

— Отставить! — отмахнулся командир дивизиона. — Сначала захватим зачинщиков.

Покачиваясь в седлах, казаки двинулись к городу. Никто из них не знал, что казак первого эскадрона Степан Безуглов тайком встречается с Назарчуком, рассказывает ему о настроениях в дивизионе, о ссоре купца Гадалова с командиром Сотниковым и готовящемся нападении на Совет. Степан был родом из бедных даурских казаков. Когда началась война, он заложил все, что мог, распродал последний скарб и купил коня. Жена его и пятилетний сынишка остались без куска хлеба, на произвол судьбы. Домой он писем не слал потому, что жена не знала грамоты, и по той же причине не получал. С Назарчуком он познакомился на базаре, и солдат сумел подобрать ключ к его сердцу. Степан заслушивался рассказами Назарчука про то, как солдатам свободно живется с Лазо, как они любят его, как в деревнях начался раздел земли и повсюду идет война бедняков с богатеями.

— Слушай, солдат, — сказал как-то Безуглов, — может, мне податься к вам? Не выйдет с конем — приду пеший.

— Успеешь, Степан, — отговаривал Назарчук, — когда ни придешь, — примем, как брата. А сейчас лучше оставайся в дивизионе как бы вроде нашего разведчика.

— Ры-сью! — протяжно скомандовал Сотников, приподнявшись на стременах и обернувшись к казакам.

Неожиданно просвистели два снаряда и разорвались позади дивизиона. Ряды казаков смешались. Кто-то выпал из седла, и конь без седока бросился в сторону. Сотников испуганно поскакал к задним рядам. Со стороны загремели винтовочные выстрелы. На дороге показались цепи красногвардейцев с ружьями наперевес. Казаки дрогнули, повернули коней и ускакали, даже не подобрав убитых.

Через несколько дней в город пришел Степан Безуглов. Назарчук повел его к Лазо.

— Здравствуй, казак! — встретил его ласково Лазо и протянул руку. — Не жалей, что потерял худого коня, зато нашел друзей, которые помогут тебе и твоей семье стать на ноги и вольготно зажить.

— Спасибо, ваше благородие! — поклонился Безуглов.

Назарчук от удивления раскрыл рот.

— У нас чинопочитание отменено, — объяснил он, — мы друг друга называем товарищами. Ты вот товарищ Безуглов, а это вот товарищ Лазо. Ясно тебе?

— Ясно!

— Расскажи, где оставил дивизион? — спросил Лазо.

Степан, обрадованный приемом, охотно заговорил:

— Дивизион потерял шестнадцать человек. — Улыбнувшись, он добавил: — А со мной семнадцать. Сейчас дивизион за Енисеем, сказывали — пойдет на Минусинск. К командиру купец приезжал с дочерью, распекал его.

— Что казаки говорят? — перебил Лазо.

— Домой хотят податься… Боятся красных.

— Ну, спасибо тебе, товарищ Безуглов. А теперь иди с Назарчуком, он тебя накормит.

В первые дни ноября ударили морозы. С реки дул студеный, колючий ветер. Шаря по немощеным мостовым, он поднимал тучи песка, забивал ими щели, заносил через пороги в лавки и дома.

Ждали первого снега, чтобы согрелась земля на полях, чтобы примялся на улицах песок.

Степана Безуглова зачислили в первый взвод, и он часто дежурил связным на телеграфе.

— Ну как, казак, — спросил Назарчук, повстречав его на улице, — и без коня обходишься?

— Я ведь за него последние деньжата отдал. А казак без коня, что девка без косы.

— Не горюй, Степан, — подбодрил его Назарчук, — придет время — я сам тебе коня подарю.

— Подаришь! Не кидай пустых слов на ветер.

— Вот увидишь.

Безуглов иногда задумывался: стоило ли ему бежать из дивизиона? Может, казаки уже разъехались по станицам, а его коня Сотников продал кому-нибудь. Не вечно же бегать в Совет с депешами, которые дает ему Семибратов и всякий раз наказывает: «Самому Лазо в руки отдай». Придет время, когда все отвоюются, а ему, Степану, не на чем будет до станицы добраться.

Назарчук понял думы казака. Он похлопал его по плечу и добавил:

— Не веришь мне, как солдату, — поверь, как большевику.

Безуглов не ответил. В этот день Семибратов уже восемь раз гнал его с депешами в Совет.

— Умаялся? — спросил участливо Семибратов, подавая Степану девятую телеграмму.

— Дал бы сразу все, а то гонишь каждые полчаса. Ноги дюже притомились.

Возвратившись в девятый раз, Безуглов увидел, что Семибратов проворно наклеивает новую ленту.

— Опять идти? — покорно спросил Степан.

— Сам побегу, а ты побудь тут, не уходи.

Он накинул на себя пальто и выбежал из аппаратной.

— Слава тебе господи! — сказал ему вслед Безуглов, устраиваясь на лавочке. — Дал передохнуть, сознательный.

Семибратов бежал. Он тяжело дышал, приходилось часто останавливаться. Голова кружилась от усталости, но Алексей Алексеевич был счастлив как никогда. Именно сейчас с зажатой в руке важнейшей депешей, содержание которой его так радостно взволновало, Семибратов почувствовал правоту слов Лазо.

Часовой знал Семибратова в лицо и пропустил его.

— Сергей Георгиевич! — крикнул он из последних сил и тяжело повалился в кресло, стоявшее у стола.

— Что случилось? — встревоженно спросил Лазо.

— Большевики… Вот депеша!

Лазо, крикнув Назарчуку: «Дай ему воды», стал торопливо читать вслух:

— «Воззвание Второго Всероссийского съезда Советов. Опираясь на волю громадного большинства рабочих, солдат и крестьян, опираясь на совершившееся в Петрограде победоносное восстание рабочих и гарнизона, съезд берет власть в свои руки…»

Семибратов отпил глоток воды и пришел в себя.

— Как самочувствие, Алексей Алексеевич? — спросил Лазо.

— Надо бежать обратно на телеграф. Петроград предупредил, что передаст решение съезда о сформировании нового правительства и декреты о мире и земле.

В эту минуту в комнату вбежал Степан Безуглов. Кубанка у него сползла на затылок.

— Что, казак? — удивился Семибратов. — Я ведь сказал тебе не уходить.

— Читай, товарищ Лазо, — произнес Степан и протянул ему телеграмму. — На телеграфе сказывали, очень важная.

Лазо пробежал глазами депешу и громко сказал:

— Сформировано Советское правительство — Совет Народных Комиссаров. Председателем Совнаркома избран Владимир Ильич Ульянов-Ленин.

### ГЛАВА СЕДЬМАЯ

##### 1

Полковник Толстов, забившись в угол теплушки, никем не узнанный доехал до Иркутска. Только на самой станции его задержал патруль.

— Документик! — развязно предложил ему юный прапорщик, небрежно помахивая перед носом перчаткой.

— Я начальник Красноярского гарнизона полковник Толстов.

Прапорщик звякнул шпорами и приложил руку к козырьку.

— Попрошу документ!

Толстов потянулся к карману, но вспомнил, что паспорт на чужое имя, и решил ничего не показывать.

— Ну! — коротко напомнил прапорщик.

Толстов шагнул вперед, но вслед раздался настойчивый голос прапорщика:

— Задержать и допросить!

Толстова увели к коменданту станции. Молча он вошел в помещение, но, встретившись с комендантом, дал волю своему строптивому характеру: грозил гауптвахтой, военно-полевым судом. Комендант был неумолим.

— У вас паспорт на имя адвоката Лабинского, а вы выдаете себя за полковника Толстова.

— Если не верите, запросите начальника местного гарнизона полковника Никитина.

Комендант долго вертел телефонную ручку, дул в трубку и непрерывно кричал: «Алло, алло!» Ему наконец ответили. Комендант доложил о задержанном и стал дожидаться ответа. Закончив разговор, он вежливо предложил Толстову:

— Садитесь, пожалуйста, сейчас прибудет адъютант начальника гарнизона.

Через час Толстова освободили. Ему отвели на Шелашниковской улице кабинет начальника кадетского корпуса, и он принялся за изучение плана города. Никитин поручил ему сформировать из юнкеров и прапорщиков трех школ несколько батальонов. Только через полтора месяца ему с трудом удалось сколотить два неполных батальона. Теперь он часто размышлял над тем, как захватить Белый дом, в котором раньше находилась резиденция генерал-губернатора, а ныне ЦИК Советов Сибири — Центросибирь.

— Господин полковник, — оторвал его от работы вошедший в комнату начальник штаба, — округ сообщил, что казачья сотня передана в ваше распоряжение.

— Прекрасная новость! — заметил Толстов. — С одной этой сотней я захвачу главарей ЦИКа и наведу порядок.

Поздно ночью он лег на диванчик, обитый черной холодной клеенкой, укрылся гадаловским полушубком и уснул.

На рассвете его разбудили ружейные выстрелы. В комнату вбежал дежуривший по штабу юнкер с заспанным лицом и испуганно произнес:

— Ваше высокоблагородие, красные нас окружают.

Толстов от страха долго надевал полушубок, не попадая рукой в рукав. Выглянув в окно, он увидел бегущих по улице людей с винтовками.

— Через сад можно уйти? — спросил он юнкера.

— Сейчас посмотрю.

Возвратившись, юнкер сообщил:

— В саду тихо… Идемте!

Толстов на цыпочках поспешил за юнкером.

Сергей Лебедев, однофамилец Ады, считался опытным наборщиком и печатником, но военного дела не знал. Отпечатать листовку и обвести хозяина вокруг пальца ему ничего не стоило. Подпольному большевистскому комитету он приносил большую пользу.

В восемнадцатом году иркутским рабочим нелегко было бороться в Советах с меньшевиками и эсерами. Борьба была острой, напряженной, лихорадочной. Для всех было ясно: кто окажется сильней, тот победит. Победа добывалась не увещеваниями, а силой оружия. Эсерам и меньшевикам помогали юнкера и переодетые белогвардейские офицеры. Они хорошо стреляли из винтовок и пулеметов. Военные гарнизоны подчинялись офицерам, а те не помышляли о помощи Советам.

В эти трудные для республики дни партия бросила клич: «Пролетарий, возьми винтовку в руки!»

В отряды потянулись металлисты, железнодорожники, кожевники, булочники, шахтеры каменноугольных копей Черемхова, рабочие с байкальской переправы в Лиственничном.

Трудная задача досталась Сергею Лебедеву: сформировать красногвардейские отряды и обучить их военному делу — так решил ревком. Особенно настаивал на этом бывший городской фонарщик. Так звали иркутяне худощавого, очень высокого, с молчаливо-напряженным лицом Павла Постышева. С утра до позднего вечера он шагал по улицам со спасательным поясом и железными когтями, переброшенными через плечо, взбирался на столбы, проверял крепление на фарфоровых изоляторах, сцеплял провода. И вдруг этот фонарщик, который никогда никого не задевал, не бранился, не клял свою судьбу, оказался среди правителей города.

Четыре месяца Лебедев с помощью двух прапорщиков, перешедших на сторону красных, обучал красногвардейцев. Наступил день, когда городской комитет партии и ревком поручили Постышеву сделать смотр отрядам. Волновался он без меры, волновался и Лебедев. Тому хотелось, чтобы смотр удался на славу и труды его не пошли, как он говорил, в стружку, а Постышев не без гордости сказал Лебедеву:

— Мог ли я, иркутский фонарщик, думать, что мне придется принимать парад пролетарских войск, приветствовать бойцов, которые еще не так давно стояли за станком.

— Но ведь ты мечтал об этом, Павел Петрович, и не раз сам говорил мне.

— Было такое.

— Вот и претворились мечты в действительность.

Смотр состоялся. Постышев с любовью смотрел на подтянутых красногвардейцев, одетых как попало. И винтовки у кого на ремне, у кого на бечевке. Но на душе радостно: как-никак, а своя армия, пусть маленькая, крохотная, но она знает, за что борется.

— Здравствуйте, товарищи красногвардейцы! — отчетливо, стараясь по-военному чеканить слова, поздоровался Постышев.

— Здравствуйте! — ответили стройно бойцы.

— Смирно, на караул! — скомандовал Лебедев.

Этот день Постышев запомнил на всю жизнь.

На помощь Центросибири в Иркутск прибыл из Красноярска Лазо с двадцатью красногвардейцами. В кабинете сбежавшего коменданта станции Лазо писал:

> «Дорогая мама и милый мой Степа! Пишу десятого декабря со станции Иркутск, куда я только что приехал. В городе один за другим, время от времени, громыхают артиллерийские выстрелы. Думал написать вам отсюда открытку, но боюсь до поры до времени вас беспокоить, пересылаю это письмо в надежные руки в Красноярск, оттуда его вам перешлют.

> Если что случится, с вещами я уже распорядился. Все личные бумаги и дневники перешлют вам по почте. Я их всецело посвящаю Степе, а также все дневники, которые лежат в письменном столе в Кишиневе… Степа, ты так же будешь революционером, как и твой брат. Крепко целую.

> > Сергей Лазо».

Закончив писать, он заклеил конверт и, подавая его Безуглову, спросил:

— Все исполнишь?

— Не сомневайся, товарищ Лазо.

Лазо вышел с Безугловым на перрон. В холодной синеве неба горели звезды. Из-за Ангары доносились выстрелы — в городе шла перестрелка.

Рябова, переодетого неказистым мужичком, послали в разведку. Он добрался до понтонного моста.

— Куда идешь? — окликнул его человек в косматой папахе.

— На кирпичный завод. Чего пристал?

— В городе бой, не пройдешь.

— Напасть-то какая… Скажи, милый человек, кто с кем воюет?

— Большевики с юнкерами.

— Вон оно что! По тебе видать, что ты рабочий человек, а не юнкер… Чай, большевик? — спросил Рябов.

— Ясное дело.

Рябов повеселел.

— Русские люди, а договориться не могут… Ай-яй-яй, — покачал он головой. — Послушай, милок, кто у вас за старшего? Мне с ним поговорить надо.

Вдали раздался голос:

— Кто на понтоне?

— Чашкин! — отозвался человек в папахе. — А ну поди сюда!

Подошел рослый детина в кожаной куртке, с револьвером в руке.

— Товарищ Селезнев, посмотри, кто такой. К главному просится.

— Чего тебе надо? — спросил Селезнев, посмотрев на Рябова.

— Подмога прибыла из Красноярска.

— Не ты ли Лазо? — обрадованно вскричал Селезнев.

— Что ты, разлюбезный мой… Я простой красногвардеец, а Лазо командир.

— Веди меня к нему! Где он?

— На станции.

Рябов повел Селезнева на станцию. Пройдя с полпути, Селезнев остановился и недоверчиво посмотрел на Рябова.

— А тебя не комендант подослал? — спросил он.

— Дурак ты, милый человек, — выругался Рябов. — Иуда я, что ли?

— А кто тебя знает.

Войдя в кабинет коменданта станции, Рябов доложил:

— Товарищ командир, привел местного большевика. Фамилия ему Селезнев.

Лазо недоверчиво протянул руку и спросил:

— Кто вы?

— Командир второй дружины.

— Ваша задача?

— Охраняю понтонный мост.

— Кто остался в военном городке?

— Еще вчера была третья школа прапорщиков, но с ними договорились.

— Как это договорились?

— Каждому выдали по двести пятьдесят рублей и по отрезу сукна, а взамен получили у них револьверы.

— Ну и как?

— Разошлись, говорю, — махнул рукой Селезнев, — а вот первая и вторая школы у эсеров.

— Как фамилия начальника гарнизона?

— Полковник Никитин.

— Где расположен штаб дружин?

— На Набережной у самой Ангары, в доме Швеца. Там прогимназия Гайдук.

— Проводите меня туда! — попросил Лазо.

В штабе непрерывно хлопали двери — одни дружинники торопливо входили, другие уходили. Представившись начальнику объединенных дружин, Лазо попросил дать ему провожатого до ревкома.

— Рискованно, — предупредил начальник. — Останьтесь здесь, а я сообщу о вашем приезде через связного.

Пока связной, пробираясь через дворы, спешил к Белому дому, Лазо успел разузнать, какие кварталы заняты белогвардейцами, какова численность их сил, чем вооружены красногвардейцы, кто командиры дружин. Связной вернулся через два часа и принес листок бумаги, на котором было отпечатано:

> «Военно-революционный комитет назначает С. Г. Лазо командиром всех красногвардейских отрядов гор. Иркутска. Выполнение приказов Лазо является обязательным для всех».

За несколько дней штаб преобразился. В саду, примыкавшем к прогимназии Гайдук, Лазо и несколько прибывших с ним красногвардейцев из его взвода обучали иркутян, как вести уличный бой, делать перебежки, бросать гранаты, оборонять захваченные дома и кварталы.

В одной из комнат штаба десять домохозяек шили из простынь халаты. Никто не догадывался, зачем они нужны.

В полдень пришел Селезнев. На макушке забинтованной головы, неуклюже сидела ушанка.

— Что случилось? — спокойно спросил Лазо.

— С церковной колокольни бьет юнкерский пулемет.

Отобрав десять красногвардейцев из своего отряда, Лазо повел их в комнату, где жужжали швейные машины. Бойцы надели на себя белые халаты. Хитрость, придуманная Лазо, быстро облетела весь штаб. Все с изумлением смотрели на красногвардейцев, которые собирались незаметно пробраться через снежные сугробы до церкви. Изумлен был и Селезнев, подумавший про себя: «С таким командиром не пропадешь. Просто, а здорово».

Прижимаясь к стенам домов, отряд двинулся по улице. Впереди шел Лазо, за ним Селезнев, показывая дорогу. Дойдя до Тихвинской площади, красногвардейцы легли на снег и незаметно доползли до церковной ограды. Привстав на колено, Лазо бросил в разбитое окно церкви одну за другой две гранаты. На колокольне беспорядочно застрекотал пулемет, но уже было поздно: красногвардейцы ворвались в церковь. Оставалось взобраться на колокольню, но это было не так просто. Тогда Лазо пошел на хитрость. Он выслал на площадь пятерых бойцов, и те, лежа на снегу, стали обстреливать пулеметчиков. Юнкера решили, что красные ушли из церкви, и перенесли огонь на площадь. На это и рассчитывал Лазо. Поднявшись на колокольню, он метнул гранату — пулемет мгновенно умолк.

Пулемет был первым трофеем красногвардейцев. Теперь по Тихвинской площади могли свободно проходить связные.

Оставив отряд на площади, Лазо возвратился с Селезневым в штаб. В комнате было холодно, в ноги дуло из сеней. К Лазо подошли две девушки.

— Мы к вам! — обратилась одна из них. — По Троицкой наступают юнкера. Они могут прорваться к штабу.

— Кто вы? — с невозмутимым спокойствием спросил Лазо.

— Я — Катя, а она — Саша. Мы коммунистки.

Через несколько минут Лазо повел второй отряд красногвардейцев. С ним пошли Катя и Саша. Незаметно примкнул и Селезнев. Теперь он присматривался к Лазо, прислушивался к тому, что он говорит, как приказывает, как учит. Ему нравились в этом молодом, не по годам серьезном человеке уверенность и спокойствие.

На Троицкой улице шла перестрелка. Смеркалось. Небо затянулось бескрайней серой тучей. В домах не зажигали света.

— Дальше идти опасно, — предупредила Катя.

Прожужжало несколько пуль.

— Ложись! — приказал Лазо.

Катя дернула его за рукав:

— Смотрите, что-то движется.

Лазо всмотрелся и понял хитрую уловку врага. Он быстро поднялся и, не разгибая спины, перебежал на другую сторону улицы, к церквушке. Отряд, не получив приказаний, остался лежать, лишь одна Катя бросилась вслед за Лазо. А он, пренебрегая опасностью, рванулся к церковной двери и толкнул ее. Дверь тихонько заскрипела. Лазо вбежал на колокольню, оглянулся и увидел рядом с собой Катю.

— Вы зачем? — чуть ли не сердито спросил он.

— У меня хорошее зрение, я буду вашим наблюдателем.

— Тогда доложите, где белый мешок, который двигался по улице?

— Тише, — промолвила Катя. — Он почти под нами.

Лазо метнул гранату вниз и тотчас спрятал голову за перекладину. Раздался взрыв.

— За мной! — крикнул он Кате, сбегая по ступенькам.

На улице перед церковью лежала убитая белая лошадь, к седлу был прикреплен пулемет, накрытый простыней.

— Катя! — крикнул Лазо. — Бегите за отрядом!

Девушка поспешила к красногвардейцам и не увидела, как на Лазо набросились юнкера. Они повалили его, скрутили руки назад и заткнули рот платком.

— В расход, — предложил кто-то.

— Я его сперва допрошу, — сказал другой.

Лазо попытался освободить правую руку, чтобы достать из кармана револьвер, но ее крепко держали. Тогда он пнул одного из юнкеров. Тот упал, выпустив руки Лазо.

— Держи его! — раздался крик.

Лазо успел вскочить на ноги и незаметно скрыться в церкви.

Катя прибежала с отрядом, но не нашла Лазо на том месте, где его схватили юнкера.

— Стреляй! — скомандовал Селезнев.

Прозвучал ружейный залп.

— Селезнев! — раздался голос откуда-то с вышины.

Это звал Лазо, притаившийся на колокольне.

##### 2

Седьмой день шла осада Белого дома, в котором укрылись иркутские большевики. Седьмой день без пищи и воды оборонялась горстка мужественных людей от юнкеров и казачьей сотни. К разбитым окнам приставили письменные столы и шкафы, но ветер через щели наметал снег. Стены дома были изрешечены пулеметными очередями. Комнаты не отапливались, руки с трудом держали винтовки и револьверы.

Лазо понимал: надо любой ценой пробиться к дому и спасти людей от голодной смерти.

Из городов Сибири в Иркутск спешили на помощь красногвардейские отряды.

«Дождаться их или начать наступление?» — мучительно думал Лазо. Эта мысль не оставляла его ни на минуту, тревожила, но трудно было решиться на что-нибудь.

Когда стемнело, Лазо вошел в одну из комнат штаба. За неделю он осунулся, глаза впали. Отсыревшие валенки размякли, измятая шинель неуклюже висела на плечах.

В комнате его ждали командиры рабочих дружин.

— На повестке дня один вопрос, — сказал он. — Начать наступление на рассвете или дожидаться помощи?

Первым поднялся Селезнев.

— Говори! — крикнул Лазо.

— Надо прорваться в Белый дом. Семь дней обороняются наши товарищи, но больше они не выдержат. У них нет ни хлеба, ни воды, да они попросту замерзнут.

Селезнев сел. Все молчали, молчал и Лазо.

— Товарищи командиры! — произнес он наконец. — Пусть каждый скажет свое мнение.

Один за другим поднялись со своих мест командиры в серых шинелях и ушанках, — их трудно было отличить сразу, — и в один голос сказали:

— Освободить осажденных!

Лазо знал, что дружинники еще слабо обучены, и не рассчитывал на успех наступления, но командиры настояли на своем. И Лазо подчинился их воле. Впрочем, он мог и не послушаться, но тогда иркутские красногвардейцы расценили бы его отказ как трусость, а может быть, и измену, ведь они знали его всего несколько дней.

…Ночь. На столе слабо мерцает керосиновая лампа. На полу спят вповалку бойцы. Склонив голову набок, спит в кресле Лазо — сон одолел и его.

Утром — наступление.

За ночь выпал глубокий снег. Проваливаясь по самые колени, связной добрался до штаба и доложил Лазо:

— Поезда застряли в пути.

Рассчитывать на помощь уже нечего было. Тогда Лазо решил начать ложное наступление у здания Русско-азиатского банка и привлечь к этому участку внимание противника, а главный удар нанести у дома Географического общества и прорваться к осажденным.

Отряд Селезнева первым открыл огонь. Красногвардейцы, зарывшись в снег, изредка постреливали. Им ответили: сначала застрекотал один неприятельский пулемет, потом второй.

— Вперед! — скомандовал Селезнев и, бросив гранату, свалился в сугроб. Пуля сразила командира, попав ему прямо в сердце. Растерявшиеся дружинники начали беспорядочную стрельбу.

Лазо выжидал, когда на участке Селезнева разгорится бой. Прибежавший связной доложил, что их постигла неудача, но о гибели Селезнева почему-то умолчал. Чтобы спасти положение, Лазо тут же крикнул: «Вперед!» — и связные передали его приказание. Ни ожесточенный огонь юнкеров, ни глубокий снег, мешавший бежать, не могли остановить Лазо. Преодолевая усталость, он перебегал с одного тротуара на другой, подбадривал бойцов, и повсюду слышался его призыв:

— Ни шагу назад! Только вперед!

Осажденные в Белом доме, отодвинув от окон столы, напряженно следили за боем, но принять участие в нем не могли — ни у кого не было патронов.

Неожиданно цепь юнкеров разорвалась. Осажденные, обрадовавшись, бросились через улицу навстречу красногвардейцам, подбирая по дороге брошенные неприятелем винтовки. В это время из-за угла показались казаки. Работникам Центросибири грозила гибель, но их спас Лазо — он бросил гранату в сторону казаков. Граната ударилась о стену каменного дома и разорвалась. Полетели осколки, сразив несколько казаков. Лазо, выбежав вперед, бросил вторую гранату, но не успел отбежать к своим и очутился среди набежавших со всех сторон юнкеров. Его схватили, обезоружили и отвели в штаб.

Вечером из Канска прибыл отряд, потом пришли в город шахтеры из Черемхова. Всех их направили на селезневский участок. Назавтра стало известно, что вторая партия красноярских красногвардейцев, покинув застрявший в снегу поезд, пешком добралась до Иркутска. Вместе с этой партией возвратился Степан Безуглов.

Ночью ревкому сообщили, что юнкера захватили Лазо и ему угрожает смерть. Весть эта дошла до дружин. Повсюду находились желающие пробраться к белым и спасти своего командира.

— Я с закрытыми глазами по городу пройду, — сказал какой-то парень в коротком ватнике, дежуривший в штабе. — Пустили бы меня на ту сторону.

— Пустое говоришь, Аким, — ответил ему другой. — Надо всем отрядом навалиться на беляков.

— Жаль мне его. Хороший человек! — сокрушался Аким. — Поцарапало меня пулей, я чего-то скривился, а Лазо уже спрашивает: «Ранили, браток?» — «Нет», — отвечаю и прячу руку, ведь на ней кровь. А он свое: «Гляди, говорит, если ранили — не стыдись, скажи». Вот заботливый командир!

— Паря, — неожиданно раздался голос незнакомого человека. — Ты по ком убиваешься?

Перед Акимом стоял Безуглов в кубанке.

— Ты как попал к нам?

— Я при Лазо, можно сказать, помощником состою. Вернулся из Красноярска и не могу найти его.

— Разве не знаешь, что юнкера захватили Лазо?

— Лазо, говоришь? — испуганно переспросил казак, но, взяв себя тут же в руки, добавил: — Так я себя не пожалею, а его спасу. Ты дружку говорил, что знаешь город.

— Каждый уголок. Казак задумался.

— Подскажи, где погоны раздобыть, — неожиданно сказал он.

— Зачем?

— А сам не соображаешь?

Аким улыбнулся:

— Понял, казак, ей-богу, понял. В садике убитые юнкера и казаки, похоронить еще не успели, с них и снимем погоны.

Ночью казак и Аким, перескочив через забор, очутились в каком-то саду. Оголенные деревья стояли в белоснежном уборе.

— Это сад директора банка, — шепнул Аким Безуглову, — каждое воскресенье он в купеческом собрании в карты играет.

— Черт с ним! Давай веди!

— Еще через один забор перемахнем, а там школа прапорщиков. Туда юнкера арестованных свозят.

— Значит, туда и подадимся, только ты меня слушай, в разговоры не суйся.

Из школьных окон, занавешенных одеялами, пробивались тоненькие струйки света. У входа стояли часовые и тихо разговаривали.

Безуглов и Аким, затаив дыхание, прислушались.

— Зябко? — спросил один из часовых.

— Вроде потеплело, — ответил другой.

— Когда смена придет?

— Караульный отоспится, вспомнит.

— Неужто нас красные одолеют?

— Они без главного затихли… Тут в подвале, говорят, на допросе не признался.

— Из капитанов, сказывают.

— Какой там капитан?! Самозванец!

— Теперь все самозванцы…

Безуглов толкнул Акима в бок:

— Про Лазо толкуют.

Аким покачал головой.

— Идем! — сказал Степан. — Ты будешь вроде как арестованный. И винтовку свою мне отдай!

Аким послушно отдал.

— Кто идет? — спросил часовой у школы.

— Свои! — ответил Безуглов. — Веду арестованного.

Они подошли к зданию школы.

— Мерзнете, солдатики?

Часовые не ответили.

— Где тут подвал? Приказано этого мазурика посадить.

— Внизу, налево.

— Ну иди, чертова душа! — сердито приказал Безуглов и ударил Акима в плечо. — Там из тебя красную дурь выбьют!

Аким притворно заскулил.

— Не рассуждай, а то двину в зубы.

В полуосвещенном коридоре у дверей сидел на табурете солдат.

— Тут красный командёр сидит? — спросил казак, подойдя к солдату.

— Тут!

— Принимай еще одного командёра! Штабс-капитан приказал, завтра в расход пустим.

Солдат открыл дверь. Аким, волнуясь, переступил порог, а Безуглов, как ни в чем не бывало, повернулся и направился к выходу. Протянув часовым по папироске, попрощался:

— Счастливо оставаться, землячки!

Пройдя шагов двести, Безуглов остановился и прислушался — тишина. Тогда он возвратился. Услышав голоса часовых, он свернул в сторону и, обойдя школу со двора, притаился. Теперь Степан следил за двумя окнами, погруженными в землю и запорошенными снегом. «А вдруг я зря засадил парня? — думал он. — Загубят его юнкера. Вспомнит он меня перед смертью худым словом».

Прошло не то десять, не то пятнадцать томительных минут, но казаку они показались вечностью. И он снова подумал: «Нет, не погибнет парень. Сам взорвусь, а его спасу».

В одном из подвальных окон зажегся тусклый огонек. Вот он разгорелся и тут же погас. Это был условный сигнал. Безуглов успел холодной, почти одеревеневшей от мороза рукой зажать самому себе рот — иначе он крикнул бы от нахлынувшей радости. Достав из кармана две гранаты, он размахнулся и бросил их одну за другой в здание. В ночной тишине раздались два гулких взрыва. Не теряя времени, Степан подскочил к окну, где с минуту назад вспыхнул огонек, и сильным ударом сапога высадил раму.

— Аким! — крикнул он. — Я здесь!

— Тяни! — раздалось из подвала.

Упершись плечом в стену, Безуглов протянул руку и в темноте ухватился за полу шинели.

— Лазо, ты? — спросил Степан.

— Безуглов?

— Я, товарищ Лазо! Бежим!

И все трое скрылись в темноте ночи.

##### 3

Ветер, разрывая тучи, гнал их за Ангару. В синие просветы выглянуло солнце. Свежий снег засверкал искристой чешуей, побелевшие деревья опустили ветви.

В комнате, в которой происходило совещание, снова собрались командиры дружин. Мягко ступая в валенках, просушенных заботливым Безугловым, вошел Лазо. Небритое лицо старило его, но в глазах светились задорные огоньки. Пробежав взглядом по рядам, он спросил:

— Почему не явился Селезнев?

— Убит, — ответил кто-то.

Наступило тягостное молчание.

Лазо склонил голову и произнес:

— Почтим его память вставанием…

Командиры поднялись.

— Прошу сесть! — снова раздался голос Лазо. Передохнув, он продолжал: — Почему нам не удалось выполнить задуманный план?

— Людей-то в Белом доме освободили, — перебил его один из командиров, у которого к заячьей папахе была пришита красная ленточка, — разве это не победа?

— Здесь не митинг, — недовольно сказал Лазо. — Мы собрались для того, чтобы разобраться в причинах неудавшегося разгрома юнкеров. Сумел ли Селезнев привлечь на себя огонь противника? Только в первые минуты. А потом его отряд залег, заняв выжидательную позицию.

— Я ведь сказал, что Селезнева тут же убило, — перебил опять кто-то.

— Ну и что? — возмутился Лазо. — Разве его никто не мог заменить? Я не сомневаюсь, что Селезнев разъяснил задачу всем бойцам. — Лазо остановился, вынул из кармана блокнот, перелистал несколько страничек. — Локтевую связь с Селезневым держал Погосов. Вы здесь, товарищ Погосов?

— Так точно! — ответил с места командир Заангарского отряда.

— Ваши люди до сих пор не умеют делать перебежек. Кто в этом виноват? Вы — и никто больше. Бойцов надо учить каждую свободную минуту. Раз и навсегда поймите, что борьба с белыми не на один день. В Иркутске подавим восстание, а оно вспыхнет в другом городе. Значит, придется ехать на подмогу. Боец революционной армии должен в совершенстве овладеть военным делом. Понятно?

— Так точно! — отозвался Погосов.

Лазо встал и закончил:

— Завтра идем в решительное наступление. Сил у нас теперь немало. Задача остается прежняя. Командиром Селезневского отряда назначаю казака Безуглова.

Степан, сидевший незаметно в углу, подбежал к Лазо.

— Уволь, пожалуйста! Где мне командовать? Уж лучше я лазутчиком буду.

Командиры рассмеялись.

— Я не отменяю приказа, товарищ Безуглов.

— Слушаюсь! — ответил казак.

На этот раз план был выполнен — юнкера сложили оружие и прекратили борьбу.

В кабинет Лазо ввели арестованного в черном полушубке. В руках он бережно держал папаху из серой смушки. Пугливо озираясь, арестованный подошел к столу и уставился пустым взглядом на Лазо.

— Садитесь!

Арестованный послушно сел.

— Ваша фамилия?

— Толстов.

— Чин?

— Полковник.

— Почему вы в гадаловском полушубке, а не в бекеше?

Толстов нервно дернул головой и поднялся. «Откуда этот небритый мужик знает, чей полушубок на мне?» — подумал он.

— Садитесь, полковник, нам придется долго беседовать, устанете стоять.

Толстов снова сел.

— Паспорт на имя адвоката Лабинского при вас?

— Здесь какая-то ошибка, — состроил возмущенную гримасу Толстов, — я назвал себя.

— Зачем приехали в Иркутск?

— По вызову округа.

— Точнее.

— Точнее быть не может.

— Лжете, полковник Толстов! Округ вас не вызывал, вы сами приехали сюда за юнкерами. Гадалов вам немало тысчонок отвалил. И паспорт на имя Лабинского у вас зашит в папахе, а может быть, там важные документы. Это мы узнаем после нашей беседы. Сотников умнее вас оказался, не поехал. Что же вы молчите?

Толстов растерянно смотрел на Лазо, пытаясь догадаться, откуда тот все знает.

— Разрешите вам задать один вопрос? — неожиданно спросил полковник.

— Пожалуйста!

— Кто вы?

— Бывший прапорщик Лазо, ныне комендант города Иркутска.

— Гм!.. — промычал Толстов.

— Ну, вот и познакомились! — усмехнулся Лазо. — А ведь вы, оказывается, даже командовать не умеете. У вас артиллерия была, а действовать ею в уличных боях не смогли. Вы курс артиллерии проходили по Будаевскому? Плохой учебник. А теперь поговорим о полковнике Никитине и командующем округом. Куда они скрылись?

— Не знаю.

— Не хотите говорить?

В приоткрытую дверь просунулась голова Безуглова.

— Дозволь войти, товарищ комендант.

— Входи!

Казак лихо козырнул.

— Здравия желаю, товарищ комендант!

— Здравствуй, Безуглов! — ответил Лазо и протянул ему руку. — Ты что хотел?

— Узнал, где скрылись беляки.

— Молодец! — воскликнул Лазо. — А вот полковник Толстов не знает. Скажи, Степан, где они?

— В аглицком доме, — выпалил казак. — Хотел туда пробраться, не пущают.

— Сами придут к нам на поклон. Спасибо, Степан!

— Слушаюсь, товарищ комендант.

В уютном домике предместья Иркутска — Глазкове разместился штаб коменданта города. У входа часовые.

Лазо в своем кабинете пишет донесение Красноярскому исполнительному комитету:

> «Товарищи!

> События в Иркутске пока идут лучше, чем мы ожидали. Мы понемногу отвоевываем одну позицию за другой на пути полного осуществления власти Советов. Угрозу вторичного вооруженного выступления нужно считать окончательно устраненной, так как юнкера спешно сдают все оружие, в том числе и пулеметы, и последние завтра будут вывезены из военного училища. И после всего того, что происходило в Иркутске, меня прямо удивила сегодня растерянность юнкеров и их стремление поскорее уехать, сдавая оружие. Одновременно с этим окружное бюро объявило себя высшей властью; в ближайшие дни предстоит захват правительственных учреждений.

> Положение создалось такое, что без помощи извне Иркутск не справится со своими делами. И я думаю, что долг Красноярского Совета оставить несколько работников здесь. Прошу вас разрешить мне остаться пока в Иркутске и прислать мне мандат в окружное бюро. В ближайшие две недели никак не смогу выбраться отсюда. А недели через три постараюсь приехать в Красноярск с докладом. Со вчерашнего дня назначен революционным комитетом и утвержден окружным бюро комендантом города Иркутска. Одновременно с этим должность начальника гарнизона упраздняется и дела последнего переходят к коменданту.

> Военная жизнь гарнизона дезорганизована до невероятности. Как только наладится военная жизнь города, постараюсь сложить с себя полномочия коменданта.

> Передаю письмо с нашим эшелоном. Должен сказать, что наши товарищи поддержали честь Красноярского Совета. Не только не было ни одного недоразумения, но наряд Красной гвардии и солдат оказывал деятельную поддержку при разоружении юнкеров.

> Хочу сказать несколько слов о тех мерах, которые, по-моему, исполнительный комитет должен провести в нашем Красноярском гарнизоне.

> Необходимо сразу приняться за ликвидацию офицерства. Я думаю, целесообразнее будет поступить так, как это сделали товарищи канцы. Они выделили нужное число офицеров, а всех остальных уволили в бессрочный отпуск, дав им литера для бесплатного проезда, и произвели расчет по 1 января 1918 года. В отношении расчета у нас, я думаю, последний придется произвести по 15 января или даже по 1 февраля; уезжающих нужно будет снабдить соответствующими бланками и печатью исполнительного комитета (или солд. секции), чтобы им не чинили препятствий в пути. Я думаю, таким путем мы сразу избавимся и от лишних людей и от ненужных расходов.

> Не берусь пока ответить на вопрос, как поступать с кадровыми офицерами. Вопрос этот, я думаю, придется разрешить в окружном бюро для всего округа. Далее, я думаю, необходимо у всех офицеров отобрать все огнестрельное оружие казенного образца и взять последнее всецело в распоряжение исполнительного комитета. Так поступили в городе Иркутске со всеми офицерами; нужно только сделать это сразу, чтобы офицерство не успело продать последнего. Вам могут возразить только в том случае, если огнестрельное оружие является собственностью офицера. Но едва ли с этим приходится считаться, тем более что при окончании военного училища или школы с офицера удерживается за револьвер 18 руб. — сумма ничтожная в сравнении с рыночной ценой.

> Вам вместе с эшелоном привезут партию револьверов, которые были отобраны за эти дни нами, красноярцами. Необходимо вести самый строгий учет всем револьверам, находящимся при исполнительном комитете, иначе от них ничего не останется; нужно все револьверы сдавать под личную расписку на тех же условиях, на которых дается оружие красногвардейцам, то есть с обязательством вернуть последнее по первому требованию исполнительного комитета.

> Несколько слов о разоружении казаков. После той борьбы, которая была в Иркутске, где казаки беспощадно расправились со своими противниками, я вижу только один выход — отнять пулеметы своими силами, хотя бы пришлось прибегнуть и к вооруженному столкновению. То, что я видел в Иркутске, заставляет меня сказать, что только вооруженным давлением на дивизион вы получите пулеметы.

> Казакам нужно будет дать ультиматум и не более четырех часов времени на размышление. День посылки ультиматума нужно приурочить к тому времени, когда Ачинский эшелон будет находиться на ст. Красноярск. Одновременно с посылкой ультиматума две гаубицы и одна легкая пушка с надежным прикреплением должны быть установлены на горе в Николаевке. Поскольку в наших руках будет безусловный перевес и в людях, и в оружии (отсюда увезут пулеметы), — я думаю, казаки спасуют. Нужно быстро и энергично повести военные действия, начав с обстрела казаков — сначала шрапнелью, а потом из гаубицы.

> При приемке пулеметов необходимо обратить внимание, чтобы последние были сданы в исправности, со всеми принадлежностями и с запасными частями; при пулеметах должны быть запасные затворы (замки).

> В полковой гауптвахте находится полковник Толстов, взятый нашими красногвардейцами на переправе через Ангару.

> > Сергей Лазо».

«Как будто все, — подумал Лазо, — ничего не позабыл».

В дверь постучались.

— Войдите!

В комнату вошел член ревкома Гаврилов. Он был невысокого роста, плечист, крепко сложен, русые волосы зачесаны назад, лицо гладко выбрито. Посмотрев на Лазо, он покачал головой:

— Ну и зарос ты, Сергей Георгиевич.

— Отращиваю бороду и усы.

— Не ко времени, — пошутил Гаврилов, — иностранных послов надо сейчас принимать.

— Сами заявились?

— Я, что ли, их привел?! В приемной сидят… С секретарями, переводчиками. Поговори с ними, узнай, чего хотят.

— Тяжелая миссия, товарищ Гаврилов. С кем хочешь поговорю, даже с белым генералом, а для этих господ нужен особый язык.

— Выручай, Сергей Георгиевич. Ты в институте разные науки проходил, военное училище кончал, а я, кроме церковноприходской школы, ничего не видел.

— Ладно, — согласился Лазо, — но только если не так скажу — пусть ревком не осудит. Я ведь не дипломат, а недоучившийся студент и бывший прапорщик.

— Кто же тебя осудит? Подумаешь, иностранные послы!

— Какие они там послы?! — возразил Лазо. — Всего-навсего консулы. А вообще ты прав — надо с ними поговорить. Зови их, товарищ Гаврилов, и сам садись рядом со мной.

Надменно и чопорно в кабинет вошли двенадцать человек. Лазо поднялся и слегка поклонился.

— Садитесь, господа! — предложил Гаврилов и широким жестом показал на стулья.

— Quel porc-épic![3] — донеслись до Лазо слова, сказанные своему соседу одним из консулов в черном сюртуке и в белом стоячем воротнике.

Лазо чуть заметно усмехнулся и посмотрел на лысого, с нафабренными усами француза лет шестидесяти.

— Господин переводчик, — предложил Гаврилов, — сообщите коменданту города, кто присутствует.

Переводчик бесстрастным голосом стал называть фамилии:

— Консул Соединенного королевства сэр… Консул Французской республики… Консул Соединенных Штатов Америки… Консул Японии… Советник Соединенного королевства господин…

Переводчик долго и нудно перечислял фамилии. При этом каждый, продолжая сидеть, слегка кивал головой при оглашении его фамилии.

Лазо, обведя всех пытливым взглядом, остановился на французском консуле и произнес, грассируя:

— Bonjour, messieurs![4]

Консул, услышав французскую речь, смущенно опустил глаза.

— Если вы не возражаете, господа, — продолжал Лазо, — то мы будем беседовать по-французски. Я и мой коллега, — Лазо склонил голову перед Гавриловым, — в переводчике не нуждаемся.

Гаврилов досадовал, что не понимает чужого языка, но он с нескрываемым восхищением смотрел на Лазо, который свободно изъяснялся с консулами, и, судя по их лицам, выражавшим то сожаление и настороженность, то видимое удовольствие и благосклонность, безошибочно пришел к выводу, что им придется принять условия ревкома. Внимание консулов было приковано к большим властным глазам Лазо.

— Господин комендант, — скрипучим голосом произнес английский консул на ломаном французском языке, отчего его сосед, француз, скривился, словно выпил горькой настойки, — мы требуем от новой власти письменной гарантии неприкосновенности нашей жизни и нашего имущества.

— Власть наша действительно новая, господин консул, — ответил Лазо, — но народ ее называет советской властью, и я прошу присутствующих в дальнейших переговорах так ее и именовать. — После короткой паузы он продолжал: — Перейду к существу ваших требований. Почему вообще возникли требования? Какие основания у господина консула Соединенного королевства опасаться за свою жизнь и за свое имущество?

— Значит, господин комендант, — заключил консул, — вы нам дадите письменную гарантию?

— Я этого не говорил, — твердо ответил Лазо. — Неприкосновенность гарантируется всем послам и консулам, но дополнительных письменных гарантий, которых вы требуете от революционного комитета, Советское государство и представители на местах не дают, равно как и ваши государства не дают таких особых письменных гарантий нашим послам и консулам.

— Ну что же, господин комендант, мы согласны с такой формулировкой. У нас больше требований нет.

— Зато они есть у нас, — заявил Лазо.

Консулы смущенно переглянулись.

— Ты насчет офицеров не забудь, — шепнул Гаврилов Лазо.

— Представитель революционного комитета требует от вас, господа консулы, не вмешиваться в наши внутренние дела.

— Это вполне законно, — заметил француз.

— Не сомневаюсь, что законно, — сказал Лазо, — но вы нарушаете этот закон. В английском, американском, французском и японском консульствах укрылись главари контрреволюционного мятежа. Полковник Никитин у вас, господин французский консул… Полковник Иванов у вас, господин японский консул. Кто же дал вам право нарушать законы страны, в которой вы находитесь?

Слова Лазо вызвали замешательство. Консулы слушали, не зная, как оправдаться, но и молчать было неудобно. Тогда поднялся японский консул и заговорил на ломаном русском языке:

— Каспадина коменданта, я желает просить помирофание для поркофник Ифаноф.

Лазо строго, но вежливо ответил:

— Сначала я переведу ваши слова на французский язык, чтобы все коллеги их поняли.

Кончив переводить, Лазо встал:

— А теперь я отвечу вам и вашим коллегам. Революционный комитет требует, чтобы в течение двадцати четырех часов все белогвардейские офицеры были выданы представителю коменданта, который явится с соответствующим мандатом за моей подписью. Мандат будет написан на двух языках: русском и французском. Невыполнение нашего требования будет расценено как вмешательство во внутренние дела страны со всеми вытекающими отсюда последствиями. — Лазо помолчал и добавил: — Других требований у нас пока нет.

Консулы поднялись со своих мест. Гаврилов, не поняв, о чем говорил Лазо, шепнул:

— Может, рано отпускаешь? Насчет полковников надо бы поговорить.

— Договорился, — так же тихо ответил Лазо и вышел из-за стола.

Один за другим подходили консулы, прощаясь с Лазо и Гавриловым. Пожимая руку французу, Лазо не без едкости сказал:

— Comme vous voyez, nous nous sommes passés d’interprète[5].

— Вы блестяще владеете французским языком, господин комендант, — расшаркиваясь, ответил консул, — прямо как природный парижанин.

Вечером в комендатуру пришел пожилой, высокий, гладко выбритый человек в хорошо сшитой генеральской шинели.

— Проводите меня к коменданту! Я — бывший генерал Таубе.

Лазо тотчас принял его и предложил кресло.

— Чем могу быть полезен?

— Этот вопрос я собирался задать вам, молодой человек. Меня направила сюда Центросибирь на одну из командных должностей. Безоговорочно приму любое ваше предложение, ибо твердо решил служить трудящейся России. Вот мои документы!

— Очень рад, товарищ Таубе. Хочу предложить вам должность начальника штаба гарнизона.

— Осмелюсь спросить, кто начальник гарнизона?

— Я, — застенчиво ответил Лазо.

Таубе встал и, взяв руки по швам, произнес:

— Разрешите приступить к работе?

— Что вы, товарищ Таубе, сначала побеседуем, поужинаем, а потом уж о делах.

До глубокой ночи бывший генерал и бывший прапорщик вели дружескую беседу.

— Осмелюсь спросить, Александр Александрович, что привело вас, бывшего барона, генерал-лейтенанта, к большевикам?

Таубе с искренностью, свойственной людям пожилого возраста, повидавшего на своем веку хорошее и плохое, ответил:

— Предки мои действительно принадлежали к старинному дворянскому роду. Я закончил кадетский корпус, затем Михайловское артиллерийское училище и Николаевскую академию генерального штаба. Служил на строевых и штабных должностях в царской армии, участвовал в русско-японской войне. Насмотрелся всего, и многое мне не по душе. В этой войне я перессорился со всеми генералами из штаба фронта и ушел из действующей армии.

— Где же вы были во время февральской революции? — спросил Лазо.

— В Омском военном округе начальником штаба. В апреле в кинотеатре «Гигант» собрались военнослужащие гарнизона. Я выступил и заявил, что твердо решил присягнуть революционной республике. Что было! На меня посыпались жалобы со стороны генералов и полковников Керенскому и военному министру Гучкову… В Петрограде решили изничтожить меня. Тяжело было, со мной не здоровались, третировали. Но вот в марте тысяча девятьсот восемнадцатого года Ленин выдвинул на пост председателя Центросибири Яковлева, а он, зная о моих настроениях, пригласил меня в Иркутск. Безмерно обрадовался. И вот я у вас.

Лазо внимательно выслушал человека, который годился ему в отцы, и по-деловому сказал:

— Все должно быть приведено в боевую готовность. Всякая расхлябанность ведет к дезорганизации, а следовательно, к ослаблению нашей молодой армии.

— Совершенно правильно, Сергей Георгиевич, — соглашался Таубе. — Завтра же введу штабной порядок. Я очень рад, что нам довелось встретиться, и обещаю помочь вам своими знаниями.

Таубе понравился Сергею с первой минуты своей искренностью.

— Вы привезли с собой вещи? — спросил Лазо.

— Целый сундук.

— Зачем он вам?

— Там несколько смен белья и часть моей библиотеки.

— Вот за это хвалю. А для меня найдутся книги?

— Любую берите. Вас тоже, видно, хлебом не корми, только книги подавай.

— Где же сундук?

— У меня в городе свояк, я у него и оставил. Но завтра я перевезу сюда и здесь же поселюсь.

— Я прикажу освободить для вас поблизости квартиру.

— Зачем стеснять жителей? Где сундук — там и я. Где я — там и сундук.

Лазо рассмеялся и протянул Таубе руку. Они расстались друзьями.

### ГЛАВА ВОСЬМАЯ

##### 1

От прозрачных, изумрудно-зеленых вод Байкала до шумливой Аргуни широко раскинулось Забайкалье — в старину Даурия, — рассеченное Яблоновым хребтом. Прорезанное шестью большими судоходными реками с многочисленными бурными потоками, Забайкалье славится вечно снежными Хамар-Дабаном и Мунку-Сардыком, серебряными падями и безбрежными степями. Много золота и серебра, много драгоценных камней лежали нетронутыми в недрах земли. Старики ходили в горы, чтобы нацедить в кувшины живую воду, сочившуюся из-под камней, а дома пили ее, смачивали в ней тряпки и прикладывали к ногам и рукам. Так лечили больные кости и раны. Те, кто помоложе, искали удачи, копали землю, отыскивали золотую россыпь. Много лет гуляли в даурских степях Сохатый и Капустин, наводя страх на богатых купцов и золотопромышленников.

Над высоким зубчатым хребтом поднялось позднее февральское солнце. В тот год снега выпало мало, ключи и родники при выходе из земли не замерзли, по вокруг них наросла наледь.

Не спеша ехали стремя в стремя Лазо, Рябов и Безуглов на холеных конях. Безуглов тихонько напевал грустную песню:

Сторона родная русского народа,
Как царевна в сказке, духом тьмы заклята.
Спишь ты, Забайкалье,
Мертвым сном объято.

— Загрустил, казак? — спросил Лазо.

— Не так чтобы очень, товарищ командующий, но и не весело.

— Его домой тянет, — пошутил Рябов. — Дуется, что Назарчук его в Красную гвардию заманил.

— Ишь ты какой, — осклабился Степан. — Не захотел бы по своей воле, ничего бы он и не сделал. А только я теперь от Сергея Георгича не отлучусь. Куды он — туды и я. — Повернувшись к Лазо, он спросил: — Ты партийный, товарищ командующий?

Лазо на мгновенье смутился, но тут же улыбнулся и ответил:

— Скоро запишусь.

— Тогда и я запишусь, — согласился Степан.

— Молодец, казак! — одобрительно отозвался Рябов.

Степан повеселел, словно кто-то рукой смахнул грусть с его лица.

— Жил бы отец, — сказал он, — Агафоном его звали, не поверил бы, что губатый Степка рядом с командующим Даурией едет и гуторит с ним, как с дружком.

— Вот она, Степан Агафонович, и советская власть, — произнес Рябов. — Что ты, что я — все мы равные, все одной думкой живем: сделать человеческую жизнь на земле радостной.

Издалека, где синел лес, донеслось рычание.

— Неужто медведь? — спросил Рябов. — Как думаешь, Степан?

— Может, и медведь, — ответил весело Безуглов.

— Чему радуешься?

— Вспомнил, как отец повстречался с медведем один на один и одолел его.

— Одолел? — недоверчиво переспросил Рябов.

— Ей-богу, одолел. Хочешь, расскажу?

— У командующего спроси.

— Охотно послушаю, — отозвался Лазо.

— Дело, значит, было так, — начал Безуглов. — Ходил отец в одну осень промышлять белку и попал на медведя — тот еще не залег на зиму в берлогу. Мишук, увидев зверовщика, взревел и встал на дыбы. У нас на медведя стрельцы ходят не артелями, а всегда один человек с собакой одолевают зверя, но притом ружье заряжается большим зарядом. Только медведь встанет на дыбы, зверовщик ставит ружье на сошки и стреляет медведю в лоб или сердце. У отца ружье было заряжено беличьим зарядом. Делать было нечего, приложился — и бац в медведя… Промахнулся. А михайло бросился на отца и давай его ловить: то пойдет направо и вдруг бросится налево. Отец, зная хитрость зверя, увертывался. Около часу ходили они вокруг дерева без успеха. Тогда медведь пошел на хитрость: не спуская глаз с отца, он попятился, схватил претолстую корягу, положил ее подле сосны, а на нее другую, чтобы отец не мог свободно ходить вокруг дерева. А отец, перескакивая через коряги, успевал отталкивать их от дерева. День свечерел, солнце закатилось. «Ну, думает отец, ночью он меня поймает». Отошел медведь от дерева, лег на землю, положил голову на корягу и уставил свои глазищи на отца. А отец успел перезарядить ружье. Вот уж стало темно. Но вдруг показалась луна. Отец ожил, поставил поскорей ружье на сошки и выстрелил. Медведь кинулся, ударился об дерево и растянулся. Так остался жить отец и добыл хорошего медведя…

Всадники проехали мимо четырех столбов, покрытых кровлей.

— Степан, а это что? — спросил Лазо.

— Тут похоронена скотина, убитая небесным громом. Такой обычай у бурят.

За Дарасуном потеплело. Кони пошли медленнее — с рассвета им пришлось проделать большой путь.

— Еще недели три, и затокуют глухари и тетерева, — заметил Безуглов.

— Рано, казак, — сказал Рябов.

— Зима-то, видишь, малоснежная. Туда-сюда повернешься — весна и нагрянет, а в марте уже увидишь в лесу даурскую галку и дрохву.

— Много здесь птицы? — спросил Лазо.

— Видимо-невидимо, товарищ командующий. У нас и полевого жаворонка встретишь, и коршуна, и гоголя, и снегиря, и горихвостку.

Вечерело. Позади остались вершины, скрывшиеся в тумане.

— Далеко еще, Степан?

— Верное слово, близко. Эту падь проедем, за ней поскотина, а дальше моя станица. Только мы с тобой, Сергей Георгич, спешимся и пойдем вдвоем, а Рябов нас подождет.

Навстречу показался высокий старик. Поравнявшись с ним, Лазо придержал коня и спросил:

— Куда идешь, отец?

— В Дарасун по воду, ноги дюже болят.

У старика было задумчивое лицо с глубоко запавшими, мутно-серыми глазами и резко выступавшими под дряблой кожей жилами.

— Что казаки про новую жизнь говорят?

— Чаяли, что замирение наступит, а теперь вон опять казаков скликают.

— Кто?

— Атаман Семенов.

— Много народу к нему идет?

— Не считал, сынок. Не пойдешь сам — силой потащат.

— Ну иди с богом, отец!

Старик поклонился и поплелся.

Миновав падь, Степан остановил коня. Спешившись вместе с Лазо, они подали Рябову поводья.

Взошла луна и осветила сопки у Дарасуна. Вокруг — ни огонька, ни живой души.

Крадучись, пробирались Лазо и Степан сонной станицей к дому Безуглова. Вот они остановились перед темными оконцами. Сильно забилось сердце в груди у Степана, точно так же, как в ту темную ночь, когда бросил гранаты в дом, где сидел Лазо заключенным. Три года прошло с того дня, как Степан уехал на войну. Не довелось драться с немцами. А теперь против своих же пошел… Какие же они свои? Свои — это Лазо, Рябов, Назарчук, Аким из Иркутска, красногвардейцы, свои — это большевики. А станичные кулаки, станичный атаман — чужаки.

Тихо постучал Степан в оконце раз, другой. Никто не отозвался. Чуть сильней забарабанил и видит — прильнуло к стеклу чье-то лицо.

— Машутка, это я! — Зубы застучали не то от радости, не то от страха.

Звякнула в сенцах щеколда, распахнулась дверь, и на Степана дохнуло теплотой.

— Степа? — раздался испуганный и заспанный женский голос.

— Я, любушка!

Не зажигая огня, Маша вошла в комнату и, кутаясь в платок, села на сундук, стоявший у кровати.

— Чего молчишь? — сурово спросил Степан сразу изменившимся голосом. — Иль не рада, что пришел? Я и дружка с собой привел.

— Не чаяла увидеть тебя живым. В прошлом году вернулись наши из Красноярска, сказывали, что тела твоего не нашли. Вот и считаюсь вдовой. А ты…

Маша не договорила и упала на грудь мужа.

— Не плачь, — утешал ее Степан, гладя худые плечи. — Пришел же обратно. А Мишутка спит?

— Спит сынок.

— Не буди его.

Маша поднялась с сундука и тихо промолвила:

— Раздевайся, Степа, ложись спать, утром поговорим.

Сколько соблазна было лечь на кровать и уснуть в тепле, а утром, проснувшись, увидеть заботливую Машу и сына, но вспомнил, что Рябов мерзнет в пади, дожидаясь возвращения его и Лазо. «Нет, — решил он, — не изменю своему слову. Я говорил, что в партию запишусь, а как увидел жену — слюни распустил. Не бывать тому».

Лазо не торопил Степана, он понимал его мысли и душу.

— Нельзя, Машутка, — сказал он. — Я к тебе не открытой дорогой пришел, а крался. Ушел от казаков к красным. Теперь при самом командующем Даурским фронтом нахожусь. А пришел я узнать, что в станице слыхать, что казаки гуторят. Ты только не плачь, знаю, что тебе горько, может, кто и обижает. Но только поверь мне… Скажи, веришь?

— Верю, Степа… — всхлипнула Маша.

— Так слушай! Садись рядом и слушай! Сказывают, что казаков скликают против красных. Правда это?

— Правда, Степушка, правда.

— Скажите, пожалуйста, — вмешался Лазо, — кто их скликает?

Маша в темноте не различала лица Лазо, но голос его понравился ей. Однако она не рискнула ответить и тесней прижалась плечом к Степану.

— Не бойся, Машутка, этого человека. Он мне жизнь спас.

— Кто скликает? — доверчиво повторила она. — Вербовщики атамана Семенова. Сильно много идут к атаману.

— А кто не хочет?

— Тех силком.

Больше часа просидели Лазо и Степан с женой, все расспросили, разузнали. Когда стали прощаться, Безуглов чиркнул спичкой.

— На Мишутку погляжу. Может, приснюсь ему. А для всех — как считали убитым, так пусть и считают.

Обнял Степан жену, трижды поцеловал ее и пошел в сенцы, вытирая рукой набежавшую слезу. Маша открыла дверь и выглянула на улицу. Лазо шел позади них. Над станицей стояла молочная луна, освещая дорогу.

— Идите! — промолвила она.

Ни разу не оглянувшись, они быстро зашагали к пади.

##### 2

Днем по улицам Читы нередко проносились конные отряды. Жители провожали их пугливыми взглядами. Никто не знал, куда и зачем скачут конники. Одни говорили, что это казаки «Народного совета», в котором засели эсеры и меньшевики, другие — что головорезы анархиста Ефрема Пережогина. По городу шатались солдаты с вихрастыми чубами, заглядывая в лавки. К ночи все затихало, на улицах безлюдье, и только в темных переулках раздавались одиночные выстрелы, а иногда и крики: «Спасите, грабят!»

Потерпев поражение в Иркутске, белогвардейцы избрали новым центром Читу. В сторону Прибайкалья, Забайкалья и на Дальний Восток стали пробираться в классных вагонах и на лошадях враги советской власти.

Сын богатого скотовода-казака Дурулгуевской станицы Читинской области есаул Семенов осенью тысяча девятьсот семнадцатого года бежал из Петрограда в Верхнеудинск, откуда послал Керенскому письмо с ходатайством разрешить ему сформировать бурято-монгольский полк и «навести порядок в Забайкалье». «Благословляю, — ответил Керенский, — и назначаю вас комиссаром по организации добровольческих конных отрядов в Забайкальской области». Есаул прибыл на станцию Березовка, близ Верхнеудинска, назвался атаманом и разослал по улусам и станицам вербовщиков. Ограбив Березовку, Семенов перебрался на пограничную станцию Маньчжурия и там с помощью местного гарнизона разоружил 720-ю Пермскую дружину и сменил свои есаульские погоны на генеральские. Каждый день его штаб — ОМО — Особого маньчжурского отряда — издавал приказы, направленные против Советов. Потекли к атаману широкой рекой доллары, фунты стерлингов, франки и иены, а за ними наемные убийцы и уголовники — хунхузы, англичане, французы, японцы, казаки, юнкера и гимназисты.

Спустя много лет генерал Гревс, бывший командующий американской интервенционной армией на Дальнем Востоке, желая переложить всю вину США за массовые убийства коммунистов и советских граждан на плечи Японии, писал об атамане Семенове:

> «Ко мне явился Семенов, оказавшийся впоследствии убийцей, грабителем и самым беспутным негодяем. Семенов содержался Японией и не имел никаких убеждений, кроме сознания необходимости поступать по указке Японии. Он всегда оставался в поле зрения японских войск, он поступал так потому, что не мог бы продержаться и недели, если бы не опирался на поддержку Японии».

В морозный день на читинский вокзал со станции Маньчжурия прибыл пустой состав. Машинист со своим помощником отцепили паровоз и уехали в депо. Проходившие мимо железнодорожники обратили внимание на надпись «Чита — Совдепу», сделанную мелом на одном из вагонов, который почему-то был запломбирован. Возле вагона останавливались любопытные. Кто-то пошел звонить в Совет. Пломбу сорвали, дверь вагона открыли, и всем представилась страшная картина — на снег вывалились трупы с отрезанными ушами и руками, с выколотыми глазами…

Никто не проронил слезы. Все поняли — коммунистов Маньчжурского Совета замучили семеновцы.

На исходе февраля, там, где под Читой редколесье и открытые поляны, снег стаял быстро, и сразу же затоковали глухари и тетерева. По вечерам над городом проплывали изорванные в клочья облака, и тогда в темно-синих просветах неба мелькали желтые и холодные звезды.

В один из таких вечеров у исполкома Забайкалья, разместившегося в двухэтажном доме бывшего губернатора Мустафиева, спешились четыре всадника. Один из них, в длинной потертой шинели, с полевым биноклем на перекинутом через плечо ремешке, поспешно вошел в дом. Подойдя к двери, на которой висела табличка «Председатель», военный открыл ее и вошел в просторную комнату. За столом сидели несколько человек.

Вошедший остановился посреди комнаты и, вытянувшись по-военному, приложил руку к папахе.

Сидевшие за столом обернулись к нему.

— Я командирован к вам. Моя фамилия — Лазо.

Он вынул из кармана мандат, газету и передал председателю. Тот внимательно прочитал и с нескрываемой радостью обратился ко всем:

— Товарищи! Знакомьтесь, это наш командующий фронтом. Я прочту вам сообщение иркутской газеты «Власть труда»:

> «В пленарном заседании 2-го съезда Совета рабочих, крестьянских и казачьих депутатов всей Сибири 23 февраля 1918 года было заслушано решение областного комитета совдепов Восточной Сибири о предоставлении товарищу Лазо, как комиссару по борьбе с контрреволюцией в Сибири, чрезвычайных полномочий. Съезд единогласно утвердил решение областного комитета и поручил президиуму телеграфно приветствовать товарища Лазо, назначенного комитетом командующим революционными войсками по борьбе с семеновской контрреволюцией».

Лазо, слушая, вспомнил, что его назначение совпало с днем рождения. «Где-то теперь мать и Степа? Где Федор Кодряну и обуховский рабочий Никанор Алексеевич?»

Члены исполкома встали, спеша пожать руку командующему.

— Садитесь, садитесь, товарищ Лазо! — неслось со всех сторон. — Расскажите о положении в крае. Чем нам поможет Центросибирь?

Лазо молчал.

— О зверствах семеновцев слышали? — спросил председатель.

— Я видел трупы, доставленные в запломбированном вагоне, — ответил Лазо.

Члены исполкома переглянулись. Председатель сказал:

— Мы получили сообщение о том, что поезда, идущие из России на Владивосток и из Владивостока в Россию, подвергаются ограблениям на станции Маньчжурия.

— Знаю! Это дело рук японского шпиона Бургера, действующего по указке американского консула во Владивостоке.

— Откуда у вас такая информация?

— Я был в управлении Забайкальской железной дороги и читал телеграмму Бургера, которого Семенов назначил начальником железнодорожного отдела своего штаба. Текст телеграммы довольно ясный, я списал его: «Извещаю, что до восстановления порядка на вверенной мне дороге и до строгой фильтрации служащих ни одного паровоза-декапода на станцию Маньчжурия не будет».

— Что это за декаподы? — спросил председатель.

— Паровозы, закупленные еще царским правительством в Америке. Сейчас их захватили семеновцы на КВЖД.

Один из членов исполкома, с надвинутой на глаза ушанкой, сухим, надтреснутым голосом спросил:

— Вы все знаете, товарищ командующий… Не скажете ли нам, где теперь атаман Семенов и каковы его планы?

Лазо порывисто встал.

— О планах бандита Семенова я умолчу. Как-никак, это военная тайна. Кстати, здесь все коммунисты?

— Нет, — ответил председатель.

— Значит, есть и меньшевики?

— Да!

— Тогда я попрошу коммунистов остаться здесь, а меньшевиков покинуть кабинет.

— Безобразие! — выкрикнул тот самый член исполкома, который интересовался местопребыванием Семенова. — Насилие!

Трое из присутствующих направились к двери.

Когда меньшевики покинули комнату, Лазо сказал:

— Должен вас предупредить, товарищи. Я еще не большевик, но с Коммунистической партией крепко связан, хотя организационно не оформлен. А с «Народным советом», с меньшевиками и эсерами надо кончать. Нам с ними не по пути, они предадут и нас и революцию. С завтрашнего дня я начинаю формировать отряды среди читинских железнодорожников и прошу вас мне помочь.

На другой день на станции Чита-1 две тысячи железнодорожников собрались на митинг.

Лазо приехал один. Он спешился и прошел в цех, переполненный людьми. Поднявшись на опрокинутую вверх дном тачку, он громко крикнул:

— Товарищи железнодорожники!

С первых же слов толпа стихла и прислушалась к его голосу.

— Революция в опасности! — продолжал Лазо. — Много веков мечтал человек стать свободным, расправить свои плечи, разломать старый мир и на его обломках построить новый, но без обмана и лжи. Буржуазные наймиты, отпетые головорезы и люди легкой наживы продались американским, английским и японским капиталистам за чечевичную похлебку. Самозванец атаман Семенов, чьи руки обагрены кровью коммунистов и честных советских людей, грозит в первую очередь вам, читинским железнодорожникам.

— Руки коротки! — донеслось из толпы.

— На днях он прислал нам первый запломбированный вагон. Сейчас он создал в своем штабе железнодорожный отдел и доверил его уголовному убийце и международному шпиону Бургеру. Атаман Семенов готовится действовать так же, как в тысяча девятьсот шестом году царские генералы-вешатели Ренненкампф и Меллер-Закомельский. Помните расстрелы, виселицы, братские могилы железнодорожников? Помните?

— Помним! — пронеслось по рядам.

— Кто же защитит вас сейчас? Кто защитит ваших жен и детей? — бросил Лазо. — Кто?

Железнодорожники молчали.

— Не анархист Пережогин и не меньшевики с эсерами. Вас защитят большевики! Их партия — единственная революционная партия, кровь от крови, плоть от плоти трудового народа. Становитесь же под ее знамена! Если хотите жить — вооружайтесь, боритесь!

— Правильно! — закричали в толпе.

— Завтра я начинаю формировать отряды. Запись будет проведена здесь, в мастерских.

Лазо сошел с тачки. Железнодорожники бросились к нему. Каждому хотелось протиснуться к командующему, пожать ему руку и сказать несколько теплых слов.

…Так родилась в Забайкалье Красная гвардия, которой предстояло выступить против сильно вооруженных полков атамана Семенова. Назарчук, Рябов, Безуглов и сам Лазо с раннего утра и до позднего вечера учили новых бойцов обращаться с винтовками, делать перебежки, метать гранаты. Рябов, по примеру Назарчука, стал, как он выражался, «формировать «базу». С помощью нескольких коммунистов он подобрал особняк, принадлежащий какому-то генералу в отставке, и после длительных дипломатических переговоров перевел генерала в отдельную квартиру, которую подготовил для него исполком. В особняк с утра до вечера возили брошенное незадачливыми интендантами обмундирование, сухари, корм для лошадей, пишущие машинки, письменные столы, посуду. Рябов все принимал.

— Пригодится, — говорил он, — места хватит.

На улицах расклеили составленное Лазо обращение Военно-революционного штаба Читы и Забайкальской области ко всем казакам и солдатам:

> «Надвигающаяся опасность со стороны авантюриста-наемника буржуазии есаула Семенова, явное попустительство и даже сочувственное отношение «Народного совета» к его контрреволюционной деятельности заставили нас, казаков, взять на себя защиту революции и интересов трудового народа от контрреволюционера и изменника Семенова. Мы организовали временный Военно-революционный штаб в составе пяти казаков, двух представителей исполкома Читы и одного из Иркутска, которому и поручили решительными действиями ликвидировать контрреволюционный заговор Семенова, встать на защиту революции и завоеванных ею прав рабочим, казакам, крестьянам, бурятам и всему трудовому народу против преступных покушений организовавшейся буржуазии и водворить во всем Забайкалье власть народа, власть крестьян и рабочих.

> По всей России, по всем ее губерниям и областям организована власть самого народа в лице его Советов, и только наше родное Забайкалье до сих пор находилось во власти буржуазии, купцов и капиталистов и их наемника — авантюриста Семенова, всеми выгнанного из различных частей офицерства, и подонков общества, организовавшегося в так называемый добровольческий отряд белой гвардии.

> Казаки и солдаты! Встаньте в ряды революционной народной армии! Всеми силами защищайте завоевания всего трудового народа!»

В эти дни на деревьях набухли почки. Над даурскими степями ярко засияло мартовское солнце.

В степных караулах перезванивались колокола. Зажиточные казаки встречали Семенова хлебом и солью, сыпали ему в мешки николаевские сотни, серебряные рубли царской чеканки и керенки, а кто побогаче — дарили коней и овец.

##### 3

Головной отряд красногвардейцев вел даурский казак Степан Безуглов. Перед отправкой на фронт члены Военно-революционного комитета Николай Матвеев, Дмитрий Шилов и Иван Бутин обошли ряды бойцов. Они жали руку каждому красногвардейцу и говорили:

— Помните наказ Ленина!

— Защищайте советскую власть!

— Победа либо смерть!

Безуглов усмехнулся:

— Про смерть это зря… Мы, казаки, со смертью не дружим, я про то уже сказывал железнодорожникам. А вам говорю напрямоту: поднимется казачество — тогда атаману крышка.

Отряд, миновав Андриановку, Оловянную и Борзю, остановился у Харанора.

— Подпруги распустить, но коней не расседлывать! — приказал Безуглов и подъехал к Лазо.

— Что скажешь? — спросил командующий.

— Хочу в разведку пойти.

— А командовать отрядом кто будет?

— Я же!

— Ты что надумал, Степан? Одной ногой здесь, другой там?

Безуглов лукаво ответил:

— Ребята зеленые, пороху не нюхали, у Семенова один к одному, да и ружьишки японские и американские. Без разведки никак нельзя, товарищ главком.

Лазо сморщил большой лоб и спросил:

— Пешим пойдешь?

— Мне слетать надо, а не ползком.

— Езжай! — неожиданно решил Лазо и повернулся к Безуглову спиной.

Командующий верил даурцу. Да и как было не верить, когда именно Безуглов спас его от неминуемой смерти. Если бы Степан захотел вернуться к казакам, он давно мог это сделать: остался бы ночью в своей станице. Но Степан не сделал этого. Он даже не рассказал Рябову о своих переживаниях, когда увидел плачущую Машу и спящего Мишутку. Сколько сил ему стоило покинуть родной дом. Нет, Степан предан советской власти, и без нее он даже не мыслит себе жизни. Но то, что ему самому захотелось пойти в разведку, смахивало на озорство. «Впрочем, не стоит так рано делать выводы», — подумал Лазо.

Безуглов, вдев ногу в стремя, перенесся через седло и разобрал поводья. Злой жеребец, прижав уши, закружился на месте.

— Я тебе погуляю, — прикрикнул казак и, пришпорив со всей силой коня, ускакал.

Лазо долго смотрел ему вслед, не отрывая глаз до тех пор, пока казак с конем не превратились в едва заметную точку.

Степан остановил коня, спешился и стал размышлять: «Если в Даурии тихо, проеду до Шарасуна и там заночую у двоюродного свояка». Он достал из кармана кисет, свернул цигарку и стал высекать огонь на трут. И только закурил — видит: всадник. Степан бросил цигарку, вскочил на коня и бездумно понесся к ним. Не доезжая, он заметил на всадниках офицерские погоны и оторопел: «Вот и все, — решил он, — либо пан, либо пропал».

Всадники приблизились. Безуглов, привстав на стременах, гаркнул:

— Здравия желаю, ваше высокоблагородие!

Он отвык от этих слов с того дня, как Лазо сказал ему, что большевики говорят друг другу «товарищ», и никогда больше эти слова и не наворачивались на язык, но сейчас, увидев семеновских офицеров да еще полковника, Безуглов произнес их с такой легкостью, с какой обычно обращался в дивизионе к начальству.

— Ты кто будешь? — спросил полковник в новенькой шинели из темно-серого сукна, отливавшего сталью.

— Даурский казак Степан Безуглов.

— Откуда скачешь?

— Из Борзи, ваше высокоблагородие! У двоюродного свояка гостил, а сегодня туда понаехала целая туча красных. Глянул я, испужался, оседлал коня и наутек.

— А куда?

— Куда глаза глядят…

— Поркофник Бирюкоф, — прошепелявил широкозубый капитан-японец, сидевший на буланом жеребце, — хоросо, осень хоросо наса фстретир казак, нада другой дорогой заехать Хадабурак, ударить красна банда тыр.

Полковник согласно кивнул и продолжал расспрашивать Безуглова:

— Много их там?

— Не считал, ваше высокоблагородие. Свояк говорил, будто тысяч пять, а может, и больше.

— Моя прафирно гофорит, — снова вмешался японец, — срусайте мой команда. Мы атаману деньга даем, фы — испорняйт мой приказ.

— Слушаюсь! — покорно ответил полковник и повернул коня. — И ты, казак, езжай с нами! — приказал он Безуглову.

— Слушаюсь! — ответил Степан.

Он пристроился к казаку с окладистой бородой, ехавшему позади, и отпустил поводья. Казак исподлобья посмотрел на Степана, потом, вскинув бровями, тихо спросил:

— Большая у них сила?

— Тысяч пять беспременно, — охотно ответил Безуглов, давно жаждавший заговорить с казаком, — а то и больше. Сила, вишь, большая, а вас тут со мной двадцать два человека.

— У атамана на границе четыре тыщи стоят.

— Жидковато. Кабы тысяч двадцать, одним бы махом красных перебили.

— Атаман надеется на казачество, — разоткровенничался казак-бородач, — да из Японии большая подмога идет людьми и пушками.

— Вот это дело, — хитро улыбнулся Степан. — А как насчет жратвы?

— Сколько хошь. Хунхузы помогают да и кулаки овец пригнали.

— Далеко поедем? — спросил Степан.

— До Мациевской. А тебе что? Скажи спасибо, что ноги унес из Борзи.

— За нуждой сходить. Как ускакал, так от страху чуть штаны не промочил.

Бородач рассмеялся и посоветовал:

— Отъезжай в сторону, а ежели полковник спросит — скажу.

И когда семеновцы отъехали за версту, Степан, сидевший для виду на корточках на земле, вскочил в седло, прижался к гриве жеребца и ветром понесся к Харанору.

Бегство Степана заметили. За ним погнались двое. Пустив коней, казаки неслись во весь опор. Из-под копыт летели комья земли, рассыпаясь пылью.

Степан, часто оглядываясь, тяжело дышал. Он гнал жеребца, но тот был утомлен и стал сдавать.

Размахивая плетками, казаки нагнали Безуглова, и он услышал голос бородача:

— Стой, окаянный!

Близилась страшная минута. И когда семеновцы, уже чуя добычу, готовились сжать Безуглова с обеих сторон, чтобы взять его живьем, Степан ловко выхватил из ножен шашку и махнул ею в одну сторону, потом в другую, словно рубил лозу на учении. Голова казака-бородача скатилась на землю, но конь продолжал скакать с обезглавленным всадником. Второй казак в беспамятстве выпал из седла.

В полдень Лазо прошел со своим отрядом Даурию, Шарасун и захватил Мациевскую, оставленную бежавшими в панике семеновцами. А через час в Читу скакал гонец от Лазо со сводкой в Военно-революционный комитет. В сводке было сказано:

> «Сообщаю положение дел с Семеновым. 1 марта занята ст. Даурия. Противник в панике бежал при первых орудийных выстрелах. 5-го с бою занята ст. Шарасун, 8-го заняли пустую ст. Мациевскую. Отступая, семеновцы взрывают путь, увозят аппараты, кассы, билеты и частные грузы».

Задолго до революции 1917 года в Японии была издана карта, на которой весь берег Тихого океана, от Камчатки до Владивостока, был окрашен в один цвет с Японией, а сбоку сделана надпись: «Земли, которые должны принадлежать великой Японии». На Охотском море стояла другая надпись: «Это море следует приобрести силой». Над Владивостоком иносказательно значилось: «То, что ты приобрел, — принадлежит тебе, но не мешает приобрести еще что-нибудь».

В те дни, когда красноярские красногвардейцы громили в Иркутске юнкеров-мятежников, на страницах лондонской газеты «Таймс» какой-то бывший германский консул, скрыв свою фамилию, выступил с предложением к Японии.

> «Рано или поздно, — писал он, — придет тот час, когда Японию и Германию свяжут новые узы. Если японцы считают, что характер сговора зависит от нас, пусть нанесут нам официальный визит: они убедятся, что двери для них всегда открыты».

Ленин предугадал сговор двух разбойников с большой дороги.

> «Возможно, — писал Владимир Ильич, — и даже вероятно… что Германия вместе с Японией, по формальному или молчаливому соглашению, будут делить и душить нас».

Сделка тогда не состоялась. Германия потерпела поражение в мировой войне, и японский партнер вернулся к старому плану — интервенция с разрешения американцев и англичан.

В первый день нового, 1918 года государственный секретарь США Лансинг получил от японского поверенного Танака ехидное извещение.

> «Согласно инструкциям виконта Мотоно, — писал Танака, — имею честь поставить вас в известность в строго секретном порядке, что имперское правительство недавно приняло решение отправить во Владивосток два военных судна «Асахи» и «Ивами». «Ивами» должен прибыть на место 13-го сего месяца».

Лансинг, прочтя это секретное послание, усмехнулся: где было знать японскому министру иностранных дел Мотоно и его поверенному Танака, что американский крейсер «Бруклин» успел войти в советские воды, бросив якорь вблизи Владивостока, а уже вслед за ним прибыл «Ивами». Американцы перехитрили японцев.

Англичане, не желая отстать от американцев, приказали командиру своего крейсера «Суффолк» тоже направиться во Владивосток, а японцы выслали второй корабль «Асахи».

Город неожиданно наполнился японскими «туристами». На многих улицах спешно открылись парикмахерские, прачечные, мастерские по ремонту пишущих машинок и велосипедов, фотографии, ателье, кафе. Никто не посещал новых фотографий, никто не отдавал белья в стирку, никто не брился в новых парикмахерских, где сидели японские офицеры, переодетые в неуклюжие штатские костюмы. Зато японский консул был рад — теперь он мог говорить о японских гражданах, нуждающихся в «защите».

Апрельским утром в коммерческую контору японского общества «Исидо», расположенную в уютном особняке в Маркеловском переулке Владивостока, ворвались четверо неизвестных. Их лица были загримированы. Убив тремя выстрелами хозяина и тяжело ранив двух японских служащих, они жестом попросили остальных служащих — двух немцев и двух китайцев — извинить их за учиненный шум и, не поинтересовавшись несгораемой кассой и бумагами, исчезли. Проходившие в этот час мимо конторы жители города видели, как из особняка поспешно выбежали четверо и скрылись в доме японского консула Кикути.

Сам консул, не дожидаясь результатов следствия, через час после совершенного убийства явился к контр-адмиралу Хирокару Като, командиру японской эскадры, стоявшей в бухте Золотой Рог, и потребовал защитить японцев, проживающих во Владивостоке.

Контр-адмирал с готовностью принял предложение консула. На рассвете пятого апреля на стенах домов появилось сообщение Хирокару Като о высадке десанта с целью защиты японских граждан, а в полдень по улицам уже маршировали отряды низкорослых японских солдат в белых парадных гетрах.

Узнав о провокации японских дипломатов, Ленин направил директиву большевикам Сибири, в которой говорилось, что мы считаем положение весьма серьезным и самым категорическим образом предупреждаем товарищей. Не делайте себе иллюзий! Японцы наверное будут наступать. Это неизбежно. Им помогут, вероятно все без изъятия, союзники. Поэтому надо начать готовиться без малейшего промедления и готовиться серьезно, готовиться изо всех сил.

##### 4

На родину в Забайкалье возвращался с германского фронта Аргунский полк. Возвращался в полном вооружении. В дороге казаки пели старые песни о вольнице. Командир полка, избранный всеми сотнями, есаул Фрол Балябин, высокий, стройный, богатырского сложения — косая сажень в плечах — с опущенными вниз усами, как у запорожцев, в разговоре с подъесаулом Метелицей и хорунжим Василием Бронниковым сказал:

— В Даурии отпущу казаков по станицам, а если что — созовем их. Как думаете, друзья?

— Правильно судишь, — ответил Метелица.

Балябина любил весь полк. Казак, сын надзирателя Горно-Зерентуйской тюрьмы, о котором среди политических шла слава как о хорошем человеке, Фрол под влиянием большевиков возненавидел царских чиновников и царский режим. Он окончил Читинское землемерное училище, вступил в большевистскую партию и вел пропаганду среди рабочих Черновских копей. Когда началась война, Балябина мобилизовали в военное училище, а по окончании послали офицером в Первый Аргунский казачий полк. Фрол, знавший душу казака, быстро привлек на свою сторону подъесаула Метелицу и хорунжего Бронникова и крепко сдружился с ними. После февральской революции аргунцы избрали Балябина председателем полкового комитета, а в ноябре он стал командовать полком и заявил, что подчиняется только Советскому правительству. За это аргунцам разрешили следовать на родину в Даурию с оружием в руках.

Слух о возвращении аргунцев дошел до томских большевиков. Дошел в искаженном виде: дескать, казаки решили податься к Семенову, а в пути разгоняют Советы и никому не подчиняются.

На станцию Тайга из Томска спешно выехал отряд красногвардейцев разоружить казаков.

К Балябину пришли представители отряда. Командир полка выслушал их и ласково сказал:

— В полку тысяча сабель, а вас одна сотня. Как говорится, куда конь с копытом, туда и рак с клешней. Не извольте обижаться, барышня.

Эти слова относились к девушке из Томска.

Любуясь добродушным лицом гиганта-командира, она подумала: «Ну и силушка у человека, ему быка одолеть, словно мне нитку в иглу вдеть», — и ответила:

— Большевиков трудно запугать.

— А я кто? Белогвардеец, что ли?

— Честный казачий офицер, который все же не знает, к кому примкнуть. Коммунистам сочувствует, а нутро белое.

Балябин не обиделся.

— Вы, должно быть, коммунистка, девушка? — спросил он серьезно.

— Да! — гордо ответила она.

— Как вас зовут?

— Ольга Грабенко.

— Тогда давайте знакомиться! — и протянул большую руку. — Не бойтесь, я крепко не сожму. Командир Аргунского полка, коммунист с шестнадцатого года Фрол Балябин.

Грабенко от удивления широко раскрыла глаза.

— Вы коммунист? — переспросила она.

— Что ж тут удивительного? Я не один, нас тут несколько человек. Агитировать нас не надо, мы сами все знаем. Уходя с фронта, мы присягнули советской власти и этой присяге не изменим.

Томичи засиделись у аргунцев, рассказав им последние новости из газет. В сотнях были устроены митинги. Казаки внимательно слушали гостей и дружно им аплодировали.

Через два дня аргунцы прощались.

— Приезжайте к нам, — приглашал Балябин Грабенко, мягко пожимая ей руку, — вы понравились аргунцам, такого политагитатора они примут с радостью.

— Обязательно приеду! Ждите!

И аргунцы двинулись в родную Даурию.

На станции Андриановка Балябин приказал выстроить полк. Сидя на крепком коне, он громким голосом спросил:

— Присягали мы с вами на верность советской власти?

— Присягали! — ответили казаки.

— Сегодня же разъезжайтесь по домам на побывку. Помните, что семеновские вербовщики рыщут по станицам, но только не поддавайтесь их уговорам. И не будьте падки на бабские слезы. Баба бабой, а служба службой. Не за себя будете драться в полку, а за свою вольницу, за счастье ваших детей. Советская власть — наша власть. Поклянемся же еще раз верно ей служить.

Казаки выхватили из ножен шашки, на солнце засверкали стальные клинки…

К Лазо пришел под вечер слесарь читинских железнодорожных мастерских. Невысокого роста, но складный и с мужественными чертами лица, он приковывал внимание собеседника. Острый взгляд колючих глаз, резкие жесты и настороженность, не оставлявшая его ни на минуту, отличали этого человека от рабочих-забайкальцев, которым свойственно спокойствие и даже медлительность.

— Я слушал ваш доклад, — сказал он, — и намерен записаться в отряд.

— Как вас зовут?

— Борис Павлович Кларк.

— Так вот кто вы! Мне про вас рассказывали, — обрадовался Лазо. — Вы ведь немало мытарствовали в жизни?

— Пришлось, — скромно ответил слесарь.

— Где ваш отец отбывал наказание?

— На Акатуйской каторге.

— И вы там сидели?

— Сидел.

— Убежали?

— Убежал.

— Ну что вы так скупо рассказываете? Ведь меня это интересует.

— Зачем?

— Хочу знать, кто будет служить в моем отряде.

Кларк долго мялся, не зная, с чего начать.

— Я расскажу, но только коротко. Меня с отцом сослали за пропагандистскую работу на Акатуйскую каторгу. В тысяча девятьсот шестом году мне удалось бежать во Владивосток, а там товарищи помогли перебраться в Японию. Работал я в революционной типографии. Через год меня потянуло на родину. Вернулся во Владивосток и принял участие в восстании матросов на миноносцах «Скорый» и «Бравый». Меня арестовали и отправили в Читу. Ехали мы в арестантском вагоне. Добра ждать в Чите нечего было, и я решил снова бежать. На полном ходу поезда выпрыгнул из вагона, остался цел и скрылся… И опять в Японию. В Йокогаме стоял английский пароход. Нанялся я матросом и уехал в Австралию. А там — все делал: и на сахарных плантациях работал, и на железной дороге, и на молочной ферме. И вдруг узнаю — в России революция. Не выдержал и бросился на родину. Приехал в июне прошлого года в Читу и вот работаю слесарем…

— Вы одинокий? — спросил Лазо.

— Что вы? У меня солидная семья: жена и шестеро детишек.

— А вам не страшно покинуть такую большую семью и уйти на фронт?

Кларк пожал плечами и ответил:

— Разве не ради их счастья надо бороться с контрреволюцией?

— Вы правы! Так вот, дорогой, — сказал Лазо, — я предлагаю вам пойти помощником командира железнодорожного отряда. Им командует Назарчук. Кстати, где вы живете?

— Недалеко от вокзала, на Железнодорожной, двенадцать, а на Кручине у меня небольшая заимка.

Вечером Лазо отправился к Кларку в гости. Столкнувшись с командующим в дверях, Кларк смутился — он не думал, что Лазо так запросто придет к нему.

— Непрошеный гость? — засмеялся Лазо.

— Что вы, Сергей Георгиевич! Спросите у них!

Позади Кларка стояла целая ватага детишек. Старшим — девочке Мэри и мальчику Грише было по девять-десять лет. Они с любопытством рассматривали незнакомого человека.

— Мэри, — спросил отец, — с кем я сегодня днем беседовал?

— С Лазо, — живо ответила девочка с тонкими косичками.

— А кто такой Лазо?

— Командующий, — ответила четырехлетняя Наташа. — Хороший мужик…

Кларк смутился, вспомнив, что девочка повторила его слова, сказанные им жене о Лазо.

В комнату вошла полная, с гладкой прической улыбающаяся женщина, неся в руках тарелку. Увидев незнакомого человека, она остановилась.

— Мама, — закричали весело дети, — не бойся, это командующий Лазо.

Жена Кларка от неожиданности растерялась и выпустила из рук тарелку. Она с треском разлетелась. Лазо бросился подбирать осколки, за ним поспешили дети, а Борис Павлович и жена его Анна, глядя друг на друга, виновато улыбались.

##### 5

Весна 1918 года ворвалась в Даурию рано и стремительно. Еще в середине апреля пронесся первый дождь. Лес зазеленел. В конце месяца вскрылась река Чита, зацвел ургуй, прилетел козодой.

В даурских степях, грубо топча их весеннее цветение, носились на конях семеновские мятежники. Вербовщики атамана сгоняли казаков в отряды. На станциях бесчинствовали офицеры. Заподозренных в сочувствии к коммунистам железнодорожников расстреливали без суда и следствия, вешали на фонарных столбах.

Из Японии прибыли полки, прикатили тяжелые орудия и мощный бронепоезд.

Получив подкрепление, атаман Семенов начал второе наступление. Ему удалось оттеснить красные части, захватить Борзю и выслать конный разъезд на станцию Хадабулак. Красные отряды отходили с боями, задерживаясь на рубежах.

Карательные экспедиции атамана рыскали по станциям, вылавливали казаков, укрывшихся от мобилизации. Японские интервенты и белые офицеры жгли жилища, насиловали женщин, рубили детей шашками. Повсюду висели листовки за подписью атамана:

> «Считаю своим долгом совести предупредить всех, что с движением моим по Забайкалью буду предавать смертной казни всех тех, кто будет оказывать противодействие моему отряду».

От станции Маньчжурия к Чите, преодолевая подъемы, двигались эшелон за эшелоном. Из теплушек доносились брань и пьяные песни, а в классных вагонах весело проводили время японские офицеры.

На русскую землю хлынул сброд со всей Европы и Азии, мечтая о золоте, мехах, легкой наживе и власти.

Тревожно было в Чите. Со станции Оловянной возвратился поезд. Из вагона поспешно вышли пассажиры, разнесли по городу весть о том, что Семенов захватил Борзю, а через неделю займет Читу и перережет Сибирскую магистраль.

Еще до нового наступления Семенова по линии Забайкальской, Амурской и Уссурийской железных дорог железнодорожники и рабочие читали воззвание командующего Даурским фронтом:

> «Приближается день решительной борьбы с Семеновым. 9 апреля кончается срок, до которого Семенов не будет пропущен через границу. Спешите послать к тому времени все свои силы, все отряды. Посылайте людей вооруженными, обутыми, у нас ничего нет. Предстоит упорная борьба. Враг силен, хорошо вооружен. Ему помогает русская буржуазия, его поддерживают иностранные капиталисты. Пусть сильнее сомкнутся наши ряды с рабочими. Казацкое и бурятское население шлет нам добровольцев. Заканчивайте организацию отрядов и выезжайте все, кто хочет защищать революцию. Время не ждет.

> > Сергей Лазо».

На станциях и разъездах, на заводах и в мастерских, на стенах домов, в театрах и клубах висели листовки большевистской партии. Народ читал простые, правдивые слова:

> «Все под ружье!

> Монголо-бурятский отряд Семенова, большинство которого состоит из офицеров, напал на рабоче-крестьянскую республику.

> Сибирь объявлена на военном положении. Со всех городов идут воинские отряды на Амурский фронт.

> Авангарду российского пролетариата, революционным железнодорожникам выпало на долю первыми выдержать натиск контрреволюционной семеновской банды.

> На Востоке заканчивается один из эпизодов вооруженной классовой борьбы. По одну сторону баррикад — рабочие, крестьяне, солдаты и казаки, а по другую — дармоеды офицеры и барчуки, которые при помощи русских и иностранных капиталистов хотят залить кровью трудящихся рабоче-крестьянскую власть.

> Немедленно записывайтесь в Красную Армию! Вооружайтесь, защищайте себя, свои семьи. Имена павших будут бессмертны.

> Все под ружье!»

Всколыхнулась Сибирь, забурлила. Из станиц и селений, городов и поселков хлынул народ под красные знамена на Даурский фронт.

Тесным кольцом сомкнулись казачьи станицы по Шилке и Нерче, а в центре кольца — Арбагарские каменноугольные копи. На выжженной земле вросли по самые оконцы шанхайки-домишки, в них ютятся рабочие с семьями. У рабочего день — от зари до зари, не разгибая спины. Что ни день, то пожар или отравление, то взрыв или завал.

В поселке нет рынка. Хозяин недавно открыл свою лавку и драл втридорога. Плачешь, ругаешься, да нужда гонит к нему. Над рабочими старшинка, тот, кто вербовал их на копи. Со старшинкой не сговоришься: он с каждого удержит в получку, а если кто откажется — убьет темной ночью. Народ так и говорил: «Живем на Арбагарской каторге».

С первых дней революции на Арбагарских копях — Совет рабочих депутатов. Он и депешу дал Ленину: дескать, признаем только советскую власть. Хозяина вывезли на тачке к шлаковой горе, и больше он оттуда не возвращался. Выстроили свой клуб, открыли рабочий кооператив.

На зов читинцев арбагарцы тотчас откликнулись. Собрались поговорить с Читой по телефону — связи нет, а почему, никто не знает. Ходоки из Сретенска рассказали, что семеновские агенты подбили казаков, и те захватили власть, арестовав местный Совет.

Сретенск стоит на Шилке, к нему от Забайкальской магистрали железнодорожная ветка. По Шилке и Амуру идут пароходы. От города до маньчжурской границы — полоса станиц. Богатый город Сретенск, важный, а в городе казачий арсенал, и заведовал им в те времена офицер Нерчинского казачьего полка. Спросили у него как-то в Совете:

— Много добра хранишь?

— Старые казачьи пики. Толку никакого нет, — ответил офицер.

Разгуливал он обычно с красным бантом на груди. Как манифестация — он впереди. Так заслужил доверие.

Приготовились арбагарцы идти на Даурский фронт. Собралось сто человек — и все с пустыми руками. А командующий фронтом Лазо просил, чтобы с оружием. Решили арбагарцы взять в арсенале хотя бы пики. Пришли к офицеру и говорят:

— Открывай двери, пики возьмем!

Улыбнулся офицер в усы:

— Пустое дело. Из них не стрельнешь.

— Все же лучше, чем с голыми руками. Открывай двери!

Бросил офицер ключи на стол и ответил:

— Берите, а ключи принесите мне в Совет, я там на заседании буду.

Вышел на улицу и скрылся.

Открыли арбагарцы дверь, глянули — сплошная стена старых пик. Стали их разбирать и обомлели: за пиками в подставках новые трехлинейные винтовки, ящики с патронами, гранаты, казачьи сабли, подсумки и даже пулеметы.

Так и пришли арбагарцы к Лазо в полном вооружении.

…Тревожные гудки огласили депо станции Хилок. Выглянули из домов женщины, тревожно забегали по улицам поселка люди, спрашивая друг у друга: «Где пожар»?

Потом все открылось — в школе митинг собирали.

Остановились станки, в цехах все замерло. На митинге говорили одни большевики, рассказывая про семеновский мятеж, про телеграмму Лазо. Тут же составили список добровольцев — записалось сто восемьдесят человек.

…Поезда шли на Читу. Из вагонов доносились звуки гармошки, бодрая песня:

Смело мы в бой пойдем
За власть Советов…

Моряки Сибирской Амурской флотилии в бушлатах и бескозырках, горняки Сучанских, Черемховских и Черновских копей, старатели забайкальских приисков, мастеровые Владивостока и Хабаровска спешили на Даурский фронт. Отцы отдали своим сыновьям-подросткам кайло и резец, лом и лопату, простились с женами и уехали защищать революцию.

В Читу прибыли три конных отряда: Копуньский с командиром Сафроном Бутиным, Заргольский с Василием Седякиным и Газимурский с Василием Кожевниковым. Их слили в одну кавалерийскую бригаду, назвав «Копзаргаз». Вернулся Аргунский полк с братьями Балябиными, Бронниковым и Метелицей. Прибыл революционный полк, сформированный учителем Прокопием Атавиным из жителей Курунзулая, Олдонда, Верхнего Гирюнина и Кудрина. Прибыл Первый Забайкальский пехотный полк со своим командиром, испытанным большевиком Павлом Журавлевым.

Их встречали на станции Чита, кормили обедами и отправляли на сборный пункт в Андриановку, где находился штаб фронта. Из станиц и поселков народ приносил ржавые сабли, охотничьи ружья, берданки, трехлинейки. С утра до ночи не утихали людские голоса. Те, кто постарше, — грелись на солнце, а молодые во весь опор скакали с донесениями то в Читу, то на станцию. На пути стоял ничем не примечательный вагон-теплушка, в котором разместился командующий. У глухой стенки — стол, и на нем пишущая машинка, поодаль — походная кровать, заправленная солдатским одеялом. Над столом висели на гвоздях бумаги — копии приказов и донесений.

Лазо редко встречал Ивана Рябова. Тот носился целыми днями: то его видели в Чите, где он организовывал кухню для прибывающих частей, то на коне скачущим в сторону Андриановки. Никто не знал, где он живет, где спит, но если возникала необходимость снабдить кого-нибудь обмундированием или оружием, достать подводы или новую пишущую машинку, отправить отряд с запасом продовольствия, то обращались к Рябову. И все знали: раз Рябов сказал, значит, будет исполнено.

Безуглов тоже редко встречал Рябова, зато когда они сталкивались, то уходили в сторону, чтобы никто их не видел, хлопали друг друга по плечу, пока Степан, бывало, не крикнет:

— Поди к черту! У тебя не руки, а клещи…

— Не жалеешь, казак, что пошел с нами?

— Пошто так толкуешь?.. Спасибо Назарчуку, что уговорил. Вот кончится война, я тебя в свою станицу увезу, и не уедешь ты никуда.

Рябов, польщенный вниманием Степана, отвечал:

— Нет, брат, в Даурии хорошо, но и у нас на Твери не хуже. Люблю я Волгу, свое село… Что там говорить! Я вот жил, как слепой котенок: ползал, ничего не видел. А теперь — государственный человек!

— А я, по-твоему? — нерешительно спросил Степан.

— И ты такой же. Вот что советская власть с нами сделала.

Однажды их повстречал Лазо.

— Ссоритесь? — спросил он.

— Нет, товарищ главком, — поспешил ответить Безуглов. — Нас теперь водой не разольешь. Я в Рябове признал друга, а он меня братом считает.

Лазо одобрительно кивнул.

— Вот что, Рябов, — сказал он. — Мне бы автомобиль и верного шофера. Как думаешь, трудное дело?

— Раз приказано, товарищ главком, будет исполнено.

— Где же ты найдешь?

— Не поеду же за ним в Питер.

Старую, покинутую кем-то машину Рябов отыскал на дворе железнодорожных мастерских. Через несколько дней по дороге на Карымскую промчался автомобиль «чандлер». Рядом с шофером сидел Иван Рябов.

— На ус наматывай, Саша, кого возить будешь, — предупредил Рябов.

— Не маленький, — успокоительно усмехнулся шофер.

Сформировав полки и отряды, Лазо с ходу занял Агу и Оловянную, но у Оловянной противник контратаковал красные части, и им пришлось отойти за реку Онон.

Позади ехал отряд железнодорожников. За несколько месяцев Назарчук сильно изменился — поздоровел, отрастил усы. Загар так прихватил лицо, что за зиму не успел сойти. Рядом с Назарчуком Кларк. Неожиданно он пришпорил коня и подъехал к Лазо.

— По-моему, мост следует взорвать. Семеновцы остановятся, а мы перегруппируем свои силы, раненых отправим в Читу.

— И я об этом подумал, — согласился командующий, — но взорвать только один пролет.

Сеял мелкий дождь. Лазо в промокшей шинели объехал ряды и подбодрил бойцов кого шуткой, кого добрым словом.

— Подрывники есть? — крикнул он.

— Есть, товарищ главком.

— Выходи из строя!

К Лазо подошел немолодых лет человек. Одет он был в рабочую куртку, лицо небритое, на голове — поношенная кепка, штаны небрежно заправлены в сапоги. Голос размеренный, речь неторопливая.

— Папаша, мост сумеешь взорвать?

— Сумею! Был бы динамит.

— Найдется. А как взорвешь?

— Обыкновенно. Задержусь на ферме, заложу заряды, пристрою зажигательную трубку и запалю ее.

Возле командующего очутился Назарчук.

— Дозвольте мне это сделать. Зачем старика на такое дело посылать?

— Успеешь вернуться до взрыва, Назарчук?

— А то как же.

Лазо отвернулся и приказал:

— По коням!

Отряды рысью проехали мост и направились к Аге. На берегу остались лишь Назарчук и Лазо.

— Скачите и вы за отрядами, а обо мне не беспокойтесь. Командующему здесь не место.

Лазо шагом пустил коня, поминутно оглядываясь на мост. Прошло двадцать томительных минут, и наконец раздался оглушительный взрыв. Повернув коня, Лазо поскакал обратно к Онону. В двадцати метрах от разрушенного моста лежал убитый Назарчук.

В ослепительно освещенной солнцем степи незаметно вспыхивал огонь, и тотчас земля сотрясалась от тяжелых ударов.

Командующий стоял в длинной, до щиколоток, шинели на насыпи и наблюдал в бинокль. Он отчетливо видел не только каждое орудие неприятеля, но и расчеты. Рядом с командующим стояли Кларк и Безуглов.

— Сколько их там, товарищ главком? — спросил Степан.

— Три пушки, — ответил Лазо, не отрывая бинокля от глаз.

— Нам бы одну, — с досадой сказал Степан.

— А по-моему, все три.

— Три-то, понятно, лучше, — согласился Степан. — И стрелять из них приспособились бы, у меня вот два пушкаря есть.

Лазо опустил бинокль и повернулся к Безуглову:

— Два артиллериста, говоришь?

— Два!

— В огонь не пускай их! — приказал Лазо. — Береги, они нам пригодятся.

— И я так думаю, товарищ главком.

Неожиданно Лазо опустился на землю и присел на корточки. Кларк и Безуглов последовали его примеру. Вынув из шинельного кармана блокнот и толстый синий карандаш, командующий испытующим взглядом посмотрел на Безуглова.

— Хочешь из пушек бить, так сумей их отбить.

— Голыми руками не возьмешь.

— Я тебе помогу. Бери кларковскую сотню (ее так стали называть после гибели Назарчука), обойди слева по пади, — при этом он стал чертить карандашом план, — и атакой отрежь орудийную прислугу. Пушкарей своих не забудь взять, пусть они повернут орудия против семеновцев и бьют по ним, сколько хватит сил и снарядов. А ты с сотней возвращайся обратно.

У Безуглова загорелись глаза. «Отрезать орудийные расчеты, — подумал он, — рискованно, опять же сотню могут смять, и от нее, дай бог, уцелеет половина. Не лучше ли без сотни?»

— Мне конники не нужны, — сказал он решительно. — Пойду один и пушкарей своих позову. — И, не дожидаясь ответа командующего, Безуглов привстал и быстро зашагал.

— Степан Агафонович! — крикнул ему вслед Лазо. — Поди сюда!

Безуглов вернулся. Ему показалось, что командующий недоволен его решительностью и не позволит ему без сотни начать атаку. Он готов был возразить и уже мысленно подбирал слова. Но Лазо молча обхватил его за плечи и прижал к себе.

— А теперь иди! — сказал он, отпуская казака.

Степан, ошеломленный поступком командующего, закусил от волнения губу, отвернулся и побежал.

Когда Безуглов скрылся, Кларк спросил:

— Давно его знаешь, Сергей Георгиевич!

— Он в Красноярске перебежал к нам из казачьего дивизиона. С тех пор и не расстается со мной. Жизнь мне спас в Иркутске, в опасные разведки ходил. За советскую власть готов голову сложить… В партию собирается вступить.

— И мне бы следовало, — заметил Кларк.

— И тебе, Борис Павлович! Вот получишь у меня скоро другую сотню и займешься только разведкой. Отличишься в бою — и подавай заявление в партию.

Лазо, беседуя с Кларком, продолжал пристально следить за неприятельскими орудиями.

— Что ты видишь? — спросил Кларк.

— Степан, кажется, захватил батарею. Дула поворачиваются на юг.

Так оно и было. Безуглов, покинув Лазо, поспешил к пушкарям.

— Ребята! — сказал он. — Главком приказал захватить батарею.

— Это дело, — весело промолвил один из артиллеристов, — пущай твоя сотня захватит, а тогда мы уж постреляем.

— Так не выйдет.

— А как же?

— Втроем проберемся к орудиям.

— Так тоже не выйдет, — перебил Безуглова сухопарый артиллерист с длинными до колен руками.

— Кто же тут командует? — рассерженно спросил Степан. — Главком аль ты? — И, не дожидаясь ответа, приказал: — Разговоры отставить! За мной!

Они спустились в падь и побежали по теневой стороне. В том месте, где от гребня до дна низины пролегла трещина, Безуглов и артиллеристы поднялись наверх. Невдалеке стояла батарея.

— Ну, пушкарь, — спросил, заметно волнуясь от предстоящей схватки, Степан у артиллериста, предлагавшего захватить батарею всей сотней, — отобьем пушки?

Артиллерист кивнул головой.

…Одна за другой полетели три гранаты в орудийные расчеты, а через несколько минут в степи раздался грохот такой силы, словно били три батареи, а не одна.

##### 6

За Могойтуем стояли хунхузы. После артиллерийской стрельбы они готовились к броску на Андриановку, чтобы захватить штаб фронта вместе с командующим. За поимку Лазо атаман обещал много золота.

Но неожиданно по хунхузам ударил снаряд, за ним другой, третий. Несколько лошадей упало, в рядах возникло смятение, конная лава отшатнулась и смяла задние ряды.

Кларк, Метелица и Бронников нетерпеливо ждали сигнала. Когда Балябин скомандовал: «В атаку!», в степь ринулись три сотни всадников, загибая фланги.

Лазо неотрывно наблюдал за аргунцами, а когда отрывал бинокль, то в его молодых глазах играло солнце. Над его головой плыли редкие курчавые облака. Горький запах полыни и цветов приятно щекотал ноздри. Лазо был рад очередной удаче Безуглова. Теперь он не сомневался в том, что Степан сможет командовать отдельным отрядом, и тут же решил: его и Кларка назначить командирами особых разведывательных сотен. И в Кларке Лазо не ошибся. Борис, скача впереди своей сотни, вихрем пронесся стороной от хунхузов и, зайдя им в тыл, развернулся широким фронтом.

Пушкари Безуглова прекратили стрельбу. Увидя своих, они упросили казаков перетащить орудия к месту боя, чтобы направить огонь по новым целям.

На помощь сотням шел полк Прокопия Атавина.

Между тем Кларк решил, что Бронников и Метелица сами справятся с хунхузами, и двинулся со своей сотней к станции Ага. В это время раздался мощный выстрел — это красный бронепоезд, прибывший из Читы, тоже рвался к Аге.

К вечеру, когда закат осветил полнеба густым багрянцем, Безуглов, спрятав в кубанку донесение Лазо для ревкома, ускакал в Читу. В донесении — скупые слова:

> «В 6 часов утра завязался бой с семеновцами. Неприятель подошел к станции Могойтуй и начал обстрел наших войск, прибывших для операции против врага. Наши части перешли в наступление. Артиллерия противника замолчала. Наша пехота наступала цепями широким фронтом, на флангах — казаки Аргунского полка. Неприятель, попав под перекрестный огонь пехоты и кавалерии, бежал. Войска преследовали бегущего противника, не оказавшего сильного сопротивления на протяжении 23 верст, до ст. Ага. В 6 часов вечера наши войска подошли к Аге. Наш бронированный поезд с артиллерией и пулеметами ворвался на станцию, где произошел непродолжительный бой. Станция Ага закреплена за нами. Наши потери ничтожны. Войска вели себя великолепно. Сотни вновь сформированного Аргунского полка принимали участие в разведке. На станции Ага захвачены запасы овса, сена, мяса и орудия. Наши части преследуют неприятеля, который отошел к Булаку. На других участках фронта без перемен. Прифронтовое казачество поднялось на защиту советской власти и спешно мобилизует новые силы.

> > Командующий С. Лазо».

Оставив вместо себя Фрола Балябина, Лазо в сопровождении Кларка и Бронникова выехал в штабном вагоне в Читу. Над городом стояла кромешная тьма, хоть глаз выколи.

— Пойдем ко мне! — предложил Борис.

— Что ты? Будить ночью жену и детей?

— Даю тебе слово, Сергей Георгиевич, что они искренне обрадуются. Мэри и Гриша, Вера и Наташа вспоминают тебя, у матери спрашивали: «Когда приедет дядя Сережа?» Я только вчера получил письмо от Нюты, просит, если возможно, заехать на часок поглядеть на малышей — Катеньку и Борю.

— Трудно ей, бедняжке, — сочувственно сказал Лазо, — шестерых накормить, напоить, обуть, одеть, спать уложить.

Дверь им отворила Нюта и, несмотря на заспанный вид, улыбнулась, словно ждала дорогих гостей.

— Накормишь? — спросил Борис.

— Одна картошка, — смутилась жена.

— Вот и чудесно, — сказал Лазо, — с утра маковой росинки во рту не было. Но только будем ее кушать в мундирах, чтобы поменьше хлопот, да и вкуснее так.

— А я хлеб припас, — неожиданно обрадовал всех Бронников.

— Васенька, ты дай нам по ломтику, а остальные оставь детям, — попросил Кларк.

За окном ночь. Все расселись вокруг стола. Из чугунка валил пар. Лазо достал горячую картофелину, подул на нее, переложил из одной руки в другую и, ломая пополам, с жадностью стал есть небольшими кусочками.

После ужина Нюта предложила гостям:

— Хотите, я покажу вам своих малышей?

Лазо поднял руку.

— Голосую за!

— А я тем более, — сказал Кларк.

Они прошли на цыпочках в другую комнату. На шести кроватках, смастеренных самим Кларком, разметавшись, спали дети. Лазо пристально смотрел на каждого, и по выражению его лица нетрудно было догадаться, что он завидует Борису. Выходя из комнаты, сказал Нюте:

— Большое богатство у вас.

Шел третий час ночи. Нюта, покинув гостей, ушла спать к детям. Кларк и Бронников, разостлав шинели на полу, легли у печи. Лазо же, пристроившись к столу, на котором оставался пустой чугунок, достал карту, карандаш и бумагу.

Все уснули. Не спит один Лазо. Он обдумывает план захвата Оловянной и Борзи. На стене часы, подвешенная гирька медленно тянется к полу.

Тик-так, тик-так…

Тишина в доме, тишина в городе, даже анархист Пережогин, узнав об успехах красных отрядов, присмирел.

Тик-так, тик-так, тик-так…

Ни Балябин, ни Бронников, ни Метелица не знали об отношениях Лазо и Ольги Грабенко. Правда, командующий часто приезжал в Аргунский полк, выступал перед казаками, но никогда не задерживался.

Лазо встретил первый раз Ольгу в Чите на митинге в железнодорожных мастерских. Его мысли были целиком поглощены другими делами, ему приходилось отвечать на многочисленные вопросы, а Ольга промелькнула перед ним и исчезла. В другой раз машина, в которой ехал Лазо, поравнялась с Ольгой на дороге. Шофер притормозил, поздоровался с ней и спросил, как старую знакомую:

— Далеко идете?

— А вы куда?

Лазо взглянул на нее, и в глазах его мелькнуло выражение не то интереса, не то желания припомнить что-то.

«Чандлер» рванулся вперед.

— С кем ты поздоровался, Саша? — спросил Лазо.

— С политработником из Аргунского полка. Серьезная деваха.

Ольга видела, как Лазо обернулся. Она стояла на дороге под закатным солнцем и хорошо была видна. Ему запомнилось открытое, слегка обожженное солнцем лицо, каштановые волосы, выбивавшиеся из-под ушанки.

Они встретились через несколько дней у Балябина. Лазо, рассказывая о предстоящем наступлении, требовал усилить политическую работу среди казаков.

— Сделаю, Сергей Георгиевич! А ты, кстати, захвати нашего политработника. В городе обещали библиотечку подобрать, новые брошюрки дать.

У Лазо екнуло сердце — неужели та самая девушка, которую он повстречал на дороге?

— Пожалуйста! — ответил он сдержанно, боясь выдать свое волнение.

— Кликни Грабенко! — приказал Балябин дежурному казаку.

Она вошла на середине разговора командующего с командиром полка, поздоровалась и стала у окна, присматриваясь к Лазо. Ольга была молода, еще никого не любила, а сейчас она подняла глаза и натолкнулась на взгляд Лазо. Взгляд его был не рассеянным, как на дороге, а наполнен заинтересованностью, теплотой.

Всю дорогу Ольга молчала. Лазо хмурился без нужды, морщил лоб, желая скрыть свою молодость, а Ольга с усмешкой смотрела на его густые брови и говорила самой себе: «Мы оба молоды. Зачем тебе напускать на себя этакую серьезность?»

— Знаете, о чем я подумал, когда мы встретились на дороге? — спросил Лазо.

— Наверное, о том, что мне не место в Аргунском полку.

— Ошибаетесь.

— Тогда о том, что я показалась вам давно знакомой.

Она угадала его мысль, и он порывисто придвинулся к ней, прижавшись к плечу. Ольга не отстранилась, а повернула к нему лицо, ощущая их неотделимость друг от друга.

Первой проснулась Нюта и вышла к гостям. В глазах удивление: уже восьмой час, а Лазо как сидел над картой, так и сидит. Хотела спросить у него, но не знала, как обратиться. Подумала: «Я ведь все же старше его, мать шестерых детей» — и осмелилась спросить по-домашнему:

— Сергей, а спать-то когда?

— Сегодня не удастся.

— А вчера спали?

— И вчера не удалось. — Посмотрев на Кларка и Бронникова, добавил: — Хорошо, что они хоть поспали. Им ведь труднее, чем мне.

Нюта походила по комнате, потом снова остановилась перед Лазо, помялась и все же спросила:

— Опасно на фронте?

При этом она настойчиво смотрела в глаза командующему, ожидая от него ответа. Лазо должен был ответить, но что ответить? Утаивать от нее было бесполезно — Нюта спросила бы у Бориса, и тот сказал бы правду.

— На фронте всегда опасно, — ответил Сергей Георгиевич.

— Если убьют Бориса, — сказала она совсем тихо, — как я справлюсь одна с детьми?

— Убьют Бориса — останусь я, — твердо ответил Лазо, — убьют меня — останется Бронников, убьют его — останутся тысячи товарищей. Они не забудут детей Бориса.

Нюта продолжала прямо смотреть на Лазо. Ей понравился честный ответ человека, подружившегося с ее мужем. Только сейчас она обратила внимание на его глаза.

— Ну и глаза у вас! — сказал она. — Черные как ночь… И честные. За вас любая девушка пойдет.

— Я женат, — смутился Лазо.

— Где же она?

— Со мной, на фронте.

— Правду говорите?

— Сами ведь, помнится, говорили, что глаза у меня честные.

— И дети есть? — с женским любопытством спросила Нюта.

— Пока нет, — рассмеялся Лазо, — но будут.

— Чего же она не приехала с вами?

— У каждого на фронте своя работа. Впрочем, я и там ее редко вижу.

— Кто она, пулеметчик или казачка?

— Политработник.

— И давно вы женились? — не отставала Нюта. — Говорите, не таите.

— Недавно.

— Значит, читинская?

— Нет, из Томска.

— А как зовут?

— Ольга Андреевна.

— Ольга! — повторила мечтательно Нюта. — Красивое имя!

— Значит, Аргунский полк, говоришь, лучший на фронте? — переспросил председатель ревкома Матвеев, щуря небольшие глаза.

— Лучший, — ответил Лазо.

— Кто им командует?

— Все тот же Фрол Балябин. Умный командир, правда, немного с удальцой, но у него это уляжется со временем. И все же думаю назначить Метелицу на его место.

— А Балябина?

— К себе в помощники.

— Тебе видней. А что скажешь о даурских казаках?

— Казак казаку рознь, одни служат советской власти, другие атаману Семенову.

— Значит, не нравятся? — заключил Матвеев.

— Напротив, забайкальский казак за советскую власть. Молодой хорошо владеет оружием, ловко ездит на коне. Он уже почувствовал свободу. А о старом и говорить нечего, тот атаманщину не любит, службу знает назубок, а сформироваться в сотню, а то и в полк на любом, что называется, аллюре — ничего не стоит.

— Правильно подметил, Сергей Георгиевич, — одобрительно сказал Матвеев.

— Ну, что еще сказать про них? — продолжал Лазо. — Ты сам, Николай Михайлович, из казаков и хорошо их знаешь. Народ спаянный: земляки, кумовья, свояки, сваты. В карман за словом не полезут, в атаке дружны, напористы, но бывает иногда, что удирают от противника тоже дружно. У них это называется, — Лазо добродушно засмеялся, — казацкой хитростью.

— А как дерутся читинские железнодорожники?

— Это устойчивые, крепкие люди. Их политическое влияние на казаков велико, и это весьма ценно. А насчет военной подготовки, они, понятно, слабы, многие впервые держат винтовку в руках, но дерутся самоотверженно. Ими я сам руковожу: Есть у меня еще интернациональный полк — мадьяры, немцы, австрийцы… Все они бывалые, с боевым опытом. В бою стремительны, темпераментны и преданы революции. Но, — Лазо щелкнул пальцами, — политическая работа в их полку слабая. Мы не знаем их языка, они — нашего.

— Кларк у тебя? — перебил Матвеев.

— Командиром особой разведывательной сотни. Блестящий командир и чудесный товарищ. Люблю, как родного брата.

— А анархисты дерутся?

Лазо тяжело вздохнул.

— Видно, досадили? — подсказал Матвеев.

— Сам виноват, — признался Лазо. — Не надо было их звать на фронт… Станичники прибегали с жалобой: дескать, грабят нас красные. Лаврова я арестовал и отправил в Иркутский ревтрибунал. Какой он там анархист? Просто вор, как и Семенов.

— А Пережогин?

— Тот скрылся после ареста Лаврова. Говорят, что здесь скрывается.

— Тут мы с Шиловым дали маху. — Повременив с минуту, Матвеев спросил: — Когда возвращаешься?

— Завтра утром.

— С Семеновым скоро закончишь?

— Не раньше чем через месяц, — неопределенно пожал плечами Лазо.

— Да!.. — протянул Матвеев, словно вспоминая то, о чем ему давно не терпелось сказать. — Сюда Грабенко приезжала утром по твоим делам. Была у Мамаева, ко мне заходила.

— Какие же это дела?

— Повидаешь ее — расскажет.

По тому, как Матвеев прищурил при этом один глаз, Лазо почувствовал недосказанное и с видимым интересом спросил:

— Где она сейчас?

— Уехала обратно в полк.

Лазо заторопился. Матвеев не стал его упрашивать. Он встал и протянул руку. Задержав ее в своей ладони, Матвеев, подыскивая слова, сказал:

— Приезжали с фронта товарищи, жалуются на тебя, Сергей Георгиевич, бесшабашный, говорят. Честное слово, так и говорят, — бесшабашный, не жалеет себя. Ведь дважды тебя ранило, мы все в ревкоме знаем, от нас не утаишь.

— Кто я? — недовольно спросил Лазо. — Командующий или… Что ты затеял отцовский разговор? И вообще я не был ранен, один только раз поцарапало.

— Я на то имею право, — строго ответил Матвеев и хитро сощурил глаза, — ты хотя и командующий, но поаккуратней веди себя, иначе мы примем решение насчет тебя. Не так легко подыскать командующего. Ты меня понимаешь!..

Лазо и Бронников возвращались к Кларку, Мэри, Гриша и Вера, игравшие во дворе, увидя Лазо, бросились к нему. Обхватив детей за пояс, он поднял их и понес в дом. А там остальные — Наташа, Катя и Боря, — хором закричали:

— Дядя Сережа, дядя Сережа!

Лазо опустился на колени и стал на четвереньки, а дети — кто взобрался на спину, кто держал его за ремень — визжали и кричали от радости. Лазо подражал паровозному гудку, пыхтел, свистел, шипел. А потом он выстроил всех детей на линейке и скомандовал: «Смирно!» Малыши комично топтались, вылезая из строя. Последовала команда: «Вольно!» — и началась «война». Дети должны были взять в плен дядю Сережу, а он бросал в них подушки, шинели, одеяла. Под конец обессиленный Лазо упал на пол, а «победители» расселись у него на спине.

— Сергей Георгиевич, — напомнил Кларк, — мы сейчас поедем или завтра?

— Сейчас. Собирайся.

Неожиданно в дом вошел Рябов.

— Зачем приехал? — спросил Лазо.

— Принес новую кавалерийскую шинель, товарищ главком. Прошу старую сдать, а эту примерить.

— Я и в старой повоюю.

— Никак нельзя, — уговаривал Рябов.

— Не спорь, Сергей Георгиевич, — вмешался Бронников, — негоже командующему в поношенной шинели ходить.

— Ладно, ладно, возьму, — и, посмотрев на Рябова, сделал ему знак, чтобы тот вышел на улицу.

Рябов, захватив старую шинель, попрощался, а вслед за ним вышел Лазо.

— Ты видел, сколько ребятишек у командира сотни? — спросил он у Рябова.

— Не считал.

— Так вот не забывай их и приноси им гостинцев.

Рябов понимающе покачал головой.

— А за автомобиль — спасибо! — добавил командующий.

— Саша сейчас подаст сюда «чандлер», — засуетился Рябов.

— Я оставил «чандлер» на фронте, — строго сказал Лазо и посмотрел на Рябова так, что у того душа ушла в пятки.

— А я… я его вызвал сюда, товарищ командующий.

— Зачем?

Рябов, держа в руках старую шинель, теребил пальцами на ней крючок и молчал.

— Зачем? — переспросил командующий.

— Железнодорожники недовольны тем, что вы живете в теплушке. Они были у Матвеева с жалобой, а один из них, — я его фамилию не знаю, — так и сказал: «Лазо наш красный командир, командует фронтом, охраняет нас, а ездит в телячьем вагоне». Матвеев рассмеялся и отвечает: «Он меня не послушает». А старик говорит: «К нам из Оловянной прибыл служебный вагон бывшего начальника Забайкальской дороги, вот мы и хотим отремонтировать этот вагон». А Матвеев свое: «Делайте, как знаете, а меня в это дело не впутывайте». Раздобыли железнодорожники бархат и отделывают теперь вагон на славу. Вчера вечером его укатили в Андриановку.

— Причем же «чандлер»?

— Старый-то вагон ушел под погрузку снарядов. Вот и пришлось вызвать автомобиль.

— Это твои проделки, Рябов.

— Мое дело сторона. Народ захотел, он и сделал, а я только вам рассказал. Но как будете у железнодорожников, так вы меня уж не выдавайте… Обидятся.

Шумно и людно на степной дороге: обозы движутся в сторону фронта, а ездовые, лениво обгоняя лошадей, курят цигарки, гонцы проносятся с донесениями и исчезают в голубой дымке.

«Чандлер» шел быстрым ходом, поднимая тучи пыли. Машина обогнала какую-то колонну.

— Остановись! — приказал Лазо шоферу и поманил к себе пальцем шедшего впереди колонны грудастого и широкоплечего бойца. — Кто будете?

Боец сплюнул, вытер всей ладонью губы и спросил:

— А ты кто будешь?

— Лазо!

— Да ну! Покажи мандат.

Лазо протянул бойцу удостоверение. Тот медленно прочитал и простодушно заметил:

— А ведь правда… — И, подтянувшись, гаркнул во все горло: — Виноват, товарищ командующий! Веду колонну Дальневосточного социалистического отряда, одни матросы и портовые грузчики.

— Место назначения знаете?

— Разъезд Седловый.

— А дорогу?

— Море не высохнет, народ не заблудится.

— Бойцы сыты?

— Вполне!

— Ведите!

Не доезжая Андриановки, Кларк заметил вдали всадника.

Саша нагнал его и затормозил, выпустив из выхлопной трубы клубы желтого дыма. Всадник предусмотрительно съехал на обочину дороги и оглянулся. Когда дым рассеялся, Лазо порывисто, словно его подбросило пружиной, вскочил и радостно крикнул:

— Ольга!

С той же порывистостью он бросился из машины, но Ольга без его помощи легко спрыгнула с низкорослого коня.

— В Читу ездила? — спросил он.

— Да.

— Верхом?

— Как видишь! А что тут такого? Кто я, армейский политработник или домашняя хозяйка? Хорошо, что лошадь нашлась в полку, а то бы пешком пошла.

— Неужели такое неотложное дело?

— По-моему, да!

— Быть может, ты доложишь мне, как командующему, — улыбнулся он и уперся руками в бока.

— Я ездила, товарищ главком, в губпартком, — стараясь быть серьезной, ответила Ольга, — по вопросу об оформлении двух коммунистов: Сергея Лазо и Бориса Кларка.

Лазо не выдержал и, обняв Ольгу, крепко поцеловал ее в щеку. Лицо ее вспыхнуло живым румянцем.

— Ну как тебе не стыдно на виду у твоих командиров?

— Да ведь Борис и Вася мои лучшие друзья.

— Все же неудобно.

— Мне и с женой поздороваться нельзя?

— Ладно, ладно, не сердись. — И Ольга, сняв с головы Лазо фуражку, ласково потрепала рукой по волосам.

— Так что ты успела?

Ольга оживилась:

— Получилось смешно. Прихожу к Мамаеву — ты его знаешь? — и говорю: «Вот вам заявления двух товарищей, и прошу поскорее их оформить». А он спрашивает: «Вы хорошо знаете этих товарищей? Ручаетесь за них?» Я подаю ему заявления и говорю: «Прочтите, а потом побеседуем». Стал он медленно читать, но так, что мне слышно: «По ряду вопросов еще до Октябрьской революции я разделял взгляды большевиков». Остановился, посмотрел на меня и говорит: «Вот каков!» И дальше читает: «После февральской революции состоял в Красноярском Совете во фракции большевиков и пришел к убеждению, что только большевистская партия способна повести за собой массы рабочих и крестьян и закрепить победу революции. Поэтому прошу принять меня в члены Коммунистической партии». И опять остановился и уже совсем тихо произнес: «Лазо». Посмотрел на меня и спрашивает: «Это заявление самого Лазо?» А я отвечаю: «Да!» — «Командующего Лазо?» — «Да, командующего Лазо!» — «А второе заявление?» — «Командира особой сотни Бориса Кларка». Тут Мамаев просиял и говорит: «На первом же заседании комитета мы их утвердим».

Лазо внимательно выслушал рассказ Ольги. Хотелось сказать какие-то необычные слова, но они не приходили на ум, хотелось закричать от радости, но к горлу что-то подступило. Тогда он обнял еще раз Ольгу и снова поцеловал ее.

— Спасибо, дорогой друг! — сказал он сдержанно. — А теперь садись в машину, и я отвезу тебя к своим аргунцам, а Вася Бронников поедет верхом.

И «чандлер» покатился к фронту.

##### 7

Солнце медленно садилось в седловину хребта.

Командующий, стоя на кожаном сиденье в «чандлере», следил за движением войск. Вот рванулись на левом фланге железнодорожники Читинского полка, на правом — аргунцы медленно теснят семеновцев, выравнивая линию фронта. В обход ушел иркутский отряд. В Канском полку какое-то оживление, похоже на то, что он преждевременно готовится к атаке. И Лазо крикнул шоферу:

— Вперед!

«Чандлер» задымил и, попрыгивая на степных кочках, помчался к боевым частям.

Командир Канского полка, заметив машину, выехал навстречу верхом.

— Вы что, к атаке изготовились? — спросил Лазо.

— Так точно, товарищ главком!

— Отставить! Разве сами не понимаете, что людей погубите? Врежетесь в семеновские отряды и захлебнетесь. Дождитесь темноты, тогда начнем общую атаку.

— А железнодорожники зачем пошли?

— Разведка боем, щупаем силы врага.

…Когда зажглась вечерняя звезда, в воздухе сразу все загрохотало, зажужжало, загудело; застрочили пулеметы, засвистела шрапнель, над землей заклубился дым. Аргунцы, ударив с фланга, заняли выгодную позицию. Рота мадьяр ринулась в атаку. И тогда командир Канского полка повел бойцов в бой. Семеновцы, дрогнув, стали отходить, увлекая за собой красных, а командир их, не рассчитав сил, выдвинул далеко вперед свой полк и приблизился к Аге, накануне занятой семеновцами.

Наступила ночь, и разом все стихло. На рассвете бойцы без разведки подошли к голубой сопке. В глубоком котловане, окруженном цепью зубчатых гор, лежала в прозрачной дымке Ага. Видны были бревенчатые дома, верхушки деревьев, видна была дорога, взлетавшая на косогор. Но неожиданно справа показалась колонна семеновцев, а слева вынырнули хунхузы. Перекрестным огнем застрочили пулеметы.

— Что за черт, — выругался командир Канского полка, — неужели у меня в тылу оказались семеновцы?

И полк стал отходить, оставив командира с ротой для прикрытия. Но нежданно-негаданно появился Степан Безуглов с десятком смельчаков-казаков.

— Отходи со своей ротой! — закричал Безуглов во все горло. — Уж мы хунхузов задержим.

Казаки вступили в неравную борьбу. Они появлялись то в одном месте, то в другом, обстреливая фланги противника. Безуглова ранило в левое плечо, но он продолжал скакать на своем злом жеребце и стрелять по хунхузам. Убедившись в том, что командир Канского полка со своей ротой уже в безопасности, Безуглов крикнул казакам:

— Заманивай!

Казаки, зная, что означает это слово на языке командира, дали коням шенкеля. В эту минуту Безуглова вышибло из седла. Жеребец поднялся на дыбы и ускакал. Степан встал, но голова закружилась, затошнило, и он беспомощно упал на землю, зарывшись в нее пальцами. Он слышал гул, доносившийся как будто из-под земли — то раздавался топот хунхузских лошадей. Головорезы рыскали по степи, намереваясь нагнать красных и со всего размаху снести голову кривой саблей — убитый казак их не интересовал.

Когда стихло, Безуглов с трудом приподнялся. Над степью светило яркое солнце, голосисто заливался жаворонок, но на сердце казака лежала тяжесть. «Неужто не доберусь до своих?» — подумал он, и его бросило в озноб. В плече возникла острая боль, и только сейчас Безуглов почувствовал, что намокшая от крови рубаха прилипла к телу.

Казак встал на обе ноги, подсунул под мышку винтовку и, опираясь на нее, как на костыль, медленно побрел к синевшей вдали сопке. С каждым шагом ему становилось тяжелей, он через силу передвигал ноги, словно на них висели тяжелые гири. «Не дойду, — сказал он вслух, — не увижу я главкома». Но жажда жизни, теплившаяся в груди, толкала его вперед, и он, закусив губы до крови, шел дальше.

Лазо (это он, узнав о неудаче Канского полка, выслал Безуглова с небольшим отрядом) вскоре выехал сам на передовую.

— Не боишься пуль? — спросил он у Саши.

— Нет, товарищ главком.

«Чандлер» понесся вдоль фронта, растянувшегося на несколько километров. Осмотрев позиции Аргунского полка, командующий поехал обратно. Предстояло пересечь безлесную лощину. Солнце било косыми лучами в ветровое стекло машины. Саша, потеряв ориентир, незаметно свернул в сторону и, приблизившись к противнику, помчался вдоль семеновских рядов. Белые, не понимая, в чем дело, с любопытством рассматривали несущуюся машину. Лазо, вглядевшись в незнакомых людей, увидел на плечах у них погоны. «Вот и попали тигру в пасть», — подумал он, но не растерялся и спокойно спросил у шофера:

— Куда ты меня завез? Не видишь, что ли, семеновцев? Поворачивай к своим!

Саша резко повернул голову в сторону и только сейчас, увидев золотопогонников, понял, что командующему грозит смертельная опасность, но спокойствие Лазо передавалось ему: он круто развернул машину и дал полный газ. В воздухе засвистели пули.

— Проснулись, — с усмешкой заметил Лазо.

Саша, крепко сжимая баранку, гнал машину.

— Спрячь голову, товарищ главком! — повелительно крикнул он, обернувшись.

Если бы Лазо мог взглянуть в эту минуту на Сашу, то не узнал бы его — глаза в ужасе застыли на бледном лице. Только когда стихло жужжание пуль, Саша почувствовал, как сильно напряжены его руки и ноги. Он не сомневался, что по приезде в штаб командующий отстранит его от работы, а то и под суд отдаст. И вдруг над его ухом раздалась неторопливая речь Лазо:

— Видишь, там какой-то человек бредет… Вроде как раненый. Гони к нему!

Безуглов услышал рокот мотора. «Живьем я все равно не дамся, — решил он, — как же будут без меня Маша с Мишуткой?» Степан остановился и с трудом вскинул винтовку, но ослабевшие руки выпустили ее. Он нагнулся, чтобы поднять ее, но, обессиленный, сам упал и уже не слышал, как подле него остановился «чандлер».

Лазо выскочил из машины и наклонился над казаком.

— Да ведь это Степан! — взволнованно произнес он. — Как он здесь очутился?

Командующий поднял Безуглова и перенес в машину. Теперь все его мысли были заняты одним — спасти во что бы то ни стало жизнь казаку.

Ночью в вагон прибыли командиры полков и отрядов. Лазо изложил им план наступления.

— Выйдет у вас? — спросил он. — Не увлечетесь, как Канский полк?

— Голову на плечах надо иметь, — пробасил Балябин.

— Голова головой, а действия наши надо все же координировать, — вмешался Кларк.

— Что ты предлагаешь? — спросил Лазо, насупив брови.

— Балябина назначить твоим помощником, он-то и будет координировать эти действия, а командиром Аргунского полка — Метелицу.

Брови у Лазо сразу поднялись:

— Дельное предложение! Ну как, Балябин, согласен?

— Я солдат революции, прикажут командовать ротой — буду ротой командовать, взводом — приму взвод.

Последнее Балябин сказал, как показалось командирам, ради красного словца.

Вспомнили — на прошлой неделе Лазо отчитывал его за чрезмерное увлечение спиртным, укорял, стыдил. Балябин не выдержал и взмолился: «Ударь, но не стыди больше». А Лазо ему в ответ: «Ты ведь человек с образованием, еще до революции занимался агитацией, коммунист. Как же казакам с тебя пример брать?» — «Ну, не буду, Сергей Георгиевич, пить. Раз слово дал, значит, не буду».

Лазо в ответ на заявление Балябина прямо сказал:

— Рисуешься.

— Я правду говорю, — пробасил Балябин, — хочешь — верь, хочешь — нет, но с прошлой недели слово мое нерушимо. Что прикажешь, то буду делать.

— Тогда хвалю, — сказал командующий и тут же заметил в стороне командира Канского полка с забинтованной головой. Невольно вспомнив Безуглова, Лазо с иронией в голосе спросил:

— Вас сильно ранило?

— Не так чтобы очень, — смущенно ответил командир.

— В наступлении или при отступлении?

Командиры улыбнулись, а Журавлев и Атавин громко рассмеялись.

— Когда отходил на Ага.

— Кто прикрывал отход?

— Я с одной ротой.

— И до самого Могойтуя?

— Почти.

Лазо резко встал. Все ожидали, что он обрушится на командира. Так оно и вышло. Голос его строго зазвучал с первых же слов:

— Я много раз предупреждал вас всех: докладывать только правду, иначе мне трудно принимать решения. То же самое вы должны требовать от ваших младших командиров. А на деле что получается? — Сверлящим взглядом он посмотрел на командира Канского полка. — Не вы прикрывали отход своих бойцов, а десять казаков из особой сотни, которой командует даурец Степан Безуглов.

Все переглянулись, покосившись на командира Канского полка.

— Прикрывал я, — упрямствовал тот, — а уж потом казаки прискакали на помощь.

— Снимите бинт! — неожиданно приказал Лазо. Командир неподвижно сидел, сложа руки на столе.

Тогда Балябин подошел к нему и молча, но со злостью сорвал с головы кубанку и повязку.

— Покажи командующему, куда ты ранен, — ероша ему волосы, громовым басом зарычал Балябин.

Командира полка уличил сам командующий, и от стыда у него язык отнялся.

— Позволь мне, Сергей Георгиевич, поговорить с ним наедине, — попросил не без лукавства Балябин. — Поговорю по-хорошему, но только скажи нам, пожалуйста, что стало с казаками Безуглова и откуда ты дознался, что эта птица, — при этом он ткнул пальцем в плечо командира Канского полка так, что тот зашатался, — не раненая?

— Я случайно нашел Степана. Он сейчас в лазарете.

Рябов, узнав о тяжелом ранении Безуглова, поспешил в лазарет.

— Браток мой здесь лежит, — сказал он вкрадчивым голосом сестре. — Мне бы с ним повидаться.

— Начальство не позволяет, — ответила она скороговоркой и собралась уйти, но Рябов удержал ее за полу халата.

— Постой, голубушка!

— Не озорничай! — строго сказала сестра. — Пусти! — и ударила Рябова по руке.

— Эх ты, тюря, — пожурил ее Рябов. — Я с тобой по-хорошему, а ты — драться.

— Нечего по лазарету шататься.

— Разве я шатаюсь? — сказал Рябов строго и перешел на начальствующий тон: — Сестра, я помощник главкома Лазо!

— Ищи дурочек в другом месте.

Рябов растерялся, но решил не отступать.

— Вот мой мандат! — тыкал он ей в нос какую-то бумажку. — А за невыполнение приказания сегодня же уволю.

Сестра сразу притихла. Поправив марлевую косынку на голове, она с боязливым любопытством посмотрела на Рябова и доверчиво ответила:

— Так бы сразу и сказал, а то тут всякие шатаются… Пожалуйте за мной!

Лазарет был размещен в школе. Без занавесок комнаты казались неуютными. Ученические парты были сдвинуты в углы коридора и поставлены штабелями почти до потолка.

Рябов шел за сестрой, примечая каждую мелочь и досадуя на самого себя. «Как же это я недосмотрел? — думал он. — Все всем достаю, а про лазарет словно все забыли». Сестра подошла к узкой железной кровати с заржавленными прутьями, стоявшей у самой стены. На худом, подбитом соломой тюфячке лежал под грубым ворсистым одеялом человек, укрытый с головой.

— Спасибо, сестра! — поблагодарил Рябов. — Можешь идти.

Оставшись один, он осторожно откинул одеяло. Раненый проснулся, посмотрел вокруг себя и снова закрыл глаза.

Рябов не узнал с первой минуты Безуглова — он и не он: волосы коротко острижены, нос заострился, щеки впали, только в глазах, которые он открыл на мгновенье, светилась та же синева, так понравившаяся Ивану, когда он впервые встретился с казаком.

— Степан, проснись!

Казак открыл глаза.

— Узнаешь? Это я, Рябов!

Безуглов с трудом приподнялся на локтях и присел, положив голову на спинку кровати. И голос его прозвучал тихо:

— Ты, Иван?

— Здорово, казак, тебя побило.

— В голове шумит…

— Так уж положено каждому раненому. Зато руки и ноги целы.

Безуглов едва заметно покачал головой.

— Небось думал, что забыли? — спросил Рябов. — Нет, браток, я, как дознался, сейчас же поехал тебя искать. Главком приказал тебе кланяться, а еще спросить, чего тебе надо.

В глазах Степана зажегся огонек.

— Почто так говоришь, кланяться? Кто я ему — посельщик?

— А тебя кто сюда привез? — спросил Рябов, усаживаясь на край кровати.

— Не знаю, не помню.

— То-то и оно. Сам главком привез и наказал: «Спасти мне этого казака беспременно, иначе не помилую», а ты — «посельщик, что ли, он мне?» Он тебя на поле боя нашел.

— Правду сказываешь?

— Слово коммуниста.

Безуглова привезли в лазарет в беспамятстве, но, когда сознание вернулось, казак не раз силился припомнить, как его ранило… Вот он идет, опираясь на винтовку, а дальше — сплошной туман в глазах, тошнота и назойливое жужжание в ушах… Никогда бы не догадался, что его спас сам командующий. «Да, — подумал он про себя, — отплатил мне красно Лазо, а за это я ему век служить буду». И проглотил подступивший к горлу ком.

— Он тебе и гостинец прислал, — добавил Рябов, извлекая из-под полы шинели сверток, — кура и буханка хлеба. На вот, возьми!

Когда прощались, Безуглов дрожащим голосом промолвил:

— Передай главкому, что я никогда не забуду…

##### 8

В доме оловяннинского священника готовились к пирушке. Вокруг стола тесно сидели семеновские офицеры, и среди них выделялся японец. Все они с жадностью смотрели на бутылки с вином, на тарелки с дымящейся бараниной, пирогами, солеными огурчиками, квашеной капустой и толсто нарезанными ломтями колбасы. Сам священник не принимал участия в пирушке, предпочитая оставаться наедине в своей комнате, зато жена его хлопотливо бегала из кухни в столовую то с хлебницей, то с горчицей, то с хреном.

— Ешьте, дорогие гости, ешьте, наши спасители! — говорила она офицерам, но никто не обращал на нее внимания.

— Фи хотит знайт мое мнение? — спросил японец у своего соседа, капитана, ерзавшего на стуле оттого, что пирушка не начиналась из-за отсутствия какого-то полковника. — Мы фам дафари оружие и деньга, а фы отдафайт борсефик… Казаки убегайт домой… Есри борсефик сюда приходит, мы фозьмем команда сфой руки и пустим армию микадо.

— До этого не дойдет, господин советник, — ответил капитан. — Жаль потерянного времени.

— Фы прафы, много фремя потеряри… Японский сордаты дафно бы сидери Чита, Иркутск, Байкар…

— Я про другое, — без смущения сказал капитан, глядя на напитки, — ждем полковника, и все без толку. Охотно выпил бы и закусил.

— Фы федь не торопитесь, господин капитана, фпереди Онон, позади гора и борсефик, туда ходить запрещено.

На макушке стенных часов раскрылось крохотное оконце, показавшаяся кукушка прокричала несколько раз. С улицы донесся шум. Японец с трудом отодвинул свой стул, инстинктивно бросился к окну и отшатнулся — перед ним проскакали несколько всадников с карабинами. Раздались выстрелы. В комнату вбежал хунхуз и испуганно закричал:

— Борсефик идет!

Офицеры, позабыв о еде, кинулись к дверям — каждый пытался удрать первым. Началась свалка. Одни бросились к окну и, выбив его, выскочили на улицу, другие — на кухню, чтобы скрыться черным ходом. По дороге сбили с ног гостеприимную жену священника.

Первыми в Оловянную ворвались дальневосточники. Это было так неожиданно для семеновцев, что, позабыв о чинопочитании, всякий, кто только был смел и ловок, хватал первую подвернувшуюся ему лошадь и скакал к Онону.

В полдень в Оловянную прибыл Лазо.

— Спасибо вам! — прокричал он бойцам, выстроившимся на пристанционной площади.

С разрешения Лазо командир Дальневосточного отряда Бородавкин дал телеграмму во Владивосток.

> «На фронте Андриановка — Оловянная семеновские банды разбиты. В два часа дня 18 мая первые цепи Дальневосточного отряда вошли в Оловянную. Наши трофеи — много оружия, одно орудие, снаряды, патроны. Противник отступает. Настроение отряда бодрое. Бойцы рвутся в бой с врагами революции. Трудовое население приветствует революционные войска — избавителей от бандита Семенова. Привет Дальнему Востоку от всего отряда».

Командующий прочитал телеграмму и одобрительно покачал головой.

Зажатый в крутые берега Онон бурно несет свои мутные воды к Амуру. К осени, когда вода спадает, на реке возникают островки и мели, но весной и в начале лета Онон разбухает, волнуется и даже пенится. Неширок Онон — от верховьев до той излучины, где воды его, слившись с водами Ингоды, образуют Шилку, впадающую в Амур, но под Читой, вблизи Оловянной, ширина реки достигает двухсот метров.

За Ононом на сопках стояла артиллерия противника, ежедневно обстреливавшая позиции красных.

Третий день разведчики из Дальневосточного отряда искали по ночам удобную переправу. И когда нашли — привязали к седлам свою одежду и пулеметы, свели коней на поводу в Онон и погнали их, а сами вцепились им в гривы. Потом они возвратились и доложили Лазо: на другом берегу небольшие заставы, которые можно без шума снять.

Переправа через Онон была назначена за час до того, как начнет светать.

Тихая, облачная ночь. Мертво на берегах реки. И вдруг — ружейная стрельба. Что же случилось? Неужели противник узнал о предстоящей переправе?

Ночью Бородавкин примчался к Лазо и рассказал:

— Надо ж было такому случиться. Выехали усть-илинские рыбаки ночью лучить рыбу. Берега-то круты, с уступами, а ночь такая, что хоть глаза выколи. Плыли они, плыли почти до перевоза, а там застава всполошилась, подняла тревогу и открыла стрельбу. Придется отменить приказ.

— Нет, — возразил командующий. — Внезапность потеряна, но форсировать реку надо начать сейчас же. Твои ребята готовы?

— Так точно!

— Тогда начинай! — приказал Лазо. — И делай все по плану.

Сначала разведчики переплыли Онон. Убедившись в том, что противник не придал значения происшествию с рыбаками и на заставах даже не зажгли огней, они вернулись и уже на лошадях переправили пулеметы.

Тем временем стало светать. Командующий, стоя на берегу, торопил людей. А тут, как на грех, Онон разгулялся, зашумели его воды, перекатывая гребни волн через взорванную Назарчуком ранней весной среднюю ферму моста. И тогда командующего осенила мысль, как обмануть семеновцев.

В серой мгле пробуждающегося утра к Усть-Иле скакал гонец с приказом к аргунцам — немедленно форсировать Онон. Где же переправятся красные: у Оловянной или у Усть-Иле? Этой тайны никто не знал.

Сам командующий повел к мосту бородавкинских матросов. Они проползли до фермы, упавшей в воду. Изломанные стальные балки, рельсы и шпалы свисали над Ононом бесформенной лестницей.

Лазо привстал и приказал лежавшему позади него матросу укрепить канат к перилам моста и спуститься вниз. Матрос молча и быстро скользнул по канату к воде, упершись ногами в какую-то перекладину. Онон гневно рокотал, ревел, обдавая холодной водой смельчака. А тот, ловко забросив запасной канат за барьер третьей фермы моста, укрепил его и стал взбираться снова вверх. Так перешел первый матрос на вражескую сторону. Так переходили остальные матросы и сам командующий.

— Эх, братцы… — раздался приглушенный возглас, и все замолкло. Это один из матросов, потеряв равновесие, камнем свалился в бурную реку и пошел ко дну.

На мгновенье вздрогнул Лазо. Набежавшая волна чуть не сбила его самого, но он удержался и смело двинулся дальше.

В этот же час у Усть-Иле конница пошла вплавь, а пехоту усадили на карбас. Переходя вброд протоки, бойцы несли на руках пулеметы и ленты к ним. И только перешли реку — как на горизонте поднялось солнце. Перед глазами открылась станица. На широкой улице у церкви строились семеновцы.

Переправившись, командующий приказал выпустить две ракеты — в рассветное небо взвились красные струи и погасли. В ту же минуту батареи ударили по высоткам, занятым противником, а дальневосточники с гранатами и штыками бросились на врага и опрокинули его.

Над Ононом взошло яркое солнце. Вода все еще бурлила у разрушенной фермы моста, завихряясь воронками, но вокруг было тихо, лишь изредка раздавался стон какого-нибудь раненого семеновца, оставленного хунхузами на произвол судьбы.

В полдень командующий продиктовал донесение в Центросибирь:

> «Преследование противника продолжается. Революционные войска заняли ст. Бырку, в 33 верстах от Оловянной. По сведениям разведчиков, противник грузит в вагоны артиллерию, кавалерию и пехоту, отправляет их в Маньчжурию. Казаки семеновских отрядов, как передают перебежчики, хотят срезать погоны с офицеров и передать их революционным войскам. В рядах банды Семенова раскол…»

Только он закончил диктовать, как ему доложили, что из Читы спешно прибыл Рябов.

— Здравствуй! — ласково встретил его командующий и пожал руку. — Садись, рассказывай, зачем пожаловал.

— Что же мне рассказывать? — развел руками Рябов. — Вы главком, бьете семеновцев в хвост и в гриву, вам и карты в руки.

— Ты в карман за словом никогда не полезешь. Помню, как в Иркутске ты солдат пропагандировал и такую речь загнул, что они ахнули.

— Тоже мне работа… Вот вы, товарищ главком, расскажите, как Онон форсировали ночью.

— Бойцы переходили, они тебе и расскажут. Что в Чите? Кого видел?

— Степана Безуглова.

— Как он?

— Поправляется, про вас расспрашивал.

— Ты ему гостинцев принес бы.

— Не забываю, товарищ главком.

— Молодец! А про детей Кларка помнишь?

— Не обижаются. Как будете в Чите — спросите!

— А кого еще видел?

— Мамаева. — Рябов встал и, бросив руки по швам, произнес: — Поздравляю, товарищ главком! На вас выписан партийный билет! И на товарища Кларка.

Лазо заволновался:

— Вот за эту новость большое спасибо! Ну, а когда ты думаешь вступить?

— И меня приняли, и Степана Безуглова.

— Поздравляю тебя, Рябов! И Степана от меня поздравь. Хороший сегодня денек!

Лазо, возбужденный рассказом Рябова, не заметил, как тот нагнулся и достал из-за голенища письмо.

— Это вам, товарищ главком.

— От кого?

— Совершенно секретно. Дал мне товарищ Матвеев и сказал: «Передай лично в руки Сергею Георгиевичу, скажи — от Яковлева».

Лазо быстро надорвал конверт и вынул листок бумаги. Прочитав про себя, он спрятал его в карман.

В ту же ночь по приказу командующего в Читу срочно снялись отряды из Омска, Иркутска, Канска, Красноярска и Барабинска.

На Сибирь двигался новый враг — мятежный чехословацкий корпус.

### ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

##### 1

В Париже, на одной из улиц предместья Сент-Антуан, в малоприметном особняке, окрашенном в лимонную краску, проживал в годы первой мировой войны чешский националист профессор Масарик, основатель чехословацкого буржуазно-демократического «Национального совета».

Русские воины в боях империалистической войны на полях Галиции захватили в плен множество солдат и офицеров австро-венгерской армии, в том числе и чехословаков. Масарик, обратившись к царскому правительству с просьбой открыть отделения «Национального совета» в Петрограде, Москве и Киеве, беспрепятственно получил разрешение, — в русских лагерях пребывало свыше восьмидесяти тысяч чехословацких военнопленных. Офицерам позволили агитировать среди своих солдат, призывая к созданию независимой Чехословакии, и стали формировать дивизии.

В октябре 1917 года чехословаки, сведенные в мощный корпус, были размещены в окрестностях Киева и Полтавы.

С кем пойдет чехословацкий корпус? Этот вопрос тревожил многих и не менее других — самих чехословацких солдат. Но им не дали права решать их судьбу, за них решали их высокие хозяева. В Яссах на тайном совещании представителей Антанты совместно с румынскими и русскими белоэмигрантскими генералами было решено начать интервенцию, отрезать хлебородные местности и взять Советское государство измором. На чехословацкий корпус была возложена задача — захватить район Среднего Поволжья.

Чехословацкие агитаторы говорили солдатам: «Не переставайте ненавидеть Австро-Венгрию! Русские заключили в Бресте мир, вступив в союз с Австрией и Германией. Отныне и русские большевики — наши враги». Солдаты слепо верили, а тем, кто выражал недоверие, грозили поркой, шомполами и даже расстрелом.

Тем временем англо-французские дипломаты после длительных переговоров получили у советского правительства разрешение на эвакуацию корпуса через Владивосток во Францию. В марте восемнадцатого года Совнарком заключил с масариковским «Национальным советом» договор, по которому чехословакам предоставили право двинуться на Владивосток в качестве свободных частных граждан, а не войсковых частей. Оружие должно было быть сдано Пензенскому исполкому. Однако чехословацкие офицеры, выступавшие в корпусе в роли англо-французских эмиссаров, обманули представителей советской власти, не сдали оружия и растянули чехословацкие войска по всей Сибирской магистрали.

Так началось выполнение плана, разработанного англо-французскими империалистами в Яссах. В течение марта у Пензы и Сызрани сгруппировалась дивизия генерала Чечека, у Челябинска — дивизия генерала Войцеховского, у Новониколаевска — дивизия Гайды, у Владивостока — дивизия Дитерихса. Самым заметным из этих авантюристов был Рудольф Гайда, фельдшер, попавший прапорщиком в русский плен. Во время движения на восток Гайда сблизился с эсерами, которые пополнили его корпус белогвардейцами, кадетами и уголовниками, возведя Гайду в чин генерала.

В те самые дни японцы во Владивостоке разыграли кровавую комедию в коммерческой конторе «Исидо» и высадили свои войска на русскую землю.

В мае, когда войска Даурского фронта громили семеновцев, обманутые и сбитые с толку своими генералами и офицерами чехословацкие части подняли мятежи в Сызрани, Самаре, Мариинске, Челябинске, Канске, Томске, Омске, Нижнеудинске, арестовали представителей советской власти, расстреляли коммунистов и установили контрреволюционный режим.

В июне ночи стали коротки: только взойдет серебряная звезда, чуть разгорится фосфорическим светом, как уже стынет, бледнеет, и туман, что с вечера приплыл, всколыхнется и начнет таять.

В такую ночь десятитысячная армия Даурского фронта по приказу Лазо развернулась полукольцом и пошла на Борзю. Пехотный полк Павла Журавлева занял на левом фланге важную высоту, на правом двигались аргунцы, копуньцы и заргольцы на Шарасун, а сам командующий с остальными отрядами шел вдоль железной дороги.

Поредела армия после отъезда омичей, томичей, иркутян, барабинцев, но бойцы закалились в боях и твердо знали, за что дерутся.

В степной юрте тесно, неуютно и накурено. Давно ждут Лазо, но его все нет. Из-под войлочного полога, за которым тихо сидит семья хозяина юрты, выглядывают детские головки, подстриженные подковкой, и раскосыми глазками пытливо рассматривают незнакомых людей.

Неожиданно раздался голос:

— Командующий идет!

Лазо вошел, наклонив голову, чтобы не удариться о притолоку, сбросил шинель и сел за маленький стол, на котором коптила керосиновая лампа.

Детишки, притаившись за пологом, заметили заманчивые трубки на ремешке — это был бинокль — и протянули смуглые ручонки, но командующий спугнул их:

— А ну спать, ребятки!

Приподняв полог, женщина со скуластым лицом ловко сгребла детей, вызвав ласковый смех у командующего и его адъютантов.

До начала наступления оставалось три часа. Мучительно хотелось сомкнуть глаза и уснуть. Лазо пальцем поманил одного из адъютантов и шепотом сказал:

— Ни хозяина, ни жену его, ни детей до начала наступления из юрты не выпускать.

Адъютант кивнул головой и вышел на улицу.

На полу у аппарата сидел телефонист и бесстрастным голосом передавал приказ. В юрту входили ординарцы, стуча тяжелыми сапогами, звеня шпорами. Они доставали из кубанок, из-под ватников и из-за голенищ сапог пакеты, отдавали Лазо и торопливо покидали юрту. На улице они подтягивали подпруги на седлах и скакали в темную, безлунную ночь в свои отряды.

В отрядах ждали рассвета, ждали сигнала к наступлению. Тихо, почти беззвучно было в красногвардейских цепях, притаившихся в увалах и в изгибах оврагов. Люди лежали лицом к границе. Чужая сторона им не мила, но свою родную, русскую землю они готовились освободить от хунхузов и японских самураев. И тогда по проводам побегут в далекую Москву волнующие слова о победе над врагом. Но пока тихо в цепях: ни огонька, ни шороха.

— А теперь спать, товарищи! — произнес Лазо и, бережно сложив двухверстку, которую он молча читал, как увлекательную книгу, спрятал в планшет и встал из-за стола. И сразу голова уперлась в потолок юрты. Стараясь не задеть спящих на полу, командующий втиснулся между адъютантами и ординарцами, подложив под голову планшет. Чьи-то заботливые руки укрыли его шинелью и положили у изголовья бинокль.

Через какую-нибудь минуту командующий уже спал крепким сном здоровой молодости.

Ночь быстро отошла, но рассвету предшествовал густой туман. Потом он стал редеть, поднялся ввысь и растворился в лучах пробивающегося солнца. Взору бойцов открылась зеленая степь. Вдали синели сопки, за которыми двигались конники, а от сопок тянулся желтым горбом вал, пересекаемый железнодорожным полотном.

Первым из юрты вышел командующий в новой шинели, принесенной заботливым Рябовым. Коноводы подвели лошадей. Лазо легко поднялся на стременах и сел в седло. За командующим поскакали адъютанты.

Аргунцами командовал Метелица. Конь легко вознес его на холм. Метелица, приложив к глазам ладонь козырьком, посмотрел вдаль. Все здесь любо казаку: в детстве знал каждую падь у своей станицы, зимой играл в снежные бои, ездил с ребятами в ночное, горько плакал, когда хоронил мать, умершую от горячки. Здесь он встретился и сдружился с Фролом Балябиным, Василием Бронниковым и вступил вместе с ними в партию большевиков.

На германском фронте Метелицу сильно ранило. В лазарете молодой, неопытный врач безнадежно махнул на него рукой, дескать, все равно не выживет, но Метелица и не думал помирать. Крепкий организм сопротивлялся, иногда казалось — не выдержит казак, жизнь оборвется, но выручила сестра, любовно ухаживавшая за ним.

«Разве можно отдать на растерзание родную землю японским самураям? Нет, не быть тому!»

Тихо в степи, но верить тишине нельзя. Где-то в увалах семеновцы, хунхузы. И Метелица замедлил движение полка.

Командующий ждал сигнала, но его не было. «Неужели Метелица стал нерешительным, а может быть, боязливым?» — подумал он и поднял к глазам бинокль, висевший на ремешке через шею. По степи шли гуськом замаскированные в зеленый цвет броневики — это были первые американские машины, присланные Семенову командующим американской оккупационной армией генералом Гревсом. Броневики приближались с каждой минутой, их можно было уже различить невооруженным глазом.

В мягкой предутренней тишине раздались первые взрывы, и земля поднялась фонтанами в воздух. Заговорили и наши полевые трехдюймовки. Броневики, нащупав батарею, обрушились на нее мощным огнем, поражая вторую цепь пехоты. Бойцы стали отползать, на поле раздались стоны раненых. Одно орудие замолкло, и тогда артиллеристы решили переместиться на другую позицию. Подхватив пушки за колеса, они покатили их по увалу, гремя щитками.

Не выдержав огня броневиков, зашедших по оврагу в тыл, бойцы откатились назад. И вдруг перед ними вырос Журавлев на коне. Заметив с высотки панику, он опередил спешивший на подмогу конный взвод, вздыбил коня и, замахнувшись сверкающей сталью шашкой над головой, неистово закричал:

— Куда? Назад!

Противник, убедившись в том, что у красных паника, перенес огонь броневиков в глубину — по третьей цепи.

Командующему не донесли, что вторая и третья цепи Читинского полка дрогнули. Не знал он и того, что Журавлев, передав командование своим полком начальнику штаба, сам прискакал к читинцам и стал восстанавливать порядок. Лазо лежал в цепи интернационального батальона, выдвинувшегося вперед. И неожиданно до него донеслась неторопливая речь двух бойцов. Лазо прислушался — знакомый румынский язык.

— Unde să fie acum comandirul nostru?[6] — спросил мечтательно один, словно он лежал не на передовой, а на лугу под копной сена и мирно беседовал с приятелем.

Лазо не понравился этот вопрос потому, что в интернациональном батальоне не проводилась политическая работа. Он подполз ближе к бойцам.

— Care comandir? — спросил другой. — Jianu?

— Cui li trebuie acest nebun? Eu despre Zalca zic.

— А-а-а! — протянул первый. — Amicul lui Laslo Dobi, a spus eă Zalca a plecat la Moscova direct la Lenin.

— Nu cred.

— Dar eu cred. El nu se teme de nimeni, unde vrea pleacă[7].

Лазо решил вмешаться в разговор.

— Эй, дружки! — крикнул он на чистом румынском языке. — Вспомнили своего командира?

Бойцы приподнялись на локтях и удивленно оглянулись. Увидев командующего, они смутились.

— Хороший человек этот Залка? — спросил, не дождавшись ответа, Лазо, делая вид, что не знает его.

— Ох и хороший, — ответил первый. — Мадьяр, а душу румына знает, как свою. — Помолчав с минуту, он снова обернулся к Лазо и спросил: — Где вы научились румынскому языку?

Лазо собрался было ответить, но неожиданно перед ним вырос всадник. В том, как он легко спешился, перебросив повод через голову коня, Лазо почувствовал что-то знакомое, но солнце мешало разглядеть лицо всадника.

— Тебе кого? — спросил лежавший рядом с командующим боец.

Всадник не ответил.

Вдруг Лазо стремительно поднялся.

— Степушка! Выздоровел?

— Читинцы дрогнули, Сергей Георгич, побежали…

— Ты откуда знаешь?

— На фланге был, искал тебя там.

Лазо вынул из планшета блокнот, быстро написал несколько слов и подал листок Степану.

— Скачи к Метелице в Аргунский полк, он им теперь командует, а стоит полк вот где, — и Лазо показал рукой, — а потом к читинцам — там и твоя сотня, и поручаю тебе оборонять их батарею. Я же с мадьярами и румынами ударю броневикам в тыл.

Безуглов метнулся в седло и мгновенно исчез в лощине, а командующий снова лег на землю и жадно прильнул к биноклю — рассматривать зеленые американские броневики.

Прошло совсем мало времени, и все услышали, как загудела земля от конского топота. То аргунцы неслись на американские чудовища.

Лазо оглянулся на интернациональный батальон. Крепкие, здоровые солдаты, ушедшие от своих офицеров в русский плен на галицийских равнинах, смотрели на озаренную солнцем степь и залитый голубизной купол неба. Им хотелось возвратиться скорее к своим жилищам, к берегам Дуная, но путь их туда лежал теперь только через Даурию.

По цепям пронеслась команда:

— В атаку!

И вслед за конной лавой двинулся интернациональный батальон. Тем временем Безуглов, собрав разбежавшийся Читинский полк, повел его в наступление. В небо взвились желто-бурые завитки дыма — это загорелись первые броневики. Враг дрогнул и побежал, покидая степь.

##### 2

Жара наступила внезапно, а воды в частях в обрез. И здоровым бойцам она нужна, и раненым, и обед сварить, и лошадей напоить. Вода в Шарасуне и в Мациевской. До Мациевской не так уж далеко, зато на станции семеновцы. Впрочем, воду отыскали в урубдукском источнике, но к нему не подступиться — днем и ночью с семеновского бронепоезда по Урубдуку бьют снаряды.

Командующему доложили о тяжелом положении: либо немедленно наступать на Мациевскую, либо отойти к Шарасуну. Лазо подумал и ответил:

— Пока воду подвозить из Шарасуна… И прислать ко мне Безуглова!

Степан прискакал на вороном взмыленном коне.

Рябов хорошенько подкормил Безуглова в лазарете, и тот быстро оправился. Когда вышел впервые на улицу, у него закружилась голова от свежего воздуха. «Куда идти? — подумал он и решил: — Пойду к дружку-тверяку».

— Ваня, — сказал он настойчиво, — помоги добраться до главкома.

— Ищи его за Оловянной, — ответил с напускной холодностью Рябов.

— Почто так говоришь? Где мне пешком добраться? Сам сказывал, что я государственный человек, а у меня и порядочного коня нет. Помоги, друг!

— В бою достанешь.

— Но как добраться?

Весь вечер они просидели в комнате без огня, вспоминали бои в Красноярске и Иркутске, говорили про Назарчука и Лазо. А рано утром у дома бил копытами оседланный вороной конь. Безуглов увидел из окна коня и ахнул. Хотел вымолвить слово, да горло слезой перехватило.

— Казак! Недаром мы с тобой пошли за советскую власть, — сказал Рябов.

— И не говори, — махнул рукой Безуглов, — только бы еще свидеться с Машей и Мишуткой.

— Увидишь, придет время — увидишь.

На вороном коне Безуглов прискакал под Борзю в ту самую минуту, когда дрогнула первая цепь читинцев. Он принял по приказу Лазо свою сотню. Жалел, что не удалось поговорить с командующим с глазу на глаз и поблагодарить за гостинцы, которые тот передавал через Рябова. А сейчас, узнав, что его вызывает командующий, он бросил обедать и ускакал в штаб.

— Здравствуй, Степан! — ласково встретил его Лазо.

Безуглов снял с головы кубанку и обмахнулся.

— Мне Рябов говорил, что ты теперь партийный, с тебя больше и спрос.

— Я готов, Сергей Георгич.

— Так вот послушай, зачем я тебя звал. Воды, как знаешь, здесь нет. К урубдукскому источнику не добраться — семеновский бронепоезд сильно обстреливает. Значит, надо его уничтожить.

— Правильное решение, Сергей Георгич. Что ж, я могу сделать, только научи, как этот бронепоезд в воздух поднять.

Лазо улыбнулся.

— Нет, Степан, тут ни ты, ни твоя сотня ничего не сделают. Поезжай на моей машине в Оловянную, разыщи в мастерских машиниста Агеева, и пусть он ко мне приедет на стареньком паровозе. Есть там такой Агеев, мне про него Кларк рассказывал.

— Слушаюсь, товарищ главком! — Безуглов выпрямился, взяв руки по швам.

Степан приехал в Оловянную ночью. Сидя в главкомовском «чандлере», казак перебирал в памяти юные годы, потом жизнь в дивизионе, переход на сторону красных, знакомство с Лазо, жаркие бои. Как ему хотелось бы въехать в родную станицу вот на этом автомобиле и на виду всех посельщиков пройти в свой дом и прижать к себе жену и сынишку!

Разыскать Агеева оказалось не так просто. В железнодорожном поселке давно спали, а ждать до утра Безуглов не соглашался. Он стучал в ставни то одного домика, то другого, но никто не откликался. Безуглов нервничал, ругался, продолжая барабанить кулаком в дверь, в ставни. В одном доме отозвался заспанный женский голос:

— Кто там?

— Матушка, скажи на милость, где живет Агеев?

— А тебе какой Агеев?

— Да ты не бойся, открой дверь, я все расскажу, — попросил Безуглов.

Ждать пришлось долго. Наконец дверь отворилась, и на пороге показалась женщина.

— Мать, я красный казак, с фронта приехал, помоги отыскать Агеева.

— Их у нас трое, сынок. Никита живет неподалеку, а Иван, тот на другом конце.

— Какой из них машинист?

— Машинист? — переспросила женщина. — То Степан Агеев, он за углом живет.

— Проводи меня к нему, матушка, я за это тебе земной поклон отвешу. Мне, понимаешь, человек нужен до зарезу, — и Безуглов провел ребром ладони по шее.

Женщина накинула на растрепавшиеся волосы платок, прикрыла дверь и засеменила мелкими шажками.

— Вот здесь! — показала она рукой на покосившийся домик с палисадником.

Безуглов отворил калитку, прошел по росистой дорожке к крылечку.

— Кто там? — спросили сразу за дверью.

— Здесь живет Степан Агеев?

— Здесь.

— Открой, пожалуйста. К тебе гонец от командующего Лазо.

На пороге стоял лет тридцати двух человек в подштанниках.

— Ты Степан Агеев?

— Я!

Безуглову понравилось, что машинист не испугался, открыл дверь и спокойно отвечает.

— Паровозный машинист?

— Машинист.

— Главкома Лазо знаешь?

— Знаю!

— Давно не виделись?

— С того дня, как пригнал ему вагон, ну тот самый, что наши ему ремонтировали.

— Давай знакомиться, тезка! Я командир отдельной сотни Степан Агафонович Безуглов.

— Заходи! — пригласил Агеев.

Машинист чиркнул спичкой, зажег лампу, и на стене зашевелились лохматые тени. В углу стояла кровать, на которой спали женщина и ребенок. Агеев сел за старый колченогий стол и придвинул Безуглову табуретку.

— Ты не обижайся, что я к тебе ночью. Сам понимаешь, приказ главкома… Я на его машине прикатил, она перед твоим домом стоит. — Казак бросил взгляд в сторону, где стояла кровать, и заговорил тише: — Лазо приказал тебе приехать к нему на каком-нибудь стареньком паровозе. Если хочешь, я машину отошлю, а мы поедем вместе.

— Далеко?

— В Шарасун. Дальше нельзя, потому как в Мациевской семеновцы. Ну? — нетерпеливо торопил Безуглов.

— Утром поедем.

— Что ты, милый человек, каждая минута дорога, а ты — утром.

— Я ведь не хозяин, надо поговорить с начальником депо, развести пары… А ты как думал?

Безуглов сорвал с себя кубанку и с отчаянием бросил ее на стол.

— Пойдем к шоферу, пусть он один возвращается к Лазо и доложит, что мы приедем позже.

Они поднялись и направились к дверям. Первым вышел Агеев, за ним Безуглов. Саша томительно дожидался.

— Езжай, дружок, один, скажи главкому — так, мол, и так, Безуглов остался и беспременно приедет с Агеевым.

— Хорошо ездишь на паровозе? — спросил командующий, всегда говоривший «ты» тому, кто ему нравился, кому он верил.

— Шесть лет работаю, — ответил Агеев, щурясь от света, который бил ему прямо в глаза.

— Прыгать с паровоза умеешь?

— Никогда не пробовал, но если надо — прыгну.

Они беседовали втроем: Лазо, Агеев и Безуглов.

— Как тебя по отчеству? — спросил командующий.

— Как и по имени.

— Так вот, Степан Степанович, — доверительно сказал Лазо. — Сегодня же начнем тренировку. Я буду учиться у тебя управлять паровозом, а ты — прыгать.

— Да, — многозначительно протянул Агеев. — Значит, вы хотите управлять, а я буду прыгать. Паровоз пустить или остановить — дело не трудное. Ну, а дальше что?

— А дальше будет так. Мы загрузим одну свободную платформу кирпичом, щебнем, камнями. Этого добра сколько хочешь — в Шарасуне много разбитых домов. Потом заложим динамит и прицепим платформу к паровозу. На двенадцатом километре отсюда поворот и сразу большой уклон. Надо будет тебе разогнать паровоз и на повороте спрыгнуть, а паровоз сам покатится к Мациевской и врежется в бронепоезд.

Этот смелый план сразу понравился Агееву, и он предложил:

— Я пройду раньше по полотну и осмотрю путь.

— И выбери участок, где будем тренироваться, — подсказал Лазо.

Безуглов молча слушал, не смея вмешиваться в разговор командующего с машинистом, но, когда Агеев ушел, Безуглов, повременив, нерешительно предложил:

— Может, и я… того, попрыгаю с паровоза?

— Нет, уж ты командуй сотней. Войне еще не конец, и на твою долю хватит других дел. Сейчас ты нужен в другом месте.

— Слушаюсь, товарищ главком, — отчеканил Безуглов и вышел на улицу.

Сотня Безуглова на рысях мчалась к Шарасуну. Спешившись, казаки принялись загружать платформу камнями.

— Какая же это война? — спросил у Безуглова молодой казак с рябым лицом. — Проштрафились, что ли?

Казаки рассмеялись, видимо довольные смелостью рябого парня.

— Отставить погрузку! — крикнул Безуглов и подумал: «Я их сейчас поагитирую». — Собраться в круг!

Казаки медленно подходили, окружая своего командира. Безуглов громко спросил:

— Кто приказал грузить платформу?

Казаки молчали.

— Кто? — громче повторил Безуглов.

— Ты!

Безуглов по голосу узнал рябого казака.

— А мне кто приказал? — Не дожидаясь ответа, он продолжал: — Главком Лазо! К чему же балясничать: «Проштрафились, что ли?» Поди сюда! — приказал Безуглов молодому казаку. — У кого дисциплина: у нас или у бандита Семенова? Кто мы с тобой? Трудовые казаки! А семеновские солдаты? Бандиты и грабители! Ты же красный гвар-деец! Это, брат, высокая честь! С самим главкомом можешь погуторить, он никого не чурается, такой же человек, как все мы. С бойцами спит, кашу из походной кухни кушает, в солдатской шинели завсегда. Но раз он главком, значит, за всех нас в ответе перед Лениным. И ежели Лазо приказал — расшибись, а сделай. Не за свою шкуру он дерется в нашей родной Даурии, а за свободу для всего трудового люда.

— Оно понятно, — отозвался кто-то молодым баском.

— Почто же говорить «проштрафились»?

— Дай ему по уху, и делу конец, — пробасил тот же казак.

— Ты кто будешь? — спросил Безуглов.

— Свояк казаку, Иннокентий Стахеев.

— Так знай: рукоприкладства не допускаю. Ты словом докажи человеку, а бить запрещаю. Ясно? Все! На погрузку даю час.

Когда сотня разошлась, Безуглов сказал самому себе: «Ну и правильно поагитировал, иначе народ разболтается».

Через час рябой казак с вспотевшим лицом подошел к Безуглову, сидевшему на камне, и доложил:

— Так что кончили…

— Молодцы! А тебе личный подарок, на вот, возьми! — И протянул вышитый кисет. Безуглов не курил и в кисете не нуждался. Его подарила Безуглову сестра из лазарета.

— Спасибо, товарищ командир! Еще грузить будем?

— Не меня благодари, а советскую власть. Она тебе еще не то подарит. А теперь отдай за меня команду «По коням». Тьфу, стой! Как тебя зовут?

— Ермолай Игнашин.

— А Иннокентий Стахеев тебе свояк?

— Ага!

— Ну, иди!

Молодой казак важно повернулся и пошел на станцию.

Едва солнце выглянуло из-за сопки, Агеев уже был на паровозе, дожидаясь командующего. Лазо не заставил себя ждать.

— Здравствуй, Степан Степанович! — приветствовал он оловяннинского машиниста.

— Здравствуйте, товарищ главком, — ответил, подтянувшись, Агеев.

— Обошел путь?

— Обошел.

— Где думаешь прыгнуть?

— За поворотом, там, где сказывали.

— Отчего ты так не весел?

— Я на работе, — с достоинством ответил Агеев.

— Вот как! — усмехнулся Лазо. — А наши ребята даже в бою веселы. «Если придется умирать, — говорят они, — то с музыкой».

— Меня учил паровозному делу Никишин Парамон Парамонович. Он завсегда…

— Чем же знаменит этот дядя? — перебил Лазо.

— Вот именно знаменит, — подхватил Агеев. — Не любил, когда его звали дядей. Привел меня к нему отец и говорит: «Вот мой сынок, любезный Парамон Парамонович, учи его, пожалуйста, и, как договаривались, спуску не давай». А Парамон Парамонович насупил брови, они у него были толщиной в палец, и обращается ко мне: «Ты, говорит, парень, заруби себе на носу, как меня звать, и другого имени я и знать не хочу. Если скажешь: «дядя» или «дяденька» — сброшу с паровоза. И не будет мне жалко. Понял?» Я и ответил: «Понял, Парамон Парамонович». Он сразу повеселел и говорит моему отцу: «Из него толк выйдет». Стал он меня учить, объяснять, что к чему. Так я учился и рос. Однажды он позвал меня к себе в гости. Сидим это мы за столом, выпиваем, а я и спрашиваю: «Почему это вы, Парамон Парамонович, требовали от меня, чтобы я вас величал только по имени и отчеству?» А он и раскрыл весь секрет. «Ты, говорит, всегда должен с уважением относиться ко мне и к паровозу. Если человек машину уважает, то она ему будет служить безотказно, потому машина умная, но капризная штука. И на работе человек должен быть серьезным и строгим, без панибратства».

— А ведь, пожалуй, твой Парамон Парамонович был прав, — согласился Лазо. — Значит, я не ошибся в выборе, когда позвал тебя на это опасное дело.

— Опасного ничего нет, — ответил Агеев. — Убиться не убьюсь, а ногу сломать можно.

Лазо подумал и заметил:

— Если тебе не по душе, то…

Агеев не стерпел:

— Если взялся, то разговору быть не может. В Оловянной говорят, что вокруг вас снаряды рвутся, кругом горит, а вы с коня не сходите. А тут спрыгнуть с паровоза — подумаешь, какое дело. Говорить совестно… Едемте, товарищ главком!

— Правильный ты человек, Степан Степанович. Поехали!

Паровоз тронулся. Миновав первый километр, Агеев увеличил скорость. Лазо следил за выражением его лица, но оно словно окаменело, и прочесть что-либо на таком лице нельзя было.

— Становитесь на мое место! — предложил Агеев. — Как прыгну, так реверс назад. — Он подошел к краю паровичка, опустился по лапчатым ступенькам и, раньше чем Лазо успел вымолвить слово, прыгнул на насыпь и покатился под горку.

Когда Агеев возвратился к паровозу, Лазо спросил:

— Ушибся?

— Даже руки не поцарапал.

— А страшно было?

— Это потому, что в первый раз, а за два дня так наловчусь, что китайским циркачам фору дам.

Лазо рассмеялся.

— Повторим, товарищ главком, — добавил Агеев. — Дайте задний ход. Вот так, правильно!

После пятого прыжка Лазо сказал:

— Довольно! Остальное завтра и на бо́льшей скорости.

Паровоз стоял под парами у поворота. К паровозу была прицеплена платформа, тяжело нагруженная камнями. С ближней сопки дали сигнал: семеновский бронепоезд готовится выйти с Мациевской. А на самой станции все пути забиты составами с боеприпасами.

Лазо, замаскировавшись на сопке, наблюдал в бинокль за станцией, на которой находился противник. Он ясно представлял себе, какое смятение внесет на Мациевской «платформа смерти», как ее окрестили казаки. Но мысль о том, что Агеев может не успеть спрыгнуть с паровоза или, выпрыгнув, разобьется насмерть, не покидала его.

Безуглов с сотней дежурили у подножья сопки, дожидаясь сигнала командующего. Будь он в эту минуту рядом с машинистом, сердце его билось бы спокойнее. Ведь именно он, а не кто другой стучал ночью в ставни оловяннинских железнодорожников, разыскивая Степана Агеева. Именно он оторвал его от жены и ребенка и привез на передовую. А если что случится?.. Другое дело война: в бою смерть глядит тебе в глаза, но ты ее гонишь, не сдаешься, а то — прыгать с паровоза на полном ходу!

В эти минуты Агеев, продумав до конца свое решение, спокойно дожидался второго сигнала. Когда на сопке поднялся белый флажок, он поставил реверс на последний зуб и дал волю паровозу. Колеса закрутились быстрее, и паровоз понесся под уклон.

Лазо видел, как тронулся паровоз. Прильнув к биноклю, он напряженно вглядывался, ища Агеева, который вот-вот прыгнет, но машинист почему-то не спешил. И в то мгновенье, когда Лазо, оторвав правую руку от бинокля, махнул флажком, Агеев с грустью посмотрел на паровичок, как на живое существо, и прыгнул. Подхваченного встречным ветром машиниста подбросило вверх и отнесло в сторону.

Безуглов, неотрывно следя за Лазо, увидел наконец поднятую руку командующего. В ту же минуту он ударил коня шпорами и рванулся к полотну железной дороги, а за ним вся сотня. Издали казалось, что мчится табун, — казаки прижались к конским гривам, словно срослись с ними. Они мчались не как обычно в бою, с гиком и свистом, а тихо, думая про Агеева, выполнявшего приказ командующего ради того, чтобы им, казакам, было легко ворваться на станцию.

На Мациевской раздался взрыв такой силы, что казалось, сказочный великан, засыпанный землей, поднялся и сбросил с себя сопки, давившие его веками. За первым ударом последовал второй, третий… Дрожала, стонала земля от разрывов снарядов, над станцией поднялся черный столб дыма, и в небо взвился пламенный столб.

— Коня! — крикнул Лазо и бросился с сопки.

Командующий мчался во весь опор. Теперь он думал и об Агееве и о захвате Мациевской. Придержав коня, он оглянулся и крикнул одному из адъютантов:

— Скорей к Метелице! Пусть обходит Мациевскую и врежется семеновцам в тыл! — И поскакал вперед с неудержимой силой.

Вот и место, где паровоз с платформой врезались в неприятельский бронепоезд. Вдоль полотна валяются обломки, бронепоезд безжизненным чудовищем лежит под откосом.

Навстречу скакал Безуглов. Подняв коня на дыбы перед Лазо, он выпалил одним духом:

— Шесть офицеров убито… Один японец… Четверых взяли в плен…

— Агеев жив? — нетерпеливо перебил командующий.

— Жив!

— Молодец! — обрадовался Лазо. — А ты, Степан, собирай сотню, обойди станцию справа и дай семеновцам жару! Только не открывай огня по Метелице, он слева обходит.

На траве под откосом сидел запыленный машинист. Лазо узнал Агеева издали. Остановив коня, он ловко спрыгнул на землю.

— Степан Степанович!

Агеев услышал голос командующего и с трудом поднялся на ноги.

— Здоров?

— Здоров!

— Проси чего хочешь.

— Ничего мне не надо. — И, подумав, добавил: — Есть у меня дружок, машинист Павел Максимович Шаборин, старательный человек, как и я, учился у Парамона Парамоновича. Отец Шаборина старик, тоже железнодорожник, работал на станции Маньчжурия. Дошел до Павла Максимовича слушок, что семеновцы избили его отца до полусмерти. Вот я и прошу, товарищ главком, не за себя, а за друга: найдите старика Шаборина и спасите его.

— Сделаю! Еще что?

— А больше ничего.

Обняв Агеева, Лазо крепко поцеловал его.

##### 3

Над забайкальскими сопками взошел тонкий серп луны. В черном небе душной ночи перемигивались звезды.

На станции Мациевская — хаос. Кругом лежат обломки вагонов, снарядные гильзы, винтовки без затворов. Только один путь расчищен, и по этому пути недавно прошел штабной вагон командующего.

В вагоне собрались командиры частей. Они слушали Лазо, голос у него сегодня утомленный, осипший:

— Осталась последняя крепость врага — Тавын-Тологой[8]. Дальше маньчжурская граница. Ни один наш снаряд не должен лечь на чужую землю, иначе правитель Маньчжурии Чжан Цзолин откроет против нас военные действия. А взять Пятиглавую сопку безоговорочно нужно… У кого есть план?

— В лоб ударить, — предложил Прокопий Атавин.

— Расшибешь рога, как баран о ворота, — заметил командир газимурцев Василий Кожевников.

— Что ты мудришь, Сергей Георгиевич? — не выдержал Павел Журавлев. — Небось давно у тебя выработан план, ты его положь на стол. На то ты и командующий фронтом.

Командир Забайкальского полка так просто и бесхитростно сказал, что Лазо невольно улыбнулся.

— Прав Журавлев, — сознался он, — хитрить нечего. Я думал над этой операцией. А может, кто еще думал. Вот давайте вместе обсуждать. Фронтальным ударом нам Тавын-Тологого не взять. Семеновцы, по сведениям разведки, отрыли вокруг Пятиглавой окопы с ходами сообщения, прикрыли их колючей проволокой в три ряда и стянули все свои орудия. Надо послать через монгольские степи в тыл сильный отряд, вооруженный пиками и гранатами.

— Не дойдут, — усомнился Журавлев и покачал головой.

— Не дойдут, говоришь? — спросил Лазо и задумался. — Путь действительно трудный, безводный.

— Вот то-то и оно. Пропадут без воды и люди и кони.

— Трудности большие, но их можно преодолеть. Во-первых, надо беречь коней, а как беречь — Безуглов научит. Во-вторых, выступить надо на рассвете, чтобы пройти до жары как можно дальше. Опять же кочевники встретятся в пути, а они Семенову пока верно служат и тотчас ему донесут. Поэтому надо снять с себя красные звезды. Как видите, товарищи, трудностей много, но ведь форсировали же мы ночью бурный Онон, так здесь, что ли, не одолеем зной и пустыню?

— Много людей пойдет? — поинтересовался Метелица.

— Думаю, что две сотни: Кларка и Безуглова.

— А мы?

Лазо развернул расчерченную карту и показал движение всей армии.

— Главные силы пойдут со мной вдоль железной дороги. Журавлев атакует сопку слева, Бутин, Седякин и Кожевников поддерживают Журавлева и охраняют его левый фланг. Справа от меня — аргунцы. О дне штурма Пятиглавой я извещу вас, но никто не должен знать этой даты, все держите в глубокой тайне. А сейчас, друзья мои, и я устал и вы устали. Давайте отдыхать!

Голова Лазо беспомощно упала на карту. Тихо, чтобы не разбудить командующего, командиры поднялись и, пройдя через коридор, вышли из вагона.

У коновязей кони жевали траву.

Невдалеке догорал костер. Дневальные покуривали цигарки.

Из палатки вышли Кларк и Безуглов. Поеживаясь на предутреннем холодке, Кларк крикнул сидевшим у костра:

— Начать седловку!

И сразу ожил лагерь. Люди, уснувшие накануне в сумерках, вскочили, чтобы отправиться спозаранок в трудный путь. Кто сладко позевывал, кто похлопывал себя по плечам, чтобы размять кости.

— Быстрей, быстрей, — торопил Безуглов. — Фляги наполнить водой до края, закупорить и приторочить к седлам.

— По коням! — раздалась команда Кларка.

Покачиваясь в седлах, казаки двинулись. Впереди Кларк и Безуглов, по бокам ординарцы. И вдруг вдали послышался конский топот.

— Не иначе как главком едет, — сказал Безуглов и, заложив в рот два пальца, свистнул.

К сотням подскакал Лазо.

— Вышли? — спросил он у Кларка.

— До одного.

— Фляги у всех?

— Так точно!

— Смотри, чтобы никто не пил. Пусть пригубят, чуть прополощут рот — и все.

— Так и наказывал.

— Звездочки есть на ком-нибудь?

— Поснимали.

— Помни, бить только офицеров и хунхузов, а казаков не трогать.

— Народ настроен против всех, — сознался Кларк, — в бою разобраться трудно.

Лазо помолчал, потом тронул коня за повод и, поравнявшись с Безугловым, сказал ему:

— Храни Кларка, пусть даром в огонь не лезет. Езжайте!

Командующий свернул в сторону, и обе сотни на рысях проплыли мимо него.

За зеленой забайкальской степью потянулась монгольская. Ни деревца, ни кустика, кое-где выглядывали островками засохшие стебли травы, и чем дальше, тем безрадостней: чахлая земля, мертвая тишина и безжизненная пустыня.

— Как тут народ живет? — спросил с сожалением Кларк.

— Кроме кочевников, тут никто и не живет, — ответил Безуглов. — Стоит эта пустыня испокон века и стоять будет. Без воды земля умирает.

— Воду можно и сюда подать, — уверенно сказал Кларк.

— Откуда?

— Из Аргуни.

— Что же, ее в бочках возить?

— Зачем? Прорыть канал и пустить сюда воду.

— Крепко ты загнул, — рассмеялся недоверчиво Безуглов.

— Будем жить, — сказал Кларк, — будет эта земля советской — увидишь своими глазами. А жить, Степан, охота! Намаялся я на чужой стороне, многое перевидел.

— Повезло нам с командующим, Борис Павлович, другого такого человека вовек не встретить. Он нас, казаков, зрячими сделал.

Безуглов переждал с минуту и добавил:

— Скажем людям, куда едем?

— Можно!

Безуглов поднял руку и придержал коня.

— Стоп! — крикнул он и повернул коня к сотням. — Тихо! Слушай, что будет говорить товарищ Кларк!

Кларк приподнялся на стременах.

— Товарищи! — начал он. — Ехать нам еще целый день, а может, и ночь. Сотни наши разобьем на три отряда. Одним буду командовать я, другим Безуглов, а третьим — молодой казак Ермолай Игнашин. У Пятиглавой сопки спешимся, коноводам строго беречь коней, и с трех сторон гранатами и пиками поднимем семеновский лагерь в воздух. В дороге из ям не пить — вода в них вонючая, и человек и скотина от нее умирают. Разговор закончен. Игнашин, вперед! Рысью марш!

К Кларку подскакал рябой казак, которому Безуглов подарил кисет.

— Справишься? — спросил Степан.

Игнашин смутился, но с напускной гордостью ответил:

— Не сомневайся!

В полдень солнце до того раскалилось, что казалось, оно расплавится и потечет огненными струями. Над песками поднималось тусклое марево. Вдали маячила цепь голых сопок.

На пути показались первые ямы, наполненные водой. Казаки по команде Кларка, завязав тряпками морды лошадям, пустили их освежиться на одну-две минуты в ямы.

— Справа бурятские юрты, Борис Павлович, — предупредил Безуглов.

— Свернуть в сторону! — приказал Кларк, и обе сотни быстро выгнулись подковой, чтобы миновать жилища и незаметно скрыться.

С каждым часом становилось все тяжелее. От жары потрескались губы, лица горели, словно обожженные. Скорей бы вечер, скорей бы ночь!

И вдруг в мареве вырос на низкорослой лошаденке человек в синем халате и синих штанах, в тюбетейке на бритой голове. Едет себе монгол или бурят — и пусть едет. Но только за спиной у него японская винтовка. Увидев казаков, остановил лошаденку, улыбнулся, оскалив зубы, поклонился и на ломаном русском языке сказал:

— Ваша приехал, наша ваша ожидает…

Игнашин, косо поглядывая на кочевника, спросил по-монгольски:

— Откуда едешь?

Кочевник не ответил.

— Куда едешь?

Тот все молчал.

Игнашин спешился, бросил повод, подошел к кочевнику и сурово приказал:

— Подавай японское ружьишко!

Кочевник нехотя снял с плеча карабин и отдал.

Безуглов, довольный находчивостью Игнашина, кивнул в его сторону и сказал:

— Ермолай, поговори с ним по-нашему.

Игнашин бросил карабин на песок и ловким ударом вышиб кочевника из седла.

— Раздевайсь!

— Почто бьешь? — взмолился он, заговорив на чистом русском языке.

Безуглов рассмеялся.

— Вот видишь, Борис Павлович, какое хорошее лекарство Игнашин ему прописал. — И обратился к «монголу»: — Что дурака валяешь? Ты кто будешь? Молчишь? Расстрелять!

— Не губи! Я свой… казак.

— Не казак, а предатель, рожа окаянная. Куда едешь?

— К генералу Золотухину.

— Что везешь?

— Пакет.

— От кого?

— От атамана.

— Подай сюда!

Семеновец послушно распорол подкладку и извлек пакет. Кларк быстро вынул из конверта бумагу, развернул ее и стал читать.

— Что там, Борис Павлович? — спросил нетерпеливо Безуглов.

— Семенов просит помощи.

— Так мы ему поможем, — заметил Игнашин. — Его гонец сам ведь сказал: «Наша ваша ожидает».

Семеновца привязали к седлу, заткнули тряпкой рот, и он поехал со всем отрядом.

— Зачем он нам? — не унимался Игнашин. — Ему место в вонючей яме, а он себя еще за монгола выдавал, хороший народ порочил.

— Лазо приказал казаков не трогать, — напомнил Кларк.

— Не казак он, — сердито повторил Игнашин слова Безуглова, — а предатель советской власти. Я такого сам на две части поделю.

…И снова палящее солнце и безмолвная пустыня. Устали кони, устали люди. И вдруг из узкой пади подуло прохладой. В пади речушка и травянистые берега.

Здесь Кларк приказал сделать привал.

Василий Кожевников, заняв невысокий холм, подвергся артиллерийскому обстрелу из десяти орудий, и газимурцам пришлось залечь. Против аргунцев семеновцы пустили три бронемашины и кавалерию. Метелица держался, пока от командующего не было получено разрешения отойти.

Перегруппировав быстро силы, Лазо приказал начать в полночь атаку Тавын-Тологого.

Под вечер в походной палатке собрались Прокопий Атавин, начальник его штаба и Кожевников.

— Отсюда и ударим в лоб, — сказал Атавин.

— Напрасно, — возразил начальник штаба, — нас расколошматят.

— Ты приказ командующего думаешь выполнять? — вмешался Кожевников.

— Зачем его убеждать? — зло перебил Атавин. — Будет возражать — отдам под суд. — И, повернувшись к начальнику штаба, сказал: — Неужели ты умней главкома? У тебя в голове того нет, что у него в мизинце. Извини за резкость, но ты, брат, глуп.

Атавина так и подмывало сказать, что все сегодняшнее наступление лишь ловушка, чтобы отвлечь внимание семеновцев, а главный удар ему нанесут Кларк и Безуглов, но вспомнил приказ командующего хранить замысел в глубокой тайне.

— Я иду, Прокопий, — бросил Кожевников, — в три ночи выступаю.

— Поддержу тебя, — ответил Атавин, — можешь не беспокоиться.

В полночь к Кожевникову и Атавину прискакал гонец с приказом командующего.

В небе мерцали звезды, на землю пала обильная роса, и зябко было от набегавшего ветра. Дневной жары как не бывало.

В условленный час газимурцы, выслав связного в атавинский полк, выехали по направлению к Пятиглавой сопке, где их встретил командующий.

— Спешиться! Коноводам увести лошадей и ждать сигнала ракеты, — приказал он.

В эту ночь Лазо был необычно возбужден. Решаясь на ложный фронтальный удар, он знал, что уже в первые минуты боя газимурцы и забайкальцы понесут потери, ибо силы противника, сосредоточенные на Пятиглавой сопке, велики. Спасти положение могли Кларк и Безуглов внезапным ударом с тыла. Но дошли ли казачьи сотни до намеченной цели? Нет ли среди них потерь? Не пали ли лошади от невыносимой жары в монгольской степи? И поспеет ли вообще Кларк к условленному часу?

Эти мысли не давали Лазо покоя. Молча он выслушивал донесения, стараясь не выдавать своего беспокойства. То он садился, то поднимался, выходил из палатки и шагал. Возвращаясь, он растирал руками усталое лицо. И вдруг он ожил, преобразился.

— Ракету! — радостно приказал он.

В темное небо вонзились две зеленые стрелы. Они вспыхнули и рассыпались мелкими звездочками. И сразу загрохотали орудия, устремленные жерлами на сопку. С Пятиглавой ответили ураганным огнем.

— За мной! — крикнул Кожевников и бросился на гору.

— За мной! — отозвался голос подоспевшего Атавина.

В темноте послышались стоны раненых, заглушаемые грохотом неприятельских пушек.

Лазо стоял в глубоком окопе. Оживление снова сменилось молчанием, он досадовал, что из-за темноты не может наблюдать в бинокль. И вдруг неприятельские орудия стали постепенно затихать. Кто-то подполз к окопу и крикнул:

— Товарищ главком! Семеновцев бьют с тыла.

— Значит, Кларк подоспел! — обрадованно воскликнул Лазо, выскочил из окопа и бросился к сопке.

Стало светать.

С тыловой стороны Пятиглавой донеслись радостные возгласы — это казаки Кларка и Безуглова, бесшумно взобравшись на Тавын-Тологой, забросали неприятельский лагерь гранатами. Игнашин со своим отрядом уничтожил батарейцев. Безуглов с казаками поспешил на коновязь, перерезал ее и бросил гранату — обезумевшие лошади разбежались.

Брызги огней сверкали над макушкой Тавын-Тологого, трещали пулеметы. Семеновцы в страхе бросились в стороны, но повсюду натыкались на пики. Им казалось, что тысячи красных бойцов окружили их, сжимая кольцо. В лагере царила паника.

В этот момент раздались три мощных удара — это подрывники, посланные командующим, взорвали железную дорогу.

Так пала последняя семеновская крепость в Забайкалье.

Над Пятиглавой всходило солнце. Командующий с трудом взобрался на сопку и обвел взглядом простор необъятной равнины. Тишина — ни одного выстрела. На лугу паслись лошади. Пробуждалось летнее утро в Даурии.

Лазо поднялся на зарядный ящик, притащенный Безугловым, и громко произнес:

— Спасибо, товарищи, за освобождение русской земли от врага!

— Ура-а-а! — прокатилось по сопкам, и эхо откликнулось на маньчжурской стороне.

Лазо сошел с ящика и сел на землю. К нему подошел Безуглов.

— Сергей Георгич, иди поспи!

Над победителями, купаясь в вышине, звонко пели жаворонки.

##### 4

Двенадцать часов подряд непробудно спали бойцы. Двенадцать часов никто не нарушал их покоя. Бодрствовали одни дневальные, охраняя Даурскую армию.

Безуглов вызвал к себе Игнашина, наказал:

— Оставайся за меня в сотне, а я буду охранять главкома. И чтобы…

— Не сомневайся, Степан Агафонович.

Днем Кларк прискакал к вагону. Увидев Безуглова сидящим на камне, он удивленно спросил:

— Ты чего здесь?

— Семеновцы поразбежались, недоглядишь — какой-нибудь с гранатой подберется.

— Умница! А что, командующий спит?

— Как лег, так еще не выходил.

Кларк постучал в дверь вагона. На пороге показался заспанный адъютант.

— Спит? — спросил Кларк.

— Спит.

— Буди!

Адъютант замялся.

— Уж вы сами…

Кларк поднялся в вагон, подошел к койке Лазо, взглянул на лицо Сергея Георгиевича, и мгновенно перед ним возник другой образ Лазо. Это было в Чите, когда он, Кларк, пришел к Лазо в первый раз. Сергей Георгиевич выглядел тогда полнее, розовощеким, а сейчас его лицо осунулось, посуровело, даже скулы стали выделяться.

— Сергей! — тихо произнес Кларк.

Лазо открыл глаза и тотчас вскочил.

— Что случилось?

— Извини, что разбудил, но иначе не мог. Из Маньчжурии прибыла делегация для переговоров. Поезд их остановился у того места, где подрывники ночью взорвали железнодорожное полотно, а парламентеры прошли пешком. Я пытался с ними говорить, но они настаивают на своем: «Командующего Лазо». И подарки тебе привезли: чай, безделушки и мешок сахару. А ребята пощупали мешок и рассмеялись — сахар, говорят, мокрый.

— Дай им лошадей, — сказал Лазо, — и пусть верхами сюда приедут. И ты с ними возвращайся… И командиров наших привези… Метелицу, Атавина, Кожевникова, Седякина, в общем, всех… И Безуглова не забудь!

После ухода Кларка командующий оделся, умылся, приказал убрать штабной вагон и вышел на улицу. Увидев Безуглова, он поспешил к нему.

— Здравствуй, Степан!

— Здравствуй, Сергей Георгич!

— Уехал Кларк?

— Уехал.

— А ты уже прибыл на званый завтрак?

Не понимая, в чем дело, Безуглов уклончиво ответил:

— День-то хороший сегодня, я спозаранок и приехал.

— Вот ты меня и выручишь. Скоро ко мне приедут маньчжуры для переговоров, а стульев нет, да и стол худой. И рафинаду бы раздобыть, именно рафинаду. Что бы придумать?

— Понятно, — ответил Безуглов и, оставив Лазо одного, бросился к своему стреноженному коню.

Через час с ближайшего разъезда прибыла телега, груженная столом, стульями и двумя ящиками. Адъютанты, подгоняемые шутками Безуглова, вносили в вагон обстановку.

— Там в ящике скатерть, блюдца, чашки, рафинад и даже самовар, — предупредил Безуглов, — не разбейте, слово дал, что все верну, окромя рафинада.

— Вот это да! — с особым удовольствием произнес Лазо, когда увидел накрытый стол. — Ну и молодец, Степан!

Маньчжурцы приехали в чесучовых костюмах и панамах. С ними были два переводчика. Выстроенный из адъютантов, ординарцев и штабных работников караул торжественно встретил гостей. Кларк подвел их к Лазо и представил им командующего. Низко склонив головы, они учтиво пожали ему руку.

— Прошу гостей в вагон! — пригласил Лазо.

Кларк был изумлен, увидя накрытый белой скатертью стол. Командиры частей, выбритые и подтянутые, сели по одну сторону, гости — по другую. Подали крепкий чай.

Лазо поднялся и предложил:

— Прошу гостей пить чай! Мы, русские, предпочитаем его пить с крепким рафинадом, но если вам больше нравится сахарный песок, — пожалуйста! — я прикажу его подать.

— Поддел их, — прошептал Кларк сидевшему рядом Атавину.

— Так им и надо, буржуям.

После чая глава делегации медленно, обдумывая каждое слово, прокартавил:

— Мы надеемся, что русские не перейдут границу.

— А мы в свою очередь надеемся, — ответил Лазо, — что вы не дадите убежища врагам советской власти и уберете с границ семеновских бандитов и хунхузов.

— Это не в наших силах.

— Почему?

— Японское правительство имеет в Маньчжурии свои интересы.

— Не смешивайте коммерческие интересы с вооруженным вмешательством в дела другой державы.

Глава маньчжурской делегации подумал и предложил:

— Заключим перемирие, а наши правительства за это время начнут переговоры.

— Согласен! — ответил Лазо.

Тут же стороны подписали соглашение о перемирии на пять недель, и маньчжуры, важно и церемонно пожав руки всем командирам, уехали обратно.

Безуглов остался при командующем.

— Ну как, Степан, замирение?

— Верить им, Сергей Георгич, опасно. Границу надо пуще зеницы ока охранять.

— Верно, Степан! Куда это стулья понесли?

— Отвезти надо, я слово дал.

— Слово сдержать надо, но только оставь мне эту мебель еще на два дня. А сейчас я тебе дам другое задание. Машинист Агеев просил за своего друга Павла Шаборина. У того отец работал на станции Маньчжурия, семеновцы его избили. Надо старика разыскать и отправить в Оловянную.

— Понятно, — бросил Безуглов любимое словечко и умчался к Пятиглавой.

На другой день к Лазо привели старика. Верхняя губа была рассечена пополам, на лбу темнело пятно, клок бороды вырван.

— Били тебя, отец? — спросил Лазо.

— Крепко, сынок.

— Хороша семеновская власть?

— Провалиться бы ей… Не люди, а звери.

— К сыну своему хочешь поехать? К Павлу Максимовичу?

— Если будет твоя воля.

— За тебя машинист Степан Степанович Агеев просил.

Старик с трудом улыбнулся.

— Степка! — сказал он. — Вырос он небось, Павкин-то дружок. Давно не видел его.

В вагон поспешно вошел начальник штаба и подал Лазо телеграмму. Командующий прочитал ее и спрятал в карман.

— Ну, отец, — сказал он старику, — ты оставайся у меня, тебя накормят, а завтра я тебя отвезу в Оловянную.

— Спасибо, сынок!

У Пятиглавой собрались все полки. Бойцы сидели кольцом на траве, тесно прижавшись друг к другу, а на зарядном ящике стоял Лазо.

— Дорогие товарищи! — прозвучал его чистый и окрепший за последние дни голос. — Вы освободили Забайкалье от семеновских банд и головорезов. Немало наших бойцов сложили свои головы в боях за Борзю, Мациевскую, при переходе через Онон. Предлагаю почтить их память вставанием…

Бойцы встали и безмолвно сняли шапки.

— Садитесь! — продолжал Лазо. — Придет время, когда жизнь в этом крае зацветет. Но сейчас на Советскую республику зарятся иностранные капиталисты. С Байкала движется новый враг — мятежники-чехословаки с белогвардейцами и эсерами. Решением Центросибири образован Прибайкальский фронт. Сегодня я уезжаю его принимать. Вместо меня командующим фронтом назначен товарищ Балябин. От имени Центросибири выражаю всем командирам и бойцам благодарность за победы, высокую дисциплину и верность советской власти.

Бойцы молча слушали. Но едва Лазо сошел с ящика, как неожиданно возле него вырос Игнашин. Сняв с головы каракулевую кубанку, отороченную узким серебряным галуном, он нервно мял ее.

— Казаки! — крикнул он. — Дозвольте мне сказать главкому слово.

— Говори! — откликнулось несколько человек.

— Сергей Георгич, — волнуясь, сказал Игнашин, — прости меня, молодого казака, за то, что не так складно скажу. Так вот!.. Научил ты нас любить советскую власть. Теперь мы знаем, чего хотят коммунисты… Правильные они люди! И ты правильный человек! Мы тебя за даурского казака считаем, за родного, забайкальского человека!

— Ура! — раздались мощные возгласы, и в воздух полетели кубанки и папахи.

Над Пятиглавой рдел закат. Глядя на степь, насколько мог видеть глаз, казалось, будто на землю бросили бескрайний разноцветный ковер — каких только полевых цветов здесь не было!

Под вечер паровоз дал гудок, и оба вагона — командующего и штабной — тронулись. Лазо стоял на ступеньках с непокрытой головой и махал рукой, а вдоль дороги выстроились бойцы Даурского фронта, провожая своего главкома. Сергей Георгиевич смотрел на степь, манившую своей далью и необыкновенной красотой, на сопки, лежавшие в голубой дымке, на небо, залитое багрянцем. Тяжело было расставаться с Даурией, но еще тяжелее было покидать людей, с которыми он сроднился, и знал, что каждый из них готов биться до последнего вздоха за советскую власть.

— Прощайте, дорогие друзья! Прощайте, забайкальские казаки!

### ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

##### 1

Всю ночь в небе полыхали зарницы, освещая на горизонте обложенное черными тучами небо. При свете зарниц было видно, как паровоз тянул вагоны по освобожденному от неприятеля пути.

Лазо сидел у открытого окна. На столе стояла керосиновая лампа, боковой ветер раздувал холщовую занавеску, под стеклом лампы дрожал язычок пламени. За окном — темнота и шелест листьев на придорожных деревьях.

В Оловянной старик Шаборин попрощался.

— Степану Агееву кланяйся от меня, — наказал Лазо. — Скажи, что бойцы помнят его геройский подвиг под Мациевской. И еще скажи, чтобы приехал в Читу и разыскал меня.

— Скажу! — ответил Шаборин.

В Читу паровоз пришел ночью. Моросил дождь. Лазо мог остаться в вагоне, но он поспешил к Кларку. В доме уже спали. На стук откликнулась Нюта.

— Ты, Борис? — послышался ее тревожный голос за дверью.

— Это я, Сергей.

Нюта поспешно открыла дверь и боязливо отшатнулась.

— Чего испугалась? — спросил Лазо, снимая с себя мокрую шинель.

— Где Борис?

— Едет сюда со своей сотней, а я прибыл в вагоне.

От сердца у Нюты отлегло.

— Ну поди сюда, — сказала она с облегчением, обратившись к нему на «ты», — дай-ка поглядеть на тебя! Батюшки, ты бы бороду немного подстриг, а то зарос, как леший. — Засуетившись по комнате, она добавила: — Ох, и какая же я недогадливая, забыла тебя поздравить с победой. Здесь только об этом и говорят.

— Где Ольга? — перебил Лазо.

— Уехала в Шашково. Она иногда забегает ко мне, гостинцы детям приносит. А где ночует, не знаю… И что это я тебя разговорами кормлю? Иди умываться и садись за стол, а я сейчас…

— Нюта, я сыт, — сказал Лазо. — Ты лучше постели мне, голубушка.

Лазо, пройдя на цыпочках в другую комнату, где спали дети Кларка, в первый раз за долгое время разделся и уснул.

Проснулся он чуть свет, бесшумно оделся и, достав из планшета листок белой бумаги, написал записку:

> «Дорогие дети! Ваш папа скоро приедет. Знайте, что он настоящий герой и беззаветно дерется за вашу жизнь. Крепко целую.

> > Ваш дядя Сережа».

К утру тучи разбежались, и над городом засияло горячее солнце.

Лазо застал Матвеева в ревкоме. Он был озабочен и рассеян, но старался не выдавать беспокойства.

— Ты про телеграмму Центросибири знаешь, Николай Михайлович?

— Знаю, у меня ведь копия, — ответил Матвеев и в свою очередь спросил: — Когда приехал?

— Ночью.

— Где спал?

— У Кларка.

— И он приехал?

— Кларк еще в дороге. Сюда идут две сотни казаков, одной командует Кларк, другой Безуглов.

— Одну придется оставить в Чите… Не сегодня-завтра эсеры и белогвардейцы могут поднять мятеж в городе.

— Если нужна сотня, пожалуйста, — согласился Лазо. — Дня через два казаки приедут в Читу, но только прошу Безуглова направить ко мне без задержки. А теперь, Николай Михайлович, расскажи мне о положении на фронтах.

Матвеев пожал плечами и ответил:

— Признаться, у меня самого общие сведения.

— Все равно рассказывай.

— Ну так слушай! О восстании чехословаков ты уже знаешь. Командующий фронтом Муравьев изменил нам и поднял мятеж. В Мурманске высадился десятитысячный десант англичан. Он захватил Кемь, Сороку и движется на восток для соединения с чехословаками. Левые эсеры убили в Москве германского посла Мирбаха.

— Зачем?

— С провокационной целью. Они хотят вызвать войну между Германией и Советской республикой.

— Ну и дела, — озабоченно покачал головой Лазо.

— Это не все, — продолжал Матвеев. — В Костроме Чека раскрыла монархический заговор. Кавказские меньшевики объявили «независимость» Грузии. Адмирал Щастный подготовлял контрреволюционный переворот на Балтфлоте, но его успели ликвидировать. В Москве раскрыт заговор, возглавлял его какой-то «Союз защиты родины и свободы». Турция готовится к захвату Батума и Карса. Бакинские меньшевики и эсеры обратились к англичанам с приглашением прибыть в Баку. От Самары до Байкала растянулся мятежный чехословацкий корпус…

— Хватит! — оборвал Матвеева Лазо. — Куда ни кинь, повсюду клин.

— Так вот не медли, Сергей Георгиевич, и выезжай!

— Где же Центросибирь?

— Позавчера была в Верхнеудинске, а сегодня…

— Ясно, можешь не говорить. Немедленно выезжаю на фронт, а тебя прошу послать ко мне хотя бы десять коммунистов-политработников. И обязательно пошли Ольгу Андреевну Грабенко, она недели две как в губпартшколе работает.

— Пошлю.

Матвеев встал из-за стола и протянул руку.

— Чуть не забыл, — спохватился он, — у меня для тебя письмо, а от кого — не знаю.

Он долго рылся в ящике стола и, разыскав наконец два письма, протянул их Лазо.

— На вот!

Лазо взглянул на конверты. В первую минуту показалось, что письма от матери, но, присмотревшись, он убедился, что почерк незнакомый.

— Ладно, прочту на досуге, — быстро сказал он и поспешил из кабинета.

Командующий новым, Прибайкальским фронтом рад был бы встретить Рябова. И только подумал о нем, как позади раздался голос:

— Товарищ главком!

Лазо порывисто обернулся. Перед ним стоял Иван Рябов.

— Легок на помине. Как дела?

— Как вам сказать, товарищ главком, я и швец, и жнец, и в дуду игрец.

— Незаметно вроде, — с усмешкой произнес Лазо.

Чтобы замять разговор, Рябов спросил:

— Степан Безуглов жив?

— Завтра-послезавтра приедет сюда со своей сотней.

— Надолго?

Вместо ответа Лазо сказал:

— Пойдем-ка, друг, в сторонку!

Они прошли в конец коридора и уселись на скамью.

— Ты откуда узнал, что я приехал? — спросил Лазо.

— Слышал краем уха, что вас переводят на другой фронт. Вот и решил зайти в ревком осведомиться, а если там ничего не узнаю, то наведаться на квартиру к Кларку, может, Анна Ивановна что знает.

Лазо, приложив палец к губам, прошептал:

— Проследи, когда приедет Кларк, и отдай ему мою записку.

— Будет сделано, товарищ главком.

Лазо достал блокнот и размашистым почерком написал:

> «Борис! Тебя с сотней оставляют в Чите. Безуглова с казаками направь ко мне в сторону Верхнеудинска. Ольгу не успел повидать. Ночевал у тебя дома. Целую.

> > Сергей».

— Вот и все, — сказал он, отдавая записку Рябову. — Я сейчас уезжаю.

— Не поминайте лихом, — промолвил Рябов.

— За что же?

— Может, мало внимания уделял. Поверьте, товарищ главком, больше четырех часов в сутки не сплю. То туда гонят, то сюда, то это сделай, то се… И когда эта завирушка кончится, и когда я к себе домой доберусь?

Лазо попрощался с Рябовым и направился на станцию. Подойдя к своему вагону, он столкнулся с Агеевым.

— Ты что здесь делаешь? — удивился Лазо.

— Третий день в Чите. Сегодня собираюсь ехать домой. Иду по путям и вижу — знакомый вагон. Подошел, спрашиваю, где главком, а боец отвечает: «Иди своей дорогой».

— Ты до зарезу нужен мне, Степан Степанович. Идем ко мне!

Они вошли в вагон и уселись.

— Слово свое я сдержал, — сказал Лазо. — Старика Шаборина разыскали, я его довез до Оловянной в этом самом вагоне.

— Нашли? — обрадованно воскликнул Агеев. — Спасибо!

— Спасибо тебе за Мациевскую! А теперь хочу тебя забрать машинистом на Прибайкальский фронт.

Агеев смутился. Жена его привыкла к тому, что он уезжал на два-три дня и возвращался, но отправиться на фронт, не предупредив ее, показалось ему жестоким. И отказывать Лазо было неловко.

— Не хочешь или боишься? — спросил Лазо, не получив ответа.

— Не обижайте, товарищ главком, я трусом никогда не был. Вот жене ничего не сказал.

— Письмо напишешь. Так едешь?

— Еду! — решительно ответил Агеев.

— Иди на паровоз, скажи машинисту, чтобы шел в депо отдыхать.

Сидя в вагоне, Лазо вспомнил про письма, переданные ему Матвеевым. Одно из них было написано размашистым почерком, и в каждом слове — ошибка. Не пожелав взглянуть на подпись, он с трудом разбирал строки:

> «Дорогой товарищ Лазо! Я пишу уже по-русски. Видел Аду, говорила, что ты командуешь фронтом против атамана Семенова. Желаю тебе успеха. Как дерутся мадьяры? Пусть политработники учат их русскому языку. Если меня отпустят, то приеду командовать интернациональным батальоном. С коммунистическим приветом».

Лазо дважды прочитал письмо, но разобрать подпись не смог. И вдруг догадался: да ведь это Мате Залка! «Какой молодец, — подумал Сергей Георгиевич, — так быстро научился писать по-русски».

Другое письмо было написано мелким каллиграфическим почерком:

> «Любезный Сергей Георгиевич! Пишет вам бывший красноярский телеграфист Алексей Алексеевич Семибратов. Много воды утекло в Енисее с тех нор, как вы уехали. Слышали про вас, что вы командуете Даурским фронтом и на этом поприще у вас большие успехи. До последнего времени я начальствовал в почтово-телеграфной конторе, а сейчас переехал в Иркутск, потому что чехословаки подняли мятеж и расстреливают всех коммунистов. Я хотя и сочувствующий, но не хочу оставаться с царскими приспешниками.

> Имею сообщить вам, любезный Сергей Георгиевич, что ваша знакомая Ада Лебедева погибла. Дело было так. Третьего июня между красноярскими большевиками и чехословаками произошли бои у Мариинска и Клюквенной. Крепко дрались красноярцы, но чехословаки победили, потому что их было несчетное число. После разгрома рабочие вернулись в город и тайно стали вести борьбу с контрреволюцией. Собрались они в лесу за Николаевской и начали митинговать, но на них напали белогвардейцы и многих арестовали, в том числе и вашу знакомую Аду Лебедеву. Когда ее вели в тюрьму, она смело кричала: «Вас презирает народ. Вы изменники родины!» К ней подскочил офицер и изрубил шашкой. Ох, и жалко ее было, Сергей Георгиевич. Не гневайтесь, что написал вам.

> > Преданный вам Алексей Семибратов».

Перед глазами Лазо промелькнул Красноярск со старыми уличками, Енисей, Черная сопка. Он вспомнил Аду в меховой шубке с муфточкой… Вот она быстро опустила в его карман записку и исчезла, вот он видит ее в соборе, и они вместе выходят на морозный воздух, и ее теплая рука сжимает его пальцы… Потом промелькнули первые дни революции в Красноярске, каждый день был почему-то связан с Адой… А теперь ее нет в живых…

На глазах слезы.

«Ничего, Сергей, — сказал он самому себе, — не стыдись их. Погиб человек, с которым связаны твои первые шаги в революции. Ты никому не говорил, что любишь ее, даже ей самой, может, она и не догадывалась, что у тебя к ней было первое чувство в жизни. Но больше ты не увидишь Ады… А мстить за нее ты должен… А если у тебя родится дочь, то назови ее Адой».

##### 2

В дороге командующий узнал, что Верхнеудинск пал, а члены Центросибири проследовали в Читу. Вдоль железнодорожного полотна брели усталые красноармейцы, многие без винтовок. Фронт больше не существовал. Лишь на станциях и разъездах разрозненные отряды героически сдерживали натиск врага.

На станции Хилок к Лазо пришел Агеев.

— Дальше не пускают, товарищ главком, — доложил он, волнуясь. — Впереди наш бронепоезд.

Лазо понимал, что никаких полков в его распоряжении нет и никто ему их не даст, но сопротивляться чехословацким мятежникам и белогвардейцам надо решительно.

Вызвав начальника штаба, он приказал ему добраться до командира бронепоезда и узнать обстановку. Только через час начальник штаба возвратился и доложил:

— Сто двадцать курсантов Читинской школы красных командиров и бронепоезд — вот силы фронта.

— С этого и начнем, — сказал Лазо с присущей ему деловитостью. — Проводите меня к бронепоезду.

Командир бронепоезда, балтийский матрос в полосатой тельняшке и в бушлате, со светлым чубом, выбивавшимся из-под бескозырки, плотный, здоровый, напоминавший чем-то Фрола Балябина, покосился на командующего и развязно пробасил:

— Поздно пожаловал, товарищ… Впрочем, и без тебя управимся.

— Молчать! — возбужденно крикнул Лазо.

— Чего молчать? Теперь не царское время. И цыкать на меня нечего.

— Я отстраняю вас от командования. Идите в Читу, явитесь к председателю ревкома Матвееву и доложите ему, что командующий Прибайкальским фронтом Лазо прогнал вас с бронепоезда.

— Это за что же? — вскинулся матрос, пожалев о своей грубости.

— Выполняйте мое приказание! — бросил Лазо и обратился к начальнику штаба: — Наводчиков орудий ко мне! И десять курсантов!

Через несколько минут в бронепоезд влезли несколько человек.

— Здравствуйте, товарищи! — спокойным голосом, словно ничего не произошло, встретил их Лазо. — Я назначен командующим фронтом, а фронта, по существу, нет. Но надо во что бы то ни стало задержать врага. Среди вас есть подрывники?

Курсанты молчали, глядя на незнакомого человека.

— Есть? — переспросил командующий.

И вдруг послышался голос матроса:

— Товарищ Лазо, прикажите — что угодно взорву.

— Ла-зо! — пронеслось среди курсантов.

— Да, товарищи, это я! Мы будем отходить, но как можно медленней, взрывая на каждой версте железнодорожный путь, а где возможно — наносить врагу удары. Артиллеристы явились?

— Мы здесь! — отозвались сразу трое.

— Без моей команды не стрелять, снаряды беречь! Я сам сейчас осмотрю всю местность.

— Разрешите вас сопровождать, — попросил матрос.

Лазо, делая вид, что не слышит, сказал курсантам и артиллеристам:

— Вы свободны! Если среди ваших товарищей найдутся подрывники — пришлите их ко мне.

Когда курсанты ушли, матрос виноватым голосом попросил:

— Товарищ командующий, в Читу мы все равно придем, и я ваше приказание выполню. А сейчас позвольте мне начать взрывать железнодорожное полотно. Ну, не гневайтесь на меня.

— Как вас зовут?

— Машков, Виктор Иванович.

— Виноваты?

— По всем статьям.

— Идите за мной!

Они вышли из бронепоезда.

— Где бы тут устроить себе наблюдательный пункт?

— На водокачке, — предложил Машков.

— Пожалуй, вы правы.

Прильнув к биноклю, Лазо увидел цепи чехословацких мятежников и даже вражескую батарею.

— Машков!

— Я! — стремительно отозвался матрос.

— Передать артиллеристам, чтобы ударили из двух пушек по три снаряда. А вам — отдельное задание: в версте от нашего бронепоезда — поворот, так вот на повороте спилите телеграфные столбы, провод унесите и взорвите полотно в нескольких местах. В помощь возьмите себе трех курсантов. И не забудьте дать артиллеристам координаты. — Лазо быстро написал что-то на бумажке и передал Машкову. Тот прочитал:

> «Стрелять батарейными залпами вправо 0,40, прицел 6,0 по три снаряда».

Машков никогда не давал артиллеристам координат, а только говорил: «Дайте им огонька!» А этот, видимо, знает свое дело.

— Вы артиллерист, товарищ главком?

— Приходилось изучать.

— А я думал, что штатский.

— Скажите, Машков, вы долго командовали бронепоездом?

— Командира убило на прошлой неделе, я и стал командовать.

В этот день неприятельская батарея взлетела в воздух. Машков разворотил железнодорожный путь, и это задержало чехословацких мятежников в трех верстах от станции Хилок.

Ночью Машков, проникнувшись уважением к командующему, сидел подле него на табурете и не сводил с него глаз. Машкову понравились в Лазо бесстрашие и спокойствие, знание артиллерийского дела и уверенность, с какой он отдавал приказания.

— Товарищ главком, вы, видать, специалист по артиллерийскому делу? — тихим баском спросил Машков. — Учились или просто так…

— Учился, — с безразличием ответил Лазо.

— Значит, тянули солдатскую лямку?

— Нет! Я прапорщик царской армии.

Слова Лазо произвели на Машкова впечатление выстрела. Он неожиданно осмелел и не без ехидства заметил:

— Значит, пошли нам подсоблять.

— Кому это «нам»? Вы член партии?

— Нет, — смутился Машков, не ожидая такого вопроса.

— А я коммунист, — не без гордости сказал Лазо. — Кто же пришел, как вы выразились, подсоблять: мы вам или вы нам?

Машков, стушевавшись, ничего не ответил.

— Нельзя рассуждать так: «Мы вам пришли подсоблять или вы нам», — добавил Лазо. — Коммунисты без народа ничего не могли бы сделать. Вот эсеры народом не интересуются, они только на кулака опираются, а меньшевики на мелкую буржуазию. И вместе они — эсеры и меньшевики — служат белогвардейцам. Другое дело коммунисты: они за народ, и народ за них.

— Верно разъяснили, товарищ главком, — согласился Машков, — и я так думаю, но сказать своими словами не могу. Учености никакой.

— Вот сюда приедут даурские казаки, так те все понимают и сказать могут, потому что среди них работают политработники.

— Они тут были, да вот видите, что случилось. И все через изменника Муравьева. Но и генералы бывают разные. Я вот про одного слышал, будто чехословаки его загубили.

— Кто этот генерал? Где это произошло? — тревожно спросил Лазо.

— В Иркутске. Когда стояли в Верхнеудинске, прибежал к нам какой-то парень, побитый сильно, вся голова забинтована, рассказывал, что бежал из иркутской тюрьмы. Его, говорит, генерала, значит, поймали в Бодайбо и посадили в камеру. И слышит парень человеческий голос: «Дайте воды, помогите». В камере темно, но парень, видно, не струсил и спрашивает: «Кто здесь?» А ему отвечают: «Подойдите ближе, мне трудно говорить». Парень подошел, пригляделся и вроде как лучше стал в темноте видеть. Лежит на соломе седой человек в мундире, в сапогах и говорит: «Если вам, юноша, суждено будет выбраться из этого застенка, то расскажите людям, что я России и большевикам не изменил». Парень стал расспрашивать: дескать, кто ты, папаша, и за что сюда попал? А человек отвечает: «Я царский генерал, служил большевикам, потому что они Россию не продают, как эсеры и меньшевики».

— Так и сказал? — спросил Лазо.

— Матросское слово, товарищ главком. Так парень рассказывал, сам слышал.

— А дальше что? — поторопил Лазо.

— Дальше этот генерал говорит: «Приезжал ко мне ихний выскочка генерал Гайда и стал звать к себе, а я категорически отказался. Гайда ушел и приказал меня казнить. Посадили в камеру, а здесь я заболел тифом, и что меня ждет, не знаю». Через два дня пришли за генералом, чтобы повести на расстрел, а он лежит мертвый. Поднялась суматоха, а парень, не будь дурак, тихо улизнул. Потом он сказывал, будто это было не в Иркутске, а в Екатеринбурге. Где правда — не ведаю.

— Вы фамилию генерала запомнили?

— Забыл, товарищ главком. Парень сказывал, вроде как немецкая.

— Не Таубе ли? — осторожно спросил Лазо.

— Он! Матросское слово, он.

Лазо закрыл лицо руками.

— Что с вами, товарищ главком?

— Погиб Таубе. Какой человек! Преданный, честный, любивший Россию всем сердцем. Я его хорошо знал, товарищ Машков.

Матрос бесшумно встал и направился к выходу. Командующий окликнул его.

— Прикажите машинисту и курсантам отойти на три версты, а вы снова спилите столбы и взорвите путь.

— Есть! — ответил послушно Машков и скрылся в темноте ночи.

##### 3

По степной дороге шли легкой рысью две сотни аргунцев. Ветер трепал гривы лошадей, обсыпал их горячим песком.

Кто-то тихо пел:

Черный ворон, что ты вьешься
Над моею головой?
Ты добычи не добьешься,
Я не твой, нет, я не твой!

В бою под Пятиглавой, да и в пути на Читу Кларк крепко сдружился с Безугловым. Когда аргунцы приблизились к городу, Кларк как бы виновато заметил:

— Мне бы, Степан, на полчасика домой заехать. У меня жена, ребятишки…

— Почто толкуешь? Тебя казаки заставят, если сам не поедешь. Скачи вперед!

Кларк, пришпорив коня, умчался.

— Запевайте песню, ребята! — бросил через плечо Безуглов.

Голосистый тенорок вывел первые слова, а казаки дружно подхватили припев:

Смело мы в бой пойдем
За власть Советов!
И как один умрем
В борьбе за это.

Потные, понурые кони медленно шли. По запавшим бокам нетрудно было догадаться, что идут издалека.

И только спели казаки песню, как навстречу им показался Кларк. Подскакав, он круто осадил коня, повернул его и поехал рядом с Безугловым. А Степан, собравшись отпустить шутку в адрес Кларка, повернулся к нему всем корпусом и обомлел: по щекам товарища текли слезы.

— Почто плачешь, Борис Павлович? — душевно спросил Безуглов.

— Дочка моя Верочка третьего дня умерла…

— Девочку, конечно, жаль, — постарался утешить его Безуглов. — Счастье твое, что у тебя еще пятеро осталось.

Кларк вытер ладонью глаза и сказал:

— Нам с тобой расстаться придется, Степан. Дома я застал записку Лазо — вот она, приказывает тебе с сотней ехать на Верхнеудинск, а мне остаться в Чите.

— Значит, ближе к Байкалу, а там глядишь — опять Иркутск, а то и Красноярск.

Кларк тяжело вздохнул:

— Нет, Степан, дело складывается не по-нашему. Жена говорила, что Верхнеудинск уже заняли чехословаки, да и с востока на нас идут японцы и разная контрреволюционная шваль.

— Как бы Семенов не пронюхал, а то опять в Даурию ворвется.

— Теперь этого не миновать… Заговорились мы с тобой, — спохватился Кларк. — Сворачивай со своей сотней налево. Будем прощаться.

Безуглов, отъехав в сторону, скомандовал:

— Сотня! Нале-во!

Потом он вернулся к Кларку и, поднявшись на стременах, потянулся к нему. Друзья на виду у всех казаков расцеловались.

— Прощайте, хлопцы! — прокричал Степан кларковской сотне. — Вы остаетесь здесь, а мы идем на Байкал к Лазо. Бог даст — свидимся.

Казаки, сняв кубанки, помахали ими в воздухе.

Кларк побывал у Матвеева, побеседовал с ним и решил снова заглянуть домой. Ведь утром он только успел поцеловать детей и жену, застав ее в слезах.

— Не плачь, — утешал он ее, — не расстраивай себя и детей. Мало разве мы перенесли с тобой? Мало мы поскитались по чужим землям? И никогда ты не плакала! Видишь сама, какая страшная угроза нависла над Сибирью да и над всей страной.

— Папа, папа, — приставали к нему дети, — где дядя Сережа?

— Воюет.

— А его не убили? — серьезно спросил Гриша.

— Нет, сынок, дядя Сережа жив.

Простившись с семьей, Кларк возвратился в ревком. В коридоре его окликнула незнакомая девушка.

— Вас ищет Николай Михайлович, — сказала она.

Кларк поспешил к Матвееву.

— Где ты бродишь? — набросился на него председатель ревкома. — В городе мятеж, белогвардейцы подняли голову.

Кларк встревоженно слушал.

— Дело в том, — продолжал Матвеев, — что мы объявили мобилизацию крестьянской молодежи, а белые офицеры, переодевшись, пробрались к мобилизованным и повели против нас агитацию. Сейчас они готовы…

— Где находятся эти мобилизованные? — перебил Кларк.

— В лесу, близ деревни Каштак.

Кларк подумал и сказал:

— Поеду туда один и поговорю с ребятами.

— Делай как знаешь, но будь начеку!

Выйдя размашистым шагом из ревкома, Кларк направился в казарму, где расположилась сотня.

На небе собрались тучи, грозя разразиться ливнем. Казалось, что ночной мрак раньше времени окутает землю. Где-то стукнула от порыва ветра раскрытая рама окна, и на булыжной мостовой зазвенело разбитое стекло. Стоявшие вдоль тротуара деревья закачались, заскрипели.

На первом же углу Кларк столкнулся с Ольгой Грабенко.

— Ты куда? — испуганно спросила она, ежась от ветра.

— Про мятеж в Каштаке слышала?

— Да!

— Поезжай со мной, поговорим с ребятами.

— Расскажи сначала о Сергее.

— Потом расскажу, а сейчас поедем.

Через полчаса Кларк с вестовым и Ольгой Грабенко мчались к деревне Каштак. У леса Кларк и Ольга спешились, оставив коней вестовому, и, увидев между деревьями крестьянских парней, поспешили к ним.

— Товарищи! — закричал издали Кларк. — Я приехал к вам поговорить по душам.

В эту минуту ослепительно вспыхнула белая молния, прорезав небо на две половины, и загрохотал гром. Со свистом пронесся ветер и скрылся в лесу. В таком шуме трудно было расслышать револьверный выстрел — он хлопнул, как вылетевшая из бутылки пробка. Хлестнул косой дождь, и Ольге Грабенко показалось, что дождевая струя повалила Кларка, стоявшего рядом с ней, на землю. Она поспешно наклонилась. Кларк лежал неподвижно, с закрытыми глазами, и дождь беспощадно бил по его лицу.

— Боря! — исступленно крикнула Грабенко. Вцепившись руками в плечи Кларка, она трясла его изо всех сил. Голова Бориса беспомощно ударялась о землю. Грабенко поняла, что с ним случилось непоправимое. Дождь все хлестал по ее спине, а она, наклонившись над Кларком, старалась прикрыть его, неожиданно уверив себя в том, что он просто потерял сознание и скоро придет в себя.

Но вот раздался еще более мощный удар грома, и тучи, словно в испуге от него, помчались к Каштаку. Темнота рассеялась, отступила, дождь утих.

Вся промокшая, Ольга продолжала стоять на коленях над трупом Кларка. Теперь с ее лица вместе с каплями дождя стекали крупные слезы. Наконец она поднялась и увидела перед собой крестьянских парней с виноватыми лицами.

— За что вы убили человека? — спросила она с трудом.

— Это не мы, — хором ответили парни.

— Я видела, как убежал офицер, — сказала Ольга. — Что он здесь делал? Подговаривал вас не служить большевикам? Что, не так?

— Так, — ответил кто-то глухо.

Ольга встрепенулась. В эту минуту она поняла, что ей предстоит вместо Кларка выполнить поручение ревкома.

— Подойдите ближе, — сказала она, подавив в себе волнение, и сама приблизилась к ним. — Вот к вам пришел белый офицер, подговорил вас, убил человека, а сам испугался и удрал.

— А ведь правду она говорит, — вырвалось у одного из парней. — Убили человека… Он к нам по-простому приехал, хотел поговорить.

— Мы, что ли, его убили? — перебил другой.

— Ты с поручиком весь день ребят подбивал. Пошел вон отсюда, Максим! Не зли, не то я тебе в морду врежу.

— Брось пугать, Ерофей.

— Пошел, говорю, отсюда!

Максим медленно отошел и спрятался за спины других.

— Барышня, — обратился Ерофей к Ольге Андреевне. — Кто этот человек?

— Отец пятерых детей, революционер, бежал с каторги, маялся по чужим краям. Хороший человек.

Она, не стыдясь слез, заплакала.

Слезы Ольги Андреевны, душевные слова о детях Кларка, о нем самом вызвали гнев у некоторых крестьянских ребят. Им хотелось загладить свою вину, но они не знали, как это сделать.

— Ты нас прости, барышня, — несмело обратился к Ольге Андреевне Ерофей.

— Я-то вам прощаю, но вы не должны прощать тем, кто вас подстрекает на подлые убийства, на борьбу с советской властью.

Кто-то из ребят принес мокрые от дождя цветы и положил их на грудь убитого.

— Отнесем его в казарму, — предложила Ольга Андреевна.

Парни подняли тело Кларка, и траурная процессия двинулась к городу.

Нюте сообщили об убийстве мужа поздно вечером. Она оставила детей одних, наказав им не отлучаться из дому, и побежала в казарму. Ее встретил дежурный, немолодой казак с забинтованной рукой на перевязи.

— Тебе кого, мать? — спросил он у нее.

— Я жена командира сотни Кларка. Где он?

Казак опешил от неожиданности.

— Голубушка, — участливо произнес он, — успокойся, присядь. Сама видишь, какое несуразное дело вышло. Нешто кто ожидал? Борис Павлович был нам как родной отец. Никому зла не делал… Хоронить его будут завтра с почестями, как полагается у казаков. Вишь, мать, какая история получилась… Но только ты утешься. Дай нам отвоеваться — мы тебя одну не оставим, под свой надзор возьмем. Это наше казацкое слово…

Закусив до крови губы, Нюта сидела на табурете и широко раскрытыми глазами смотрела в угол. Казаку хотелось утешить ее, но он понял, что никакие слова не помогут. Он расхаживал по комнате, подходил к табурету, на котором сидела она, чмокал губами и снова отходил. Наконец она безмолвно встала и медленно поплелась домой. На улице ее остановил казачий разъезд.

— Ты чего бродишь в потемках? — строго спросил какой-то усач.

— В казармы ходила. Мужа убили… — И горько заплакала.

Усач слез с коня, подошел вплотную к Нюте и сказал:

— Слезами горю не поможешь. Кто убил твоего мужа?

— Кто? — повторила она. — Если б знала, сама бы горло ему перегрызла.

— Да кто твой муж? — допытывался казак.

— Кларк.

Усач отшатнулся.

— Ребята, — крикнул он, — жена нашего командира.

Казаки, спешившись, окружили Нюту.

— Проводите ее домой. Митя, держи поводья!

И казаки, подхватив под руки Нюту, повели ее к вокзалу, к Железнодорожной улице. Всю дорогу она повторяла одно и то же: «Боренька! Да как же так, Боренька…»

Казаки подвели ее к дому.

Перед тем как войти в дом, она переборола волнение и взяла себя в руки, чтобы не показать своего горя детям. Она накормила их, уложила спать и сама легла, не раздевшись, но сон бежал от нее. На рассвете заполыхали молнии, над домом прогрохотал гром, и по крыше забарабанили крупные капли дождя. Шум дождя убаюкал Нюту, и она уснула. Ей приснился Борис. Он мчался на коне и, размахивая шашкой, кричал. «Так вот как вы поступили со мной? В сердце ранили?» Нюта проснулась в холодном поту.

Через несколько дней после похорон Кларка Нюта получила письмо. Дрожащими руками она вынула из конверта записку и прочла:

> «Дорогая! Мерзавцы убили Борю, но я жив, Вася жив, и тысячи товарищей живы, мы отомстим за его смерть. О детях не беспокойся, вырастим.

> > Сергей Лазо».

Машков совершенно изменился. Он снял с себя пулеметные ленты, спрятал чуб, который обычно свисал из-под бескозырки, наглухо застегнул бушлат и в присутствии командующего молчал.

— Чего призадумались, Виктор Иванович? — спросил Лазо, от которого не ускользнула перемена в Машкове.

— Кабы я от Иркутска так путь разрушал и стрелял бы по целям, то мятежники топтались бы еще у Байкала.

— Поздно жалеть.

— А я решил ошибку исправить. Команду подрывников уже сколотил, ребята дело поняли и знают теперь что к чему. Хотел бы отлучиться на денек-другой.

— Но с тем, чтобы вернуться? — спросил Лазо, не проявляя интереса к тому, что сказал матрос.

— Обязательно, товарищ главком. Я ведь не на прогулку иду.

Командующему небезразлично было знать, куда собирается Машков, но он решил не расспрашивать. Он понимал душу бойца, знал, что каждый стремится показать себя в бою, показать свою преданность революции, завоевать симпатии окружающих. Машков не отличался от других, но неудачи на фронте он воспринял как непоправимое горе. И только с приездом командующего заметно изменился. «Подучить его, — думал Лазо, — и он вполне сумеет командовать бронепоездом».

— Идите, Виктор Иванович!

По тому, как Лазо сказал, Машков почувствовал, что командующий охотно отпускает его, тем более что он вправе был его не отпускать в такое напряженное время.

— Старшим за меня останется один из курсантов. Я прикажу ему находиться при вас.

— Хорошо!

Машков вышел из бронепоезда и медленно побрел в сторону леса.

Над Прибайкальем в ослепительно синем небе стояло горячее солнце. Плавленым золотом горели кроны деревьев. И вспомнил Машков море, которому отдал целых десять лет жизни. Хорошо бы сейчас искупаться, а здесь одна трава да листва.

Машков вошел в лес. В глубине его прокричал горный козел, и эхо прокатилось по логам. Повсюду, насколько мог охватить глаз, матрос видел бредущих в одиночку и группами красноармейцев. Это были те, кто под напором чехословацких мятежников отступили в беспорядке и теперь отходили лесами и непроезжими дорогами на восток. Машков махал им бескозыркой, звал, и все, кто замечал его, шли к нему.

— Зачем звал? — спросил боец с взлохмаченными волосами и обросшим лицом.

— Раз звал, значит, имею на то право, — усмехнулся Машков, хотя ему было не до веселья.

— Ну какое такое право? — наступал боец. — Всыпать бы тебе по тому месту, откуда ноги растут.

— Молчи, драпун! — изменил мгновенно тон Машков. — Я таких, как ты, одним махом в бесчувствие приводил. Бежишь, сволочь, от захватчиков? Куда бежишь? Сибирь, дескать, необъятная, где-нибудь пережду, перезимую, а там видно будет. А Россию отдать на растерзание чужестранцам не боишься?

— Да ты почем знаешь, что я…

— Молчи, сучий сын, — пригрозил Машков и положил правую руку на кобуру. — Я говорю от имени командующего фронтом Лазо. Скажешь слово — и не станет тебя на свете, не будет носить русская земля такого ирода.

Остальные слушали и молчали. Каждый сознавал, что матрос прав, и готов был искупить вину, но не знал, что нужно для этого делать.

— Товарищ правильно говорит, — неожиданно заговорил один из бойцов в латаном пиджачишке и рваных штанах. — Командиры нас бросили, вот мы и бредем. Кто же за нас будет воевать?

Тот, кого Машков назвал драпуном, сердито сел на траву.

— Ребята, которые из вас посильнее, подайтесь в лес и зовите сюда бойцов, — сказал Машков.

Вечером, когда в небе зажглась первая звезда, матрос вошел в бронепоезд и, вытянув руки по швам, отрапортовал:

— Товарищ главком, привел сто шестьдесят пять бойцов… Собрал их в лесу. Покажитесь им, скажите слово, чтобы вера в победу зажглась.

— Молодец, Машков! — обрадовался Лазо. — Пойдем к ним!

Днем Лазо подыскивал для себя наблюдательный пункт и следил за противником. Ночью бронепоезд отходил на позицию, отмеченную командующим, а подрывная команда взрывала мосты и железнодорожное полотно. Чем медленнее двигался Лазо к Чите, тем спокойнее могли эвакуироваться из Читы партийные и советские учреждения.

Машков с группой стойких бойцов сумел задержать небольшие части, и те, переформированные начальником штаба, принимали на себя роль арьергарда, но последним все же покидал фронт Лазо с бронепоездом.

Снабжение бойцов было поставлено из рук вон плохо, да и откуда могло прибыть продовольствие, если тыловые снабженцы еще до приезда Лазо на станцию Хилок умчались на чем попало в Читу. Тогда Машков выделил маленький отряд курсантов, которые должны были реквизировать хлеб, мясо и соль у кулаков, но поблизости не было сел и деревень. Среди бойцов возникало недовольство.

Однажды, когда Лазо расхаживал вдоль полотна у станции Гангожа, к нему неожиданно подошел строевым шагом взвод.

— Командёр, — вызывающе прогорланил здоровенный детина с рубцом на щеке, — прикажи, чтобы нас покормили горячим борщом и дали денег.

— Еще какие требования? — без тени смущения спросил Лазо.

— Кончай эту музыку и вези нас на бронепоезде в Читу.

— Кто вы такой? — строго спросил командующий.

— Братишку Лаврова знаешь? Мы — его люди.

— Значит, анархист?

— Догадался! Так повезешь нас в Читу? Нам до зарезу надо там завтра быть.

— Разойтись! — приказал Лазо, не повышая голоса.

— Ты, брат, не кричи! Нас много, ты — один. — И, повернувшись к анархистам, заорал: — На плечи его, братцы! За него выкуп дадут большой.

Будь у Лазо револьвер, он, не задумываясь, уложил бы двоих-троих негодяев, и тогда остальные присмирели бы. Спасаться бегством было бесполезно — анархисты выпустили бы вдогонку целую обойму. Оставалось пристыдить их. И Лазо, подняв голову, произнес:

— Можете делать со мной, что хотите. — И вдруг до чуткого слуха Лазо донесся конский топот. «Неужели аргунцы?» — пронеслось в сознании. — Можете убить меня, но кому от этого польза? Вам? Не верю! Мой труп вам не нужен. Он нужен врагам. А вы не враги, вас Лавров и Пережогин подстрекают убивать коммунистов…

Топот приближался. Лазо оглянулся и увидел скачущих всадников, но не подал виду, что знает, кто эти всадники.

— Ты кончил, командёр? — рыгнул зачинщик и схватил Лазо за ворот рубахи. — Бери его, ребята!

Кто-то из анархистов крикнул:

— Ты что делаешь, Силантий?

Он ведь правду сказал.

— Ты в заступники не суйся, — грозя кулаком, ответил тот, кого назвали Силантием, и обернулся, — не то и тебя пришибем.

Лазо, воспользовавшись тем, что Силантий обернулся, оттолкнул анархиста и со всего размаху ударил его в скулу. Силантий упал, но кто-то другой подставил Лазо ногу, и он тоже повалился наземь.

…Безуглов издали заметил схватку. Ему показалось, что кто-то повалил Лазо.

— Э-эх! — гаркнул он во все горло и пришпорил жеребца.

Аргунцы по этому возгласу развернулись и мигом окружили взвод. В воздухе блеснули стальные клинки.

— Степан, Степан!..

Безуглов услышал свое имя, и кровь прилила к вискам. «Да, ведь это голос Лазо», — подумал он и врезался в толпу, но конь как вкопанный остановился перед лежавшим на земле человеком. Безуглова едва не вышибло из седла. Наклонившись, он увидел Лазо. Степан бросился с коня на командующего и, прикрыв его своим телом, неистово закричал:

— Руби всех!

Ни просьбы, ни уговоры, ни приказания Лазо не могли остановить аргунцев.

— Не проси, Сергей Георгич, — бросил Игнашин в сердцах кубанку на землю. — За твою жизнь мы в ответе перед советской властью.

##### 4

Безуглов лежал на спине, устремив глаза в голубое небо. Тревожные думы давили его, но он не собирался отгонять их, наоборот, он пытался разобраться в них и прийти к решительному заключению.

Возле Безуглова сидел, поджав под себя ноги, Игнашин и жевал травинку. Пожует и бросит, сорвет другую и снова жует.

— Сидим без дела, Степан Агафоныч, — сказал Игнашин, — даром хлеб переводим.

— Думаешь, не вижу? А что главкому делать? Ему бы сюда всю Даурскую армию прислать, он бы показал, где раки зимуют, а так приходится взрывать мосты да пути.

— Он вообще загрустил, Степан Агафоныч, видать, ему жалко Бориса Павловича.

— Думаешь, мне не жалко? Вот как сейчас помню, приподнялся Кларк на стременах и расцеловался со мной, а через несколько часов его убили. Ты вот Ивана Рябова не знаешь, а он тоже золотой человек. Я, когда служил в Красноярске, встретился с одним солдатом, фамилия ему Назарчук. Помнишь, он мост через Онон взрывал? Вот он меня и переманил к большевикам. А потом свел с Рябовым. Сам Рябов черт знает из каких краев, а дерется на забайкальской земле. А наш главком!..

— Что главком? — с любопытством спросил Игнашин.

— Он ведь из молдаван. Я про таких никогда и не слыхал. — Безуглов задумался. — Видишь ли, Ермолай, у нашего главкома душа партийная.

— А у тебя? — лукаво спросил Игнашин.

— И у меня так должно быть, — признался он, — а тянет в свою станицу, лучше ее, кажется, и не найти на земле.

— Степан Агафоныч, — перебил Игнашин, — ты же собирался что-то обдумать.

— Мешаешь разговорами.

— Так я пойду прочь.

— Постой, Ермолай, я надумал. Надо мою сотню опять поделить. Бронепоезд отойдет, подрывники свое дело сделают, и тогда мы с тобой с двух сторон налетим на белую саранчу и начнем рубку.

— Как на Пятиглавой, — вспомнил с удовольствием Игнашин.

— Здесь работа почище будет, потому мы на конях.

Игнашин бросил жевать траву, поднялся и, топнув от радости ногой, предложил:

— Идем делить сотню!

Безуглов продолжал лежать, и это смутило Игнашина.

— Передумал, Степан Агафоныч?

— Раньше надо спросить у главкома, — ответил Безуглов, — вдруг не позволит.

— Пойдем к нему, чего мешкать.

Поделив сотню на две полусотни, Безуглов и Игнашин выбрали удобные места для укрытия. Они разъехались, условившись начать атаку через три часа.

В розовой дымке утра бронепоезд отошел на новую позицию. Машков заложил под рельсы мину и убежал. Через несколько минут раздался оглушительный взрыв. Земля, взлетев веером вверх, смешалась с дымом, окутавшим чуть ли не половину неба. Куски развороченных рельсов и шпал летели во все стороны.

Чехословацкие мятежники знали: красные, взорвав путь, отойдут, и тогда беспрепятственно можно продвинуться вперед. Вместе с вражескими войсками подошел и ремонтный поезд. Мятежники, не подозревая засады, по-обычному разбили лагерь, походные кухни задымили, готовя обед для солдат.

Игнашин, присутствовавший при беседе Лазо с Безугловым, предложил дать сигнал атаки ракетой, но командующий возразил:

— Это их насторожит, а нам важна внезапность. Пустить ракету — значит выдать себя. Вот что, друзья! Тебе, Степан, я дам свои часы, но где взять другие для Игнашина? У казаков найдутся часы?

— Сроду у них не было.

Лазо задумался, но тут же ему пришла в голову мысль.

— Скачи, Игнашин, до моего вагона и спроси машиниста Агеева. Знаешь его? Того, что под Мациевской спрыгнул с паровоза.

— Как не знать, товарищ главком. Сильно он нам помог тогда.

— Так вот, скачи к нему. У каждого машиниста есть часы. Скажи, что я отвечаю за них, а если что случится, отдам, даже получше, чем у него.

Игнашин возвратился с большими железнодорожными часами и подал их командующему. Лазо нажал на головку — крышка отворилась, — посмотрел на циферблат и шутливо сказал:

— Времен Очакова и покоренья Крыма… На, возьми их, а после боя верни Агееву.

Командующий сверил время на своих часах и часах Агеева и добавил:

— В одиннадцать пускайте коней!

…Ермолай стоял возле своего коня и, держа часы в руках, не отрывал от них глаз. Секундная стрелка, как ему казалось, двигалась быстро, зато минутная томительно ползла. Переминаясь с ноги на ногу, он нетерпеливо ждал одиннадцати часов. Каждая минута казалась вечностью. Прикладывая часто к уху часы, Ермолай прислушивался, не остановились ли? Но вот наконец маленькая стрелка подошла к цифре 11, а большая к цифре 12. Захлопнув крышку, Игнашин сунул часы в карман, ухватился за луку и легко вскочил на коня.

Полусотня давно ждала сигнала. Прошло немало дней со времени боя на Пятиглавой сопке, и казаки, как они говорили, «соскучились по неприятелю».

Выехав из укрытия, Игнашин повел полусотню на рысях, а потом перешел на галоп. Казаки, разгорячив коней, вихрем налетели на вражеский лагерь. В утреннем воздухе стоял сплошной крик: аргунцы рубили шашками всех без разбору и при этом гикали и свистели. Мятежники бросились бежать, но на них налетела полусотня Безуглова.

Свыше часа длилась рубка. Когда по сигналу Безуглова сотня, не потеряв ни одного бойца, стала строиться, чтобы отойти к бронепоезду, Игнашин заметил, как один из раненых солдат приподнялся и замахал рукой. Выхватив шашку из ножен, Ермолай пришпорил коня, но неожиданно раздался выстрел. Безуглов обернулся и увидел, как игнашинский конь мгновенно остановился, а сам Ермолай, покачнувшись в сторону, выпал из седла. Казаки бросились к солдату, но Безуглов крикнул:

— Стой!

Раненый солдат с трудом поднял руку, держа в ней револьвер. Казалось, сейчас раздастся второй выстрел. Но Безуглов успел затянуть удила, и конь шарахнулся в сторону — пуля пролетела мимо. Тогда Безуглов дал волю коню и налетел на солдата. Ловким ударом шашки он выбил револьвер из рук солдата, а сам соскочил на землю.

— Взять его! — крикнул он аргунцам и побежал к Игнашину.

Молодой казак лежал лицом к земле.

— Видимо, судьба твоя такая, Ермолай… — произнес Безуглов и снял с головы кубанку.

Казаки вырыли могилу. Лазо, прощаясь с Игнашиным, стал на колено и поник головой. Потом он поднялся и громко сказал:

— Клянемся тебе, Ермолай Игнашин, отомстить за твою смерть. Клянемся служить Советской республике так же верно, как ты ей служил!

Казаки с обнаженными головами повторили:

— Клянемся!

Безуглов, прощаясь с молодым казаком, не выдержал и заплакал. Лазо бросил первую горсть земли в могилу — в воздухе прозвучал троекратный ружейный залп.

К Лазо на допрос привели раненого солдата. Это был молодой тщедушный человек с бесцветными глазами, со шрамом на правой щеке. Изредка он, очевидно от боли, дергал головой.

— Русский язык понимаете? — спросил командующий.

— Нет, — ответил пленный по-английски.

Лазо удивленно вскинул брови и заговорил по-французски.

Оживился и пленный.

— По-французски я немного разговариваю, — сказал он, — моя мать уроженка Сен-Тропеза.

Машков, сидевший с Безугловым в стороне, пришел в восхищение от командующего и тихо сказал:

— Ученый человек Сергей Георгич.

— Уж я-то знаю. Он в Иркутске всех консулов на обе лопатки положил, — прошептал Безуглов и прислушался к беседе, хотя не понимал ни единого слова.

— Какой вы части? — спросил Лазо. Пленный помялся, но ответил:

— Двадцать седьмого пехотного полка американской армии.

Лазо обомлел.

— Откуда вы родом?

— Из штата Нью-Джерси.

— Ваша фамилия?

— Джон Боутнер.

— Ваш полк подчинен чехословацкому командованию?

— Нет, нас два батальона.

— Кто ими командует?

— Полковник Морроу.

— Американец?

— Да.

— Как же вы попали сюда?

— Нас высадили во Владивостоке, а два батальона моего полка направили в Верхнеудинск.

— По железной дороге?

— Это оказалось невозможным. Мы приехали на автомобилях.

— Скажите, Боутнер, на чьей земле вы воюете?

— На русской.

— Вы в своем штате видели красноармейцев?

— Нет.

— Почему же вы приехали из-за океана с ружьем в руках помогать нашим врагам — белогвардейцам?

— Видите ли, война — это бизнес. Вы знаете, что такое бизнес? Это — коммерческое дело, гешефт, как говорят немцы…

— Не понимаю, — перебил Лазо, — вы солдат или торговец?

— Прежде всего я — коммерсант, так сказать, бизнесмен, — стараясь подробно разъяснить Лазо, охотно ответил пленный. — Я приехал сюда завязать коммерческие связи.

— Ну и как — успели?

— Я познакомился в Верхнеудинске с представителем большой коммерческой фирмы господином Гадаловым из Красноярска, и мы подписали с ним договор. Я хотел встретиться и с коммерсантами Читы, Хабаровска и Владивостока. Мы, американцы, не воюем, мы только помогаем русским, которые хотят восстановить порядок в стране.

— Поэтому вы убили из револьвера нашего казака?

— Я защищался. Ведь на меня налетели какие-то дикие всадники. Разве так воюют?

Лазо усмехнулся и, обернувшись к Безуглову, сказал:

— Степан, американец говорит, что казаки — дикари.

Машков, сидевший как на иголках, порывисто поднялся, подошел к Лазо и сказал:

— Товарищ главком, дозвольте мне вступиться за наших казаков.

Лазо нахмурился.

— Здесь допрос, а не расправа. Уведите его, но, — командующий погрозил пальцем, — не причиняйте никакого вреда ему. Мы на пленных не отыгрываемся.

##### 5

Над Читой опустилась звездная ночь. В такую ночь пройти бы к Шилке и посмотреть на ее чистые воды — звезды глянули бы из глубины. Но на берегу мертво, как и на улицах города. Жители укрылись в домах, наглухо закрыв двери и ставни.

Давно прикрыл свою фабрику Заренбо, рассчитав всех рабочих. Миллионер Второв заколотил свой магазин в здании Даурского подворья на Александровской улице, закопал в землю шелковые и шерстяные ткани, сукна, плюш, бумазею, полотна, бобриковые одеяла, обувь, шапки, меха и ковры.

С запада двигались белогвардейцы и чехословацкие мятежники — их задерживал Лазо. С востока шли американцы и англичане — их тревожили партизаны. На юге Чжан Цзолин разрешил японцам и семеновцам нарушить соглашение с Советами и снова вторгнуться в Даурию. Балябин отдал приказ по фронту об отходе.

Все шли на Читу.

Оставив бронепоезд на подступах к городу, Лазо пересел в свой вагон. Перед отъездом он вызвал Машкова и спросил:

— Я могу на вас положиться?

Машков снял бескозырку и посмотрел командующему в глаза:

— Как на каменную стену. Ваше слово — закон.

— Так вот, Машков, вы назначаетесь командиром бронепоезда. Все части я отправляю пешим порядком в Читу. Уходят аргунцы. Уезжаю и я со своим штабным вагоном. Остается один бронепоезд и команда подрывников. Каждые три часа я буду посылать гонцов из безугловской сотни за сводкой. Как можно дольше задерживайте врага. Прощайте!

— Счастливого пути, Сергей Георгиевич! — ответил Машков, впервые назвав командующего по имени и отчеству.

Агеев без рывка остановил паровоз на втором пути станции Чита. По приказанию Безуглова десятеро аргунцев, сопровождавших Лазо, выскочили из вагона и заняли сторожевые посты.

— Собирайся, Степан, — поторопил командующий, — пойдем в город.

Сходя со ступенек, Лазо услышал настойчивый женский голос:

— Я жена командующего и прошу пропустить меня.

— Это Ольга! — крикнул Лазо и обернулся к Безуглову; тот, спотыкаясь в темноте, уже бежал к часовым.

Безуглов оставил Лазо и Ольгу вдвоем. На столе тускло светила керосиновая лампа.

— Что слышно в городе? — спросил Сергей Георгиевич.

— Вчера Пережогин с анархистами обворовали казначейство. Кларковская сотня бросилась за ними, но след их простыл.

— Простыл, — усмехнулся Лазо, — пьянствуют где-нибудь на окраине города.

— Противник далеко? — поинтересовалась Ольга.

— За Ингодой. Его задерживает бронепоезд… Остались считанные дни. Где члены Центросибири?

— Яковлев здесь, и Бутин, и Гаврилов.

— Но где именно?

— Знаю только, где Матвеев.

— Проводи меня к нему.

— Нет, — сказала Ольга, — никуда ты сейчас не пойдешь.

Лазо — мягкий и застенчивый от простого человеческого счастья, от того, что Ольга была, как и он, сильной духом и телом, — не нашел слов, а просто обнял ее за плечи и прижал к себе. Она стояла перед ним красивая, вот такая, какую он увидел и полюбил с первой минуты на дороге. Они редко виделись, но никто из них не посмел бы ради свидания покинуть дело в грозные дни опасности, нависшей над республикой. Их любовь друг к другу крепла вместе с любовью к стране, которая в муках и крови оборонялась от врагов. И чем тревожнее было на фронте, тем больше они думали о счастье миллионов, которым готовы были отдать свои молодые жизни.

«Кончится война, — говорил он, — я вернусь в институт, закончу его и пойду работать инженером на завод».

Но сейчас ему казалась ненужной опека Ольги.

— Я ничего не хочу навязывать тебе, — сказала она, почувствовав его недовольство, — здесь давно ожидают тебя с бронепоездом. Ведь каждую минуту может вспыхнуть мятеж. Ходить по городу не рекомендую, поверь, что Пережогин следит за каждым твоим шагом.

— Что же ты предлагаешь?

— Вернусь одна в город и найду Матвеева. Он знает, где члены Центросибири, и я приведу их всех сюда.

— Пожалуй, ты права, — решил Лазо, — но возьми с собой охрану.

— Мне никто не нужен, — решительно ответила Ольга и вышла из вагона.

Рано покраснело небо над Читой. Заря взошла дымно-багровой и разлилась широкой рекой.

Лазо поднялся с койки и вышел на улицу. В лицо дохнуло прохладным утром. Листва на деревьях уже желтела, в воздухе несся горьковатый запах увядания.

Лазо вспомнил про донесение, полученное накануне вечером от Машкова. Командир бронепоезда и подрывная команда писали: «Умрем, но не пропустим противника по железной дороге», а в конце донесения приписка: «Благодарим за продукты и заботу. Команда бронепоезда «За власть Советов». Командующий знал, что от Волги до Забайкалья растянулась цепь вражеских войск, что во многих городах и селах пала советская власть.

«Гадалов торжествует сейчас в Красноярске, — думал Лазо. — Ады Лебедевой в живых нет. Погиб Таубе. Погибли Назарчук, Кларк, Игнашин. А сколько погибло коммунистов? Но те, кто остались, не сдадутся, значит, лучше уйти сейчас в тайгу, а оттуда делать вылазки, нападать на воинские эшелоны, пускать их под откос, не давать житья тем, кто намерен поработить нашу родину. Рано радуетесь, господин Гадалов!»

К поезду подъехал мелкой рысцой Безуглов. Увидев командующего, он спешился и направился к нему.

— Здравия желаю, товарищ главком!

— Здравствуй, Степан Агафонович! Зачем приехал? С новостью или просто так?

— Просто так, — повторил Безуглов слова Лазо. — Может, какое приказание будет?

— Нет, — коротко ответил командующий и внимательно посмотрел на озабоченное лицо командира сотни. — Что-то ты не весел?

— Верно, товарищ главком, веселого мало. Казаки гуторят, дескать, мы Даурию кровью освобождали, а Балябин ее опять отдал семеновцам.

— Неверно, Степан! Балябин оставил Даурию не по своей воле, ему приказала Центросибирь.

— Ей, этой центре, Даурия, как бы сказать, просто земля, а для нас, казаков, она родная. Нашу любовь к ней мы всосали с материнским молоком. В старину, еще до свободы, пели в станицах про то, как распахали ее казаки своими руками, и за то она их кормит. Вот почему сердце болит, что Балябин отошел.

Искренне говорил Безуглов, и в словах его звучала не жалоба, а протест. Лазо сразу уловил смысл его речи.

— Жаль покидать Даурию, Степан, жаль! Сам видишь, что мы в затруднении: справа на Читу идут японские, американские и английские дивизии, слева уже подходят чехословацкие мятежники, а семеновцы в нашем тылу. У Балябина людей кот наплакал, и если ему не отойти, то как он потом доберется до Читы?

— Доберется, — убежденно ответил Безуглов. — Казаку не добраться? Такого не бывало.

— Балябин не один, а с войском.

— Оно-то и лучше, войско где хочешь пробьет себе дорогу.

— Уж больно бойко рассуждаешь. Вот сегодня утром соберется Центросибирь, будем решать вопрос о положении на фронтах.

— А ты как думаешь, Сергей Георгия? — бесхитростно спросил Безуглов.

— Другому не сказал бы, тебе же верю и скажу. Казаков, по-моему, надо отпустить по станицам, а вожакам уйти в тайгу.

— А там?

— Там создавать партизанскую армию, бить врага из-за угла.

— Казакам это с руки, — обрадовался Безуглов.

— Казак без коня воевать не станет. Человеку в тайге одному прожить трудно, а с конем еще трудней. Если же казаки разойдутся по станицам, то они всегда смогут по зову партии сесть на коня и прийти нам на помощь.

— Правильно судишь, Сергей Георгии, — многозначительно сказал Безуглов. — Надо ребятам это в голову втолковать, так сказать, поагитировать.

— Только не сейчас, — предупредил командующий. — Посмотрим, что решит сегодня Центросибирь.

Совещание происходило в вагоне командующего. Здесь были члены Центросибири, руководители Забайкальского областного исполкома, Читинского ревкома, городского Совета, военного комиссариата и командование Прибайкальского и Даурского фронтов. Председательствовал Яковлев, тучный, с мешками под глазами, с аккуратно причесанными волосами и с пробором набок.

Первое слово взял Балябин. Он говорил медленно, тяжело ворочая слова:

— Скрывать нечего, дела наши плохие. Путь семеновцам на Читу открыт. Здесь оставаться небезопасно. Полки готовы броситься в бой хоть сейчас, но смысла в этом нет. Я думаю, что лучше меня скажет командующий фронтом.

Балябин хотя и командовал Даурским фронтом и не подчинялся теперь Лазо, однако ни на минуту не забывал, что все успехи против семеновцев были достигнуты благодаря умелому командованию Лазо. И сейчас его слово было важно для Балябина.

— Может, ты скажешь, Сергей Георгиевич?- — предложил Яковлев.

Лазо встал. Как ни старили его борода и усы, он выглядел очень молодо.

Сперва он сделал общий обзор со времени организации Даурского фронта, затем рассказал о героизме Кларка и Игнашина и тут же предложил почтить их память вставанием.

— Каково положение сейчас? — спросил он и обратил внимание на то, что все прислушались. — Тяжелое, но не безвыходное. Американцы, англичане, японцы, мятежники-чехословаки — все, кто дерзнул пойти войной против народной власти в России, рано или поздно погибнут. Но сейчас интервенты и белогвардейцы в силе, у них и техника и вооружение, а потому нам нужно временно отступить. Для нас важен каждый день борьбы, ибо в конечном счете придет помощь из Советской России. Я предлагаю отходить с боями по линии железной дороги на восток.

После Лазо выступили Шилов и Бутин. Они согласились с мнением командующего, а Яковлев предложил избрать Советский народный комиссариат в составе: Матвеева, Яковлева, Лазо, Бутина, Шилова, Гаврилова, Балябина, Славина, Лыткина и Исаева.

Бронепоезд «За власть Советов» и подрывная команда героически сражались, защищая каждый вершок земли на подступах к Чите. На другой день после отъезда Лазо Машкова ранило в левое плечо. Ни бинта, ни марли в бронепоезде не оказалось. Тогда один из курсантов снял с себя нательную рубаху, разорвал ее на длинные лоскуты и перевязал матросу рану. Плечо ныло от осколка, но Машков скорее дал бы перекусить себе палец, чем рассказать при встрече с командующим о ранении. Он опасался, как бы Лазо не счел его малодушным. «Суждено, так выживу», — решил он.

Лазо открыл на многое глаза Машкову. Он жалел, что легкомысленно отнесся сначала к обязанностям командира бронепоезда в то время, когда мог нанести неприятелю большой урон. Правда, не будь изменника Муравьева, чехословацких мятежников можно было бы разбить, и тогда Семенов не двинулся бы в третий раз в Забайкалье, и возможно, японцы с американцами не рискнули бы из Владивостока двинуться по великой Сибирской магистрали.

«Отчаянный человек, — думал Машков про командующего, — как бывалому матросу, ни бури, ни штормы ему нипочем, а командует с умом, рассудительно. С таким не пропадешь».

Как-то раз Машков замаскировал весь бронепоезд еловыми ветками и, подпустив близко неприятельскую роту, расстрелял ее из пулеметов, но повторить этот смелый шаг не рискнул, опасаясь вражеской батареи, которая могла прямой наводкой разбить бронеплощадки. Превозмогая боль в плече, он обычно стоял во время обстрела возле артиллеристов или следил за тем, как курсанты готовят взрыв полотна. Порой ему казалось, что жизнь медленно отходит с бронепоездом, и если случится — зачем только эти мысли лезут в голову? — что все пути будут отрезаны, то он, Машков, расстреляет все снаряды, а потом сам взорвет бронепоезд.

Каждые три часа прибывал гонец из безугловской сотни за донесением. Каждый день бронепоезд медленно приближался к городу.

Догорало забайкальское лето. Ночью в небе всходила красная луна, потом она бледнела, заливая слюдяным светом сопки, леса и землю. Порой до города доносилось ворчливое урчание пушек, радуя одних и тревожа других.

На рассвете к Машкову примчался казак.

— Донесения не пиши! Главком приказал немедленно прибыть с бронепоездом на станцию.

«Вот и все, — подумал матрос. — Отвоевались, а зря, десять дней я бы еще держал контру у города».

Без гудка отошел бронепоезд «За власть Советов» к читинской станции. Машков, оставив за себя одного из артиллеристов, поспешил к командующему. Он вошел в вагон бесшумной походкой, бочком выдвигая вперед здоровое правое плечо.

— По вашему приказанию бронепоезд и подрывная команда прибыли на станцию Чита.

Лазо заметил, что левый рукав на машковском бушлате висит пустой, и спросил:

— Что случилось?

— Вроде как ранило, — как бы невзначай ответил Машков.

— У врача были?

— Я и не знаю, где он есть.

Лазо обернулся к жене:

— Ольга, проводи, пожалуйста, командира бронепоезда к нашему врачу.

Покидая вагон, Машков пропустил Ольгу Андреевну вперед.

— Напрасно идем, девушка, — сказал он, заглядывая ей в глаза, желая узнать, какое впечатление произведут его слова, — поздно спохватился, боюсь, что рука засохнет.

Она не сразу ответила, и он решил, что Ольга Андреевна подавила в себе желание ответить ему утешительно, как обычно отвечают раненым на подобные жалобы. Оглядев Машкова с головы до ног, она живо сказала:

— По рассказам командующего я представляла себе вас сорвиголовой.

Машков смутился, но не без любопытства спросил:

— Что же он рассказывал?

— Ничего особенного. Будто вы сперва ему нагрубили, а потом отличались каждый день: то новый отряд сколотите, то железнодорожный путь взорвете, то еще что-то.

— Я бы на месте главкома разменял командира бронепоезда.

— Воспитывать человека, безусловно, труднее, чем наказывать. У коммунистов свои взгляды на жизнь и на поступки каждого человека в отдельности.

— Вы при главкоме машинисткой работаете? — спросил игриво Машков.

— Я политработник.

— Вот как! Мне бы при нем с полгодика в адъютантах походить, я бы прямо пошел в университет сдавать экзамены.

Ольга Андреевна невольно улыбнулась, но ничего не ответила. Замолчал и Машков, но ненадолго. Касаясь иногда ее плеча, он невольно вздрагивал.

— Из далеких мест будете? — спросил он.

— Сибирячка.

— Нравится мне здешний народ. Если бы я навсегда пришвартовался к берегу, непременно женился бы на такой, как вы. А матросу какой резон? Нынче здесь, завтра — там. Может, только по неспособности руки спишут с корабля.

— Будет вам болтать лишнее, — сказала Ольга Андреевна. — Вот мы и пришли к врачу.

Вечером набежали тучи и заволокли все небо. На улицы опустилась тьма. Город замер в тревожном ожидании.

Заргольцы, газимурцы и другие части уже были отпущены по станицам и селам. В клубе при депо собрались читинские железнодорожники. Они молча ждали командующего.

По рядам пробежал шорох. Все обернулись — к сцене твердым шагом, с высоко поднятой головой шел человек в длинной кавалерийской шинели. Его сопровождали двое: казак Степан Безуглов и матрос Виктор Машков. После оказанной ему врачом помощи боли в плече исчезли, и Машков повеселел.

Лазо взошел на маленькую сцену и бросил взгляд на переполненный до отказа зал. Наступила тишина, в которой голос командующего звучал ясно и отчетливо.

— Советы в России крепки, сильны, надежны, — говорил Лазо. — Но сегодня мы отдалены от Советской России силами, враждебными революции, и потому не можем удержать свой фронт. Советы в Забайкалье вынуждены прекратить свою деятельность только для того, чтобы, собравшись с новыми силами, скоро, очень скоро победить навсегда.

Железнодорожники напряженно ловили каждое слово. Еще не так давно Лазо, приехав впервые в Читу, пришел к ним с предложением вступить в ряды Красной гвардии и дать отпор семеновским головорезам. Они полюбили его. Он звал их на бой, и они шли.

— Предстоит тяжелая и жестокая борьба с интервентами и белогвардейцами, — продолжал Лазо. — Нас ожидает глубокое подполье, пока на помощь не подойдут силы Красной Армии из Советской России. О нас помнит Ленин. Сегодня мы расстаемся с вами, но я говорю вам не «прощайте», а «до свидания». До свидания, дорогие друзья, читинские железнодорожники! От имени Советского народного комиссариата Сибири спасибо за помощь, которую вы оказывали государственной власти и Коммунистической партии. Мы вернемся, и тогда — навсегда!

Над городом проносился на незримых крыльях гром, разрываясь гулким ударом. Острые молнии освещали гигантскими вспышками Шилку. Иногда били орудия, и трудно было отличить удары грома от артиллерийских выстрелов.

Ночью бронепоезд «За власть Советов» и штабные вагоны покинули Читу и отошли на юго-восток к станции Карымской, на которой сосредоточились части Даурского фронта. Вести, сообщенные Балябиным, были неутешительны: четвертая сотня аргунцев самовольно разъехалась по станицам, покинув сторожевые посты. Прикрывавшая отход артиллерии еще одна сотня, по примеру четвертой, свернула в сторону и оголила вовсе фронт. Семеновцы воспользовались замешательством в рядах красных войск и захватили батарею вместе с ее командиром.

Оставаться на Карымской было небезопасно, и Лазо приказал Агееву вести головной эшелон дальше на восток.

Над Забайкальем плыли грозные, черные тучи.

Осень подкралась внезапно, и листья на деревьях сразу пожелтели.

Прибыв на маленькую заброшенную станцию Урульга, Лазо вышел из вагона, и в глаза ему бросилась песочная плешь на увалах. После ночной грозы небо посветлело, но воздух был холодный и горький — чувствовалось приближение зимы.

Под открытым небом собралось много народу. Здесь были члены Сибирского Советского народного комиссариата и командиры поредевших полков, работники губернских и уездных комитетов Коммунистической партии, рабочие заводов, казаки и шахтеры.

Никто не знал, зачем их собрали, что делать дальше. Одни, как это бывает в дни тревожных событий, выглядели бледными, осунувшимися, другие старались улыбаться, чтобы скрыть свою подавленность. Были и такие, что, собравшись в кружок, негромко пели.

Никогда Лазо не заглядывал так глубоко и проникновенно в тайники человеческих характеров, как теперь, в эти тяжелые и грозные часы жизни. Он видел простых бойцов, сосредоточенных, суровых, сдержанных, но души их были тверже кремня. «Нет, — пронеслось в сознании, — не погибнет советская власть, пока живы такие люди».

Все ждали решения партийной конференции. А на конференции разгорелись страсти. Лазо говорил взволнованно, по лицу его пробегала судорога, словно он ощущал физическую боль:

— Фронты ликвидированы. Надо снабдить каждого бойца документом, деньгами, продовольствием и обмундированием. Этим мы сохраним боевую силу, которую нам предстоит в недалеком будущем снова собрать. Мы перейдем к партизанским методам борьбы.

— Почему же сразу не начать партизанить? — перебил читинский военный комиссар. — Разобьем полки на мелкие отряды и — за работу.

— Партизанская борьба начнется не теми полками, которые сейчас с нами, — ответил Лазо. — Партизанская борьба требует иных организационных форм, а наши полки к ним еще не подготовлены. Пройдет немного времени, и крестьяне, — я говорю об огромной массе середняков, которые испытывают на себе гнев интервентов, насилия семеновцев и калмыковцев, — поймут, куда их привели эсеры. Тогда они повернут в сторону Октябрьской революции, а для нас это будет началом широкой партизанской войны. Но нам, вожакам, надо уже сейчас готовиться к ней.

И было принято решение:

> «Борьбу с врагом организованным фронтом ликвидировать. Признать, что форма дальнейшей революционной борьбы должна сообразоваться с создавшейся международной политической обстановкой и должна быть направлена к использованию всех легальных и нелегальных возможностей, к дезорганизации всех усилий наших врагов закрепить в пределах Сибири власть буржуазии и иностранного капитала».

Сообщить войскам о решении партконференции выпало на долю Лазо. Он долго размышлял, с чего начать. Безмерно тяжело было расставаться с теми, кого он объединил в крепкие полки, которые под его началом били врагов Советской республики. Через час-другой они разойдутся в разные стороны. Им предстоит пробраться в родные станицы. Нелегко заглянуть в душу каждого. Не ровен час, что и семеновцы с японцами мобилизуют тех, кто служил в Красной Армии. Что их ждет?..

До многих донеслись слова старика, бывалого казака:

— Братцы, что ж теперь будет? Как дальше-то жить?

Одни хмуро отворачивались, другие снисходительно хлопали старика по плечу и говорили:

— Ничего, казак, проживем! Еще накрутим буржую хвоста…

Потревоженным роем гудела толпа. Неожиданно шум голосов стих. На рыжем жеребце подъехал Лазо.

— Дорогие братья-казаки! — раздался его голос. — Даурский фронт ликвидирован, армия распущена.

В напряженной тишине можно было уловить вырвавшийся из груди людской вздох.

Медленно и ясно командующий рассказал о положении на фронтах и причинах роспуска армии.

Метелица подумал: «С германского фронта ехали радостные, веселые, знали, что нас ждет дома земля, садки, обжитые дома, крепкая брага, жены, детишки. А теперь хоть и тянет к ним, да неохота покидать фронт, ведь без фронта и советской власти нет, значит, снова поселковый атаман, оброк, доносы».

— Прощайте, братья! — уже глухо пронесся голос Лазо. — Не тужите, скоро встретимся. От имени командования благодарю за верную службу Советскому правительству. Примите и от меня низкий поклон.

Казак, который так беспокойно спрашивал у однополчан, как дальше-то жить, не выдержал и бросился к Лазо.

— Главком, возьми меня с собой.

— Не могу, отец, не моя воля…

— Ты бы подумал, — не отставал казак, — я тебе обузой не буду, а помощь от меня большая.

— Никак нельзя, дорогой товарищ.

Казак снял старую, измятую фуражку и, махнув ею, сказал:

— Тогда спешься, я тебя перекрещу.

Лазо спрыгнул с коня и не успел обернуться, как казак осенил его крестом и прижал к себе.

— Оставайся с богом, — сказал он, глотая слезы, — но знай, что дома́ всех казаков в Даурии для тебя открыты. Если нужда будет — позови, все придем…

Он отвернулся, закрыв фуражкой глаза, а Лазо, сев на коня, пожал с седла кому-то руку и умчался, — чего греха таить, сердце заныло от боли.

К вечеру все разошлись: одни в станицы, другие на запад, в надежде пробить себе дорогу к Красной Армии, третьи рассеялись по Приморью и Амуру.

К бронепоезду «За власть Советов» прицепили паровоз и штабной вагон. Последняя группа двинулась на восток. В вагоне — Лазо, Ольга Андреевна, Фрол и Георгий Балябины, Бронников, Богомягков, Кириллов, Машков, Безуглов и еще несколько человек. Тринадцать коммунистов по решению партийной конференции должны были уйти в тайгу на два месяца.

Ночью на станции Ерофей Павлович Лазо вызвал к себе Машкова.

— Спасибо, Виктор Иванович, за службу!

— Неужели и со мной расстаетесь? — Губы Машкова дрожали.

— Да, голубчик, — тяжело вздохнул Лазо. — И на прощанье приказываю тебе и артиллеристам загнать в тупик бронепоезд, снять со всех орудий замки и части, а пулеметы спрятать в надежном месте. Пойдем подыщем.

— Может, не стоит, товарищ командующий? Может, разогнать пары да пуститься по станциям, занятым врагом?.. Позволь, мы перекрасим поезд, вместо «За власть Советов» напишем «Смерть большевикам». Беляки не сразу сообразят. Можно свободно подъехать к любой станции — и в упор… Мы так тысячу верст пройдем. До своих доберемся.

— Машков! — строго произнес Лазо.

— Я вас слушаю, товарищ главком.

— Выполняй мое приказание!

Машков повернулся и пошел с опущенной головой. Возвратившись через час, он доложил:

— Ваше приказание выполнено, но мы закопали не только пулеметы, но и орудия.

Лазо молча протянул Машкову руку, но тут произошло то, чего меньше всего ожидал командующий. Большой, огромный матрос притянул к себе Лазо и, обняв его, поцеловал в щеку. Потом он выпустил его из своих объятий и, смахнув набежавшую слезу, поочередно расцеловался с Ольгой Андреевной, Безугловым и другими.

— Прощайте, ребятки! — глухо произнес он. — Услышите еще про машковский партизанский отряд.

Паровоз и штабные вагоны отошли дальше на восток. Впереди ехал состав с Сибирским народным комиссариатом.

Сентябрьская воробьиная ночь. На горизонте вспыхивали зарницы.

В вагоне мерцала свеча. Лазо, взглянув на карту, тихо сказал:

— На станции Невер высадимся.

— И куда поедем? — спросил низким баском Фрол Балябин.

— В тайгу.

— А по-моему, в Якутск, — вмешался Богомягков.

— Это почему? — удивился Лазо.

— Яковлев, прощаясь с нами, наказывал высадиться в Рухлове и двинуться к Якутску.

Лазо снова наклонился над картой и сердито спросил:

— Когда Яковлев об этом говорил?

— На станции Ерофей Павлович и просил тебе передать.

— Дозволь мне слово, Сергей Георгич, — попросил Безуглов и, не дожидаясь разрешения, продолжал: — До Якутска отсюда по прямой не меньше как полторы тыщи верст. Может, и не дойдем.

— Что же ты предлагаешь, Степан Агафонович?

— Забраться в тайгу. Я буду делать вылазки и узнавать, что слыхать на божьем свете, а тогда уж ты, как главком, принимай решение.

— Согласен с Безугловым, — решительно сказал Лазо.

— А я нет, — возразил Балябин. — Я против Якутска и против тайги. Лучше всего перебраться на правый берег Амура, в Маньчжурию, а оттуда в Забайкалье. В своем краю укроемся, там и развернем подпольную и партизанскую работу.

Это явилось настолько неожиданным для Лазо, что он решил без промедления опросить каждого. Братья Балябины, Гоша Богомягков и Кириллов настаивали на уходе в Забайкалье через Маньчжурию, остальные поддержали Лазо.

Паровоз затормозил, раздался лязг буферов.

— Вот и все! — произнес Лазо.

Через несколько минут в вагон вошел Агеев.

— Нагнали народный комиссариат? — спросил Лазо.

— Никак нет. Но путь до Алексеевска открыт, японцев нигде нет.

— Здесь мы с тобой попрощаемся, Степан Степанович.

Агеев вздрогнул. О нем говорили как о тяжелом человеке, по-видимому, от неумения завязать с ним дружбу, а на деле он был простой и отзывчивый. Агеев любил Забайкалье, этот суровый и красивый край, с его сопками и падями, безбрежными степями и быстрыми реками. Любой малоприветливый поселок казался ему уютным.

«Видно, чудит главком, — подумал он, — до Алексеевска можно проехать, а он вздумал прощаться».

— Сейчас мы выгрузим из теплушек лошадей, обе повозки и наши припасы, — продолжал Лазо. — В Невере от нас не должно и следа остаться. А ты, Агеев, возвращайся назад, но только разбросай по станциям штабные вагоны, а мой загони куда-нибудь, но так, чтобы ни один дьявол его не нашел.

В кромешной тьме свели по сходням коней на землю, запрягли их в повозки, погрузили муку, крупу, жиры, легкий пулемет, винтовки и патроны.

— Трогай, Степан! — произнес Лазо, садясь на своего жеребца. Подъехав к братьям Балябиным, он протянул им руку. — Прощайте!

— Прощай, Сергей Георгиевич, — ответили ему даурцы. — Не поминай нас лихом…

На востоке засветлело, но на станции еще было темно, и Лазо заторопился покинуть разъезд. Пришпорив жеребца, он подъехал к паровозу.

— Теперь тебе все понятно, Степан Степанович? Как видишь, не мой каприз, а так надо. Прощай! Никогда казаки не забудут тебя, героя Мациевской.

Агеев молча покачал головой.

В предрассветной дымке скрылись в сторону Якутского тракта две повозки и несколько всадников. К Амуру ускакали четверо даурцев. Долго еще цокали копыта. Потом паровоз тихо прогудел, дав прощальный сигнал о том, что он отошел на запад. И снова станция Невер, затерянная меж сопок, покрытых голубыми даурскими лиственницами, погрузилась в тишину.

### ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

##### 1

По высокой, в человеческий рост, траве ехали даурцы — Балябин с товарищами. Здесь не мудрено было встретиться с медведем-увальнем или рысью.

— Жаль, что расстались с Сергеем, — с досадой сказал Фрол Балябин, покачиваясь в седле, — хороший человек, умный, все хорошее взял у природы и жизни.

— Упрям больно, — добавил Георгий Балябин.

— Даже чересчур, но и мы не более податливы. Заупрямились, что для партизанских действий нет лучшего края, чем Даурия, и баста.

— Ты первый предложил, — заметил Богомягков.

Фрол ничего не ответил. Ценя в Лазо принципиальное отношение к людям и к их поступкам, он ошибочно называл это упрямством, и эту черту характера приписывал и себе. Балябин был, бесспорно, честный и смелый солдат революции, но он не умел обобщать большие события и делать правильные выводы. Вместо того чтобы повернуть в Октябрьские дни Аргунский полк с германского фронта на Петроград и отдать себя в распоряжение большевистских Советов, Балябин предпочел вернуться в Забайкалье. Лазо в те же дни не распустил свою роту, а привел ее к присяге Красноярскому Совету. Балябин показал себя на Даурском фронте хорошим командиром полка, но командовать несколькими полками ему было не под силу. Лазо же, подобно опытному шахматисту, передвигающему фигуры на доске в предвидении выигрыша, умел на широком фронте командовать многими частями, находя правильное решение в выборе направления главного удара. И сейчас уход Лазо в тайгу был продиктован необходимостью замести следы перед сильным противником, но Балябину казалось, что без него и таких, как Богомягков и Кириллов, трудовое казачество не сумеет объединиться в партизанские отряды. «Куй железо, пока горячо», — думал он, и его желание прорваться в Даурию росло.

Казаки ехали берегом Амура. Балябин смотрел на могучую реку и невольно вспомнил о ней старый сказ, услышанный из уст одного из ссыльных в горно-зерентуйской тюрьме. Ссыльный рассказывал:

— С незапамятных времен Амур стремился к Тихому океану. Потек он на восток, но на пути натолкнулся на два горных хребта: Сихотэ-Алинь и Амгунский. Не сумев пробиться, река разлилась у их подножья широким озером. Проходили годы, река продолжала рваться к морю, а море лежало близко — за Сихотэ-Алиньским хребтом. Уступи он дорогу — Амур ушел бы к заливу де Кастри, но неожиданно сдался Амгунский хребет. Тогда Амур, повернув почти под прямым углом, ушел в обход на триста верст, чтобы соединиться с морем там, где ему вовсе не следовало, — у холодного и безжизненного Татарского пролива.

«Кажется, и я поступил, как Амур, пойдя обходным путем», — подумал он про себя.

Пронизанный тончайшими нитями солнечных лучей, Амур играл рябью. Над водой изредка пролетали чайки. Поджимая лапки, они плавно кренили то влево, то вправо.

Ветер шел поверх реки из далекой Уссурийской тайги, вольно пролетая по сопкам. Дыхание ветра было сильное и острое.

Вскоре показалось пограничное селение Джалинда. Всадники свернули с тропы на ухабистую дорогу. С пристани донесся раскатистый голос:

— Э-э-э-э-эй!

Повстречавшись с богатым звероловом, Балябин с товарищами, поторговавшись для отвода глаз, продали ему коней и пешком отправились на пристань.

Наступал вечер. В чернеющее с востока небо вонзился тонкий серп луны.

Добравшись до чайной, Балябин, поудобнее усаживаясь за стол, сказал Богомягкову:

— Достань, Гоша, из мешка сахару, хлеба и полбутылки спирту.

Им подали горячий чай. Чай был сильно разварен, и от него несло запахом распаренного веника. Балябин торопливо отхлебывал из эмалированной кружки чай и, обжигаясь, хмурился. В табачном дыму на проволоке висела лампа под абажуром, засиженным мухами.

За другим столом сидели порядком охмелевшие старатели. По чайной разносились слова: «ему пофартило», «купи золото», «струя-то вышла у него наружу», словно в Джалинде никогда и не было революции.

По чайной бесшумно носились два маньчжура с подносами. Приглядевшись к одному из них, Фрол поманил его пальцем. Маньчжур послушно подошел и прищурил раскосые зеленоватые глазки.

— Через Амур перевезешь? — спросил Балябин.

— Деньга платить будешь?

— Уплачу, — пробасил Балябин. — Давай собираться!

Они вышли на улицу, и маньчжур повел даурцев к Амуру. Глухо шумела река, вдали раздавались пьяные крики.

Когда лодка причалила к правому берегу и казаки вышли на сушу, маньчжур доброжелательно напутствовал:

— Хорошо посмотри: верхушка ходи — здоров будешь, низа ходи — пропадай будешь.

— Спасибо! — ответил Балябин и скрылся с товарищами в темноте.

Маго шумел с раннего утра. В этом маньчжурском городке, где в кофейнях продавались опиум и золотая россыпь, перевозимая с Алданских приисков контрабандистами в поясах, Балябин и его друзья решили заночевать, а на рассвете двинуться дальше.

— Нам бы до Аргуни добраться, а там — мы дома, — подбадривал Балябин товарищей.

Гоша Богомягков в душе досадовал на себя за то, что поддержал Балябина и пошел с ним. «Где-то теперь Лазо? — думал он. — С таким и в тайге не пропадешь».

Неожиданно перед ними вырос широкоскулый, с реденькими усиками японский офицер. Подозрительно посмотрев на Богомягкова, он наставил на него револьвер и скомандовал по-русски:

— Стой!

Богомягков скосил глаза и увидел, что на Фрола, Георгия и Кириллова тоже направлены револьверные дула.

— Борсефик? — спросил японский офицер у Балябина.

— Нет, господин офицер, мы золотоискатели с Алдана. Ходим туда, — и показал рукой в сторону Амура, — а потом обратно.

— Ходи полиция, все скажешь, — приказал офицер.

В первую минуту у Балябина вспыхнуло желание выхватить свой револьвер, лежавший за поясом у живота, и уложить всех четверых японцев, но в этот час, когда на улицах Маго было людно и шумно, выстрелы могли привлечь не только маньчжурскую полицию, но и японцев, давно хозяйничавших в городке. Уж лучше хитростью избавиться от японского офицера. Он осторожно бросал взгляды на своих товарищей, давая им понять, что затевать драку на виду у людей не стоит.

Перед входом в полицию два японских солдата пинали лежавшего на тротуаре окровавленного маньчжура. Балябин представил себе, что ожидает его в полиции, и в нем вспыхнула злоба. Сильным ударом ножа в голову он свалил японского офицера, замертво упавшего на мостовую. Георгий, Гоша и Кириллов набросились на жандармов, сбили их с ног и убежали. Никто из прохожих и не собирался их задерживать. Свернув за угол, они осмотрелись, куда им скрыться, но неожиданно, словно выросший из-под земли, маньчжур с добродушной улыбкой обратился к ним на русском языке:

— Спрячьтесь в моем доме.

Маньчжур был одет в хорошо сшитый чесучовый костюм и вызывал к себе доверие, но Балябин тем не менее пробурчал:

— А потом выдашь японцам?

— Я не предатель, а японских жандармов ненавижу так же, как и вы.

Он сказал так убедительно, что аргунцы поверили ему.

— Веди! — сказал Фрол.

Маньчжур ввел их в чистую, красиво обставленную комнату.

— Побудьте здесь несколько дней, японцы потеряют ваш след и успокоятся, — предложил он и вышел из комнаты.

Казаки остались одни.

— Что же теперь будет? — нерешительно спросил Богомягков, но, увидев предостерегающий жест Балябина, замолчал.

— Подслушивает, — прошептал Фрол, намекая на хозяина квартиры. Он поманил к себе всех пальцем. — Мы коммерсанты, бежавшие от большевиков, и пробираемся в Даурию.

Ничего другого Балябин не мог придумать, но предложенная им версия никого не удовлетворила, впрочем, сам Балябин сознавал, что ни японская, ни маньчжурская полиция все равно им не поверит.

Томительно тянулось время. Только через несколько часов маньчжур бесшумно появился в комнате и сказал:

— Если вы голодны, я предложу вам рисовую кашу. К сожалению, ничего другого у меня нет.

Балябин мучительно думал о хозяине: «Если бы он хотел нас выдать, то мог это сделать с первой минуты нашей встречи, но вот уже четыре часа мы в безопасности. Кто же наш спаситель? Удивительно, что он хорошо владеет русским языком. А может быть, он хитрит?» Балябин даже уверил себя в том, что хозяин бесспорно хитрит, ведь в Маго жили чуть ли не одни контрабандисты, торговцы золотом, опиумом и спиртом. Хорошему человеку в этом городке делать нечего.

— Спасибо, хозяин, мы сыты, — холодно ответил Фрол.

Маньчжур безмолвно покинул комнату. Когда стемнело, он снова пришел и сказал:

— К сожалению, у меня постелей нет, ложитесь прямо на пол.

— Спасибо, — с той же холодностью поблагодарил Балябин, — но мы пойдем.

— Как хотите, я сделал для вас все, что мог.

— Да, да, мы благодарны, — более мягко произнес Балябин, — но мы пойдем.

Аргунцы протиснулись через узкие двери и вышли на темную улицу.

##### 2

На востоке из земли вырвался в небо первый луч, и сразу посветлело. Над землей встало в росе теплое и свежее утро. В тусклой синеве неба белело стадо мелких барашков. В поселке Невер глохнул собачий лай. За поселком петляла пыльная, безрадостная дорога, которая не манит попавшего в этот суровый край путника.

К Васильевскому прииску приехали на рассвете. Расположенный у подножья высокой сопки, он тянулся двумя узкими улицами. Старые бараки в беспорядке тесно тулились, наползая один на другой.

— Быстрее, Степан! — торопил Лазо. — В тайгу, подальше от человеческого жилья!

Размахивая вожжами, Степан описывал ими круги в воздухе, подгоняя лошадей.

Василий Бронников ехал рядом с Лазо. Лицо его, смуглое от крепкого загара, было сейчас запылено, глаза потускнели.

— Не думал я, что так кончится, — сказал он, обернувшись всем корпусом к Лазо.

— Рано тревожишься, Вася, — пожурил Лазо. — Борьба продолжается. Может, ты устал?

Бронников задумался.

— Не больше тебя, — ответил он.

— Вот это голос моего друга Бронникова, а то «не думал, что так кончится». Но вид у тебя все же невеселый.

— Видишь ли, Сергей, мы уходим в тайгу надолго, а мне хотелось бы проститься со своими стариками.

— Кто же тебе мешает?

— Без твоего разрешения не поеду.

— Езжай! — сказал безразличным голосом Лазо.

— Спасибо, друг! А где же искать тебя?

— В тайге.

— Тайга велика.

— Ищи сначала в верховьях Олекмы, продвигаться будем на восток к Зее.

Бронников, взмахнув кубанкой, тут же повернул коня и поехал обратной дорогой.

— Даром пустил его, Сергей Георгич, — сказал Без-углов, когда Лазо поравнялся с повозкой.

— Вернется.

— Кабы так, а то ведь до своей станицы не доберется. Нешто и я не хотел бы повидать Машу и Мишутку? Позволь мне — а я не поеду, потому гиблое дело, выдадут атаману, а тот семеновцам, и меня, раба божьего, поминай как звали.

На дороге показался человек. Когда сблизились с ним, Лазо спросил:

— Издалека?

— С Бородинского прииска, — ответил встречный в рваном и заношенном до блеска пальто на тощих плечах. Он был высокого роста, сероглаз, часто переминался во время разговора с ноги на ногу.

— Ну, как у вас? Что говорят про советскую власть?

— Будто в Якутии белые да и в Чите они. А правду не знаем. В общем, хорошего мало. Наше дело маленькое: поднимать золото с каменной постели.

— Далеко идешь?

— На Васильевский прииск наниматься. Поругался с маркшейдером, не человек, а гнус. Терпел, терпел, а сегодня решил податься к соседям.

— Что ж рассказывают про Читу? — допытывался Лазо.

— Всякое, — охотно ответил старатель. — Будто беляки решили изловить большевистского комиссара Лазо, а он им не дается. То в одном городе объявится, то в другом, завирушку закрутит, а сам улетит, как божья птица. Такого, вестимо, не сыщешь и днем с огнем.

— Значит, не человек, а черт, — заключил Лазо.

— Никакой он не черт… — Старатель запнулся, испугавшись своей словоохотливости. «Кто эти люди? — подумал он. — Скажешь лишнее, а тебя за шиворот — и в тюрьму». И, не договорив, старатель махнул рукой и пошел своей дорогой.

За Бородинским прииском стали встречаться зимовья. Степан, отдав вожжи Ольге Андреевне, пересел на коня и выехал вперед. Позади него ехал Лазо. И вдруг Безуглов заметил, как из тайги вышел человек с винтовкой и, оглянувшись, засеменил к зимовью. За ним — другой.

— Хунхузы, — крикнул Безуглов, обернувшись в седле к Лазо.

— Скачи к повозкам за пулеметом! — приказал Лазо и прильнул к своему биноклю, с которым он не расставался.

Дремучая тайга шумела, и заметить в ней движение человека даже с помощью бинокля было трудно.

Степан скоро возвратился, установил пулемет, но стрелять из него он не умел. Пришлось Лазо самому вставить ленту и, нажав на гашетку, дать очередь.

Хунхузы разбежались. Зимовье оказалось пустым, но железная печь была в нем натоплена, и на куске жести жарились лепешки из белой китайской муки. Безуглов подбросил хвороста, и пламя загудело в печке, просовывая огненные языки в прорези прикрытой дверцы.

Согревшись и передохнув, двинулись дальше.

— Ночевать будем в тайге, — предупредил Лазо.

Ночь выпала туманная, холодная. Безуглов развел костер. Сучья дымили, языки пламени буйно играли в дыму. Сухие щепки ломались от огня, разбрасывая в стороны золотые брызги.

Лазо и его друзья сидели вокруг веселого огня и грызли сухари, прихлебывая кипятком.

— Жаль мне казака, Сергей Георгич, который осенил тебя крестом, — сказал Степан. — Уж как ему хотелось поехать с тобой.

— Хороший старик, мне самому жаль было расставаться с ним.

Потом все улеглись спать, кроме Безуглова. Он охранял лагерь и напевал про себя любимую песню:

Спишь ты, Забайкалье,
Мертвым сном объято…

К вечеру отряд Лазо добрался до реки Тыгды, неподалеку был расположен дом известного в тех местах зимовщика Шкарубы. Степан, дойдя до реки один, увидел на противоположном берегу невысокого худого старика с развевающейся на ветру седой бородой. Не дожидаясь зова, старик сел в небольшую лодку и, гребя одним веслом, поплыл к берегу, на котором стоял Безуглов.

Не сходя на берег, старик неприветливо спросил:

— Зачем пожаловал сюда?

— Не ты ли Шкаруба? — по-деловому спросил Степан.

— Я!

— Плот у тебя есть?

— Дом, что ли, собираешься перевозить? — усмехнулся зимовщик.

— Не дом, а две повозки, лошадей да людей.

— Кто такие будете?

Степан по затаенной усмешке старика понял, что тот готов за деньги перевезти хоть черта, не то что повозки, и без обиняков сказал:

— Почто долго толковать?.. Перевези да и на ночлег устрой, а деньги я тебе заплачу.

— Ладно! — согласился Шкаруба.

— Вот и сговорились, плыви за плотом.

— Где же твои повозки? — поинтересовался зимовщик.

— Пока приплывешь с плотом — все на берегу будем.

По ленивой воде Тыгды медленно шел плот, и Шкаруба, стоя на нем широко расставленными ногами, управлял одним багром.

Перед тем как снесли первую повозку на плот, Безуглов в присутствии Ольги Андреевны обратился к Лазо:

— Очень прошу тебя, Сергей Георгич, не сильно в глаза бросаться. И звать я тебя буду не по отчеству, а просто Серегой.

— Думаешь, зимовщик выдаст?

— Береженого и бог бережет. Ты меня извини за старую присказку, другой не вспомнил. Шкаруба, видишь ли, деньги любит, обрадовался, когда пообещал ему уплатить. А такой за деньги все сделает.

Несколько раз возвращался Шкаруба с плотом, перевозя красногвардейцев, и вместе со Шкарубой возвращался и Безуглов. Когда переправа закончилась, зимовщик, потирая натруженные, давно огрубевшие руки, потребовал:

— Выкладывай деньги, человек незнакомый!

Сергей успел незаметно всунуть в руку Степана ассигнации, и тот, быстро скомкав их, спрятал в свой карман.

— Торговаться я не стану, но заплачу по совести. Мы не старатели, не с фартом едем, и не душегубы с большой дороги. — Степан вытянул одну ассигнацию, потом другую, поплевал на них и добавил: — Получай наши трудовые деньжата.

Шкаруба рассмотрел ассигнации и спрятал их за пазуху.

Дом, в котором жил зимовщик с женой, стоял у дороги. Другой был в лесу, а третий — еще дальше. В нем ютились два старика, два неразлучных таежника, доживавших свой век. К ним и подался Безуглов.

Наступили осенние сухие солнечные дни, когда в тайге видимо-невидимо рябчиков. На склонах гор созрел дикий виноград, поспели кедровые орехи, а на кустах малинника краснели пузырчатые ягоды.

В один из таких дней Лазо с Безугловым, позвав стариков-таежников, отправились на охоту. Одного из стариков звали Демидом, другого Егором, и отличить их друг от друга было трудно: оба обросшие, с большими узловатыми пальцами на руках, оба осипшие и незлобивые.

Набив вещевой мешок краснобровыми хохлатками-рябчиками, все сели перекурить на густо заросшей, едва заметной тропинке, извивавшейся вдоль горного ручейка. Лазо обратил внимание на странное дерево. Ветвистое и увешанное созревающими плодами, оно, как гигантский удав, обвивалось вокруг маньчжурского ореха.

— Что это растет, Демид? — поинтересовался Лазо, показав рукой на дерево-спрут. Демида он запомнил по шраму на левом виске.

— Аргута, — охотно ответил старик. — В здешних местах редкое дерево, а в Уссурийской тайге оно на каждом шагу. Не дерево, а паразит, стебли, как канаты, зажимают другое дерево, и по его ветвям взбирается высоко-высоко… — Демид усмехнулся. — Как говорят, на чужом хребте в рай ползет.

— А что за человек Шкаруба? — перевел разговор Лазо.

Демид помялся, а Егор прямо ответил:

— Зверя он не боится, а человека сторонится.

— А ты тайги не боишься? — спросил Степан.

— Она нас кормит, — признался Егор, — мы ее, матушку, всю знаем.

— Так уж и знаете? — недоверчиво спросил Степан.

— А то нет? На десятки верст вокруг знаем каждое зимовье, каждую тропу.

— Ну что теперь слыхать об Якутске или о Чите? — Степан выждал с минуту и подзадорил: — Ну, вот и не знаете. Хотите, у меня с вами уговор будет: встречайте людей, узнавайте у них, что на белом свете делается. Как скажете — я вам по мерке риса дам, в другой раз пшена или сахару.

Егор подумал и ответил:

— Согласны на такой уговор, но этому каторжнику Шкарубе — ни-ни…

— Ты меня не учи.

Демид и Егор уходили, возвращались, приносили сведения, и одно безрадостней другого: всей Якутией правят белые, они же и в Чите. На прииски вернулись хозяева, старателей попрекают советской властью, притесняют. Денег развелось уйма, и все бумажные и разные: николаевские, керенки, колчаковские, японские и даже американские.

— На прииски стали каратели наведываться, — рассказывал Демид, — на Алмазном троих рабочих пороли, а на Северном двоих повесили.

— Лютуют, значит, — сказал Безуглов, и по лицу его пробежала хмурая тень.

— Лютуют, — повторил Демид, — этак они и до наших зимовьев доберутся.

— Куда же нам податься? — спросил Безуглов так, словно его вопрос был обращен не к таежнику, а к своим друзьям.

— Куда ни глянешь, повсюду тайга, уж лучше оставайтесь на месте. Я, правда, не знаю, — сказал он с лукавинкой в глазах, — что вы за люди, но днем отсиживайтесь в тайге, а на ночь приходите спать в зимовье.

Как-то вечером, когда отряд пришел на ночлег, Демид, подавая Степану кружку с горячим чаем, сказал:

— Как говорил, так и сталось.

— Не мудри, старик, говори ясно.

— Сегодня днем офицеры к Шкарубе приезжали, нас с Егором вызывали. Один злющий-презлющий, вроде Митьки Болотного, что убил прошлым летом на Бородинском прииске товарища и золото у него отобрал, спрашивает: «Не видали здесь красных комиссаров? Не заявлялся ли сюда Лазов?» А кто этот Лазов, я и не знаю.

При этих словах Степан вздрогнул и посмотрел исподлобья на Сергея Георгиевича, а тот, словно его это не касалось, рассеянно слушал, поглаживая бородку.

— А Шкаруба что ответил? — не вытерпел Безуглов.

— Не выдал вас, но только наказал передать тебе, чтобы ты зашел к нему, видно, тебя за Лазова считает.

Степан тут же поставил кружку на стол и вышел из зимовья. Вернувшись через полчаса, он весело произнес:

— Где кружка? Чай-то свой я не допил.

— Столковались? — спросил Демид.

— Шкаруба дьявола купит и продаст, — засмеялся Степан.

Ночью, укладываясь на оленью шкуру, Лазо тихо спросил:

— О чем говорил с зимовщиком?

— Коня выпросил, обещал молчать. Не сердишься, Сергей Георгич?

Лазо в темноте нащупал голову Степана и нежно потрепал его за волосы.

Днем в тихом прозрачном воздухе неслись запахи осени, запахи увядающей травы. Блестя на солнце полосатой шерстью, из норы выскакивал веселый бурундук. Ночью, когда над тайгой опускалась мертвая тишина, в небе зажигались звезды, отливая дымчатым блеском ледяных хрусталиков. Утром они таяли и исчезали, и только на западе еще долго блистала одиноким глазом последняя звезда.

С каждым днем в тайге становилось холодней, солнце чаще пряталось в серых облаках, по увалам пробегал колючий ветер.

Безуглов приносил от Шкарубы то оленью шкуру, то тулуп.

— Всех обмундирую, — говорил он, — но был бы здесь мой дружок Иван Рябов, он бы и птичьего молока раздобыл.

— Где-то он теперь? — вспомнил его и Лазо.

— Душевный, — подсказал Безуглов. — Слово дал, что после войны приедет ко мне погостить. Может, у Машкова в отряде воюет. — Ему хотелось вспомнить и казаков своей сотни, и Кларка, и Игнашина, и тех, кто ушел через Маньчжурию в Даурию, но побоялся растравить и без того озабоченного Лазо.

В один из пасмурных дней выпал мягкий снежок Лазо отошел далеко от лагеря и поднялся на вершину одного хребта. Лес редел, за ним проглядывало обширное болото, затянутое тонкой коркой льда, а по другую сторону болота плотной зубчатой стеной снова стоял темный лесной массив из елей и пихт. И вдруг из леса раздался протяжный, свистящий крик и эхом отозвался в отдаленных сопках. Лазо знал по рассказам Демида и Егора, что в этих лесах живут огромные змеи, глотающие сохатых. Задушив свою жертву, змея издает крик торжества, от которого прячутся все животные. Вспомнил Лазо и наказ стариков-таежников: «Далеко не забирайтесь, так можно схоронить себя навеки». При этом Демид рассказал тогда историю гибели семерых охотников и семерых сохатых. Дело было так.

Отправились по снегу на охоту семеро таежников и в сумерках набрели на следы семерых сохатых. Охотники решили заночевать, а наутро догнать лосей. Далеко уйти сохатые не могли. Когда стемнело, издалека раздался рев животных. «Не кричите, — сказал самый молодой охотник, — мы вас завтра все равно всех перебьем». А самый старый таежник подумал: «Зимой сохатый не кричит, а уж если кричит, то неспроста». На другой день охотники чуть свет пошли по следам лосей и уже было приметили их, как те снова закричали, да так, что хоть вынь сердце и брось им. И вдруг снег зашевелился, задвигался, словно живой, и покатился лавиной на сохатых и охотников, увлекая с собой деревья с корнями, валежник, камни. Так погибли под снежной лавиной семеро охотников и семеро сохатых.

«Пойду обратно, — решил Лазо, — я не таежник, попаду в беду — не выберусь».

Вернувшись в лагерь, Лазо задумчиво сказал:

— Вот и зима пришла…

— Что же нам делать? — спросил Антон Посохов, работавший в Читинском губпарткоме.

— А что вы посоветуете делать, друзья?

— Почто так говоришь, Сергей Георгич, — пожал плечами Безуглов. — Ты главком, ты и решай. Если бы я в сотне стал каждого спрашивать, как поступать, то это была бы не сотня, а станичный сход. Потеряли мы двоих братьев Балябиных, потеряли Богомягкова, Кириллова, Бронникова. Какой толк в этом?

— Ты не прав, Степан Агафонович, — ответил Лазо, — здесь не воинская часть. Каждый может высказать свое мнение, но если большинство примет решение, то ему должны подчиниться все.

Степан сперва захорохорился, но потом убедился в том, что Лазо толково объяснил, зачем он задал всем вопрос о дальнейшем пребывании в тайге.

— На мой взгляд, — сказал он, — оставаться в таком положении неразумно. Зимовать в тайге нельзя.

— Что же делать? — спросил на этот раз уже смущенный Безуглов.

— Надо сменить одежду, устроиться под видом рабочих на прииски. Это один путь. Другой — связаться с нашими организациями в Чите и Благовещенске.

— Вот это трудно, — усомнилась Ольга Андреевна.

— Трудно, но выполнимо, — ответил с твердостью Лазо. — И мне думается, что именно ты это должна взять на себя.

Безуглов со страхом посмотрел на Ольгу Андреевну, потом на Лазо. «Любит ее, души в ней не чает, а посылает на погибель», — подумал он, стараясь понять, почему Лазо избрал именно свою жену, но сам Лазо вывел его из раздумья.

— Ты, Оля, менее всех заметна. Во-первых, женщине легче добраться до города, во-вторых, тебя никто не знает в этом крае, а в-третьих, у тебя сохранилось удостоверение Томского университета. Узнай, работают ли наши партийные организации, есть ли возможность для нашего отряда поселиться незаметно в Чите, а еще лучше в Благовещенске. За месяц ты справишься и вернешься — тогда и решим.

У Безуглова, которому еще несколько минут назад казалось чудовищным посылать Ольгу в стан врага, стало сразу легко на душе.

— Вот видишь, Сергей Георгич, — сказал он, — ты правильно рассудил, что надо делать, но только дозволь мне пойти с Ольгой Андреевной. Я ведь за сестру ее считаю.

— Обузой будешь, — возразил Лазо. — Ольге одной сподручнее.

##### 3

Лазо пролежал всю ночь с открытыми глазами и думал. С рассветом должна была уйти Ольга — жена, друг. Когда на фронте она подвергалась опасности, он об этом не думал — помимо нее были сотни политработников, тысячи бойцов и командиров. Но сейчас ей предстояло одной пройти в логово зверя и узнать то, что интересовало Лазо, что важно было для всего отряда. Лазо гордился тем, что эту миссию выполнит именно Ольга, и в то же время его сердце сжималось при мысли, что она может попасть в белогвардейский застенок.

Не спала и Ольга. Она ясно представляла себе, что ее ждет в пути, среди чужих людей. Она была смелой и мужественной, умела быть немногословной и в то же время любезной, как может быть любезна женщина. Пребывание в Аргунском полку закалило ее. Она никогда не позволяла себе никаких вольностей в разговоре с казаками, и никто о ней не посмел бы даже в шутку сказать «разбитная бабенка» или «бой-баба». Она выступала с достоинством, говорила страстно и увлекательно, и казаки уважали ее за это, называя не иначе как Ольгой Андреевной.

Тяжело было расставаться с Сергеем, к которому она по-настоящему привязалась в тайге, ведь на фронте им не часто приходилось встречаться. И Лазо, и Ольга много пережили за несколько месяцев. Теперь их любовь была ощутима, как вкус свежего яблока, как первый поцелуй влюбленных. Сергей знал, что у Ольги под сердцем скоро забьется новая жизнь, и радовался, как радуется ребенок подарку, но вынашивал это в себе. Никому он не рассказывал, боясь расплескать чашу радости, которую он бережно носил в своем сознании и сердце.

Над тайгой плыла ночь. За зимовьем стояла тишина, лишь изредка доносился свист ветра, и снова все смолкало.

Безуглов спал крепким сном. Он твердо решил добиться согласия у Лазо проводить Ольгу хотя бы до Читы. Вскочил он засветло, обул сапоги и несмело спросил:

— Спишь, Ольга Андреевна?

— Нет, — ответила она.

— Хорошо бы сейчас пойти, чтобы к утру добраться до Бородинского прииска.

Ольга безмолвно поднялась и подобрала свои волосы, растрепавшиеся за ночь.

— Я тебе приготовил в дорогу мешочек с лямками, — добавил Безуглов. — На плечи взвалишь, и тяжести никакой.

— Спасибо, Степан!

— Почто благодарить? Лучше бы уговорила Сергея Георгича пустить и меня.

— Я тебя не узнаю, Степан, — неожиданно отозвался Лазо, к удивлению Безуглова.

— И ты, Сергей, проснулся, — сказала обрадованно Ольга.

— Не спится, Оленька… — глухо ответил он, поднялся и вышел на улицу.

Степан вынес ведро с водой и кружку.

«Через полчаса она уйдет, — с горечью подумал Сергей, — скучно мне будет без нее, и начнет в голову лезть всякая чертовщина. Как непростительно я позабыл взять с собой книги для чтения».

— Давай умываться, Сергей Георгич, — заторопил Безуглов. — Скоро светать начнет.

Лазо охотно мыл лицо и шею холодной водой, брызгая вокруг себя.

— Еще давай, — просил он, подставляя широкие ладони.

Вернувшись в дом, Лазо увидел, что Ольга уже собралась. Укутав голову полушалком, она завязала его узлом на шее, продела руки в лямки и легко взвалила мешочек на спину.

— Удобно? — спросил Сергей.

— Очень, — улыбнувшись, ответила Ольга. — Пора идти.

Он обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Не боишься? — тихо спросил он.

Она отстранила его и с обидой в голосе сказала:

— Это ты боишься за меня.

Они вышли на улицу. Застоявшиеся за ночь лошади разгребали копытами снег. Безуглов бросил Лазо поводья его коня и помог Ольге сесть в седло. Лазо же, вдев ногу в стремя, ухватился за луку седла и стал подпрыгивать за норовисто вертевшимся конем.

Выехав на дорогу, они пришпорили коней. Вскоре показался Бородинский прииск.

— Дальше я пойду пешком, — сказала Ольга и спрыгнула наземь с помощью Сергея. — Ну, дорогие, до скорого свиданья!

Когда она прощалась с Сергеем, Безуглов отвернулся, сделав вид, что подтягивает подпругу.

— Степушка, — позвала она его ласково, — давай простимся.

Степан резко повернулся к ней лицом, и она увидела на глазах у казака слезинки.

— Будь здоров, дружок, — сказала она сдавленным голосом. — Храни Сергея Георгиевича! — И, обняв его за шею, поцеловала в заросшую щеку.

Долго еще стояли Лазо и Безуглов на дороге, глядя вслед удаляющейся Ольге. И только тогда, когда она растворилась в белесом рассвете, они сели на коней и поскакали обратно к зимовью.

Ольге очень хотелось обернуться, но она пересилила свое желание, продолжая идти вперед. Предстоял тяжелый путь, без копейки в кармане, с удостоверением Томского университета, к которому семеновцы могут отнестись с недоверием. «На фронте бывало тяжелей, — подумала она. — А разве им, оставшимся в тайге, легко? А тем, кто ушел в подполье?..» И при этой мысли она бодрей зашагала, утопая в снегу.

День обещал быть морозным и ясным. Когда Ольга подошла к Бородинскому прииску, солнце, вырвавшись из-за плотных облаков, брызнуло ослепительным светом и заиграло в кристаллах снежной целины разноцветными блестками. От Бородинского прииска до Васильевского шел прямой протоптанный путь, и Ольге незачем было расспрашивать про дорогу. По едва уловимым приметам она не сбивалась на развилках, но к концу дня все же устала и решила заночевать на прииске, зайдя в первый попавшийся дом.

Неожиданно до нее донеслась песня, которую выводил пьяный мужской голос:

Полюбил всей душой я девицу,
За нее я готов жизнь отдать…

Вдруг песня оборвалась, и уж на этот раз сиплый женский голос хрипло запел:

Нынче новые дела —
Стариков в отставку,
С молодыми до утра
Мы сидим на травке…
Ухажер ты, ухажер,
Чтоб ты провалился,
Один вечер простоял
И всем расхвалился…

Ольга вспомнила; была суббота, и непутевый парень с девкой, изрядно выпив, возвращались домой из кабака. Стало как-то не по себе: одни мерзнут в тайге, отсиживаясь от семеновских банд, другие партизанят, тревожа неприятельские тылы, а здесь пьют до хрипоты. Нехорошо! Пройдет еще много лет, пока человек поймет это, зато, когда поймет, сильнее полюбит жизнь и труд.

И снова послышался, но на этот раз уже близко, голос пьяного:

Бирюзой разукрашу светлицу,
Золотую поставлю кровать.

На дороге показался пьяный парень в расстегнутом пальто, с кепкой на затылке. Размахивая длинными руками, он старался идти не шатаясь, но ему это не удавалось. Он часто останавливался, качался из стороны в сторону и неуверенно делал два-три шага. Позади шла немолодая женщина с растрепанными волосами, а шаль ее сползла на плечи, и концы шали волочились по снегу.

Увидев Ольгу, парень остановился и заплетающимся языком заговорил:

— Пардон, мадам, я вас не знаю и знать не хочу… Идите своей дорогой… Наши пути разошлись… Вы недостойны меня, хотя я конторщик.

Ольга благоразумно решила пройти мимо, но пьяница, которого, очевидно, снедала неудачная любовь к какой-то женщине, еще сильнее раскричался:

— Захочу, так вы у меня в браслетах пройдете по прииску, но издеваться надо мной я вам не позволю… Не позволю! Эй, люди!

Крики пьяного всполошили жандарма, как на грех вышедшего на улицу. Поспешив к пьяному, загородившему дорогу Ольге, жандарм строго сказал:

— Прочь отсюда! Ступай проспись!

И уже более вежливо обратился к Ольге, приблизив свое лицо с огромными вразлет усами, дыша на нее винными парами:

— Куда идете?

Ольга не растерялась и тут же быстро придумала:

— Была на зимовье у одной старушки, лечила легкие.

— Вроде как больная, — захохотал жандарм.

— Что ж тут смешного? Я вольнослушательница Томского университета, сирота, время, сами знаете, тяжелое, кормилась плохо, голодала — вот у меня и начался туберкулез.

— И чем же вас старуха лечила? — поинтересовался жандарм.

— Трутом.

— Это что же такое?

— Наросты на деревьях. Старушка их сушит, чай готовит и поит им больных.

— Гм-гм, — низким баском промычал жандарм. — И документики у вас при себе?

— Есть, — ответила Ольга, собираясь сбросить мешочек с плеч.

— Тогда пожалуйте в контору, там при свете познакомимся.

Они пошли рядом, но жандарм больше ни о чем не расспрашивал. Ольга подумала: «Вот оно, первое испытание. Неужели этот тип задержит меня, а ведь я до Невера еще не дошла».

В конторе прииска, где стоял густой запах табачного дыма и затхлой бумаги, сидел за перегородкой счетовод, в очках с поломанной дужкой, и, держа в зубах погасшую папироску, лениво щелкал костяшками на счетах. При виде Ольги в сопровождении жандарма он посмотрел на нее поверх очков и, убедившись в том, что вошедшая женщина ему незнакома, отвернулся.

— Карп Карпович у себя? — спросил жандарм.

Счетовод снова посмотрел поверх очков, но на этот раз уже на жандарма и, покачав отрицательно головой, ответил:

— Ушли!

Жандарм, пропустив вперед Ольгу, указал на дверь.

— Пройдемте туда!

Прочитав удостоверение, жандарм вернул его и бесстрастным голосом произнес:

— Придется вас задержать до выяснения личности.

— Я ведь вам предъявила студенческое удостоверение, — возразила Ольга.

Жандарм, игриво пригрозив указательным пальцем, сказал:

— Студенты самый неблагонадежный народ: и нашим, и вашим.

И Ольга была задержана.

##### 4

Долго ждали в отряде Ольгу. Сергей весь извелся, не спал ночами, но днем бодрился и поддерживал дух у товарищей.

— Чего носы повесили? — говорил он. — Скучно без дела — я это знаю. Вот скоро вернется Ольга Андреевна, и тогда все станет ясно. Степан, спой забайкальскую песню!

Безуглов пел через силу, и песни его были тоскливые, тягучие. И дум было много — про Машу и Мишутку, про Ольгу, про тех, кто партизанит и кто в бою сложил на сопках свою голову.

Иногда собирались на охоту, но уходили в глубь тайги, чтобы выстрелы не доносились до зимовья. Это были лучшие дни в отряде, и Сергей Георгиевич, чтобы развлечь товарищей, все чаще устраивал охоту.

Как-то раз сумерничали. Безуглов, расправив плечи, потянулся и зевнул.

— Вот она, жизнь-то таежная, — произнес он хриплым голосом.

— Скука гложет? — спросил Лазо.

— Ох, уж как весело!

Лазо задумался, но ничего больше не сказал. Перед сном упрекнул Степана:

— Зачем раны бередишь, про скуку говоришь?

— Вырвалось, Сергей Георгич, я ведь понимаю, что нельзя. В другой раз рот замкну на замок. А тебе советую: займи людей, не смотри, что они с партийными билетами, человека надо тоже позабавить.

— Книги им читать?

— Не худо бы, да где взять?

— Я и без книг могу рассказывать.

Лазо сначала подумал о лекциях Тимирязева, а потом вспомнил про книгу, которую прочитал в доме у дяди Глеба в Красноярске. В ней подробно излагались походы казаков на Амур, подвиги русских моряков во главе с адмиралом Невельским, о находках женьшеня, лесных пожарах и о жизни русских путешественников. И на другой день Лазо, собрав вокруг себя отряд, сказал:

— Довелось мне прочитать книгу про природу и людей Амурского края. Многое я узнал из нее такого, чего никогда раньше не знал. А теперь хочу вам рассказать. Возьмем, к примеру, само слово «Амур». Откуда оно взялось? Одни говорили, что Ямур гиляцкого происхождения, что значит «большая вода», другие называли его в старину Эмур — так называлась речка Албазан, впадающая в Амур. Маньчжуры называют Амур и сейчас Куэн-тонг, а китайцы Хэ-шуй, по-ихнему Черная река. Большой край амурский, аршином не измеришь, и несметно богат он. Может, самый богатый в Сибири. Присоединение Сибири к Московской Руси начал донской казак Василий Тимофеевич, по прозвищу Ермак, со своими товарищами. Дело это было нелегкое и небыстрое. Прошло больше полувека, прежде чем казаки Пояркова появились в этих краях. По дороге они испытали много лишений, встречали сопротивление местных князьков и мурз, а Ермак разбил знаменитого хана Кучума, царя Сибири. И вот казаки пришли к Охотскому морю. Тунгусы им сказали, что за Хинганским хребтом есть реки Сунгари, Джи и Маму — тот же Амур. И живут там, дескать, дучеры и дауры, много у них скота и серебра, много пушного зверя.

— Давно это дело было? — спросил Безуглов.

— Поярков пошел в тысяча шестьсот сорок третьем году, а теперь тысяча девятьсот восемнадцатый на исходе. Вот и посчитай, дело было двести семьдесят пять лет назад. Ну, а Ермак, тот пошел при Иване Грозном, это в тысяча пятьсот восемьдесят первом году, раньше Пояркова на шестьдесят два года. Ему за это Грозный соболью шубу со своих плеч подарил.

— Ты вот про Амурию много рассказал, — как-то недовольно заметил Безуглов, — а про Даурию…

— Могу и про Даурию, утешу тебя, Степан Агафонович. Первым из русских проник в Забайкалье по Витиму атаман Максим Перфильев. Он и доставил сведения о даурских князьях Батоге и Лавкае. А во второй половине семнадцатого века, ну тоже лет эдак двести семьдесят назад, окольничий Головин во главе двухтысячного войска дошел до реки Аргунь.

— Скажи пожалуйста! — не выдержал Безуглов, услышав про родную реку. — И теперь нам надо по этим дорогам пройти?

— У нас другие цели, Степан Агафонович.

Безуглов нарочно задавал вопросы, затягивая беседу, а Лазо, догадываясь про то, без устали говорил. Ему самому доставляло удовольствие рассказывать своим товарищам историю открытий новых земель русскими первопроходцами, а товарищи слушали внимательно, изредка вставляя и свое словцо. Так незаметно проходило время, и люди приободрились, стали живей и радостней.

Но шли дни, недели, а об Ольге ни слуху ни духу. Егор и Демид ходили на сторону, приносили скудные и неутешительные вести, а про Ольгу ничего не слыхали. Шкаруба два раза на неделе вызывал к себе Степана, жаловался на то, что к нему зачастили жандармы.

— Чего хотят? — спрашивал Степан.

— Хитер ты, брат, — лукавил жадный Шкаруба, — нешто сам не знаешь?

— Мне почто знать? — рассердился Степан. — У меня с ними никаких делов.

— Тебя ищут, — выпалил Шкаруба. — Подай им Лазова, и баста. — Старик медленно поглаживал белую бороду и выжидал, что скажет Степан, а тот в свою очередь молчал, словно в рот воды набрал. — Душа-то у меня человеческая, я ведь не тварь какая-нибудь, вот и не могу тебя выдать. Верно говорю?

Степан продолжал молчать.

— Слушай, Лазов, подари мне рыжего жеребца, он тебе ни к чему, обуза, можно сказать, и небось застоялся в тайге, а я…

— Приведу, — перебил Безуглов.

— Вот и весь сказ, — обрадовался Шкаруба. — Иди к своим и не тужи, а жандармов я отошью.

Однажды Демид, отозвав Степана в сторону, прошептал:

— Деваха-то ваша исчезла, а куда — не сказала.

— Истинно исчезла, — подтвердил Безуглов, прикинувшись простаком.

— А я слышал, что на Бородинском прииске какую-то девку жандарм сволок в кутузку.

При этих словах у Безуглова по телу забегали мурашки и язык прилип к небу. Расспрашивать у Демида он не стал, заранее знал, что таежник ухом уловил какие-то слухи, но до конца не допытался, ведь уговор был — слушать, но не вмешиваться в чужие разговоры. «Сказать, что ли, Сергею Георгичу? — думал он и терялся. — Не лучше ли молчать, этак у него надежда есть, он ею и живет».

Лазо трудно было обмануть. Демид хотя и часто шептался с Безугловым, но старик то передавал наказ Шкарубы, то в который раз повторял набившие оскомину слова о том, что «жандармы лютуют». Но на этот раз Лазо по дрогнувшему лицу Безуглова безошибочно догадался, что новость у Демида не обычная. Однако Безуглов ни ночью в зимовье, ни на другой день в тайге не рассказал Лазо о таинственной женщине на прииске, и тогда сам Лазо, желая поддеть Степана, спросил:

— Таишь от меня новости?

— Почто так говоришь, Сергей Георгич, я о тебе пекусь, как брат родной.

— И брату ведь не все говорят.

— Зато как главкому должен все докладывать.

— Так вот и доложи, о чем ты вчера ночью секретничал с Демидом. Я видел, как ты весь передернулся, когда он тебе что-то сказал.

Степан смутился:

— Так то ведь слушок, а почем знать, есть ли в нем правда.

— Разве ты мне только проверенные новости сообщаешь? Брось, Степан, лукавить.

— Видит бог, что не хотел тревожить тебя понапрасну, но коль просишь — скажу. Говорят, будто жандарм на Бородинском прииске какую-то девку увез, а девка не местная.

— Неужели Ольгу Андреевну схватили? — спросил Лазо, не глядя на Степана.

— Не верю, что то была наша Олюшка.

Лазо наклонился и, упершись локтями в колени, закрыл лицо. Безуглов смотрел на него, и по-человечески ему было жаль того, кто вызвал в нем дремавшую гордость и научил, как бороться за волю. Чем он мог утешить своего командира? Лазо не нуждался в утешении, но к советам чутко прислушивался. И Степан робко промолвил:

— Я думаю, что нам надо дело решать.

Лазо пытливо посмотрел на казака, словно спрашивая: «Какое дело?»

— Нашим запасам подходит конец, — продолжал Степан, — народ выбился из сил, каждый день по тайге пятнадцать верст бродим, никак не меньше. Скоро осьмнадцатый год проводим, а все сидим здесь без толку. Не легко, видать, Олюшке добраться до нас. Может, пойдем ей навстречу?

— Значит, ты советуешь уйти из тайги? — спросил Лазо, и уже по одному тону Безуглов уловил, что командующий принял решение, но, как партийный человек, спросит совета у всего отряда.

— Уйти, — твердо настоял Степан. — Шкаруба обобрал нас до нитки, и сам он как сорняк: все вытеснит, никому места не даст.

За месяц до нового, 1919 года отряд решил покинуть тайгу и пробраться в какой-нибудь город. Лазо разбил отряд на три партии: в одной пятеро человек, в другой — четверо, в третьей — сам Лазо и Безуглов — и дал старшим явки в Чите и Благовещенске. Первыми ушли Лазо и Безуглов, через день должны были сняться остальные.

Рацион еды был заранее составлен для всех трех партий. Степан раздал оставшиеся продукты на руки. Чтобы замести свои следы, было решено уйти тайком от Шкарубы и стариков-таежников.

Шли ночью, и то больше тайгой, а днем спали в снежных ямах, которые сами рыли припасенной лопатой. Лазо и Безуглов спали поочередно: один дежурил, чтобы предупредить о непрошеном госте — человеке или звере. Однажды на рассвете подкралась росомаха. Безуглов спал, а Лазо, держа руки у рта, обогревал их своим дыханием. Увидев зверя, Лазо вложил два пальца в рот и свистнул — росомаха, виляя хвостом, мгновенно исчезла.

Миновав Васильевский прииск, Лазо предложил:

— До Невера не так уж далеко, но на разъезде нам делать нечего, давай свернем на Рухлово, там много железнодорожников.

Не доходя до станции, Безуглов отдал Лазо свое ружье и пошел один в поселок. Он оброс, как и Лазо, бородой. Шел он пружинистым шагом, без оглядки, чтобы не вызвать подозрений у прохожих, но зорко смотрел по сторонам, словно определял каждого человека — враг он или друг.

Его внимание привлек прохожий в железнодорожной робе. Лицо прохожего показалось знакомым Степану, до того знакомым, что он даже готов был уверить себя, что это казак из его сотни и приходится он свояком Ермолаю Игнашину, убитому американцем под Читой. Но имя казака Степан непростительно забыл. Тогда он резко повернулся и пошел следом за железнодорожником, мучительно припоминая его имя. И, как бывает в таких случаях, на память пришла история, когда Игнашин в Шарасуне подбивал казаков на то, чтобы не грузить платформу. Степан вспомнил, как рядом с Игнашиным стоял чубатый казак, на штанах у которого выделялась красная струя лампаса, и что-то подсказывал Ермолаю. Степан даже спросил, как его зовут, и тот ответил… Но что он ответил?.. Вот досада… Ох, вспомнил! Иннокентий Стахеев!

В двух шагах от железнодорожника Безуглов тихо окликнул:

— Стахеев!

Железнодорожник обернулся. Те же живые, широко раскрытые зеленые глаза, прямой нос с широкими ноздрями, упрямый подбородок, и только чуб не то спрятан, не то острижен.

— Не ты ли Иннокентий Стахеев?

Железнодорожник сжал кулаки, словно приготовился к драке, но Безуглов, улыбнувшись, сказал:

— Руки убери, Кеша, и смотри мне в глаза! Узнаешь?

— Нет!

— А я тебя узнал, Кеша. Ты ведь свояком приходишься Ермолаю Игнашину, царствие ему небесное… Хороший был у меня помощник.

При имени Ермолая Стахеев сразу проникся доверием к незнакомому бородачу и спросил:

— А ты кто, папаша?

— Командовал сотней.

Стахеев еще шире раскрыл удивленные глаза и съежился.

— Не ври, папаша, иди своей дорогой.

— Кеша, неужто не узнаешь казака Безуглова? Посмотри-ка на меня. — И Степан, подобрав бороду, прикрыл ее руками.

— Степан Агафоныч!

— Тихо, ты особенно не расходись. Сказывай, как живешь, что делаешь?

Стахеев оглянулся.

— Пойдем, Степан Агафоныч, подальше от греха.

Свернув в переулок, они остановились у домика, перед которым был разбит садик, обнесенный штакетником. Сейчас садик был завален снегом.

Стахеев предусмотрительно еще раз оглянулся и начал:

— Когда главком отпустил нас, я подался в станицу, а там уж новый атаман. Всем, кто у красных служил, приказал дать по десять плетей и явиться к Семенову. Нет, думаю, на измену не пойду, и ночью конь меня вымчал духом из станицы.

— А коня куда дел? — перебил Степан.

— Продал. Ведь конь — первая улика, что ты казак. Здесь встретился с одним железнодорожником, уж он в летах. Подружился с ним, рассказал про себя, он меня и пожалел, повел к себе. Жена его, Марфа Лукьяновна, сшила мне эту одежку, потом устроила на дровяной склад. Стал я к ним заходить, и вот однажды она призналась: «Наш сынок, говорит, у Лазо служил, а как ваши из Читы убегли, ничего про сыночка и не знаем».

Стахеев умолк, призадумался и спросил:

— Про главкома ничего не слыхать?

— Говорят, что партизанов скликает, готовит большую силу против Семенова, — ответил уклончиво Безуглов.

— Вот бы к нему податься.

— Придет время — даст знать. А что твой железнодорожник — хороший человек?

— Душевный, Степан Агафоныч.

— Не может ли его жена и мне одежку сшить?

— Зайдем к ней, — предложил Стахеев, — она неподалеку живет.

Сергей Кузьмич и Марфа Лукьяновна Иванцовы прожили в Рухлове свыше сорока лет. Он служил на железной дороге и в разговоре с такими же, как и он, стариками всегда сокрушался о том, что не пошел учиться на машиниста. «Тот по белому свету ездит, людей разных видит, — говорил он, размахивая руками, — а мое дело дальше Рухлова не выведет. Я своему Ваньке другую дорогу покажу». Но когда Ваня подрос, ему захотелось учиться, и Сергей Кузьмич, выбиваясь из сил, — жалованья едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами, — отвез его в Читу. Старики в нем души не чаяли, лелеяли надежду: закончит сын училище, станет зарабатывать, начнет им подсоблять. Но с первой вестью о революции до Сергея Кузьмича дошел слух, будто его Ваню видели в Чите с красной нашивкой на околыше фуражки, с револьвером и бутылочной гранатой. Старик долго скрывал от жены эту нежданную новость, потом собрался в дорогу и поехал в Читу. Ваня встретил его радостно и все укорял: «Стыдитесь, папаша, вы всю жизнь лямку тянули, а теперь, когда мы с кривдой разделываемся, отступились». И Сергей Кузьмич, переборов в себе чувство недовольства, сказал: «Может, ты и прав, сынок, пусть будет по-твоему, но только нас с мамашей не забывай». А потом Ваня писал родным про то, как судьба его свела с главкомом Лазо, что гражданская война скоро закончится и тогда народ богато заживет, а он, Ваня, поедет учиться в военную академию. Но пришли семеновцы, понаехали чехословацкие мятежники и американцы, потом японцы, и Ваня исчез, словно сквозь землю провалился.

В Рухлове все время появлялись новые люди под видом мастеровых, народ узнавал в них лазовцев, тайно скрывал, кормил и даже устраивал на работу. Но Ваня не появлялся, и Сергей Кузьмич был рад каждому знакомству, чтобы выведать, не знает ли кто про его сына Ивана Сергеевича. Кеша Стахеев обещал дознаться и всякий раз, приходя к Марфе Лукьяновне, отворачивал глаза, словно чувствовал свою вину. Вот почему, повстречавшись с Безугловым, он несказанно обрадовался и тут же повел его в дом Иванцовых.

Марфа Лукьяновна стряпала в тот час постный обед. Увидев Иннокентия в сопровождении чужого ей человека, она строго посмотрела на них и отвернулась.

— Марфа Лукьяновна, — робко обратился к ней Стахеев, — это мой командир сотни, жена и сынок в станице бедуют, а он весь оброс, как леший, скитается по белому свету.

За окном раздался фабричный гудок. Стахеев, спохватившись, поспешил к двери, бросив на ходу:

— Степан Агафоныч, погуторь с Марфой Лукьяновной. Она как мать родная, ты ей все выложи, а я забегу сюда после работы.

Безуглов остался с незнакомой женщиной. Первым делом он бегло осмотрел комнату. Сразу бросилась в глаза неприхотливая мебель: старый шкаф с одной дверкой, обеденный стол с выцветшей клеенкой, по краям которой была оборвана глазурь, и несколько табуреток. К стене над плитой была прикреплена полочка, уставленная посудой, потускневшей мясорубкой, старыми кастрюлями и сковородками. На протянутой от полочки до печи веревочке висели дуршлаг, терка, шумовка и полотенце с синей каймой. Из кухни, служившей одновременно и столовой, вела дверь в горницу.

И неожиданно Безуглов вспомнил, как однажды он вместе с Лазо заставил ждать Рябова в пади. Сейчас Сергей Георгиевич нетерпеливо дожидался один в тайге, видимо беспокоясь о Степане. «Надо скорей кончать разговор с этой неприветливой женщиной», — подумал он.

— Ты, Марфа Лукьяновна, не серчай на Кешу, что он привел меня сюда, — сказал Безуглов. — У меня свой дом, своя семья. Но только теперь такое время, когда надо думать не только за свою семью, а за весь народ.

— Чего же ты хочешь, милый человек? — спросила недоверчиво хозяйка.

— Хочу, чтобы выслушала.

— Ну, говори.

— Сына твоего, Ванюшу, знал.

Марфа Лукьяновна с искаженной улыбкой на тоскливом лице бросилась к Безуглову и, тяжело дыша, перебила его, умоляя:

— Бога ради, скажи, где соколик мой?

От волнения она засуетилась, поднесла Степану табуретку и сама уселась.

— Я материнское сердце обманывать не стану, скажу, что знаю.

— Говори, говори, — торопила Марфа Лукьяновна.

— Вот и скажу, — заволновался сам Безуглов, глядя на ее просящие глаза. — Служил он в Аргунском полку, а потом его по грамотности, значит…

— Ванюша училище закончил, — вскинув голову, гордо сказала Марфа Лукьяновна.

— Вот и я говорю, что он по учености своей был переведен в штаб. В последний раз я его видел на разъезде Невер. Осенью это дело было. С Невера он и подался в партизаны.

— Батюшки! — всплеснула руками Марфа Лукьяновна и трижды перекрестилась. — Теперь ему, родненькому, никогда до матери не добраться.

— Почто убиваться, Марфа Лукьяновна? Разве я не такой, как твой Ванюша? Соскоблю бороду и обратно же молодым стану.

— А Ванюша разве с бородой?

— Не знаю, может, твой сынок бреется, но только верно говорю, что он в партизанах. Может, его в моей станице моя Маша допытывает, как ты меня, и слезы льет. Придет время — мы свое возьмем.

Так просто и душевно говорил Безуглов, что Марфа Лукьяновна прониклась к нему доверием, а может быть, и жалостью и предложила ему краюху хлеба.

— Спасибо тебе за хлеб, спасибо, что Кеше помогла, он ведь тоже мой казак, а теперь помоги и мне.

— На склад, что ли, устроить?

— Не надо.

— Одежку сшить?

— Это второе дело, а первое — схорони меня и моего товарища.

— Это кого же?

— В тайге меня дожидается, поясницу у него ломит, умаялся сильно. Устрой ты нас недельки на две, да так, чтобы никто не знал, даже Кеша.

Марфа Лукьяновна боязливо посмотрела на Безуглова.

— Ты меня под виселицу не подведешь?

— Почто так говоришь? Нешто я похож на душегуба?

— Кто же твой товарищ?

— Такой же, как и я. Я, к примеру, Кешин командир, а тот, что в тайге дожидается, — мой, только и всего. Через две недели мы обратно в тайгу пойдем.

Марфа Лукьяновна задумалась.

— Устроишь? — нетерпеливо спросил Безуглов.

Марфа Лукьяновна молчала. В душе она давно решила приютить этого бородатого казака и даже его товарища, но выжидала чего-то, хотела, по-видимому, посоветоваться с мужем, а он раньше шести вечера не придет. Безуглов же, потеряв надежду на помощь, встал, поклонился и сказал:

— Если моя Маша тоже только про себя заботится, то я ей этого не прощу.

— Постой-ка, не спеши! Вот думаю, куда тебя укрыть, чтобы поспокойнее было. Хочешь, отведу к родной сестре Пелагее… Живет она далече, верст пять от меня, там у нее тихо, она одна.

— Не выдаст?

— Постыдись!

— Извини, Марфа Лукьяновна, я ведь по простоте своей спросил. Когда сведешь?

— Как смеркнется… А сейчас посиди в горнице.

Безуглов встал и направился в горницу. У дверей он остановился и сказал:

— Еще об одном прошу: вернется Кеша, скажи, дескать, ушел Степан Агафоныч обратно в тайгу.

— Ладно, скажу.

##### 5

Агеев, дав прощальный гудок, покинул Невер с чувством невыразимой горечи.

Куда он ехал?

Еще не так давно к нему ночью постучались, вошел незнакомый казак и сказал, что главком приказал прибыть на стареньком паровозе. Казак мял кубанку, торопил его, Агеева. И Агеев поехал… Какое солнечное утро было в Шарасуне, когда он вошел в вагон к Лазо! Командующий улыбнулся и спросил: «Прыгать с паровоза умеешь?» И что же, пришлось прыгать!

Агеев тяжело вздохнул. Он вспомнил слова Лазо на прощанье: «Казаки не забудут тебя, героя Мациевской».

«Куда я еду? — думал он, приближаясь с каждой верстой к врагу. — В Читу не вернуться, ведь когда ехали сюда, Машков путь взрывал». И вспомнил наказ Лазо: «Разбросай вагоны, загони их в тупики».

Светало. Ветер бил в окошечко, белый дым паровоза отлетал в тайгу. Цепляясь, он стелился по кусточкам. Пахло сыростью и землей.

Навстречу Агееву попадались отдельные конники. Лошади, храпя под ними, утомленно бежали. Куда держали конники путь?

Тихо, словно перед грозой. А впереди — за поворотами, уклонами и подъемами — беляки и чехословацкие мятежники, семеновцы.

— Господи, — закричал Агеев, и ветер отнес его слова в тайгу, — откуда налетела эта саранча? Кто ее уничтожит, если Лазо укрылся в тайге? — И твердо решил: разбросать на станциях вагоны, а со штабным прибыть в Рухлово, загнать его в тупик и остаться работать на станции.

Так и сделал. Поселился Агеев у одной вдовы, у нее же столовался, спал на кухне, а жене дал знать, чтобы не беспокоилась. Сердце болело, глядя на бесчинства семеновцев, кулаки сжимались от злобы. Не было дня, чтобы в Рухлово не пригнали партию арестованных. Их отправляли в Алексеевск либо в Читу, а оттуда в Макавеево, в семеновский застенок, откуда никто не выходил. В народе передавали страшные рассказы о зверских истязаниях коммунистов.

Морозным утром шел Агеев по полотну железной дороги и увидел: два японских солдата ведут рабочего, позади бегут двое мальчишек и жалобно голосят: «Папаня, папаня…»

Агеев подошел ближе, присмотрелся и узнал в арестованном председателя Совета станции Ин Геннадия Гука. Железнодорожники знали, что у Гука давно умерла жена, оставив ему троих детей. Старшему, Васятке, шел восьмой, младшему, Николке, — шесть, а воспитывала их сестренка, четырнадцатилетняя Леночка. Она и обед стряпала на всю семью, и братишек купала, и белье стирала.

Тяжело было Агееву смотреть на беспомощных мальчиков, бежавших за отцом, которого уводили японские солдаты. Когда мальчишки приближались к отцу, солдаты оборачивались и грозили карабинами. Мальчики останавливались, сильнее голосили, а потом снова бежали. Никто из прохожих не рисковал вмешаться. И вдруг Николка, обогнав солдат, выбежал вперед, ринулся к отцу и схватил его за руку. Солдат, шедший справа, оторвал мальчика и швырнул его на землю. Тогда Васятка бросился на солдата и вцепился зубами в рукав его мундира.

Навстречу Гуку и солдатам показались офицеры: американский и японский. Американец сказал японцу:

— Ваши солдаты дураки. Детей надо было запереть дома.

Поняв недовольство американца по его жестам, Агеев поспешил к офицерам и попросил: — Разрешите мне увести детей…

— Уводи! — ответил японец и сделал знак рукой солдатам.

Агеев вернулся к детям.

— Ребятки, идите со мной, я вас в обиду не дам.

— Идите, дети, — сказал Гук и с благодарностью взглянул на Агеева.

Степан Степанович отвел Васятку и Николку в сторону. Дети плакали, глотая слезы. И вдруг издалека раздался тоненький девичий голосок:

— Васятка-а-а! Николка-а-а!

Перепрыгивая через пути, бежала в рваном пальтишке с непокрытой головой Леночка. Запыхавшись, она подбежала к мальчикам, распахнула пальтишко и подолом старого платьица стала утирать им лица.

— Что случилось? — спросила она. — Кто вас побил? А где папаня?

Николка плакал, показывая ручонкой на станцию. И Леночка все поняла. Лицо у нее сразу вытянулось, глаза широко раскрылись, и в них застыл ужас, а губы беспомощно залепетали бессвязные слова. Но Леночка не заплакала.

— Что же делать? — спросила она у Агеева, которого знала в лицо, но сторонилась, видя его угрюмость.

— Вон поезд идет в Алексеевск, — сказал он. — Папаню твоего, наверное, туда повезут. Ты побудь с детьми, а я сбегаю к машинисту, попрошу взять тебя на паровоз.

— Не меня одну, а всех. На кого же я их покину?

Агеев ушел. Возвратившись, он сказал:

— Согласился! Спрячет на тендере в дровах, но только ты его не выдавай. Если найдут, скажешь: «Сама полезла».

Устроив детей, Агеев подал машинисту руку и только отошел, как увидел под конвоем японских солдат партию арестованных. Арестованные шли, озираясь по сторонам, но не переговаривались между собой — солдаты грозили открыть стрельбу. Среди арестованных были и женщины, и одна из них, третья с краю, показалась Агееву знакомой. Голова ее была укутана в белый полушалок, за спиной болтался вещевой мешок. Она с трудом передвигала ноги. «Да ведь это жена Лазо, — подумал Агеев и почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. — Значит, и главкома взяли». Он пытливо, до рези в глазах, рассматривал всех арестованных, но не нашел среди них того, кого искал.

Домой Агеев не пошел и твердо решил спасти Лазо, будучи уверен, что он среди арестованных. Обернувшись к машинисту, он кликнул:

— Тихон Николаевич, дай-ка мне на несколько минут гаечный ключ, масленку и моток буксовых концов. Пойду к арестантскому вагону осмотреть подшипники.

Машинист понял Агеева. И пока Тихон Николаевич доставал для него инструмент, Агеев написал на бумажке:

> «Ищите меня в Рухлове у вдовы Никитиной. Если ваш хозяин с вами, снимите с головы платок. В вашем вагоне Гук со станции Ин, скажите ему, что дети на тендере».

Сильно забилось сердце у Агеева, когда он подошел к арестантскому вагону. Присев на корточки, он открыл буксовую крышку и стал вытаскивать подбивочные концы. Летом на Мациевской он, разогнав паровоз с гружеными платформами, спокойно спрыгнул на насыпь, хотя тысячи глаз напряженно следили за его прыжком, не веря, что он останется жив. А сейчас Агеев волновался как в тот день, когда отец его впервые привел к Парамону Парамоновичу.

Вот поднялась по сходням женщина в полушалке. Мгновенье — и Агеев, подавив волнение, ловко засунул в голенище ее сапога записку, поднялся и, отойдя от вагона, стал буксовочными концами вытирать пальцы, которые он окунул в буксу со смазкой.

На верхних нарах у открытого люкового отверстия показалась женская голова, укутанная полушалком. Агеев поднял глаза и встретился со взглядом женщины. «Да, это жена главкома, но платка она не сняла, значит…» Стало легче на душе. Боясь привлечь к себе внимание японских солдат, которые бесцеремонно захлопнули люк, Агеев направился к машинисту, возвратил ему гаечный ключ, масленку и, словно пьяный, пошел, шатаясь, по путям.

Тюрьма в Алексеевске двухэтажная, старая, но крепкая, сложенная из красного кирпича. Семеновцы и калмыковцы сгоняли в Алексеевск заподозренных в сочувствии к большевикам, пытали их, секли и угрожали расстрелом.

Ольгу Андреевну поместили в общую камеру на первом этаже. Никого из арестованных она не знала и ни с кем не собиралась заводить знакомства, хотя бы потому, чтобы к ней не приставали с расспросами о Лазо. Гуку она еще в вагоне рассказала, по просьбе Агеева, о детях. Он не стал расспрашивать, откуда она знает, а лишь крепко сжал ее руку повыше локтя в знак благодарности.

В камере он отвоевал для Ольги Андреевны местечко у окна и сам устроился рядом.

В первый же день ее вызвали на допрос. Молодой следователь по неопытности небрежно задавал вопросы и нехотя записывал.

— Подумайте сами, — говорила Ольга вкрадчивым голосом, — я одна на белом свете, голодаю, заболела туберкулезом и, чтобы спасти свою жизнь, отправилась пешком в тайгу к одной старушке-родственнице. Пришла, а она еще осенью умерла. Я обратно, а тут жандарм меня задержал. Он был пьян и даже не посчитался с тем, что я больная женщина. Это бесчеловечно…

— Вас задержали в тот момент, когда вы спорили с конторщиком Бородинского прииска? — спросил следователь.

— Да! Но жандарм был не менее пьян, чем конторщик, господин следователь. Вообразите себе морозный вечер… Ваша жена или сестра идет по улице и навстречу ей пьяный. Она пытается пройти мимо, но пьяный загораживает дорогу, продолжая кричать, что она, то есть ваша жена или сестра, исковеркала ему жизнь… И вдруг появляется жандарм. Пьяного он отпускает, а вашу жену арестовывает. За что? Скажите сами, за что? Кто я такая? Вольнослушательница Томского университета. Или теперь стыдно заниматься в высшем учебном заведении?

Ольга еще долго говорила и так утомила следователя, что тот не стал больше допрашивать и приказал увести ее обратно в камеру.

Ночью Гук спросил:

— Ну как, отпустят?

— Должны отпустить. Никаких улик нет, мне надо до Томска добираться, учиться.

— Родители далеко?

— Я сирота.

— Как бы и мои детишки не остались под открытым небом. Матери у них нет, а меня отсюда не выпустят. Боюсь, что в Макавеево переведут.

— А там что?

Гук тяжело вздохнул:

— Там не допрашивают, там то пальцы переломают, то глаз выколют, то раскаленным гвоздем пятки прижгут, пока богу душу не отдашь. Только один человек оттуда бежал, такие страсти рассказывал, что волосы дыбом становятся: будто сам Семенов проколол глаза четырем казакам за то, что они у Лазо помощниками были, а потом их спалили на раскаленных углях.

— Кто эти казаки? — дрожа спросила Ольга.

— Братья Балябины и их посельщики.

Ольга прикусила губу до крови.

На другой день ее снова вызвали к следователю, и тот, допросив, опять приказал увести в камеру. Возвратившись, она увидела Гука у решетки окна. Он ласково махал кому-то рукой. Ольга подошла и посмотрела через его плечо в окно. На улице стояла девочка. Гук пошарил в карманах, нашел какие-то деньги, завернул в тряпочку, открыл окно и выбросил ее на снег. Девочка подбежала к тому месту, где упала тряпочка, подняла ее, зажала в руке и ушла. Через час она вернулась, подкралась к окну и тихонько постучала. Гук открыл окно.

— Папаня, я купила тебе хлеба и колбасы.

— А где Николка и Васятка? У кого вы живете?

— Ты о нас не думай. Поешь, папаня!

Просунув руку между прутьями решетки, Гук схватил Леночку за ручонки и стал целовать их. Леночка, не выдержав, заплакала. Ольга, тоже просунув руку, погладила девочку по головке.

— Не плачь, доченька, — утешала она ее.

На третий день Ольгу по-обычному вызвали к следователю, снова допросили и увели в камеру. Так длилось две недели.

И все эти дни Леночка прибегала к окну. Заключенные собирали небольшие деньги, бросали их через решетку девочке, а та покупала для них когда сало, когда колбасу и хлеб.

На пятнадцатый день Ольгу освободили. Она вошла в камеру, взяла свой мешочек, попрощалась с Гуком и ушла. Но через три часа после ее ухода произошло такое, что заставило Гука с нетерпением ожидать дочку. Когда она прибежала, он открыл окно, бросил вместо денег записку и сказал:

— Найди тетю Олю, которая была здесь со мной. Сегодня ее выпустили на волю, ищи ее и отдай ей записку.

Леночка быстро убежала. Расторопная девочка первым делом направилась на станцию. Она шмыгала в толпе, заглядывала в лицо каждой женщине и не вызывала ни у кого подозрений, всем казалось, что девочка ищет потерявшуюся в толпе мать или бабушку. И вдруг Леночка заметила женщину, похожую на ту, что сидела в камере за решеткой. Она благоразумно не бросилась к ней, но, не теряя ее из виду, спокойно подошла и чуть слышно окликнула:

— Тетя Оля!

Ольга Андреевна вздрогнула. Узнав девочку, она улыбнулась ей.

— Тетя Оля, вам записка от папани.

Ольга прочитала:

> «Немедленно уезжайте. Прибегал следователь в камеру, кричал, ругался. Кто-то донес ему, что вы из отряда Лазо».

— Леночка, — сказала она дрожащим голосом, — мне надо сейчас же уехать в Рухлово. Как это сделать?

Ольга Андреевна понимала, что девочка бессильна помочь, но она невольно обратилась к ней, ибо, кроме Леночки, она в Алексеевске никого не знала. Каждую минуту к ней могли подойти, арестовать и снова увести в тюрьму.

— Тетя Оля, — быстро сообразив, ответила Леночка, — идемте к машинистам, может, найдется какой-нибудь папин знакомый.

Леночка знала, где обычно собираются паровозные машинисты, ведь она выросла на станции, многих знала в лицо и даже по имени. Они нередко приходили к отцу в Совет на станции Ин и приносили ей и братишкам леденцы или пряники. Но в Алексеевске ей не повезло — на станции творилась такая суматоха, что ничего толком нельзя было узнать.

К платформе подошел состав из теплушек, облепленных людьми. Они сидели на крышах, буферах и ступеньках. Леночка бросилась вперед, увлекая за собой Ольгу Андреевну, а та, полностью доверившись не по годам рассудительной и деловой девочке, послушно поспешила за ней. Подбежав к паровозу, Леночка смело крикнула:

— Эй, машинист!

Возившийся у топки машинист выглянул в окошечко.

— Дядя Митя, — обрадованно закричала Леночка и тут же стала карабкаться по ступенькам паровоза, позабыв об Ольге Андреевне.

— Ты как попала сюда? — удивился машинист с закопченным лицом.

— Дядя Митя, папаню арестовали.

— Арестовали, — повторил машинист, — худо дело.

— Он здесь в тюрьме сидит… Мы с Васяткой и Николкой приехали ему помочь.

— Ну какая от вас помощь?

— Папаня из окна мне деньги бросает, а я на них хлеб покупаю и приношу ему.

— А ребят зачем притащила?

— Не на кого было оставить.

— Привела бы ко мне. Дорогу, что ли, забыла?

— Так я ведь не знала, что папаню взяли. Прихожу домой, смотрю — ребят нет, кинулась на станцию, а там говорят: «Отца твоего японцы повели». Побежала по путям, нашла Васятку с Николкой, их солдаты били… Потом на паровозе приехала. Куда вы сейчас, дядя Митя?

— В Рухлово. Езжай со мной!

— Нельзя папаню бросать. А к вам у меня дело, дядя Митя.

— Какое?

— Папаня просил отправить в Рухлово одну тетю. Я раньше эту тетю не знала, но папаня наказал помочь ей. Возьмите ее на паровоз… Возьмете, дядя Митя?

— А где твоя тетка?

Леночка обернулась и, увидев Ольгу Андреевну, показала на нее рукой.

— Вон она стоит.

— Ладно, дочка! Скажи ей, чтобы далеко не уходила. Как дам свисток, пусть бежит к паровозу, я ее подхвачу.

— Ну, я пойду, дядя Митя, — заторопилась Леночка.

— Постой, — сказал глухим голосом машинист и стал шарить в карманах, — на вот деньги, я твоему папане должен.

Леночка стыдливо взяла деньги и, зажав их в руке, стала спускаться с паровоза. Подбежав к Ольге Андреевне, она объяснила, что той надо сделать.

— Прощайте, тетя Оля! — сказала она, довольная тем, что тетю удалось устроить.

— До свидания, доченька! — ответила Ольга Андреевна и, обняв ее за худенькие плечи, притянула к себе и крепко поцеловала. — Спасибо, милая, и папе спасибо!

##### 6

Пелагея, сестра Марфы Лукьяновны, весь день сидела у окна и, откусывая нитку, отчего в ее передних зубах образовалась щербинка, шила. В ее комнате стояла деревянная кровать, застланная белым покрывалом, в углу висела лампада, под ней пустая клетка — после смерти отца Пелагея выпустила чижа на волю. Посередине комнаты стоял стол, а у глухой стены комод, на котором стояли пустые флаконы из-под одеколона и позеленевшее от времени тонкое зеркало. Над комодом висели бумажные розы и две фотографии в коричневых тонах.

Невысокого роста, с ясными, чуть припухшими глазами, Пелагея Лукьяновна жила в своем домишке на отшибе, сторонилась людей и сама на себя работала.

У нее и поселила Марфа казака со своим дружком.

Днем Лазо со Степаном бродили по тайге, а ночью, приблизившись к дому Пелагеи, долго озирались. Первым в дом входил Степан, а через несколько минут в морозном воздухе проплывал тоненький, как звук металлической струны, свист — по этому сигналу входил и Лазо.

Пелагея Лукьяновна ни о чем их не расспрашивала, и Лазо это нравилось. На столе их дожидался чугунок с горячим картофелем и две кружки чая. Еще в первый день Безуглов сговорился с Пелагеей: «Когда ночью будем возвращаться из тайги, приготовь нам чего-нибудь, а мы тебя в будущем году отблагодарим по-царски». Лазо и Степан ели, не зажигая огня, стелили на полу свои тулупы и засыпали до рассвета. А чуть свет — уходили обратно в тайгу.

Безуглов ходил в разведку один, и все безуспешно. Чтобы замести следы, он договорился с Пелагеей Лукьяновной — если про него спросит Марфа, то сказать: «Ушел в тайгу и не вернулся». Лазо занимала лишь одна мысль: как уехать из Рухлова в большой город. Ему хотелось вернуться в Читу либо в Иркутск и там связаться с подпольным комитетом партии. Но для этого нужно было раздобыть подложный паспорт, сбрить бороду, усы и рискнуть пробраться в железнодорожный вагон. Труднее всего было заполучить паспорт, помочь мог только близкий человек, имевший доступ в полицию.

Возвращаясь как-то темным вечером из тайги, Лазо и Безуглов услышали шаги и притаились за лабазом, стоявшим близ поселкового базара. Мимо прошли мужчина с женщиной. Мужчина, как показалось Лазо, заметил их, но не подал виду и зашагал быстрей, увлекая за собой спутницу.

Над станцией, где небо было землисто-черным, поднимался двурогий молодой месяц.

Дома Лазо был в этот вечер молчалив. Молчал и Степан. Укладываясь спать, он не выдержал и сказал:

— Когда прятались за лабазом и прошли те двое, хотел крикнуть: «Олюшка!»

В тишине раздался тяжелый вздох Лазо:

— Видно, погибла Олюшка…

— Рано убиваешься, Сергей Георгич, может, она таится, как мы.

— Ты так думаешь?

— Беспременно.

Лазо приятно было слушать Степана, он даже попытался уверить себя, что повстречавшаяся им женщина в белом полушалке была такого же роста, как Ольга, и он спокойно заснул, подложив руку под щеку.

Ольга приехала в Рухлово в сумерках. Падал мягкий снежок, застилая крыши домов, дорогу, заборы. На телеграфных проводах сидели, нахохлившись, галки. Прохожих на улице было мало. Ольга остановила пожилую женщину, вышедшую со двора с пустым ведром на улицу, и спросила, где живет вдова Никитина. Женщина подумала и ответила:

— Сама не найдешь, я тебя маленечко провожу.

Они прошли шагов двести, и женщина показала на старую, покосившуюся хибарку.

— Вот тут, — и ушла, бренча дужкой ведра.

Агеев оказался дома. Он спал, и Никитина, худая и сутулая женщина, не хотела его будить. «Двое суток не спал, — оправдывалась она, — придешь в другой раз». Под конец Ольга ее уломала. Никитина отдернула ситцевую занавеску, за которой спал Агеев, и тихо позвала:

— Степан Степанович!

Агеев спросонья промычал:

— Неужто на дежурство?..

— Вас какая-то барышня спрашивает.

С Агеева сон будто рукой сняло. Он вскочил и, приглаживая растрепавшиеся волосы, вышел из-за занавески с припухшими веками и сразу узнал при свете лампы Ольгу Андреевну.

— Во сне я вас вижу или наяву? — спросил он, придя в себя. — Ущипните, бога ради.

— Это я, Агеюшка!

Ольга Андреевна назвала его так потому, что знала только фамилию, но не знала имени, а хотелось сказать этому преданному человеку ласковое. Агеев, не обратив внимания на необычное обращение, несказанно обрадовался тому, что жене Лазо удалось вырваться из рук японцев и семеновцев.

— Убежали?

— Отпустили.

— А где он?

Ольга Андреевна поняла, о ком спросил Агеев, но сделала вид, что не расслышала, и, поглядывая на Никитину, сказала:

— Хотела посоветоваться с вами.

— Присядьте, Ольга Андреевна, — предложил Агеев и, пододвинув ей стул, уселся сам. Повернувшись к Никитиной, он застенчиво спросил:

— Нельзя ли, Екатерина Ниловна, чайку согреть, напоить жену моего товарища, да и сам я не прочь.

Хозяйка нехотя вышла в сени. Воспользовавшись ее отсутствием, Ольга Андреевна быстро заговорила:

— Меня отпустили, но потом опомнились и стали разыскивать. Помогла мне уехать Леночка, дочь Гука. Не будь ее, не знаю, что было бы.

— Спать будете здесь, — перебил Агеев. — Хозяйка хорошая, не выдаст, сын ее в Красной Армии. Где главком?

— В тайге.

— Это правда?

— Почему вы мне не верите? — По лицу Ольги пробежал заметный испуг, и она задрожала мелкой дрожью, словно от сильного возбуждения. — Быть может, вы что-нибудь знаете?

Агеев замялся и пробормотал что-то невнятное, но Ольга, сняв с головы полушалок, решительно спросила:

— Вы остались таким, каким были?

— Умру таким.

— Тогда говорите, что знаете. Ведь он в тайге дожидается меня.

— Давно вы оттуда? — спросил Агеев.

— В пятницу второй месяц пошел, а нынче понедельник.

— Видите ли, в чем дело, Ольга Андреевна. Я познакомился здесь с одним казаком из Аргунского полка. По правде сказать, сам он ко мне пристал…

— Как его фамилия? — спросила Ольга.

— Иннокентий Стахеев.

— Стахеев, — повторила задумчиво Ольга, — не помню такого.

— И я его не знал. Он молодой, высокий, охотник до всяких рассказов. Встретил он меня однажды на улице и тихо говорит: «Ну и отчаянный ты человек, ведь под Мациевской тебя смерть ждала». Я испугался и отвечаю: «Обознался ты, парень, сроду в Мациевской не бывал». А он смеется и говорит: «Когда ты спрыгнул с паровоза, ребята сказали — одни кости останутся! Подскакал я к тебе на коне, а ты живой». Вижу я, что не откручусь от него, и прямо спрашиваю: «Переметнулся к чужакам?» А он рассердился и отвечает: «Я за такие слова могу и без шашки голову снять». Стали мы с ним встречаться, вижу — честный, хороший парень, в бой рвется, не знает, что делать. И вот на прошлой неделе он мне сказал: «Встретил своего командира Степана Агафоныча, а тот говорит, что Лазо большую силу собирает против японцев». Повел он Степана Агафоныча к Иванцову, — тут такой железнодорожник живет — и оставил его там, а когда вернулся, ему Иванцов и говорит: «Ушел твой дружок обратно в тайгу».

Ольга Андреевна напряженно слушала Агеева, и тысяча мыслей роилась в голове. Сначала она решила, что Лазо, не дождавшись ее возвращения, послал Степана в разведку, но уже в следующую минуту ей показалось вероятным, что вместе со Степаном пришел и Лазо. Но почему этот Стахеев повел Степана на квартиру к Иванцову? Кто этот Иванцов? И почему Степан ушел обратно в тайгу?

В комнату возвратилась хозяйка. Ольга, стараясь быть приветливой, спросила у нее:

— Можно у вас умыться?

— Идите, барышня, в сени, там вода. А может, подождете, скоро самовар подоспеет, тогда теплой умоетесь.

— Спасибо, Екатерина Ниловна, я подожду.

Хозяйке понравилось, что гостья назвала ее по имени и отчеству. Порывшись в кухонном столе, она снова ушла в сени.

— Скажите, Агеев, когда Стахеев вам об этом рассказал? — спросила Ольга Андреевна.

— На прошлой неделе.

— Вы этого командира сотни знаете?

— Нет.

— Не он ли приезжал к вам в Оловянную?

Агеев напряженно стал припоминать.

— Имени его не помню, а по фамилии, кажется, Безуглов.

— Вот он-то и есть Степан Агафонович, о котором вам говорил Стахеев.

— Так вот оно что! Разве он поехал с вами в тайгу?

— Поехал.

— И с ним остался там главком?

— С ним и еще с другими.

Агеев поспешно встал из-за стола.

— Пойдемте к Иванцову! — предложил он.

— Не испугается ли он?

— Свой, железнодорожник, чего ему пугаться.

Проходя по улице, Агеев и Ольга Андреевна одновременно заметили в темноте двух мужчин, подозрительно притаившихся за лабазом, стоявшим близ поселкового базара. Ольга вздрогнула. Но Агеев предупредительно ухватил ее за локоть и повел дальше, давая понять, что не надо обращать внимания и даже оглядываться.

Иванцова и его жену Марфу Лукьяновну они застали дома. У хозяина лоб был в пятнах, а губы толстые, словно опухшие. Он сидел, положив большие волосатые руки на стол, и смотрел на пришедших тяжелым, свинцовым взглядом.

Первым заговорил Агеев.

— Извини, Сергей Кузьмич, что потревожил тебя. Час, правда, не поздний, но время тревожное. Знаю тебя больше понаслышке, люди про тебя плохое не говорят, даже хвалят, — видно, заслужил…

— Со мной лазаря петь нечего. И похвала твоя мне не нужна. Скажи, зачем пожаловал? — перебил его Иванцов.

— Я пришел к тебе не с камнем за пазухой, а посоветоваться.

— Тогда садись! — И, слегка повернувшись в сторону Ольги, добавил: — И вы садитесь. Марфа, принеси-ка стулья!

Когда все уселись, Агеев, все еще поправляя волосы после сна, снова заговорил:

— Таить не буду, все расскажу как есть. Эта женщина, — он кивнул в сторону Ольги, — приходится сестрой одному казаку. Казак тот воевал за советскую власть против Семенова. Когда красным пришлось отступить, казак ушел в тайгу. Намедни я повстречал другого казака, Стахеева, ты его, Сергей Кузьмич, знаешь, а он меня знает и рассказал, что мой старый дружок, брат этой женщины, заходил к тебе, и ты его…

Иванцов терпеливо слушал Агеева, словно тот рассказывал историю своей жизни, но когда Агеев намекнул на то, что казак нашел себе приют именно в его, Иванцова, доме, Сергей Кузьмич склонил голову набок, словно так ему удобнее было рассматривать рассказчика, и не спеша ответил по слогам:

— Ни-ко-го я не пря-тал.

— Стахеев-то приводил к тебе казака?

— Приводить — приводил, а кто он, казак или золотарь, мне почем знать?

— Колючий нынче народ пошел, — заметил Агеев.

— С чего это ты колючим меня называешь? Чем я тебя уколол?

— Пошутил я, — смутился Агеев. — А ты, Сергей Кузьмич, в обиду… Я ведь тебе плохого ничего не желаю.

— И я тебе плохого не желаю.

— Да ты мне веришь? — уже раздраженно спросил Агеев.

— Если попросишь взаймы двадцать рублей — дам.

— Почему двадцать?

— У меня большие деньги не водятся.

Агеев растерянно пожал плечами. Ольга Андреевна, нетерпеливо слушавшая разговор Агеева с Иванцовым, пришла к выводу, что машинист не переубедит старика-железнодорожника, и решила вмешаться в разговор.

— Извините, товарищ Иванцов, — сказала она и запнулась, испугавшись того, что произнесла слово «товарищ», но Сергей Кузьмич, наоборот, почувствовал в этом обращении большую женскую искренность. — Меня, Сергей Кузьмич, вы вовсе не знаете и видите в первый раз. Я не собираюсь одалживать у вас денег и давать вам взаймы — их у меня тоже нет. Не гневайтесь на Агеева, что он меня привел к вам, горе привело. А вас я прошу об одном: передайте моему брату эту записку, — и Ольга Андреевна протянула письмецо, заранее написанное на кухне у Никитиной.

Иванцов доверчиво посмотрел на озабоченное лицо Ольги Андреевны, на ее сдвинутые брови с грустными глазами и развел руками:

— Где же я его увижу? Пришел человек — и ушел.

— Но может ведь случиться, что снова придет, не правда ли? Вы ему тогда и отдайте.

— Ладно, — согласился он и без большой охоты взял из рук Ольги Андреевны записку.

После ухода Агеева и Ольги Марфа Лукьяновна закрыла дверь и недовольно сказала:

— Как бы этот казак не накликал на нас беду.

— Чего ершишься? Если не народ будет помогать им (он побоялся сказать вслух «партизанам»), то кто еще поможет? Может, и нашего Ванюшу хранят…

— Чего же ты на людей набросился?

— Одно к другому не касается, может, они с тайной мыслью пришли, может, выведать что хотят. Дай-ка мне очки, почитаю, что она пишет.

Марфа Лукьяновна поднесла мужу очки, и он, старательно надев их на переносицу, спрятал дужки за уши. Потом развернул записку и медленно стал читать вполголоса:

> «Степушка, я здесь у Агеева, на квартире у вдовы Никитиной. Оля».

— А ведь правду пишет, никакого такого страху нет. Может, снесешь, Марфа?

— Ложись спать, — ответила жена, — за ночь, чего доброго, еще передумаешь.

Утром, после ухода мужа на работу, Марфа Лукьяновна вспомнила про Ольгу, и в сердце прокралась жалость к молодой и тихой женщине. Достав записку, спрятанную Сергеем Кузьмичом под клеенку, она надела поношенный салоп, укутала голову платком и направилась к сестре.

Пелагея встретила Марфу Лукьяновну без особой радости, хотя сестры питали друг к другу большую привязанность.

— Где твой бородач? — спросила, усаживаясь, Марфа.

— Ушел в тайгу и не вернулся.

— Скажи на милость! Слезно просил устроить его с дружком, а устроили — ушел.

Пелагея, не выпуская шитья из рук, даже не взглянула на сестру. Она помнила просьбу Степана и в точности ответила: «Ушел в тайгу и не вернулся». Марфа же не стала допытываться, встала и, положив записку на подоконник, сказала:

— Если придет — отдай!

Ночью, закрывая дверь за своими таинственными жильцами, Пелагея вспомнила про записку и сказала:

— Приходила Марфа и оставила записку.

— Мне, что ли? — спросил в темноте Безуглов.

— Может, тебе, а может, твоему дружку.

Безуглов, словно ужаленный, подскочил к хозяйке и стал шарить в карманах, ища коробок со спичками. Пелагея протянула ему записку.

— На вот, возьми!

Накинув тулуп на голову, Степан чиркнул спичкой и передал записку Лазо. И тут произошло совершенно неожиданное: Лазо быстро пробежал записку, погасил огонек и, обхватив Степана, с которого свалился тулуп на пол, крепко сжал казака, прошептав ему на ухо:

— Олюшка жива!

Всю ночь Лазо и Безуглов не сомкнули глаз. Укрывшись тулупами, они тихо беседовали, строя планы встречи с Ольгой и предстоящего отъезда. А утром они ушли как ни в чем не бывало в тайгу.

Встреча с Ольгой Андреевной произошла ночью в доме Пелагеи. Много часов они просидели без огня и говорили. Агеев рассказал, что Стахеев собирается уйти в тайгу на розыски партизанского отряда Машкова, который якобы сильно тревожит японцев.

— Ай да Виктор! — вспомнил Лазо командира бронепоезда «За власть Советов».

Перед самым рассветом было решено: Безуглову и Стахееву пробраться к Машкову и остаться у него в отряде, квартиры Никитиной и Пелагеи Лукьяновны сделать явками, Лазо и Ольге выехать во Владивосток.

Через неделю Агеев принес подложный паспорт для Лазо, бритвенный прибор и чемоданчик, а Пелагея Лукьяновна сшила ему скромный костюм: штаны и толстовку. Лазо решили устроить в классном вагоне, купив ему билет, а Ольгу усадить в теплушку.

Прощались трогательно. Безуглов крепился, но под конец не выдержал и прослезился. Лазо долго не выпускал его из объятий и дал ему клятву приехать после победы в станицу. Один Агеев был серьезен и по обыкновению молчалив.

В морозный декабрьский вечер Лазо и его друзья вышли из дома Пелагеи Лукьяновны и, крепко пожав ей руку, исчезли в темноте.

### ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

##### 1

Деревья стояли в белоснежном уборе. В захолодевшем синем небе несся звон — высоко-высоко звенели серебряные бубенцы. В небе блистала луна, а вокруг нее — радужные кольца.

Поезд шел на Владивосток.

В теплушке, съежившись от холода, сидели люди с голодными глазами, отмороженными ногами, обмотанными в тряпье. Поезд останавливался на всех станциях — скрипели буфера. Снаружи били прикладами в дверь.

— Открой! Вылезай!

Кряхтя и охая, люди с трудом открывали дверь и в вагон, пропахший человеческим потом, чесноком и луком, врывался морозный воздух.

Два офицера в бекешах, воротники белые, — не разберешь: не то из смушки, не то заиндевели, — спросили:

— Кто едет?

— Больные! — ответил бойкий паренек за всех. Он дрожал от холода, втянув шею в воротник рваной шинели.

— Большевики есть?

— Избави бог!

Офицеры отошли. Дверь с грохотом закрылась. Озябшие от холода прижимались друг к другу и с трудом засыпали. Не спала одна Ольга. Если бы нашелся доносчик, белогвардейцы тотчас бы ее арестовали, но ехавшие сдержали слово — они обещали молчать, спрятав Ольгу в угол теплушки.

В том же поезде, в вагоне третьего класса, сидел тщательно выбритый, в новом, но плохо сшитом костюме человек. Трудно было узнать в нем Сергея Лазо. Он делал вид, что погружен в чтение. Никто им не интересовался. В вагоне было шумно из-за какого-то подвыпившего купчика, хваставшего тем, что он обкрутил «чумазых» комиссаров и закопал свои товары так, что «ни один черт не сыщет».

На каком-то полустанке в вагон вошли два офицера-контрразведчика. Один из них, держа в руках фотографию, присматривался к пассажирам, и Лазо решил, что офицеры, возможно, разыскивают его. Подхватив чемоданчик, он незаметно юркнул в тамбур. Поезд шел быстро под уклон, и прыгнуть на ходу даже в сугроб снега было небезопасно. Оставлять Ольгу одну в поезде не хотелось, да и до Владивостока было не так уж далеко. Тогда Лазо пришел в голову смелый план — он открыл дверь и решительно вошел в вагон второго класса. «Нельзя же так глупо отдавать себя в руки врага», — думал он. С этой мыслью он сделал несколько шагов и очутился перед открытым купе, где сидел генерал. Держа на коленях шахматную доску, генерал медленно передвигал фигуры из слоновой кости.

— Pardon, — грассируя с особым изяществом, произнес Лазо на французском языке. — Je jouerais avec plaisir une partie d’échecs avec vous. Permettez-moi de me présenter: ingénieur qui a perdu ses mines dans le bassin du Donetz. Je vais chercher fortune à Vladivostok[9]. Анатолий Анатольевич Козленко.

Генерал посмотрел на незнакомца изумленными глазами. Он любил французский язык, но владел им плохо, а свободное и легкое изъяснение этого инженера сразу расположило к нему.

— O merveille![10] — ответил обрадованно генерал. Лазо рассмотрел его лицо: оно было румяное, тщательно выбритое, усы холеные, во рту золотые коронки.

— Vous possédez la langue à merveille, comme un pur Français. Je suis heureux de faire votre connaissance[11]. Николай Николаевич Рождественский. Садитесь, пожалуйста!

— И я не менее рад, — скаля белые зубы, ответил Лазо.

Он поставил на сиденье чемоданчик и принялся расставлять фигуры на доске.

— Замечательные шахматы, — сказал он, рассматривая ладью, — какая тонкая работа!

— Китайские резчики — кудесники. Они только на это и способны, — заметил генерал и, зажав в каждом кулаке по пешке — белую и черную, спросил: — В какой руке?

Лазо достались черные. Генерал сделал первый ход пешкой короля. Лазо ответил тем же.

Уже было сделано много ходов, когда на доске создалась сложная позиция. Лазо играл смело, намереваясь выиграть, что, бесспорно, подзадорило бы противника, который предложил бы вторую партию, чего так жаждал Лазо, и в то же время он незаметно бросал взгляды на дверь, у которой неминуемо должны были появиться контрразведчики. И вдруг послышалось:

— Прошу предъявить документы!

Лазо сделал вид, что не слышит, поставил своего коня на белую клетку и азартно воскликнул:

— Шах королю, Николай Николаевич!

Генерал растерялся. Он был настолько поглощен игрой, что появление каких-то людей, которые чего-то потребовали, показалось чушью в сравнении с угрозой его королю. Надо было собраться с мыслями и отвести удар, спасти короля и самому перейти в атаку, но мешали какие-то люди, заполнившие купе. Генерал резко встал и, обведя мутными глазами контрразведчиков, гневно закричал:

— К черту! Не видите, кто я? — Рождественский тяжело дышал. — Где вы ищете коммунистов, болваны? В классных вагонах? Вон отсюда!

Офицеры смущенно ретировались, поспешно закрыв за собой дверь, но генерал долго не мог успокоиться, его злило, что какие-то молокососы осмелились потревожить его, и вот теперь он может нечаянно сделать опрометчивый ход.

— Николай Николаевич, — мягко заговорил Лазо, — стоит ли себя расстраивать из-за невоспитанности двух юнцов? Нет, мой дорогой, не уговаривайте меня, я не начну играть, пока вы не успокоитесь.

— Вот вы правильно сказали, Анатолий Анатольевич, невоспитанные юнцы. Что вы от них хотите — с гимназической скамьи прямо в прапоры.

Генерал вытер белым батистовым платком лоб и, устремив взгляд на шахматную доску, долго не отрывался от нее.

— Батенька, — неожиданно вскричал он, — как же это вы меня шахуете, если ваш конь стоит вот на этой линии?

— Позвольте, Николай Николаевич, тут что-то не так, — лукаво возразил Лазо, зная, что генерал не ошибся. — Где стоял мой конь? Вот на этой клетке! Так ведь? Значит, я действительно не мог шаховать… Как же это случилось? Извините! И все из-за этих невоспитанных юнцов.

— Э, батенька, — заворчал генерал. — Поставьте-ка вашего коня на место!

Прошел час. Игра перешла в эндшпиль, и противники согласились на ничью.

— Начнем новую! — предложил генерал.

— С удовольствием.

На этот раз Лазо играл уже точно и мог выиграть партию, но ему важнее было выиграть время, и он то нарочно делал ошибку, то быстро уравнивал качество, то надолго задумывался, вызывая у противника нетерпение.

Четвертая партия подходила к концу, когда в купе постучались, дверь слегка отворилась, и проводник предупредил:

— Скоро Владивосток!

Читинский поезд запаздывал. На перроне встречающие неторопливо поглядывали в морозную синеву: вот-вот из-под виадука через Светланку покажется паровозный дымок. В стороне от толпы стояли, переминаясь с ноги на ногу, два офицера в шинелях из английского сукна, и каждый из них держал левую руку на эфесе шашки. На рукавах шинелей ярко выделялись желтые мертвые головы и кости. Один постарше, высокий капитан, густобровый, с небольшими белокурыми бачками и с напудренным лицом, зорко смотрел в сторону виадука. Другой был помоложе, но в том же чине, ниже ростом, с красными веками и зелеными, колючими глазами.

— Обратите внимание, капитан, читинский поезд стал каждый день опаздывать. Сегодня в шесть я должен быть у Моррисона. Потрясающий американец! Костюм на нем так безукоризненно сидит, что мне становится завидно. Вчера он подарил мне коробку душистых сигарет.

— А я вам завидую, — сказал маленький капитан. — Мой косоглазый Катамуро надоел мне до чертиков.

— Курите! — предложил Корнеев (так звали высокого капитана) и достал из кармана золотой портсигар с сигаретами. — Кстати, как вы думаете, зачем сюда едет генерал Рождественский?

— С особой миссией, он полномочный представитель атамана.

— Кое-что вы знаете, но именно кое-что. Американская и английская разведки работают лучше японской. Французы — просто шляпы, у них только хорошее вино и замечательные духи. У американцев размах, англичане им не уступают, но живут они как два кота.

— Вы меня заинтересовали. Мы ведь с вами условились работать сообща.

— Я ведь вам сказал, — невозмутимо ответил Корнеев.

— Не хотите говорить? Пожалеете.

— Угрожаете?

— Зачем? Я тоже буду молчать.

— Вы несносны, чуть что — обида. Нельзя же так ребячествовать.

— А вы скрытны и обманываете меня. Сегодня вечером я буду знать одну сногсшибательную новость, но заранее предупреждаю: можете просить, умолять, — я буду нем как рыба.

— Какой вы странный, я ведь не отказываю вам в информации.

— Тогда скажите прямо: с какой миссией едет сюда генерал Рождественский?

— Поднять всю контрразведку на ноги.

— Опять искать большевиков?

— Это старо.

— Зачем же?

— Выловить Лазо, — промолвил Корнеев. — Все восстания в селах связаны с его именем. Он неуловим: сегодня он во Владивостоке, завтра в Чите, к его услугам поезда, паровозы, аэропланы, автомобили. Говорят, что он готовит в городе адский взрыв — Владивосток должен взлететь на воздух.

Маленький капитан, по фамилии Лимонов, делал вид, что слушает рассеянно.

— Вы знаете, — прервал он Корнеева, — по совести скажу, не верю этим сказкам. Неужели один человек способен в течение дня быть одновременно в пяти местах, отстоящих друг от друга на сотни верст? Преувеличено!

— Своими глазами читал сводки, повсюду фигурирует одно имя…

Мимо прошел железнодорожник. Корнеев не договорил. Лимонов что-то напряженно обдумывал и вдруг, словно очнувшись от раздумья, обратился к своему собеседнику:

— У меня к вам деловое предложение, капитан. Давайте ежедневно встречать читинский поезд и придираться к каждому подозрительному пассажиру. Выловим Лазо и спрячем, а потом начнем торговаться: вы с американцами, я — с японцами. Кто больше даст — тому его и выдадим. А что заработаем — пополам. По рукам?

— По рукам! — согласился Корнеев, посмотрев на Лимонова с опаской — хоть и недалекий человек, а все-таки как бы не надул.

Поезд медленно подошел к перрону. Из вагонов вышли первые пассажиры. Радостные возгласы, объятия, поцелуи. Носильщики сновали в толпе, ловко пролезали в вагоны и выходили с чемоданами.

Лазо покинул купе вместе с генералом.

— Признайтесь, Николай Николаевич, что в последней партии ваша позиция была шаткой.

— Не могу, батенька, у меня была проходная пешка.

— Сейчас поздно доказывать, но я сделал бы мат вашему королю раньше, чем пешка продвинулась бы вперед.

Так они спорили, идя по коридору, потом вышли из вагона и столкнулись на перроне с капитанами.

— Машина на площади, ваше превосходительство! — доложил Корнеев, лихо козырнув.

Генерал замотал головой и, протянув руку Лазо, произнес:

— Adieu, mon ami[12], Анатолий Анатольевич!

— Adieu, Николай Николаевич, merci pour le plaisir que vous m’avez procuré![13]

Корнеев и Лимонов в свою очередь откозыряли Лазо и, подхватив генеральские чемоданы, устремились к специальному выходу.

Лазо последовал за ними и, обогнав их, вышел на привокзальную площадь.

Над домами поднимались белые струйки дыма. Городской шум доносился до вокзала. По площади прошла рота молодых офицеров с пением:

Взвейтесь, соколы, орлами,
Полно горе горевать…

На углу Лазо подождал Ольгу, и они пошли рядом по Алеутской улице.

С Алеутской Лазо с женой свернули на Светланскую. Главная улица, тянувшаяся от Семеновского базара, расположенного на берегу Амурского залива, вдоль бухты Золотой Рог, упиралась в Гнилой Угол, а дальше шел земельный участок морского ведомства. На самой Светланке возвышались дома торговых фирм «Кунст и Альберс» и Чурина с К°. На некоторых улицах маршировали низкорослые японские солдаты, одетые в теплые шинели и меховые шапки.

Лазо и Ольга Андреевна долго шли по улицам большого незнакомого города.

Куда они шли? Ни одной явки, ни одного адреса. Вокруг тысячи враждебных глаз. Неуместный вопрос, чересчур смелый взгляд — и глаза контрразведчиков выследят жертву, пока она не попадет в их руки, как муха в паутину.

Чистильщик обуви рассказал им, как дойти до Рабочей слободки. Они обогнули Успенский собор, поднялись на Ботаническую и приблизились к улице Грибоедова. Отсюда уже была видна Голубиная падь, окаймленная сопками с трех сторон. На склонах сопок лепились дома с маленькими оконцами, за окнами, на ступеньках лесенок, — горшки с геранью и молодые фикусы. На самом дне пади большой, из красного кирпича, пивной завод «Ливония». Из трубы вылетал, стелясь туманом в морозном воздухе, густой, черный дым. На одном из склонов возвышалось четырехугольное деревянное строение с башенкой для флюгера. Здесь находилась воинская голубиная станция.

Голубиная падь считалась самым тихим и спокойным районом. Здесь жили мелкие чиновники, служащие банков, контор и почтового ведомства, рантье, скрывавшие свои доходы, состоятельные холостяки и старые девы. Сюда редко заглядывала контрразведка, считая Голубиную падь благонадежным местом.

Спустившись со склона, Лазо с Ольгой пошли по Некрасовской улице. В пади ветра не было. Путники устали и проголодались. Они искали на воротах полоски белой бумаги, на которых разными почерками владельцы обычно сообщали о сдаче комнаты. Сейчас Голубиную падь переполнили бежавшие из Советской России дворяне и купцы в надежде, что правитель Сибири Колчак, а то и атаман Семенов с американцами и японцами «прогонят» большевиков и «спасут Россию».

Лазо с Ольгой тщетно искали на воротах объявления. И вдруг промелькнула долгожданная бумажка. С трудом они прочитали полинявшие от ветра и мороза чернильные буквы: «Сдается комната». На стук вышел хозяин — старик-чиновник в обветшалой форменной фуражке.

— У вас сдается комната?

Чиновник прищурил глаза, словно примеряясь к новым жильцам, и равнодушно ответил:

— Да-с! А вы кто будете?

— Амурские железнодорожники, — ответил Лазо. — Только сейчас приехали в город.

— Плохо там? — участливо спросил чиновник.

— Второй месяц без работы. Может, здесь посчастливится.

— Дай вам бог счастья, — сказал хозяин и проводил Лазо и Ольгу в маленький приделок. Ольга заметила в углу теплившуюся плиту.

Выбирать нечего было, и они согласились, договорившись о плате. Хозяин затребовал паспорта, осмотрел их и, убедившись в подлинности, предложил:

— Ну что же, отдыхайте! Если хотите, возьмите в сарае ящик, он вам заменит пока стол.

Хозяин ушел. И вот наконец они одни. Положив на железную кровать тулупы вместо матраца, Ольга Андреевна развязала узел, достала две простыни, одеяло и разостлала постель. Молча они сидели перед плитой с открытой дверцей, грели озябшие руки, ожидая, когда задребезжит крышка на чайнике.

— Тепло, — вырвалось у Ольги. — Даже не верится.

Наступили сумерки. Из низкого окна комнатушки неба не было видно. Прошло несколько минут, и комната погрузилась в темноту.

##### 2

Первым проснулся Лазо. Он сел на ящик, достал из чемоданчика блокнот и карандаш и написал коротенькое письмо:

> «Дорогие друзья! Доехал до Владивостока хорошо и поселился на Некрасовской, 7, в доме чиновника Назарова. Я потерял адрес мастерской, в которой мог бы получить работу. Прошу вас сообщить мне адрес, ибо никаких знакомых у меня здесь нет и на работу устроиться трудно.

> > Ваш Анатолий».

Ольга лежала, закинув руки за голову, и смотрела на Сергея. Перед глазами промелькнули события последних месяцев — скитания по тайге, зимовье Шкарубы, жандарм на Бородинском прииске и пьяный конторщик, тюрьма в Алексеевске, Гук и его дочка Леночка, преданный Агеев, верный друг Степан Безуглов. Через три дня канун Нового года… Что он сулит?

— Не спишь? — спросил, обернувшись, Сергей.

— Думаю, с чего начать сегодняшний день.

— Сначала зайди на почтамт и опусти мое письмо. Я запрашиваю у благовещенских товарищей местную явку. Потом зайди в какой-нибудь профсоюз и попробуй устроиться на работу.

Ольга шла по улицам города. Он казался колючим, чужим. Мимо проходили офицеры, чиновники, пролетали автомобили.

В профсоюзе печатников Ольгу встретили сухо и предложили «заглянуть через неделю», в профсоюзе водников ее приняли радушно, но ничего не предложили. Она вошла в библиотеку. За барьером сидела худая, миловидная девушка.

— Могу ли я записаться в вашу библиотеку? — спросила Ольга. — Я была в союзе, но работы для меня не нашлось, вот и зашла к вам попросить книгу.

— Паспорт с собой?

— Нет! Есть удостоверение Томского университета.

— Хватит и этого.

Девушка занесла Ольгу в список читателей и спросила, какую книгу ей дать.

— Сразу две, если можно: роман Чернышевского «Что делать?» и Гарина-Михайловского «Детство Темы».

Дома Лазо обрадовался книгам.

— Попытайся достать мне книгу Ленина «Две тактики социал-демократии в демократической революции» и «Коммунистический манифест» Маркса и Энгельса. Я знаю, это почти невозможно, но вдруг повезет. Хочу вспомнить еще несколько книг, которые давно собирался прочесть, но не было времени.

Он исписал два больших листика убористым почерком. В списке Ольга увидела книгу Энгельса «Положение рабочего класса в Англии», Меринга «История германской социал-демократии», Парского «Воспоминания и мысли о войне 1904—1905 годов», Инчикова «Этика японцев», Грулева «В штабах и на полях Дальнего Востока», Вольтера «Мемуары и памфлеты».

Ольга с утра до вечера бегала по городу в поисках работы, еды и дров. Она не знала, что ожидает ее и Сергея завтра, но жила надеждой, что в их убогую комнатенку заглянет солнечный луч. Быть может, это была надежда молодой женщины, которая любила мужа, готовилась стать матерью и с трепетом ожидала того дня, когда она положит рядом с собой младенца.

Сергею порой казалось, что его детство и юность прошли стороной и он не успел по-настоящему порезвиться, что в студенческие годы он не пел с товарищами на вечеринках «Gaudeamus igitur juvenes dum sumus»[14]. Быть может, виной тому был Тимирязев, заставивший его рано призадуматься над жизненными вопросами, но Лазо не жалел об этом. О своей первой встрече с Ольгой он вспоминал с чувством благодарности судьбе. Все ему нравилось в ней: женская теплота и необычайная строгость, детская улыбка и требовательность к себе.

Лазо томительно дожидался прихода Ольги домой. «И снова с пустыми руками, — думал он. — Я-то могу поголодать, а ей трудно, особенно сейчас». Ему хотелось говорить с ней об этом, но он сдерживал себя, хотя бы потому, что она умела не выдавать своего волнения.

А как велико было волнение Ольги! Бесцельно шатаясь по улицам в поисках работы или сидя с Сергеем перед пылающей печью, она едва удерживалась от того, чтобы не заплакать…

Жизнь капитана Корнеева сложилась, по его мнению, как нельзя лучше. Его, великовозрастного юношу, собирались исключить из восьмого класса гимназии за появление в нетрезвом виде и оскорбление преподавателя латыни нецензурной бранью. Но в феврале 1917 года грянула революция, и Леонид Корнеев, сфабриковав документ об окончании киевской гимназии, поступил по рекомендации своего дяди, штабс-капитана драгунского полка, в одну из частей и отправился в Галицию, на юго-западный фронт.

В полку Корнеев избил солдата, за что чуть сам не поплатился жизнью, — солдаты хотели учинить над ним самосуд. Корнеев трусливо сбежал в Киев. Он стал вести разгульный образ жизни, встречаясь с подозрительными людьми в игорных домах. Однажды он ловко подменил карту, и ему предстояло сорвать солидный банк, но партнеры заметили. Один из них поднялся из-за стола, подошел к побледневшему Корнееву и дал ему пощечину.

Осенью того же года Корнеев уехал из Киева и очутился в одной из банд, действовавших на Украине. За два года после этого он успел побывать у Корнилова, Деникина, Шкуро и в конце концов осел во Владивостоке в калмыковской контрразведке. Он совершенно не представлял себе, кто такой Лазо и чем он командует. Для него Лазо был тем козырем, с помощью которого он надеялся сорвать большой куш с американского резидента во Владивостоке. Впрочем, Корнеев очень мало знал и о Моррисоне, но американец, прожигавший жизнь в лучшей городской гостинице «Версаль», вызывал в контрразведчике чувство затаенном зависти.

Направляясь к Моррисону, Корнеев всякий раз тщательно брился, делал маникюр и душился любимым одеколоном «Фиалка».

Моррисон забрасывал Корнеева вопросами и в знак признательности за какую-нибудь сногсшибательную информацию передавал контрразведчику тощий конверт с долларами и несколько пачек сигарет с золотым ободком.

Вечером под Новый год Корнеев сидел в номере у Моррисона и жадно курил сигареты. Американец, в превосходном темно-коричневом с красной искрой костюме, медленными глотками пил вино, угощая им разведчика.

— Я пришел не только поздравить вас с наступающим Новым годом, но и сообщить весьма важные новости.

— Очень приятно, господин Корнеев.

— Я пустил пробный шар в японскую разведку насчет беспроволочного телеграфа. Японцы обеспокоены и готовы оказать сопротивление.

— Вооруженное?

— Да! Они уже усилили охрану и спрятали в конторе пулеметы.

— Вот как! — усмехнулся Моррисон. — Пейте, Корнеев!

— А теперь вторая новость и главная: во Владивосток пробрался большевистский агент Лазо.

Моррисон, поднеся ко рту бокал с вином, остановился и поставил его на стол. Обычно сдержанный и замкнутый, американец неожиданно оживился:

— Вот вам блестящий бизнес, господин Корнеев. Поймайте Лазо и приведите его ко мне.

— Это не так просто. Надо подкупить много людей, господин Моррисон.

— Говорите прямо: сколько вы хотите?

— Десять тысяч долларов.

— Вы деловой человек, но больше пяти тысяч я не дам.

В этот же час Лимонов сидел у Катамуро.

— Сколько винтовок привез для Сибирского правительства пароход, прибывший из Сиэтла? — поинтересовался Катамуро.

— Сто тысяч.

— Какой системы?

— Ремингтон.

— Еще что привезено?

— Двести тысяч пар армейской обуви.

— И это все?

— Все, господин полковник.

— Вы не умеете работать, — упрекнул его Катамуро.

Лимонов пожал плечами.

— Почему в последнее время американцы интересуются беспроволочным телеграфом? — спросил полковник.

— Не знаю, но обещаю узнать. Зато могу вам сообщить, что во Владивосток пробрался коммунистический агент Лазо.

Полковник недоверчиво посмотрел на Лимонова.

— Если не врете, то за его поимку я могу пообещать двадцать тысяч иен.

— Приложу все усилия, господин полковник.

Новый год Сергей с Ольгой встретили горячим чаем, только вместо хлеба Ольга принесла сладкие коржи.

На другой день Сергей, дождавшись вечера, вышел погулять и, позабыв о грозящей ему опасности, добрел до Светланки.

Горсткой каменных зданий город брошен на крутые отроги Сихотэ-Алиня, причудливо изогнувшихся по кривизне Золотого Рога. С гор ползут красивые улочки. Летом парусники в бухте скользят по глади воды.

Владивосток весь внизу, на узкой ленте берега, в молах и причалах.

Сейчас в городе снега, как обычно, было мало. Сергей миновал гостиницы «Тихий океан» и «Золотой Рог», Русско-китайский банк, здание Морского собрания.

Прохожих, несмотря на ветреный вечер, было много. Неожиданно раздались крики мальчишек-газетчиков:

— Вечерний выпуск! Последние известия! Во Владивосток пробрался большевистский комиссар Лазо…

Прохожие покупали газеты и, кутаясь в шубы и пальто, поспешно уходили в боковые улицы.

Лазо тоже мог свернуть в сторону, но решил вернуться домой именно тем же путем, каким пришел на Светланку, чтобы затеряться в толпе. Он даже купил газету и спрятал в карман. Ему хотелось посмотреть, что о нем пишут, но остановиться на улице у фонаря он не рискнул.

Возле гостиницы, в широкие двери которой то и дело входили и выходили подвыпившие офицеры, Лазо заметил, что рядом с ним неотступно движется кто-то другой, и сразу насторожился. Возле Успенского собора он оглянулся. За ним молча шагал высокий офицер. Могло быть, что офицер шел по своему делу, могло быть, что он следил за Лазо.

За собором было тихо и пустынно. Лазо, делая вид, что прячет лицо от порыва ветра, незаметно повернулся — офицер настойчиво шел за ним. Лазо решил прекратить наглое преследование, обдумывая, как это сделать лучше. Дорогу к дому он запомнил, но, не зная города, не представлял себе, где бы укрыться. Офицер мог открыть стрельбу, Лазо ответил бы тем же — в кармане у него лежал револьвер, но стрельба привлекла бы внимание прохожих, которые могли бы изловить «опасного преступника». Оставалось заманить офицера как можно дальше от центральных улиц, где замести следы было гораздо легче.

Выйдя на Ботаническую улицу, он услышал приближающиеся шаги офицера и понял, что вот-вот произойдет стычка. Офицер действительно подскочил к Лазо и, направив на него револьвер, приказал:

— Предъявите ваши документы!

— Пожалуйста! — с невозмутимым спокойствием ответил Лазо.

— Документы! — повторил еще более грозно офицер.

Лазо рывком выхватил у него револьвер и одновременно сильно пнул его ногой в живот. Офицер упал, потеряв сознание, а Сергей, подобрав револьвер, пошел без оглядки.

Ольга встретила его встревоженно.

— Где ты был так долго?

Лазо, как ни в чем не бывало, снял пальто, обнял жену и прижал ее к себе.

— Гулял по Светланке, смотрел на прохожих. И узнал одну новость…

Лазо чувствовал волнение Ольги и потому решил умолчать о случившемся, но скрывать от нее газету было бесполезно — она сама прочитала бы ее на другой день.

— Меня ищут, Олюшка. — Он развернул газету. В глаза бросился заголовок, набранный крупным шрифтом: «Большевистский комиссар Лазо пробрался во Владивосток». — Как они могли пронюхать — ума не приложу. Кто мог меня выдать?

Они перебирали в памяти встречи, знакомства, но так и не могли догадаться.

Лазо незаметно спрятал под подушку отобранный у офицера револьвер.

— Ничего, Олюшка, не волнуйся.

В приемной генерала Рождественского был раскинут огромный ковер. На круглом столе, накрытом зеленой скатертью, лежали газеты. У дверей генеральского кабинета сидел за письменным столом упитанный, розовощекий, с коротко остриженными волосами прапорщик в новых погонах. По его веселым глазам нетрудно было догадаться, что должность адъютанта ему нравится.

Генерала дожидались полковник и штабс-капитан. Полковник, которому, по-видимому, наскучило ждать, часто вытаскивал из маленького кармашка брюк часы, открывал крышку, закрывал и, тяжело вздыхая, прятал их обратно. Штабс-капитан тоже нервничал: он то подкручивал пышные каштановые усы, то барабанил пальцами по столу.

Вошел капитан Корнеев. Откозыряв полковнику, он подошел к прапорщику и спросил:

— Генерал у себя?

— Он занят, — ответил прапорщик, — и, кроме того, его, видите, дожидаются другие.

— Доложите: прибыл капитан Корнеев. — И тут же подумал: «Я еще доживу до того времени, когда скажут: «Прибыл полковник Корнеев», а то мне доложат: «Вас ожидает полковник Перебейнос» — и я отвечу: «Пусть придет в другой раз, сейчас я занят». И пока Корнеев предавался размышлениям, которые приносили ему величайшее наслаждение, ибо вся его маленькая жизнь заключалась в мелких иллюзорных мечтаниях, прапорщик с любопытством посмотрел на Корнеева и вошел к генералу.

— Пожалуйста, капитан! — сказал он, возвратись.

Корнеев небрежно прошел мимо полковника и штабс-капитана. В кабинете у генерала ему ничего не понравилось — ни мебель из мореного дуба, ни тяжелые малиновые портьеры, ни цветной ковер, а лишь одни генеральские погоны, отливавшие золотом, ибо в конечном счете тщеславие Корнеева поглощало все.

— Ваше превосходительство, простите за беспокойство, но мой приход связан с вопросом о Лазо.

Генерал насторожился.

— Разрешите задать вам вопрос? — продолжал Корнеев.

— Я вас слушаю.

— Кто ваш спутник, с которым вы простились у вагона, когда я встретил вас на вокзале?

— А в чем дело?

— Есть подозрения, что это был Лазо.

— Глупости! — сказал раздраженно генерал. — Это все, что вы могли придумать?

— Осмелюсь доложить, подозрения весьма веские, — настойчиво подчеркнул Корнеев. — Вы, случайно, не знаете фамилию вашего спутника?

Генерал неожиданно стал послушным, до того послушным, что в настоящую минуту его интересовал лишь один капитан, и когда в кабинет вошел прапорщик и доложил о каком-то полковнике, то генерал раздраженно бросил:

— Сейчас я занят, пусть придет завтра.

Как только прапорщик вышел, Корнеев тактично напомнил:

— Так вот, ваше превосходительство, речь идет о вашем спутнике. Не припомните ли вы, на какой станции он сел?

Генерал откинулся на спинку кресла, стал вспоминать, как в купе к нему неожиданно вошел незнакомый человек, блестяще говоривший по-французски.

— Он говорил, что едет во Владивосток, что сам он инженер, что красные захватили в Донецком бассейне его рудник… А потом мы играли в шахматы…

Корнеев слушал, но еще более внимательно следил за генералом. Конечно, тот мог его просто вытурить из кабинета, но тогда история о том, как он ехал во Владивосток в одном купе с Лазо, могла бы дойти до Калмыкова и даже Семенова, и кто знает, что тогда постигло бы генерала Рождественского. А Корнеев, словно желая помочь генералу выпутаться из этой глупой истории, подобострастно, но настойчиво продолжал:

— Припомните все-таки, ваше превосходительство, фамилию вашего спутника.

Генерала раздражало, что капитан, обращаясь к нему, уже несколько раз подчеркнул слова: «вашего спутника». Он едва сдерживал себя.

— Сейчас, сейчас!.. Как же его зовут? Кажется, Анатолий Анатольевич. Да, именно так!

— А фамилия? — допытывался Корнеев.

— Вот фамилию забыл, но вроде вашей.

На этот раз смутился Корнеев. Если розыски не оправдаются, то генерал его выгонит из контрразведки, и тогда придется проситься в действующую часть, а там его ждет верная смерть от пуль сучанских или уссурийских партизан. «Чем объяснить, что генерал вспомнил мою фамилию? — подумал он. — Неужели я попал впросак и меня высекут, как мальчишку? Вот уж как Лимонов обрадуется моему провалу». Но Корнеев нашелся. Он заговорил тоном, по которому сразу можно было отличить верного служаку:

— Пусть фамилия вашего спутника будет похожа на мою, ваше превосходительство, но ее важно знать. Это поможет напасть на след Лазо, выловить его и привести прямо сюда в кабинет.

Это настолько понравилось генералу, что тот сразу воскликнул:

— Вспомнил! Козловский!..

— Значит, я буду вести поиски Анатолия Анатольевича Козловского. Разрешите быть свободным, ваше превосходительство?

— Идите! — сказал с облегчением Рождественский.

Корнеев повернулся и вышел из кабинета, оставив генерала в большом смятении.

В тот час, когда капитан Корнеев настойчиво добивался от генерала Рождественского, чтобы тот вспомнил фамилию его спутника, во двор, где поселился Лазо, вошла молодая женщина, держа под мышкой портфель. Остановившись перед квартирой чиновника Назарова, она робко постучала в дверь. На стук вышел хозяин в накинутом на плечи пальто.

— Извините за беспокойство, — произнесла женщина, — здесь проживает Ольга Андреевна Энгельгард?

Назаров, недовольный тем, что его потревожили, не дослушал фамилии и, показав рукой на приделок, молча захлопнул дверь.

Ольга видела в окно, как женщина стучала к Назарову, но не слышала их разговора. И когда незнакомка направилась к приделку, сердце подсказало недоброе. Но что она могла сделать? Скрыть Сергея было некуда, а не отозваться на стук вызвало бы подозрение. Она накинула на себя платок и вышла.

С минуту Ольга и незнакомка пристально смотрели друг на друга, а потом на их лицах заиграли улыбки.

— Ольга! — воскликнула женщина. — Боже! Какими судьбами? Вы помните меня?

— Помню, — призналась Ольга, — вы жили на Белой улице, учились в университете. Нина?

— Да!

— Как же вы попали сюда? — спросила Ольга, стараясь не выдать своего волнения.

— Я работаю в американском Красном Кресте и разыскиваю Ольгу Андреевну Энгельгард, на имя которой получена посылка из Вашингтона. Вы давно из Томска?

— Год.

— А я еще раньше уехала… Вы здесь одна?

— С братом.

— Работаете?

— Не можем устроиться.

— Какая я, право, несносная, — усмехнулась Нина, — держу вас на холоде. Приходите ко мне вечером, поговорим о работе. Я буду очень рада вас видеть. Я живу одна, на Ботанической улице, шесть.

Что могла принести Ольге встреча с Ниной Пригожиной, с которой они вместе учились в Томском университете? Нина отличалась тем, что любила весело проводить время, всегда влюблялась в кого-либо из студентов, но быстро разочаровывалась. В ней жила постоянная неудовлетворенность, никто не знал ни ее родителей, ни того, как она проводит время вне университета. Когда началась революция, Пригожина первое время демонстративно гуляла с красным бантиком на груди, бегала на все студенческие и городские митинги, а потом неожиданно исчезла из города. И вот сейчас Ольга Андреевна встретилась с ней. Если верить Пригожиной, то ничего особенного не произошло: она пришла разыскивать некую Энгельгард, а ее служба в американском Красном Кресте могла принести Ольге известную пользу: кто знает, может, и Ольга там устроится.

Вечером, посоветовавшись с Сергеем, она пошла к Пригожиной. Нина приветливо проводила ее в небольшую, но светлую комнату.

— Садитесь, Ольга, и рассказывайте, а я вскипячу чай на плитке. Мне почему-то грустно вспоминать студенческие годы. Ведь у меня лично все сложилось неудачно. Ну, а у вас? Вы в первый год революции были, кажется, близки…

Она не досказала, ибо, взглянув на Ольгу, увидела ее указательный палец на губах.

— Я понимаю, меня не нужно предупреждать…

Разлив чай, она уселась за стол. Ей стало неловко, что разговор не клеился. Тягостное молчание становилось невмоготу, и тогда Пригожина решила успокоить Ольгу.

— Простите, если я вам напомнила то, о чем вы давно позабыли. Беспокоиться вам нечего — я плохого не сделаю. Наоборот, я готова вам помочь. Я тоже попала во Владивосток случайно. Мать вторично вышла замуж и переехала сюда. Здесь она простудилась и…

Пригожина не договорила — на глазах у нее выступили слезы.

— Не плачьте, Нина, я понимаю, как вам тяжело, — утешала ее Ольга.

— И вот я осталась одна-одинешенька на белом свете. Все идеалы испарились как дымка, позади — мир утраченных иллюзий, впереди — пустота. Работаю в Красном Кресте, чтобы поддержать свое существование. Жалкая жизнь. А вокруг — зверье, расстрелы, жуть…

Ольга слушала и верила ей. Неужели Пригожина могла так ловко маскироваться? Все равно положение Ольги и Сергея было безвыходным: Нина знала, где они живут, а скрыться — некуда. И она решила ей кое-что рассказать.

— Нас никто не слышит? — спросила она.

— Нет.

— Видите ли, Нина, положение мое и брата хуже вашего. Мы голодаем, у нас нет ни денег, ни работы. А особенно нам надо переменить жилье.

— Чего же вы молчите? — с горячей заинтересованностью упрекнула Пригожина Ольгу. — Правда, у меня тесновато, кроме одной кровати, ничего нет.

— Мы с Толей устроимся на полу, но мне хотелось бы переехать именно сегодня.

Пригожина поднялась и стала одеваться.

— Куда вы? — удивилась Ольга.

— Идемте за вашим братом!

Ольга представила Сергея как чертежника.

При всем желании найти черты сходства в сестре и брате Нина не могла. Их роднили лишь спокойствие, вежливость и тактичность, но внешне они резко отличались друг от друга, однако Нина не посмела это высказать вслух.

На другой день после переезда Сергей написал второе письмо в Благовещенск, указав адрес Нины. Отлучаться из дому он больше не рисковал, зато читал запоем книги, приносимые ему Ольгой и Ниной из разных библиотек. Иногда он чертил — Пригожина раздобыла ему ватманскую бумагу и готовальню, она же делила с четой Лазо свой скудный обед.

На исходе первой недели под вечер кто-то постучался. Дверь отворила Ольга и чуть не вскрикнула, увидев Дмитрия Батурина, которого она знала по Читинскому губпарткому. За ним стоял незнакомый человек.

— Можно войти, Ольга Андреевна? — спросил Батурин. — Я не один. Знакомьтесь! Рабочий Первореченских железнодорожных мастерских Меркулов.

Меркулов разгладил огрубелыми пальцами седеющие усы и пробасил:

— Душевно рад!

— Анатолий Анатольевич дома? — спросил Батурин.

— Заходите! — пригласила Ольга гостей в комнату.

Лазо сидел за столом и чертил. Он слышал разговор жены с Батуриным и сразу догадался, что тот явился по указанию благовещенских друзей, но спокойно выжидал.

Батурин никогда ранее не видел в глаза Лазо, однако ему нетрудно было догадаться, что чертивший за столом и есть Лазо.

— Вы Козленко? — спросил он.

— Я!

— Мы получили поручение из Благовещенска связаться с вами. У меня два адреса: один на Некрасовской, семь, у чиновника Назарова, другой — Ботаническая, шесть. Решили искать по второму.

— Я писал, чтобы старый адрес позабыли, но совершенно очевидно, что в Благовещенске небрежно отнеслись к моему предупреждению.

— Серьезное упущение, — согласился Батурин, — об этом следует рассказать в комитете. Через три дня на квартире у товарища Меркулова, — он кивнул в сторону своего спутника, — соберется подпольный актив, и вас просят присутствовать. Хорошо было бы, если бы Ольга Андреевна пошла с нами сейчас. Товарищ Меркулов покажет ей квартиру.

На этом встреча закончилась. Они простились и ушли вместе с Ольгой.

Сергей остался один. Первый радостный вечер за пять месяцев! Сейчас он заново осознал, какой огромный смысл в том, чтобы быть членом той партии, которая строго, но заботливо, как мать, умеет поддерживать своих сыновей в тяжелые минуты, направлять их по верному пути. Еще три года назад он ни в институте, ни в юнкерской школе не ощущал и не мог ощущать заботы коллектива, ибо там могла быть личная дружба, а здесь идейная связь людей, идущих нога в ногу, плечом к плечу и совершающих великое дело освобождения народа. Он пытался читать, но не мог сосредоточиться, пробовал чертить, но ничего не получалось. До встречи оставалось всего семьдесят два часа, но они казались ему вечностью. Как он истосковался по партийному собранию, на котором можно прямо и открыто выразить свои чувства и мысли, зная, что тебя поймут. Как мучительно хотелось делать полезное, важное, нужное, но не для себя, а для человечества. Впрочем, раньше всего хотелось повидать людей, пусть они все ему незнакомы, но он заранее знал их мысли и стремления, знал, что они, как и он, готовы пойти на жертву во имя интересов народа и партии, с которыми связали свою жизнь. И Сергей мысленно перебрал в памяти свою короткую, но полную волнующего смысла жизнь, друзей, деливших с ним и удачи и невзгоды: Аду Лебедеву, Таубе, Степана Безуглова, Кларка, Ивана Рябова, Виктора Машкова, братьев Балябиных, Бронникова… Борьба требует жертв, одни гибнут, но на смену идут другие — таков железный закон жизни. И не судьба-злодейка чертит человеку путь и отсчитывает на костяшках положенное ему количество лет жизни, а сам человек волен проложить себе дорогу и пройти по ней, если только глупый случай или предательский удар из-за угла не оборвут его жизнь.

Особенно врезались в память Безуглов и Кларк.

Степан казался каменной глыбой, которую надо было еще много тесать, чтобы создать гармонические формы монументальной фигуры; в этом человеке медленно отступало личное и побеждало общественное, коллективное. Как ни велика была его привязанность к земле, к своей станице, к жене и сынишке, но картина новой жизни, открытая перед ним Лазо, пробуждала его сознание и развивала душевные силы.

Иным был Кларк. Он перенес много лишений, маялся на каторге, скитался по миру, но, вернувшись с первыми раскатами революции на родину, пошел за коммунистами.

— Милые и дорогие! — произнес громко Лазо, словно они стояли перед ним. — Как прекрасна земля, на которой выпадает счастье встречаться с такими людьми!

Домик Николая Онуфриевича Меркулова, или дяди Мити, как его обычно называли подпольщики, стоял на Первой Речке. Там собирались члены подпольного комитета партии. Сам Меркулов овдовел накануне империалистической войны, оставшись с двумя девочками — четырнадцати и шестнадцати лет. Девочки все знали и понимали, что происходит у них дома, и никогда не болтали ничего лишнего.

В условленный вечер Ольга привела Сергея Георгиевича к Меркулову. Сердце вздрогнуло у Лазо, когда он переступил порог комнаты, освещенной тусклой керосиновой лампой. На стульях, сундуке и двух кроватях сидели незнакомые люди, Ольга попрощалась, условившись прийти через три часа.

К Сергею подошел Батурин.

— Здравствуйте, Анатолий Анатольевич! Я вас познакомлю с нашими товарищами. Дядю Митю вы уже знаете, мы с ним приходили к вам. Вот товарищ Ершов. Вот Раев, вот это Мария Сахьянова, вот Зоя Станкевич, Воронин, Губельман, Сибирцев…

Лазо дружески здоровался со всеми. Когда Батурин произнес последнюю фамилию, Сергей схватил протянутую руку и крепко сжал ее.

— Всеволод? — спросил он приподнятым тоном.

Сибирцев любезно ответил:

— Нет, Игорь. А Всеволод — мой брат.

— Он учился в Петербургском технологическом институте?

— Да.

— Где же он?

— Увидитесь с ним в другой раз, сегодня его здесь не будет.

— Наконец-то мы встретимся, я ведь учился в том же институте. Еще шесть лет назад я мечтал с ним поговорить.

— Кто же вам помешал?

— Мне слишком поздно сказали о нем. Кинулся искать, а он в Сибирь уехал.

— Ну, а вы закончили институт? — спросил Сибирцев.

— Нет, меня призвали в юнкерскую школу.

— А кто-то приезжал из Читы и уверял, что командующий Даурским фронтом бывший генерал царской армии.

Лазо невольно рассмеялся.

…Собрание открыл Сибирцев. Присутствовавшие кратко информировали о проделанной работе и о настроениях в уездах.

— Вы выступите? — спросил Игорь.

— Нет.

— Тогда я скажу несколько слов. Товарищи! Сегодня газеты повторили сообщение о премии за голову Лазо. Я считаю, что бывший командующий фронтом должен немедленно покинуть город и перейти в наше зимовье.

— Далеко оно отсюда? — перебил Лазо.

— Тридцать верст.

— А как будет с женой? — спросил Лазо и смущенно добавил: — Она готовится стать матерью.

— Тогда ей придется остаться в городе, а связь с ней вы будете держать через нас.

В ту же ночь Сергей расстался с Ольгой. Они простились у дома Меркулова на морозном воздухе.

— Храни себя! — сказал он. — Помни, что ты теперь уже не одна. Товарищи помогут тебе.

##### 3

Проваливается под ногой сырой, податливый снег. Под навесами домов в тени нетронутая зима, а на солнечной стороне звонкая капель и первые проталины. С каждым днем солнце поднимается все выше, небо голубеет, длиннее дни.

Прислушаешься — повсюду птичьи голоса. Неумолчно чирикают вездесущие воробьи. Прилетели синички. Тенькая, они готовятся встретить весну. Стрекочут над овражными кустами лесные сороки. Заглянула такая болтунья под кусты, а там — зайчишка. Покосившись на белобоких стрекотух, он плотно прижал острые уши, съежился в комок: летите, дескать, своей дорогой, не болтайте, где заячья лежка.

Трепещет легкая рябь на освободившейся ото льда полынье в Сучане. Над узкой рекой старая ива свесила поникшие оголенные ветви.

К кромке льда придвинулась бочком ворона и уставилась на воду. Потом ткнула клювом, тряхнула головкой и каркнула во все горло, и на вороний крик слетела с ивы на водопой целая стая пернатых.

У верховьев Сучана притулилось таежное село Сергеевка. В ранний час в доме у Андрея Коробкова собрались люди. Андрею за пятьдесят, нос у него орлиный, глаза большие, навыкате, руки громадные, голос хриплый от чрезмерного курения.

— В одной нашей Сергеевке, поди, осело четыреста сучанских горняков. К себе не воротятся — там им один конец: петля.

— Крестьянских парней много, — вставил Пафнутий Симонов, ровесник Коробкова.

— Знаю, — продолжал Андрей. — Мужики, я тут другой разговор поведу. Генерал Смирнов прошел по Цимухинской долине до самого Сучана — все порушил.

— Там Шевченко действует, — снова перебил Симонов.

— Про Шевченко говорят, что дюже пьет и народ у него разболтался.

— К рукам прибрать надо.

— Он сам себя за генерала считает, никого слушать не желает. Увидели крестьяне, что с Шевченко кашу не сваришь, решили сами пойти на Смирнова. Вышел из Унашей и Перятина народ с берданами, двустволками, топорами и у Роговой сопки сильно потрепал генерала. Там и сейчас идут бои, потому Смирнова окружили. Из Владивостока ему на помощь идет другой генерал — Волков. В Гарбузовке все начисто пожег, голое место осталось.

— Креста на нем нет, — тяжело вздохнул Никита Кудрявый.

— С крестом аль без креста, а мужикам приходит конец. Вот и решайте: побьем мы их — будем дальше жить, побьют они нас — ложись да помирай.

В оконце прорвался утренний свет. Мужики молчали, лица их были суровы.

— Думаете? — нетерпеливо спросил Коробков.

— Ты не спеши, Андрей Максимович, — поучительно сказал Кудрявый. — Генералы народ ученый, опять же у них артиллерия, кони, снаряды, офицеры. Ну, к примеру, ты команду подать можешь?

— Я и без команды бить могу.

— Нет, — заупрямился Кудрявый. — Это дело тонкое.

— Так ты против отряда?

— Зачем?

— Может, ты сам хочешь командовать?

— Из меня командир, как из дерьма пуля. Только я к чему это говорю? Вчера ко мне зашли двое: один такой здоровый, что по тайге пройдет — бурелом останется, а другой вертлявый, как белка. Покормились, а к вечеру разговор вышел. Все выпытывали, есть ли в деревне партизанский отряд. А я им говорю: «Я этим делом не занимаюсь». А тот, что здоровый, прямо спросил: «Что, голубчик, ежель мы хотим сколотить отряд, выйдет дело?» — «Думаю, что выйдет». — «Человек пятьдесят наберем?» — «Может, и наберете». Повеселел он и говорит: «С кем бы нам столковаться?» — «А вы что за люди?» — спрашиваю. «Я, говорит, матрос, управлял бронепоездом, а мой товарищ — казак, сотней командовал».

Кудрявый щелкнул языком:

— Вот я и думаю, что тебе, Андрей Максимович, не худо было бы встретиться с ними и поговорить.

— Давай их сюда, тащи! — обрадовался Коробков.

— Кто ты такой есть? — спросил Андрей Максимович, подперев руками лицо.

— Матрос Балтийского флота, командовал на Прибайкальском фронте бронепоездом «За власть Советов», зовут меня Виктор Машков.

— А ты?

— Я сам даурский казак Степан Агафонович Безуглов, был командиром сотни.

— Чудна́я фамилия, — улыбнулся Коробков. — Казак, а без угла.

— Почто так говоришь? У меня свой дом в станице, жена, сынок. Да теперь не до жены, я революцию начинал, я ее и закончу.

— Дельно говоришь, Степан Агафонович. Кто же из вас умеет командовать?

— Оба! Учились у самого главкома Даурского фронта товарища Лазо.

— Про Ленина я знаю, а про Лазо ничего не слыхал.

— Он дважды Семенова побил, — обидевшись за Лазо, сказал Безуглов.

— Разве Лазо побил Семенова?

— А то кто же?

— Тогда другое дело. Где же твой Лазо?

— Должно быть, во Владивостоке.

— Ладно! Про твоего Лазо в другой раз, а теперь говори: согласен командовать?

— Согласен!

— Приходи вечером!

Вечером Безуглов с Машковым у дома Коробкова увидели большую толпу. Народ шумел. Пробравшись с трудом к Андрею Максимовичу, они с удивлением спросили:

— Что это за люди?

— Сейчас узнаете, — ответил Коробков.

Андрей Максимович прошел вперед, за ним Симонов, Кудрявый, Машков и Безуглов.

Коробков снял с головы ушанку и поднял ее на вытянутой руке. Шум постепенно стал утихать.

— В нашем селе, — заговорил он громко, — собралось четыреста горняков, сотни две крестьянских ребят, да и самих сергеевских немало. Вы что ж думаете, генералы Смирнов и Волков не дойдут до нас? Дойдут и перережут всех, как кур. Решили мы организовать партизанский отряд, а командира выбирайте сами. Есть у нас на примете даурский казак Степан Агафонович Безуглов и его товарищ матрос Машков. Может, их взять за командиров?

— Покажь их! — крикнул кто-то.

Коробков шепнул Степану:

— Давай говори!

Степан поднялся на крыльцо. На него с любопытством смотрели сотни глаз.

— Ребята! Бил я на Забайкальском фронте Семенова, бил на Прибайкальском беляков, чехословацких мятежников, американцев. Если изберете командиром — принесу присягу биться до последней капли крови за советскую власть. Но знайте — спуску никому не дам. Первым делом заимеем знамя и напишем на нем «За власть Советов», знамя это всем целовать и присягать за мной на верность советской власти. Потом возьмемся за строевые занятия. Дисциплина у нас будет на первом месте. Кто приказа не выполнит, того судить. Решайте: подхожу я вам аль нет?

— Вот такой нам и нужен, — перебил его Коробков.

— Командуй! — крикнули несколько человек.

— Хлопцы! Кто за этого командира, поднимай руку!

Безуглова избрали почти единогласно, а Машкова утвердили начальником штаба. Штаб поместили в доме Коробкова. Машков разбил отряд на четыре полусотни.

— Сотни только в кавалерии, а у нас народ пеший, — поморщился Степан.

— Коней добудем, — уверил Машков.

На другой день знамя с надписью было вынесено перед отрядом. Его держал Коробков. Первым подошел Степан. Опустившись на колено, он притянул к себе край знамени. Машков стоял рядом.

— Слушай мою команду! — крикнул он зычным голосом. — Повторяй за мной: «Я…

— Я-я-я! — неслось по рядам.

— …партизан…

— …партизан, партизан, партизан… — вторили бойцы.

— …Сергеевского отряда, клянусь быть верным защитником советской власти и биться за нее до последней капли крови. Если же я изменю, то пусть меня покарает рука моих товарищей».

Торжественность, царившая в весеннем утре, гармонировала со всей обстановкой принесения присяги и наполняла сердца всех твердой верой в победу.

Через две недели в отряде насчитывалось сто шестьдесят ружей всех образцов: старые берданы, обрезы, русские трехлинейки, винчестеры, охотничьи двустволки, японские карабины с закрытым стальной накладкой затвором и даже американские автоматы. У каждого был штык или нож. Машков со слов местных жителей нарисовал самодельную карту, нанеся неопытной рукой овраги, ручьи и селения.

Первый набег отряд совершил на Фроловку. Перебив сторожевую заставу, партизаны захватили двадцать американских ружей и одно орудие, но без снарядов. С ходу были взяты Новицкое, Перятино и Унаши.

Боевое крещение окрылило отряд.

В Приморье — от берегов Японского моря до Амура и от Хабаровска до Владивостока — возникали партизанские отряды. Они нападали на небольшие группы врага и выигрывали стычки, но в настоящем бою отступали. Отсутствие единоначалия и дисциплины расшатывало отряды и мешало вести решительные действия против белогвардейцев и оккупантов, захвативших Приморье.

Одним из крупных считался Цимухинский отряд, которым командовал Гаврила Шевченко, возомнивший себя атаманом.

В один из дней в Сергеевский отряд пришел вооруженный парень и стал проситься в партизаны.

— Откуда идешь? — спросил Машков.

— От Шевченко.

— Плохо кормили?

— Мяса сколько хочешь, водки у каждого полная фляга, а толку никакого.

— Как тебя зовут?

— Иван Ефимович Ивашин.

— В нашем отряде присягу дают. Нарушишь — к стенке.

— Значит, здесь порядок.

Ивашина хорошо знали в шевченковском отряде. Он всегда ходил один в разведку. Как-то раз он заскочил верхом в Славянку к своей матери. Пообедав, он попросил у отца тулуп и ускакал. На другой день утром въехал он в казачье селенье Воскресенск. На поскотине повстречал мужика и спрашивает:

— Белые есть?

— Нет, — ответил, отвернувшись, мужик.

Ивашин поверил ему и проехал задами в глубь деревни. В кустах привязал коня, распустил полы тулупа, отстегнул кушак и повязался опояской. Потом перелез через изгородь и направился к дому. Подошел, открыл дверь и шагнул в комнату. На лавке под образами сидели два поручика, а третий, штабс-капитан, шагал из угла в угол. Ивашин вздрогнул, но податься назад было уже поздно.

— Тебе чего? — спросил сердито штабс-капитан.

— Подводчик я, ваше благородие, комендант прислал…

У дома кто-то застучал ногами, сбивая снег с валенок. Дверь, заскрипев на обледенелых завесках, широко распахнулась, и в дом вошла хозяйка, неся на коромыслах ведра.

Ивашин не успел подать знака, а хозяйка, увидев нежданного гостя, пошатнулась. Коромысло сползло, и ведра упали. Вода разлилась.

— Ивашин! — воскликнула она, сама того не желая.

Офицеры схватились за кобуры, но Ивашин наставил на них наган и крикнул:

— Сдавайтесь!

Поручики испуганно подняли руки, а штабс-капитан рванулся вперед. Ивашин нажал на курок, но револьвер дал осечку. Барабан поворачивался, а осечки продолжались. Офицеры бросились к Ивашину. Он выскочил из дому, добежал до изгороди и только перекинул ногу, как его задела пуля, и он упал на снег.

Раненого и избитого до полусмерти Ивашина привезли в Спасск и бросили в гарнизонный каземат. Ивашин лежал на холодном цементном полу, забившись в угол. Болели ноги, руки, голова, спина, но он не издал ни единого стона.

Тюремщик принес кружку кипятку и кусок хлеба.

Ивашин привстал и сказал:

— Отнеси другим, я есть не буду.

— А чего хочешь?

— Свободы.

— Не моя воля, голуба, но надежду не теряй. Дай мне, Полтинину, подумать, — многозначительно сказал тюремщик, оставил кипяток и вышел.

На другой день к камере подошли старик Ивашин с женой. Их привели, чтобы удостовериться в том, что арестованный на самом деле Ивашин. Старуха глянула в оконце с решетками и сквозь слезы позвала:

— Ванятка, сыночек…

Ивашин с трудом поднялся, увидел мать и, закусив нижнюю губу до крови, проговорил:

— Не плачьте, мамо!

Старуху сменил старик.

— Здорово, сын!

— Здорово, батько!

Глаза старика видели уже слабо, но и то они приметили окровавленного сына. Старик не заплакал, а с дрожью в голосе произнес:

— Сплоховал ты, Ванюша…

— Наган подвел.

Мать снова заплакала.

— Цыть, Евдоха! — прикрикнул беззлобно старик.

Их увели, а Иван прислонился головой к каменной стене, опустился на колени и уснул.

##### 4

С верховьев Иртыша дул колючий ветер. Весь день хлестал дождь. По правому берегу реки медленно двигался от Черемушек обоз, и промокшие до нитки люди, с трудом выворачивая сапоги из липкой грязи, шли рядом с лошадьми. Желто-бурая вода в Иртыше высоко поднялась, грозя выйти из берегов.

Последним в обозе шел Никандр Полтинин. Он через силу тащил ноги и думал: «Только бы дойти до города! Помоги, господи!» В бога Никандр не верил, но когда приходили тяжелые минуты, он, по привычке с детства, незаметно крестился и шептал про себя: «Господи, сохрани и помоги!»

Второй день тащился обоз на Омск. На возах — картошка для воинской части. В дороге возчикам рассказали, что в городе неразбериха, что красные снова одолели белых, но никто толком не знал, с чего и когда началось. Вот уже две недели, как белые с помощью мятежных чехословаков захватили власть и повесили пойманных коммунистов на телеграфных столбах. Куда ни поедешь — повсюду правительство. В Самаре министры поселились в гостинице, торгуют чем попало и вопят о спасении России. В Екатеринбурге — Уральское правительство, в Омске — Сибирское. Даже в Уфе появилась какая-то директория. Эсеры Авксентьев и Зензинов с кадетом Виноградовым и генералом Болдыревым объявили себя всероссийским Временным правительством, и при нем официальный представитель Антанты — английский генерал Нокс.

Никандр шел с обозом под видом возчика. Ему надо было пробраться в Омск и передать письмо учителю Лепетневу, а самому уйти в Сосновку к двоюродной сестре.

В городе обоз задержали. Какой-то вихрастый парень, щупая на возах мешки, весело орал:

— На партизанскую кухню!

Возчики свернули по указанию парня в какой-то переулок, а Полтинин незаметно отделился и ушел бродить по улицам. Лепетнева он нашел без труда. В сенях он снял с головы задубевший от дождя мешок, стянул с ног облипшие грязью дырявые сапоги и черные портянки и прошел в комнату. Комната сияла безукоризненной чистотой, сам Лепетнев, одетый в хорошо сшитый синий костюм, сидел за письменным столом и проверял ученические тетради.

Полтинин достал из потайного кармана в штанах письмо и подал Лепетневу. Тот небрежно прочитал его и спросил:

— Видели, что в городе творится?

— Видел.

— Понятно?

Никандра удивили лаконичные вопросы Лепетнева, и он в свою очередь хитро спросил:

— За какие деньги хлеб-то можно купить?

— За советские, голубчик! Сегодня рабочие с перешедшим на их сторону гарнизонным полком подняли восстание.

— А в Сосновку я пройду?

— Не знаю, голубчик. В городе вам скажут.

Полтинин показал на свои босые ноги и пожаловался:

— Сапоги худые, насквозь промокли.

— Могу подарить старые валенки, — предложил Лепетнев, желая поскорей избавиться от гостя.

Попрощавшись, Полтинин вышел на улицу. Трудно было представить себе, что вчера весь день шел дождь. А сейчас холодный ветер бродил.

«Куда идти? — подумал Никандр. — Учитель-то оказался барином, не оставил у себя ночевать». Он догадывался, что принесенное им письмо из Черемушек от какой-то женщины было любовным посланием, но никогда не поверил бы, что в каждом слове письма заключен шифрованный смысл. Женщина щедро уплатила ему, и он к ней не в претензии.

Недалеко от моста через Иртыш горел костер, а вокруг костра стояли вооруженные люди, подпоясанные пулеметными лентами.

— Ты кто? — спросил молодой парень у Никандра.

— Кто?! — зло передразнил Никандр. — Мужик! Привез сегодня картошку, а ваши отобрали.

— Не убивайся! У тебя небось этой картошки не одна мера, не обеднеешь, а нам — подмога. Зато белых прогнали. Иди, дурень, к огню!

Никандр подошел, присел на ящик из-под гранат и незаметно уснул.

События, происходившие в Омске, закружили Полтинина, черемушкинского плотника, и понесли его, как ветер былинку. Ему хотелось вернуться в Черемушки, но там, по рассказам партизан, невесть откуда появились английские стрелки. Они никого не выпускали из Черемушек и никого не впускали.

Лепетнева он позабыл, зато Лепетнев вспоминал простодушного плотника. Из писем он узнал, что Темирева вместе с адмиралом скоро приедут в Омск, и он, Лепетнев, может рассчитывать на должность адъютанта, а не играть роль учителя.

Город страдал от отсутствия муки, картофеля, мяса и молока. Партизаны голодали. Среди солдат восставшего гарнизонного полка оказались малодушные.

— На кой черт мы поверили бунтовщикам и пошли за ними? — говорили им переодетые в солдатские шинели офицеры. — Подохнем все с голоду.

А в Черемушках, в доме старого земского врача, сидели за круглым столом с плюшевой скатертью Темирева в синем платье и большой камеей на бархатном шнурке и адмирал Колчак, возвышавшийся над столом, как александровская колонна. Александру Васильевичу нравилось, когда у его приятельницы лицо сияло, а полные губы приятно пришептывали. Адмирал следил за ее пухлыми руками, ловко раскладывавшими карты, и сосредоточенно о чем-то думал. На столе потрескивала стеариновая свеча и рядом с ней дымилась папироса, положенная Темиревой в ложбинку фарфоровой пепельницы. Адмирала умиляло, когда она тихо произносила слова: «Казенный дом… червовая дама… бубновый валет…»

— А вот бубновый валет, милочка, ни к чему, — словно очнувшись, сказал сухим голосом Колчак.

— Сашенька, вы не правы, — ответила Темирева, выпустив несколько колец дыма и положив папиросу на край пепельницы, — бубновый валет ждет нас в Омске.

— Милочка, он ни к чему, — повторил Колчак и, зевнув, прикрыл рот холеной рукой.

— Вы знаете, мой друг, я устала и все перепутала, — оправдывалась Темирева. — Вы ведь тоже утомлены с дороги. Идемте лучше спать…

Кто, как не Темирева, знала, какой длинный путь проделал адмирал, чтобы попасть в Черемушки. В июле прошлого года он уехал по предложению Керенского в Соединенные Штаты во главе военно-морской миссии. Да и куда было пристроить адмирала, когда черноморские моряки изгнали его с позором, и он, сойдя на берег, с трудом уехал из Одессы? В Америке адмирал представился президенту, и тот без труда убедил его вернуться на родину для свершения великой миссии. Колчак направился в Шанхай, оттуда пробрался в Токио, а затем в Харбин. Здесь его радушно принял официальный представитель английского правительства при Уфимской директории генерал Нокс, усадил его в свой поезд и привез на станцию Омск, откуда он проследовал в карете в Черемушки.

— Я не знаю, о чем вы беседовали с президентом, — сказал ему, прощаясь, Нокс, — но в России вы будете пользоваться только моими советами. Сперва вы разгоните Омское правительство, потом Самарское и Уральское.

— А Уфимскую директорию? — почтительно спросил адмирал.

— Бесспорно разогнать! Всё и все будут подчинены вам: Юденич и Деникин, Семенов и Дутов, Каппель и Розанов. Вы один на всю Россию. Мы имеем дело только с вами, господин адмирал.

Нокс знал план Антанты. В темную ночь части мятежного чехословацкого корпуса с помощью английских стрелков и белогвардейских артиллерийских дивизионов подавили восстание омских рабочих и партизан. Власть перешла к адмиралу Колчаку, провозгласившему себя верховным правителем и верховным главнокомандующим всеми сухопутными и морскими вооруженными силами России.

Никандр Полтинин не сумел пробраться в Черемушки и остался в городе. Контрразведка ловила всех мужчин без разбору. Суд был короткий: либо в армию, либо расстрел. Так была создана трехсоттысячная белая армия в Сибири.

Никандра зачислили в Омский резервный полк, и теперь он часто стоял в карауле то в банке, то на телеграфе, то у главного штаба. Не раз он укорял себя за то, что, соблазнившись двумя золотыми пятерками, согласился отнести письмо учителю Лепетневу в Омск. «Сидел бы дома и плотничал, — думал он про себя, но тут же утешал себя тем, что и в Черемушках его бы мобилизовали. — Всех взяли, и меня не миловали бы». Узнав из газет, что колчаковская армия успешно продвигается на запад и на восток, он решил, что через год красных разгонят, в России воцарится порядок, и тогда он вернется в Черемушки.

Солдатскую лямку он покорно тянул, заслужив похвалу взводного. Ему казалось, что только послушание и покорность помогут сохранить себя в вихре страшных событий, разбушевавшихся на тысячи верст в стране. Он даже выработал для себя заповеди и свято выполнял их: «Кто бы ни ругал — молчи! Бьют — терпи! Ни в какие разговоры не суйся!» Но не все солдаты были похожи на Полтинина. Многие жаловались на то, что кормят впроголодь, что в армии снова мордобой. Ему даже как-то сказали: «У тебя-то и душа мелочная, по фамилии, видать». Никанор ничего не ответил.

Жизнь в Омске бурлила лишь в центре и на берегу Иртыша, заваленного ящиками и мешками под брезентом, а на окраинах все мертво. Население сбежало в Азово, Боголюбовку, Троицкий, в деревни и села.

Однажды Никандр стоял в наружном карауле у штаба. Это был час, когда зимнее солнце, краснея в морозной дымке, с каждой минутой быстро садится за дома и вот-вот скроется. Невеселые думки лезли в голову Никандру, а тут еще такой мороз, что все тело холодит, до костей добирается. Стал Никандр то притопывать в худых валенках, подаренных ему Лепетневым, то в сторону отворачиваться от ветра и не заметил, как к штабу подошел быстрой походкой офицер в новой шинели и серой папахе.

— Ты как стоишь на часах, сукин сын? — грозно спросил офицер.

— Виноват! — задрожал Никандр и, взглянув на офицера, застыл от удивления. «Побей меня бог, это учитель Лепетнев», — мелькнуло в сознании солдата. Он готов был доложить офицеру, но тот поспешно взбежал по ступенькам и скрылся за дверью.

На другой день взводный распек Никандра за нарушение устава несения караульной службы и отчислил его из взвода. Где было знать Никандру, что капитан Лепетнев именем верховного правителя приказал командиру резервного полка отправить солдата Полтинина на фронт.

Когда застрочили пулеметы, Никандр Полтинин, сидя в заснеженном окопе, прижал к себе винтовку и осмотрелся, не идут ли красные. Поблизости лег тяжелый снаряд, потом другой. Его бросило в дрожь. Он увидел ползущего по снегу солдата с оторванным рукавом шинели, из которого сочилась, оставляя след на снегу, кровь. Тошнота подступила к горлу, отяжелевшая голова закачалась.

— Господи, благослови и сохрани! — прошептал он и перекрестился. — Дай только добраться до Черемушек — вовек не уйду из дома, не соблазнюсь ни золотыми пятерками, ничем другим.

За солдатом с оторванной рукой бежали несколько человек, но Полтинину казалось, что бежит целый батальон.

— Скорей бы конец, — шептал он дрожащими губами. — Меня от сивухи так не муторило, как от крови. Вот она, война! Эх, капитан Лепетнев, тебя бы на мое место, а не щеголять в английской шинельке.

Полтинин без конца шептал и крестился и не заметил, как перед ним очутился поручик с налитыми кровью глазами.

— Молишься, сволочь? Пули боишься? Вылезай!

Полтинин вылез из окопа и отшатнулся — поручик размахивал револьвером. Черемушкинский плотник понял, что с минуты на минуту может раздаться выстрел. Не долго думая он пнул поручика в грудь. Поручик упал, и тогда Полтинин в каком-то безумии ударил его со всего размаху прикладом по голове.

«Спасайся, Никандр! — сказал он самому себе. — Вот она, война! Господи, куда податься?»

Полтинин бежал. Он скитался, как затравленный зверь, потерял счет дням и часам. Винтовку свою он со злости разбил о дерево, погоны сорвал и бродил по сибирской земле в надежде найти пристанище в малолюдном городке. Он оброс бородой, выдавал себя за больного, просил подаяние. Если не давали — воровал и брел на восток. Сторонился всех, не знал, чего хочет. Брел нехожеными тропами, в стороне от железной дороги, боясь встречи с офицерами. С тех пор как он прикончил поручика, ему казалось, что его повсюду разыскивают и собираются повесить.

Так он дошел до Иркутска. С опаской Полтинин подкрался к станции. Мимо шли поезда. Прислонившись к столбу, он смотрел на набитые людьми теплушки, слушал лязг буферов, гудки паровозов. Перед ним проплывал мир, а он, Никандр Полтинин, бездомный и неприкаянный, не находил себе места. Помимо своей воли он бесцельно вышел на платформу и вместе со всеми ринулся к какой-то теплушке.

— Папаша, за меня держись, — крикнула ему шустрая бабенка с мешком на спине, увидя, как Полтинина сжали со всех сторон, — а то задавят. Вишь, какие бабы пошли!

Полтинин попал в конце концов в теплушку и пристроился с помощью той же шустрой бабенки на нарах.

— Озяб небось, папаша, в своей шинельке? — участливо спросила она, когда шум улегся. — Далеко тебе?

— Не знаю, дочка, — ответил Полтинин, несказанно обрадовавшись тому, что он очутился наконец в безопасном, как ему казалось, месте, — остался я один на белом свете.

— А жена, детки?

— Один, говорю. Никому я больше не нужен. — Полтинин распахнул шинель и подсунул ее край под спутницу. — Тебя как звать?

— Аксиньей.

— А меня Никандром. Ложись поудобней, Ксюша! Спасибо, что подсобила, один бы не влез. Ты что в Иркутске делала?

— К родственнице ехала за крупой.

Полтинин подумал: «Врет! Все теперь врут!» — и не стал допытываться.

Ночью Аксинья почувствовала сквозь сон, как Никандр, обняв ее далеко не старческой рукой, прижал к себе и жарко дышит в лицо, но она не отвернулась.

На третий день Аксинья предложила ему:

— Сойдем со мной в Спасске!

Полтинин прикинул в уме: «Куда мне ехать дальше? Лишь бы она приютила, а работы я не боюсь» — и кивнул в знак согласия.

Аксинья занимала небольшую комнату на втором этаже вместе с двоюродным дядей, прослужившим свыше тридцати лет тюремщиком. Он болел язвой желудка и ел одни каши. Аксинья не соврала, сказав Полтинину, что ехала за крупой.

Никандр, осмотревшись, сказал:

— Может, мне лучше пойти, Ксюша? Ты ведь не жениха привела, а старика-нахлебника. Мне бы работенку по плотничному делу — деньжата бы завелись, и я не только себя, но и тебя прокормлю. Придет твой дядя, еще дорогу покажет. Не хозяйка ты здесь.

Аксинья, сняв с головы платок, подправила слежавшиеся волосы. Никандр присмотрелся: на вид ей было лет тридцать, смуглая, малопривлекательная, но крепкая.

За три дня он свыкся с Аксиньей. «Дождусь ее дяди, не прогонит — останусь жить, а загадывать не стоит».

Вечером пришел Ксюшин дядя. Тощий, беззубый, с пожелтевшим лицом от тяжелого недуга, он выглядел недолговечным жильцом на этом свете.

— Слава тебе господи, что вернулась, — сказал он, обрадовавшись Аксинье. — Крупу привезла?

— Даже папашу по дороге прихватила, — кивнула она в сторону Полтинина. — Поздоровкайся, Никандр! Дядю звать Амосом Ермиловичем.

— Издалека? — спросил дядя.

— Омской.

— Бродишь?

— Брожу, Амос Ермилович, потому как семья сгинула и остался один.

За чаем Амос, оправившись от боли, сказал:

— Не могу, понимаешь, больше работать — болезнь одолела. Да и работа нынче не по моему нраву. Раньше в тюрьме воры да убийцы сидели, — вор-то ворует не для прибыли, а для гибели, — а теперь сажают кого попало, да еще пытают. Не могу смотреть… Пошел бы ты, Никандр, на мое место.

— Я ведь плотник, — отказывался Полтинин.

— Дело-то твое сейчас в загоне, — убеждал Амос. — Поработай вместо меня, бог даст, замирение придет — обратно плотничать будешь.

Аксинья в разговор не вмешивалась. Она принесла несколько досок, и Никандр быстро смастерил для себя лежак. Ночью, когда Амос уснул, Аксинья босая подошла к Никандру и тихо спросила:

— Не спишь?

Никандр догадывался, зачем она спрашивает, но не ответил. Аксинья постояла и вернулась на свое место.

Так и остался жить Полтинин у Амоса Ермиловича. Через неделю он сменил его и стал тюремщиком. Аксинье он не покорился.

«Господи, — шептал он про себя на дежурстве. — Не по мне эта жизнь. Бежать отсюда куда глаза глядят».

Ивашин вызвал в нем жалость. «За что его мучают? — думал он. — Разве он душегуб?»

Ночью он пошел домой. Амос и Аксинья спали. Никандр бесшумно взял шинель тюремщика, вернулся и зашел к Ивашину в камеру.

— Скоро конец, папаша? — спросил измученный Ивашин.

— Надевай шинельку и иди за мной… Нас ждут сани.

Ивашин накинул на себя шинель и побрел за Полтининым. Тот проводил его мимо часового на дорогу, где стояла тюремная лошадь, впряженная в сани.

Полтинин спас Ивашина и остался с ним в шевченковском отряде.

…Машков выслушал Ивана и сказал:

— Сиди и дожидайся командира, а если голоден — пойди на кухню.

##### 5

После удачного захвата американского склада с продовольствием Гаврила Шевченко гулял третий день. Приехавшего к нему с утра представителя революционного штаба партизанских отрядов он принял только вечером и весело спросил:

— Знова бумажку привиз, бисова душа?

Представитель молча подал пакет.

— Бачишь, як Шевченке-то — в пакете… Больше уважать стали, знают, что без Шевченки белых не побьют. Выпей чарку, представитель!

— Не пью!

— Не пьешь? Брешешь, сукин сын! Ты в штабе скажи, что Шевченка скоро будет во Владивостоке и нехай вони со своими бумажками…

— Гаврила Иванович, — перебил начальник штаба Мелехин, намеренно желая остановить его буйную речь, — бумажки вещь тоже необходимая.

— Я не против, — засмеялся Шевченко, — но тильки партизану нужен добрый конь, гвинтовка, шашка та фляга. А все остальное ерунда. Слухай, представитель, где есть еще такой отряд, як мой?

— Такой, как твой, товарищ Шевченко, единственный на все Приморье.

— Ты шуткуешь чи правду говоришь? Шевченка шутки любит, но не всякие.

— Зачем же шутить, — с достоинством ответил представитель штаба. — Какой же это партизанский отряд, когда каждый в нем строит из себя атамана?

— Врешь! — крикнул зло Шевченко и ударил по столу с такой силой, что стаканы зазвенели. — Мои хлопцы просто храбрые и любят вольность.

— И потому не любят дисциплину. Все ходят по селу пьяные, народу тошно на них смотреть. Кончится тем, что местные партизаны сбегут из Цимухинского отряда.

— Не Цимухинского, а шевченковского. Это имеешь раз! — и загнул один палец на левой руке. — Никто от отряда не бежит и бегать не хочет. Это два! А дисциплина у меня по норме, в общем, как полагается. Имеешь три!

— А Ивашин почему ушел?

— Это какой Ивашин? — удивился Шевченко. — Который из Спасска утик? Так этот отовсюду бежит. Жаль, что белые его не разменяли.

— Из Цимухинского отряда Ивашин не бежал, а ушел. Но ушел не бродить, а записался в лучший отряд и уже отличился в боях.

— Нехай попадется мне в руки — я ему все ребра переломаю.

— Ты, товарищ Шевченко, никого не пугай. Мой тебе совет: возьмись за ум, иначе пожалеешь.

После ухода представителя штаба Шевченко долго сидел и молча смотрел в одну точку.

— Гаврила Иванович, что ты журишься? — успокоительно спросил Мелехин.

— Слухай, Мелехин, — Шевченко посмотрел на него мутными и тяжелыми глазами, — если не наведешь за три дня порядок в отряде, побей мене бог, что я с тебе зроблю сичку.

— Гаврила Иванович, сам знаешь, что сволочи много понабралось, а сволочь не слушается, и других мутит.

— Шо это за сволочь?

— Ванников — раз! Дружников — два! Твердохлебов — три! Пермяков — четыре!..

— Годи буде, — прервал Шевченко. — Вызови их сюда!

Только через полчаса Мелехин вернулся, ведя с собой Дружникова, остальных он не разыскал. Дружников был крепко пьян, но не настолько, чтобы затеять драку или стрельбу. Войдя в дом, он без приглашения сел за стол и весело спросил:

— Угощаешь?

В другое время Шевченко не придал бы этой развязности значения, но теперь, после колких упреков представителя центрального штаба, его всего передернуло, и он гневно приказал:

— Встать, когда с тобой говорит сам командир отряда!

Дружников опешил, но быстро пришел в себя и, продолжая сидеть, бесцеремонно сказал:

— Вожжа, что ли, под хвост попала?

— Ты как с командиром разговариваешь, сукин сын? — вскипел Шевченко.

Гаврила Иванович поднялся из-за стола, глаза его налились кровью, по лицу пробежали судороги. Сжав пальцы в кулак, он с такой силой ударил Дружникова в скулу, что тот выплюнул с кровью зуб и тут же схватился за кобуру, но Мелехин, следивший за Дружниковым, свалил его на пол и прижал грудь коленом.

История с Дружниковым быстро облетела отряд. Одни требовали навести порядок, другие угрожали Шевченко и Мелехину, требуя сдать командование другому командиру, которого они выберут.

Ивашин остался в отряде Безуглова и вскоре заслужил всеобщую любовь.

Машков вызвал его к себе и спросил:

— Окреп, Ваня?

Ивашин сделал несколько движений руками и улыбнулся.

— На слабость не жалуюсь, товарищ начальник штаба.

— Так вот тебе задание: получай сорок тысяч, проберись в Сучан и купи у купцов товаров для отряда. А в помощь возьми Акима Косницкого и Никандра Полтинина, который тебя спас. Подходят они?

— Чего ж не подходят.

— Ну так иди с ними. Ни пуха ни пера!

Переодевшись в крестьянскую одежду, Ивашин, Косницкий и Полтинин прошли на Базарную площадь вблизи шахты № 2, незаметно юркнули в лавку и, закрыв дверь с улицы на запор, сказали хозяину:

— Не бойся, голубчик, партизаны тебе плохого не сделают. Твой товар, наши деньги. Ты продаешь, мы покупаем. Платим сразу, и сполна, но с доставкой товара на место. Сами повезли бы, да вокруг американцы. Так вот грузи и езжай до села Ново-Веселого, а там тебя встретят. По рукам?

Купец подумал и ударил Ивашина по ладони. Не согласись он поехать, партизаны ему когда-нибудь припомнили бы это.

Впереди шел Косницкий, за ним в двухстах шагах двигалась телега, груженная товаром, а за ней на таком же расстоянии Ивашин и Полтинин.

— Не жалеешь, Никандр, что бежал от Ксюши?

— Наконец-то отдышался, а думал, что пропаду даром.

— Спасибо, что выручил, — сказал Ивашин.

— А тебе спасибо, что глаза открыл, а то я, как кутенок, тыкался мордой. Теперь никто попрекать не станет, что душа у меня не полная…

— А ну цыть, Никандр, — перебил Ивашин и прислушался. Обернувшись, он увидел скачущих всадников. Пригляделся и узнал — американцы. Подбежав с Полтининым к телеге, они сели на нее и крикнули купцу:

— Гони!

По дороге Ивашин подхватил Косницкого. К счастью, показалось Ново-Веселое. Купец по приказанию Ивашина свернул в первый попавшийся двор. Всадники проскакали мимо, не обратив внимания на телегу.

Смеркалось. Купец нервничал, а Ивашин успокаивал его:

— Сам видишь, какая зараза ходит по русской земле. Потерпи, помогай нам всегда, а мы тебя американцам в обиду не дадим.

— Когда надо будет, сами обидите, — сказал купец.

— Врешь, мы плохого никому не делаем.

Наконец Ивашин решил продолжить свой путь. Только доехали до Казанки — снова всадники, но уже впереди.

— Это наши! — безошибочно определил Ивашин. — Разве американец так будет сидеть на коне, как русский?

Ивашин не ошибся — то был партизанский дозор.

— Американцев не видели? — спросил он у командира дозора.

— Кони у нас, а американцы у Безуглова, он их агитирует…

Отряд Безуглова приблизился вечером к сопке, что неподалеку от Свиягина, где находились американцы. У подножья сопки лежал поселок, земля вокруг принадлежала священнику из села Зеньковичи, и потому крестьяне называли местность поповской округой.

Переход сказался на партизанах: они устали и легли спать, выставив дозоры. В селе оказался подкулачник, он донес о прибытии партизан священнику, а тот — американцам и канадцам.

В полночь неприятельский батальон окружил поселок. Безуглов, смекнув, в чем дело, сосредоточил силы на одном участке, прорвал кольцо и отошел в лес. При проверке недосчитались одного бойца.

— Мясникова нет! — доложил командир первой сотни.

Как выяснилось, Николай Мясников ночевал на самой окраине, не услышал сигнала и остался в поселке.

Под утро посланные разведчики привели американского солдата и рассказали со слов одного из жителей поселка, что Мясникова схватили и отрезали ему руки, ноги, уши и нос. Боец скончался в страшных муках.

— Что делать с пойманным американцем? — спросил Безуглов у партизан.

— Расстрелять! — предложил боец Шавков.

— Расстрелять! — ответили хором партизаны.

Один Кирилл Хлыст вышел из строя и обратился к Безуглову:

— Товарищ командир! Мы не людоеды. Этот американец не убивал Мясникова, он простой солдат, как и мы. Пустим его обратно, он расскажет своим, что мы не бандиты, а честные люди. Но передадим с ним письмо и напишем им: «Уходите подобру-поздорову, не то пеняйте на себя».

— Нет, — возразил Шавков, — око за око, зуб за зуб.

Американец стоял и слушал непонятные слова, но догадывался, что речь идет о нем, о его жизни.

— Отпустим его, — снова предложил Хлыст.

— Ладно, — согласился Безуглов, — отпустим.

И американца отпустили.

Прошла неделя. Машков вызвал охотников в разведку — разузнать силы американцев в Свиягине.

— Я пойду! — вызвался Хлыст.

Кирилл переоделся в крестьянского парня, обул лапти, напялил на голову измятую шапку и ушел.

К вечеру он не вернулся. Не вернулся и на другой день.

Кто-то в отряде сказал:

— Видно, американцы ему по душе, вот он и остался у них.

Так и исчез Кирилл Хлыст.

##### 6

Месяц в зимовье незаметно пробежал. Книги, беседы с новыми друзьями преобразили Лазо. От Ольги Андреевны он получил письмо. Она сообщала, что живет на Русском острове, но еженедельно бывает в гостях у Нины Пригожиной.

Весной Лазо приехал во Владивосток на нелегальную партийную конференцию с участием представителей всего Приморья и Западной Сибири. Для делегатов было ясно, что партизанское движение, разросшееся в крае, может стать грозной силой против интервентов и помощью для Красной Армии, продвигавшейся с запада.

На конференции разгорелся спор: достаточно ли сил у партизан, чтобы, объединив их, выступить против белогвардейцев и интервентов.

— Не рано ли, товарищи, мы затеваем это дело? — спросил Чумаков, уравновешенный, но медлительный работник, любивший, как он выражался, рассматривать вопрос со всех точек зрения. — Может быть, людей найдется достаточно, но оружия не хватит. Нужны пушки, нужны патроны, снаряды, многое нужно. Проиграть бой — значит подвергнуть крестьян той местности, где мы схватимся с интервентами, смертельной опасности, противник сожжет деревню дотла, повесит или расстреляет всех жителей. Вот почему я думаю, что стоит повременить.

После Чумакова слово взял Лазо. В лицо его знали не многие, но среди делегатов не было ни одного, кто бы не читал в газетах о том, что его голова оценена японцами в большие деньги. Это невольно заставило всех выслушать его со вниманием. Уже с первых минут Лазо, бросив упрек Чумакову, перешел в наступление на маловеров и до конца своей речи держал в напряжении весь зал.

— Где и когда боялись большевики трудностей? Не напоминает ли нам товарищ Чумаков тех, кто накануне Октябрьского переворота отговаривал Ленина от решительного шага? Мне сказали, что Чумаков уже много лет в партии. Тем более удивительно, что он мало знает в военном деле. Вот мы создавали, например, Забайкальский фронт в трудных условиях. Мы не имели в своих рядах основного ядра — рабочих. На помощь нам пришли другие города. Против нас действовал сильный враг, атаман Семенов, получавший помощь от японцев. В его войсках служили хунхузы, богатое казачество, отъявленные головорезы, но это не помешало нам дважды разгромить Семенова. Три батальона на Прибайкальском фронте сдерживали чехословацких мятежников на подступах к Чите две недели.

Лазо посмотрел на притихших товарищей и продолжал:

— В наших победах на Забайкальском и Прибайкальском фронтах была не случайность, а закономерность. Если человек знает, за что он борется и во имя чего, то его сила в десять раз мощнее, чем у противника. Такой человек перенесет все тяжести походов, будет смелым в бою и победит.

Раздались аплодисменты, но Чумаков не унимался:

— Попробуйте заставить Шевченко так воевать.

Лазо улыбнулся и ответил:

— Товарищ Чумаков, не так страшен черт, как его малюют. Я Шевченко не знаю, но не сомневаюсь, что и его можно прибрать к рукам, заставить подчиниться. В Чите действовали анархисты Пережогин и Лавров, попросту говоря, уголовники и воры. Честные люди из их отряда перешли к нам и хорошо дрались на фронте, а хулиганье разбежалось при первом натиске врага. Сам Пережогин обокрал банк и скрылся. Какой же отсюда вывод? Надо тщательно ознакомиться со всем отрядом, поговорить с самим Шевченко и уж тогда решать, какие меры нужны для оздоровления отряда.

— Шевченко никого не признает, — крикнул Чумаков, — он считает себя чуть ли не командующим.

— Сейчас речь не о Шевченко. Мы решаем вопрос: подготовлены ли мы к объединению всех партизанских сил в мощный кулак? Можем ли мы оказать серьезное сопротивление интервентам и белогвардейцам? Я отвечаю: можем и должны! По нашей земле американцы, японцы, канадцы разгуливают, как у себя дома. Приморье горит. Больше терпеть нельзя. А товарищу Чумакову надо сказать прямо: если вы слабы и боитесь вступить в борьбу с врагом, то не мешайте другим.

Партийная конференция решила объединить все партизанские силы и рекомендовала Лазо командующим всеми отрядами.

Миша Попов отличался от своих сверстников острым умом, приятной внешностью и сильным характером. Он был одним из первых комсомольцев в Забайкалье, гордился этим и готовил себя в коммунисты. В детстве один политический ссыльный рассказал Мише о том, как тяжела и беспросветна жизнь крестьянина, как над рабочими издеваются фабриканты и заводчики, и мальчик дал себе клятву бороться за лучшую жизнь. Однажды он пришел к ссыльному и застал его мертвым. Он побежал к его друзьям и со слезами на глазах рассказал, что дядя Ваня умер. Как оказалось, дядя Ваня, потеряв веру в свое освобождение, вскрыл себе вены, оставив своим друзьям письмо, в котором просил их не рассказывать Мише истинную причину. Но один из товарищей дяди Вани зло сплюнул и сказал: «Таким не место в рядах революционеров. Бороться надо до последнего вздоха». Уже после революции Миша понял ошибку дяди Вани, и, хотя ему было жаль этого человека, он не оправдывал его слабовольного поступка.

С первой же встречи с Поповым Лазо почувствовал в юноше волевого, бескорыстного, пытливого и способного человека.

— На досуге больше читай, — говорил ему Сергей Георгиевич. — Вечно воевать не будем. Освободим Сибирь и Приморье от интервентов, пойдешь в институт.

Сергей Георгиевич, убедившись в аккуратности Миши, со спокойной душой доверял ему любое поручение, но был неумолим в своих требованиях, и это заставляло Попова быть всегда начеку.

Лазо с Поповым отправились верхом в Цимухинский отряд. Въехав в село, они повстречали на околице бойцов, разгуливавших на улице. Никто не остановил их, никто не поинтересовался, зачем они приехали, и только у колодца, над которым высился высокий журавль, показался молодой, развязный партизан.

— Кто будете? — спросил он, хватая за узду коня Лазо.

Попов, ловко соскочив с коня, мигом очутился рядом с партизаном и с такой силой стиснул ему кисть, что тот разжал пальцы и выпустил узду.

— Где штаб товарища Шевченко? — спросил строго Попов.

— Ты кто будешь? — поинтересовался боец.

— Адъютант командующего всеми партизанскими отрядами товарища Лазо.

Боец нагло усмехнулся, повернулся и поспешил обратно в избу.

Шевченко из окна увидел всадников.

— Мелехин! — крикнул он низким голосом начальнику штаба. — Нехай Федька дознается, що за люди.

Федька рванулся на улицу. Возвратившись, он с усмешкой сказал:

— Якись-то командующий.

— Чего брешешь? — закричал Шевченко.

— Побей меня бог.

Шевченко тотчас переменился.

— Мелехин! Выйди до этих людей и покличь их до мене.

Мелехин поднялся из-за стола, но в эту минуту дверь отворилась, и на пороге появились Лазо и Попов.

— Кто из вас Гаврила Иванович? — спросил Лазо.

— А хоть бы и я, так що?

— Здравствуй, товарищ Шевченко! Я командующий всеми партизанскими отрядами Приморья, Лазо! — и протянул руку.

Шевченко привстал, пожал руку и пренебрежительно сказал:

— Вроде как главковерх.

Лазо пропустил мимо ушей шутку Шевченко, не спеша сел за стол, вынул из планшета карту, придвинул ее к Шевченко и сказал:

— Покажи мне, Гаврила Иванович, линию фронта. А зовут меня, между прочим, Сергей Георгиевич.

— Гм, — глухо промычал Шевченко. — Я на картах не учился воевать, а на местности. Вдарю раз — и противника нема. У каждого американца этих карт до чертовой матери, а толку мало. Как трохфеи наберем, так бабам раздаем эти карты на запалку.

— Ружья не раздаете?

— Какой же дурак отдаст военное снаряжение?

— Разве военная карта не снаряжение? Если противнику попадет твоя карта, — а ведь ты на ней нанесешь, где штаб, где какая часть, — то он будет знать, в кого целить в первую очередь. По моей карте, например, известно, где и какой отряд дислоцируется, то есть размещается, какие населенные пункты занимает противник.

— Может, командующему такая нужна карта, а мне — тьфу! — и сплюнул на пол.

— Силы противника ты знаешь?

— Бис его знает… Я его бью в ночи, коли вин спыть, так сказать, внезапно.

— Противник тоже может напасть внезапно.

Шевченко пожал плечами:

— Меня никто не перехитрит. Я знаю, когда его вдарить, когда хлопцам гулять.

— Значит, плана у тебя нет, Гаврила Иванович, а просто когда душа захочет. Сознайся, ведь это так?

— Ну, хоть бы и так, — признался Шевченко.

— Дисциплина в отряде крепкая? — спросил Лазо.

— Пожаловаться не могу.

— И порядок хороший?

— Дай бог каждому отряду.

Лазо усмехнулся и спросил:

— Знаешь старую пословицу: «Каков поп, таков и приход»?

— У тебя батько, часом, не поп?

— Нет, Гаврила Иванович, но только я не зря эту пословицу тебе напомнил. Каков полк, таков о нем и толк.

— Значит, я никуды не годный и отряд дерьмовый?

— Из тебя командир может получиться хороший, но пока этого нет, и я докажу.

— Докажь! — заволновался Шевченко.

— Вот ты со мной беседуешь, потому что я назвал себя командующим партизанскими отрядами Приморья. А может, я переодетый офицер и хочу все выведать?

Шевченко удивленными глазами уставился на Лазо. Никогда он простачком не был и в дураках не оставался, а сейчас этот бородатый сразил его одним ударом.

— Я проехал по деревне, — продолжал Лазо, — видел, как твои пьяненькие бойцы разгуливают, но ни один из них меня не остановил и не спросил, кто я. Разве у тебя есть сторожевое охранение? Кто хочет, тот и гуляет, как ветер. Начальник штаба у тебя для виду. Почему он на каждый день не устанавливает пропуск и пароль?

Шевченко сгорал от стыда. Он злился на Мелехина, на Федьку, на самого себя и не знал, что ответить Лазо. В пылу раздражения он закричал:

— Покажь документы!

— Теперь уже поздно, Гаврила Иванович, — невозмутимо ответил Лазо. — Деревня и весь Цимухинский отряд окружены, партизаны арестованы без единого выстрела, остались только трое: ты, твой начальник штаба да Федька.

Шевченко схватился рукой за кобуру, но в эту минуту услышал приказание Попова:

— Руки вверх!

Шевченко растерянно поднял руки.

— Отставить! — приказал Лазо Попову. — Убрать наган и не сметь угрожать честному партизанскому командиру. — И обратился к Шевченко: — Вот тебе, Гаврила Иванович, мои документы.

— Читай, Мелехин! — глухим голосом сказал Шевченко, устыженный хитростью Лазо.

Мелехин взял из рук Лазо бумажку и вполголоса стал медленно читать:

— «…Дан настоящий мандат командующему всеми партизанскими отрядами Приморья Лазо Сергею Георгиевичу в том, что ему…»

— Чего ж ты играешь со мной, товарищ командующий, як кошка с мышкой? — спросил Шевченко.

— Ты не дивчина, Гаврила Иванович, а командир Цимухинского отряда. Советская власть тебе доверила людей, твоя святая обязанность учить их военному делу, крепить революционную дисциплину, беспощадно расправляться с анархистами, которые смотрят на гражданскую войну как на наживу. Ты решил, что все знаешь и учиться уже нечему. Ведь мы с тобой завоевываем свободу для народа. Так, что ли?

— Так! — ответил Шевченко.

— Дисциплина нужна?

— Обязательно!

— А военные карты нужны? — спросил Лазо, прищурив один глаз.

— Нужны! — улыбнулся Шевченко.

— Учиться военному делу нужно?

— Нужно! — Шевченко уже не возражал.

— Вот и договорились! А теперь прикажи товарищу Мелехину выстроить весь отряд.

— Есть, товарищ Лазо! — охотно согласился Шевченко. Он встал из-за стола и, встретившись взглядом с Поповым, сердито сказал: — Геть с моих глаз!

— Ты не прав, Гаврила Иванович, — вмешался Лазо. — Попов мой адъютант, он хотел защитить меня, когда ты положил руку на кобуру.

Шевченко молча протянул Попову руку, и тот крепко пожал ее.

— Товарищ Мелехин, — подражая Лазо, сказал Шевченко, — построить отряд и объявить, що прибыл командующий Лазо.

В дом вбежал Федька, тот самый боец, которого Шевченко посылал разузнать, когда прибыл Лазо, и с усмешкой сказал:

— Еще один командующий приихав.

— Замолчи, бисова душа! — прикрикнул Шевченко. — Разболтались все, сукины сыны!

— Та ей-богу, что приихали якись партизанские командиры. Сюды идут…

Дверь растворилась, и на пороге показались Безуглов и Машков.

— Кто из вас командир Цимухинского отряда Шевченко? — спросил Машков, выступая вперед.

— Я, — ответил Гаврила Иванович. — А вы кто будете?

Лазо, сидевший спиной к дверям, не видел пришедших, но инстинктивно обернулся, услышав, как ему показалось, знакомый голос.

— Это командир Сергеевского отряда, даурский казак Степан Безуглов, а я — матрос Балтийского флота, начальник штаба.

— Дуже приятно! Вот цей — мий начальник штаба товарищ Мелехин, а цей — командующий усима партизанскими…

Шевченко не договорил — бородатый казак, растолкав всех, бросился к Лазо. Мелехин и Шевченко удивленно смотрели на них.

— Степан, — пробасил Машков, — дай и мне поздороваться с главкомом. Здравствуйте, Сергей Георгиевич!

— Здравствуй, Машков!

Безуглов не мог устоять на месте, он суетился, не знал, что делать от радости.

— Пойдем на улицу! — предложил Лазо. — Сейчас Гаврила Иванович построит Цимухинский отряд.

— Товарищ главком, разрешите отложить це дило на неделю, — неожиданно обратился к Лазо Шевченко. — Я за это время наведу порядок.

— Разрешаю! — ответил Лазо, обрадовавшись той перемене, которая произошла в Шевченко.

— И еще прошу, товарищ главком, вас и гостей остаться. Перекусим, а тоди и изжайте!

— Нет, — возразил Лазо. — Сначала приведи отряд в порядок. Я приеду и проверю. Если сдержишь слово, то останусь у тебя на два-три дня.

— А вы, товарищи? — обратился Шевченко к Безуглову и Машкову.

— И мы, как главком, — ответил Безуглов. — Приедем в другой раз.

До глубокой ночи просидели Лазо, Попов, Безуглов и Машков. Рассказ Степана сменялся рассказом Машкова, потом Сергей Георгиевич поведал им о своих приключениях по дороге во Владивосток. Особенно его обрадовало, что Машков вступил в партию. Под конец Степан, ударив себя по лбу, с досадой сказал:

— Какой же я дурак, Сергей Георгич, если за всю ночь не спросил про Олюшку.

Лазо улыбнулся:

— Ольга Андреевна на сносях, вот-вот ждет потомства.

— Благодать! — обрадовался Безуглов. — А кто об ней заботится?

— Товарищи из подпольного комитета партии. А как твои Маша и Мишутка?

Безуглов тяжело вздохнул:

— Когда воюю, то вроде забываю, а как вспомню об них, так хочется вскочить на коня и скакать до родной станицы.

— Не жалеешь, Степан, что пошел с большевиками?

— Почто так говоришь, Сергей Георгич? Вот ежели бы не пошел — гниль бы меня разъела.

— В каком часу назначить смотр отряда? — спросил Машков у Лазо.

— Дай поспать главкому, — остановил Безуглов Виктора.

В дверь постучались.

— Кто бы это мог быть? — удивился Машков и, подойдя к двери, толкнул ее.

На пороге стоял командир первой сотни Бражник.

— Разрешите, товарищ начальник штаба.

— Входи!

Бражник вошел и, держа руки по швам, четко произнес, обращаясь к Безуглову:

— Товарищ командир отряда, сторожевые дозоры задержали час назад человека. Привели его ко мне, а я сразу и не узнал. Присмотрелся — Кирилл Хлыст.

— Хлыст? — переспросил удивленно Безуглов. — Где же он пропадал, сукин сын? Ну и разведчик!

— Я его уложил спать, а говорить с ним трудно. У него не лицо, а кусок мяса.

— Кто же его изувечил?

— Чего спрашивать, когда человек еле на ногах держится.

— Ладно, иди, Бражник, спать, завтра погуторим.

После ухода Бражника Степан рассказал Лазо историю с пленным американцем, и все улеглись спать.

Сергей Георгиевич проснулся рано, оглянулся и приятно удивился: Безуглова и Машкова уже не было. Миша сладко спал на полу, раскинув ноги. Лазо оделся и вышел на улицу.

Занималось солнечное утро. Небольшая деревня лежала в долине, окруженной старым лесом, и оттуда веяло прохладой.

На душе у Лазо было легко: «Шевченко не так плох, как его рисовали. Вознесли человека до небес, а потом обругали. Надо к нему Машкова послать на неделю, он поможет навести порядок в отряде. Степан с Виктором нашлись. И Олюшка, вероятно, уже разрешилась…»

На улице тишина и безлюдье, даже опытный глаз Лазо не смог бы определить, есть ли в деревне партизанский отряд. Довольный, он возвратился, застав Попова уже одетым.

Вскоре пришел Безуглов.

— Здравия желаю, товарищ главком!

— Здравствуй!

— Сперва покушаете или начнете смотр?

— Бойцы завтракали? — поинтересовался Лазо.

— Уже.

— Тогда и мы позавтракаем. Был в старой русской армии замечательный полководец Александр Суворов…

— Слышал про такого, — перебил Безуглов.

— Походы делал за тысячи верст от России, а солдаты у него всегда были одеты и накормлены.

— А мы чем хуже?

— Советские бойцы лучше, но не всякий командир умеет заботиться о них.

— Этого в Сергеевском отряде нет.

Лазо понравился ответ Безуглова.

— Ты вот называешь отряд Сергеевским, а Шевченко по-своему: «Мой отряд, мои хлопцы».

— Ко мне один его партизан перешел — Иван Ивашин. Такое рассказывал, что я этому Шевченко всыпал бы двадцать плетей по стыдному месту.

— Учить надо Шевченко, а не бить, — не согласился Лазо.

— Горбатого могила исправит.

— Не прав ты, Степан. Пошлем к нему Машкова, он ему поможет. Забыл ты, каким был Машков? А теперь? Он даже согласился при тебе начальником штаба быть, а ведь раньше кичился: дескать, мы, матросы, все знаем; учиться нам нечему.

— Про Машкова это верно, а из Шевченко ничего не выйдет.

— Поживем — увидим, — ответил Лазо, — а теперь идем завтракать.

В двух верстах от деревни Машков выстроил Сергеевский отряд.

Лазо и Попов крупной рысью приближались к отряду, но в двухстах саженях от первой линии перешли на тихий шаг.

— Смирно-о-о! — раздалась команда Безуглова. — Равнение напра-во! — И, выхватив из ножен засверкавший на солнце клинок, Степан поднял его над головой и пришпорил коня в сторону Лазо. Остановившись в пяти шагах от него, Безуглов громко отрапортовал: — Товарищ главком! Сергеевский партизанский отряд по вашему приказанию построен. Командир отряда Безуглов!

Повернув коня, он поехал рядом с командующим.

— Здравствуйте, товарищи! — поздоровался Лазо, подъехав к отряду.

— Здравия желаем, товарищ главком!

— Вольно! — приказал Лазо.

— Вольно! — повторил Безуглов отряду.

Лазо радовался. Бойцы были одеты по-разному, но по всему в отряде чувствовалась крепкая рука командира.

— Товарищи партизаны! — громко крикнул Лазо, приподнявшись на стременах. — Все вы покинули свои дома и семьи, чтобы взяться за оружие и уничтожить врага. С одними белогвардейцами мы бы уже давно справились, но на помощь им пришли японцы, американцы, англичане, канадцы. Все они боятся советской власти, которая считает, что фабрики, заводы, земля и леса принадлежат народу. Мы ведем борьбу не на жизнь, а на смерть. Но в революционной армии должна быть железная дисциплина. Ваш командир отряда и начальник штаба — боевые солдаты революции. Своими делами на Даурском и Прибайкальском фронтах они доказали, что для них нет высшего блага, чем служить народу и быть верными сынами своей родины. В таком духе они воспитывают и вас. От имени подпольного комитета Коммунистической партии и командования партизанскими отрядами Приморья объявляю вам благодарность.

— Ура! Ур-а-а! — раскатисто прогремело по рядам.

— Партизаны! — крикнул Безуглов. — Возвратился из разведки наш товарищ Кирилл Хлыст. Сейчас вы его увидите.

Стоявший позади конников Хлыст вышел в сопровождении Машкова к отряду. Трудно было узнать в нем того Кирилла, которого партизаны знали крепышом, любили за доброту, рассудительность и аккуратность.

Лазо и Безуглов спешились и подошли к нему.

— Можешь говорить, Хлыст? — спросил Безуглов.

— Могу!

— Садись на моего коня и расскажи партизанам, где пропадал две недели и почему. — И, повернувшись к отряду, приказал: — Спешиться, коней отдать коноводам, а самим стать в круг.

Хлыст говорил негромко, но все слышали его рассказ:

— Гуляю я, товарищи, по платформе на станции Свиягино, будто поезда ожидаю. Вдруг выходят два американских офицера. Один из них, очкастый, пальцем поманил меня. Подошел. Стал он болтать по-ихнему, а переводчик по-нашему. «Ты откуда явился?» — спрашивает меня. «Еду в Спасск к родным». — «Иди с нами, мы тебя туда отправим». Пришли мы в штаб, а очкастый как развернется и кулаком мне в зубы. «Не узнаешь?» — спрашивает. Присмотрелся, а это тот самый, за которого я просил. Стал он меня допрашивать: «Где сейчас отряд?» — «Не могу знать, потому я из отряда ушел». — «Врешь, говорит, сейчас выплюнешь второй зуб. Где Лазо?» — «Ей-богу, не знаю такого. Что это за птица?»

По рядам прошел легкий шепот и смех, но Хлыст не обратил внимания.

— «Это не птица, а ваш большевистский комиссар». — «Я его в глаза никогда не видел и не слыхал про такого». — «Не бойся, скажи, где Лазо, я тебе дам консервов и помогу добраться до Спасска». — «Сказал, что не знаю». — «Тогда я тебя расстреляю». — «Можете расстреливать, но я про Лазо ничего не слыхал и в отряде такого не было». Подумал очкастый и говорит: «Я тебя не расстреляю, а отправлю в Спасск, к самому атаману Калмыкову. Ему ты все расскажешь». Продержали меня до вечера в карцере, а потом отправили с двумя американскими солдатами в Спасск. Еду я в вагоне и думаю: «Как же мне удрать?» А солдаты не спят, стерегут. Приехали мы ночью. Повели меня на гарнизонную гауптвахту и стали бить чем попало и куда попало. Потом бросили меня и ушли. Когда очнулся, вспомнил про отряд и чуть не заплакал от злости. «Зачем, думаю, просил я за американца? Не человек, а зверь. Что же ты, Кирилл, даром пропадешь?» И сразу силы прибавились. Вынул я из-за голенища свой нож, подкрался к часовому и заколол его. Снял с него винтовку и пошел…

Хлыст закончил.

Отряд молчал.

— Как тебя зовут? — громко спросил Лазо.

— Кирилл Хлыст.

Лазо поднял руку:

— Давай знакомиться. Я Лазо, командующий партизанскими отрядами.

— Так это они тебя ищут? — спросил он удивленно и покачал головой.

— Меня, товарищ Хлыст. А ты, значит, побыл в гостях у американцев?

— Побыл. Сыт по горло.

— Ничего, злее драться будешь.

— Я до очкастого еще доберусь, товарищ Лазо, ей-богу, доберусь. Не видать ему больше Америки, своими руками могилу себе выроет в Приморье.

Спустя неделю Лазо с Поповым и Машковым поехали снова в Цимухинский отряд.

За три версты от села всадников задержали.

— Стой! — властно приказал молодой паренек, легко сидевший в казацком седле. — Вы кто будете?

Попов подъехал к пареньку и сказал:

— Командующий партизанскими войсками едет в Цимухинский отряд.

— Документы есть?

Лазо, слышавший разговор, подъехал и протянул бумажку. Паренек развернул ее, бойко прочитал и сказал:

— Разрешаю! — И, обернувшись к другому партизану, приказал: — Котов, проводи к командиру! Держись сзади на дистанции двадцати пяти шагов.

Перед самой деревней на земле сидели партизаны. Один подшивал заплату на выцветшем пиджаке, другой, подобрав под себя ноги, смотрел запавшими глазами на огонь костра, третий сушил над огнем портянки.

Лазо понравилось, что у него проверили документы, и то, что партизаны занимались своими бытовыми нуждами, и то, что до самой избы, в которой жил Шевченко, он не встретил шатающихся бойцов.

Гаврила Иванович, как и в первый раз, увидел в окно всадников.

— Лазо приехал! — крикнул он Мелехину и бросился на улицу.

— Здравия желаю, товарищ главком! — приветствовал он Лазо.

— Здравствуй, Гаврила Иванович! — ответил Лазо, протягивая руку.

— Ты чего приплелся? — спросил Шевченко у Котова.

— Мигунов приказал сопровождать.

— А-а! — растяжно протянул Шевченко. — Вертайсь назад и скажи Мигунову, что объявляю ему благодарность за дисциплину. — Он исподлобья посмотрел на Лазо, намереваясь прочесть на его лице, какое впечатление произвели его слова, но ничего не смог уловить.

— Как здоровье, Гаврила Иванович? — спросил командующий.

— Не жалуюсь, хоть трохи болить в груди. — Помолчав с минуту, он, скосив глаза на Машкова, добавил: — Може, ты нового командира привиз?

— Разве ты плох? Нет, Гаврила Иванович, побольше бы таких командиров, как ты. Захочешь — горы своротишь.

Шевченко нарочито сделал смущенный вид:

— Тоби лучше видать, Сергей Георгиевич, на то ты и главком.

— То ты кричал, что Шевченко бог и царь, то ты ударился в другую крайность, — пожурил его Лазо.

— Трохи помилився, сам мозги себе вправил, подкрутил гайки и стал человеком. Теперь не стыдно и весь отряд показать.

Беседуя, Шевченко неотрывно следил за Машковым, пытаясь догадаться, зачем тот приехал. В бескозырке, тельняшке и бушлате, он вызвал в командире Цимухинского отряда недоверие с первой же минуты, и, хотя Лазо похвалил Машкова, это недоверие никак не рассеялось. Оно еще больше возросло, когда матрос с каменным выражением на лице предложил командующему:

— Может, мне заняться делом?

Шевченко насторожился. Какие дела могут быть у этого человека в Цимухинском отряде? Не желая, однако, высказывать свое недовольство, он скривил губы.

— Которые хочут заниматься дилом, нехай занимаются, а тебя, товарищ главком, и Попова прошу со мной повечерять.

— Ты прав, Гаврила Иванович, сперва поужинаем, а уж потом за дела.

За ужином Лазо рассказал Шевченко и Мелехину об отряде Безуглова и в заключение сказал:

— Я привез тебе комиссара. Зовут его Виктор Иванович Машков. Он мастер на все руки: Мелехину покажет, как надо по-настоящему организовать штаб, осмотрит все оружие у бойцов, проверит их знания, а ты, Гаврила Иванович, поезжай на неделю в Сергеевку к Степану Агафоновичу и посмотри, как там поставлено дело. Если что понравится — примени у себя.

Шевченко сразу повеселел: так вот зачем главком привез матроса! На такое дело он согласен, но надо присмотреться к комиссару.

Вошел дежурный и доложил:

— Товарищ командир, задержан партизан Курочкин в пьяном виде.

— Заведи этого гада сюда! — приказал он, не спросив разрешения у командующего. Ему хотелось при Лазо показать свою непримиримость к нарушителям дисциплины.

Дежурный привел Курочкина. Это был парень лет двадцати пяти, маленький, сутулый, смешной. На голове у него торчала шляпа, на плечах — американский мундир.

— Где нализался? — спросил строго Шевченко.

— Не помню, батька, — ответил Курочкин заплетающимся языком.

— Я тебе не батька, а командир отряда. И стой как полагается, а не шатайся, як гирька на ходиках. Що це за шляпа на голови? Где взяв мундир?

Курочкин не успевал отвечать, потому что Шевченко, свирепея с каждой минутой, бросал один вопрос за другим, не дожидаясь ответа.

— Напивься, як свинья. Не партизан, а американский попугай. — Подойдя к нему вплотную, он смахнул рукой шляпу с головы. — Щастье твое, что гости сидят, а то я бы тебе зараз показал. Дежурный! Уведи его, посади в холодную, завяжи ему руки и ноги, а завтра эту пакость будем судить при всем отряде.

Наутро разведчики сообщили Шевченко, что американцы собираются перебросить свои войска.

— Як быть, товарищ главком? — спросил Гаврила Иванович.

Лазо, развернув карту, углубился в нее. Шевченко неотрывно следил за тем, как командующий рассматривает карту. Наконец Лазо взглянул на Гаврилу Ивановича и сказал:

— В десяти верстах от перевала подъем. Значит, поезд в этом месте идет тихим ходом. Вот туда надо направить человек пятьдесят с расторопным и волевым командиром. Кого предлагаешь?

— Клименко! — не задумываясь, ответил Шевченко.

— Вызови его сюда!

Клименко ничем не выделялся: и рост невзрачный, и лицо неприметное, глаза маленькие, губы тонкие, только нос с горбинкой. Когда он пришел, Шевченко строго сказал:

— Пойдешь на серьезное задание. Не вдарь лицом в грязь, не подведи отряд. Зараз сам главком тоби все расскажет. Чуешь?

— Чую! — равнодушно ответил Клименко.

Сергею Георгиевичу командир не понравился — не было в нем огонька.

Шевченко уловил недоверие Лазо к Клименко и шутливо сказал:

— Жених из него, як из щеня волк, а командир золотой. Що скажу, то зробит.

— Садись, товарищ Клименко, и слушай внимательно. Ты тут все места знаешь?

— Как свой родной дом.

— За перевалом идет подъем по железной дороге.

— Так точно!

— И местность такая, что партизанам есть где укрыться.

— Хоть всему Цимухинскому отряду.

Лазо продолжал:

— Отряд останется здесь, а ты с комиссаром отряда и пятьюдесятью бойцами проберетесь туда и устроите засаду. Американцы собираются перевезти в углярках свои войска.

— Не перевезут! — решительно заявил Клименко.

— Не кажи гоп, пока не перескочишь, — вмешался Шевченко.

— Каких людей брать? — торопливо обратился к нему Клименко.

— Выбирай сам.

— Разрешите идти? — спросил Клименко у Лазо.

— Иди!

— С богом! — напутствовал вслед Шевченко.

— Пусть с ним Машков пойдет, — сказал Лазо.

— Ладно, — усмехнулся Шевченко. — Посмотрим, какой комиссар стрелок.

Отряд сидел в засаде вторые сутки. Изредка проходили порожние составы углярок. Весь день шел дождь. Все небо обложило тучами, но тучи были по-весеннему высоки и легки, за ними угадывалось солнце. Неясными очертаниями стояли деревья на сопках, а к утру радужное солнце осветило полнеба. Вокруг неслись запахи цветов.

— Даром торчим здесь, — сказал Петр Сиволоб, односельчанин Клименко. — Промокли до нитки.

Машков слушал, но молчал, выжидая, что ответит Клименко, а тот не заставил себя долго ждать.

— Брось дурить, иначе отошлю обратно в отряд.

— Не пугай, Володя, не первый день тебя знаю.

— Жалею, что отобрал такого болтуна.

— А ты горбач, — огрызнулся Сиволоб.

Так в детстве ребята дразнили Володю за горбинку на носу. Клименко взорвала бестактность Сиволоба, и он решил его отослать в отряд, но в эту минуту по цепи сообщили, что приближается состав со шпалами. Удивительно было, что шпалы торчали из углярок и в каждой углярке было не более десяти шпал. Клименко догадался, что за шпалами укрылись солдаты.

— Приготовиться! — приказал он.

Паровоз тяжело тянул состав в гору. Когда углярки поравнялись с линией, по которой растянулись партизаны, Клименко скомандовал:

— Огонь!

Случилось так, что пулей был ранен машинист. Сообразив, что на поезд напали партизаны, он затормозил, чтобы помочь им обстрелять оккупантов. Из углярок стали выскакивать американские солдаты. Ни один из них не спасся бегством — все нашли себе смерть в чужом краю. Партизаны собрали все оружие, сделали машинисту перевязку и вместе с ним возвратились в отряд.

— Казав я тоби, товарищ главком, що Клименко золотой командир, — не без хвастовства заметил Шевченко.

Клименко, смущенный похвалой, признался:

— Ох и рубака комиссар, другого такого не найти.

— Ты не меня хвали, а бойцов. Лучших надо в партию привлечь, и тебя, Клименко, первого. — Повернувшись в сторону Мелехина, Машков добавил: — Прикажи сдать в штаб трофейное оружие.

— Отбери один револьвер, — приказал Лазо Машкову, — я его лично подарю Клименко.

Этот жест командующего понравился Шевченко.

— Учись, Мелехин, як треба обращаться с трохфейным оружием. А ты, Виктор Иванович, сидай за стол, подкрепись трохи.

Степан Глазков числился на плохом счету в конторе Сучанских рудников. Бухгалтер называл его смутьяном, по которому тюрьма давно плачет. «Как придет за получкой, так и шумит на всю контору. То в прошлый раз недодали, то в этот раз недоплатили, и других шахтеров подбивает». Когда революционная волна докатилась до Сучана, Глазков пришел в контору и сказал бухгалтеру:

— Если обсчитаешь хоть одного шахтера на копеечку — не жить тебе в Приморье.

Глазков, как и следовало ожидать, стал активным деятелем рудничного комитета, вступил в Коммунистическую партию, призывая всех рабочих последовать его примеру. В черные дни, когда Приморье захватили белогвардейцы и интервенты, Глазков сформировал партизанский отряд из шахтеров и ушел с ним в сопки, а потом обосновался в Тетюхе, объявив ее Тетюхинской республикой. Узнав о действиях других отрядов, Глазков двинулся к ним на соединение из Тетюхи на Ольгу вдоль побережья Японского моря, чтобы совместными усилиями захватить Сучан, вывести шахты из строя и прекратить снабжение Владивостока углем.

Отряд шел незаметными тропками, делая привалы лишь по ночам. Весна в тот год выдалась ранняя, и сопки, обращенные склонами к морю, розовели под багульником. На высоких хребтах кудрявился сибирский кедр, яркими пятнами выделялись осокори и тополя. По кустам воровато шарил ветер, от багульника разносился нежный запах. Чем ближе отряд приближался к морю, тем сильнее чувствовался ветер, развевая у берегов космы морской капусты. По воде катались колючие шарики морских ежей, иногда воду прошивала игла-рыба.

Неожиданно Глазков заметил на горизонте два дымка.

— Никак, к нам гости едут, — сказал он командиру второй роты Толкачеву.

— Подождем их, Степан Листратович, встретим свинцовой солью.

— Дельно говоришь, — согласился Глазков и приказал всему отряду скрыться в сопках.

Дымки постепенно приближались, потом прояснились контуры двух кораблей с двумя звезднополосатыми флагами.

— Японцы, — сказал Толкачев.

— У тех солнце на флагах, а у этих звезды, — возразил Глазков, — американцы.

С кораблей, бросивших якоря, спустили три шлюпки. Покачиваясь на зыбкой волне, они поплыли к берегу. И только «гости» стали высаживаться, как партизаны открыли по ним беглый огонь. Весельные бросились отчаливать лодки, пули свистели и жужжали вокруг них. Потеряв убитыми десять матросов, американцы еле добрались до кораблей.

Глазков не сомневался в том, что «гости» ответят на встречу партизан, и приказал отряду как можно скорей перейти на другое место и укрыться за сопками. Так и случилось: американские корабли открыли ожесточенный артиллерийский огонь.

— Пойдем дальше? — спросил командир первой роты Губкин.

— Нет, — решительно ответил Глазков, — не дам им ступить на русскую землю.

Три раза американцы пытались высадиться и один раз даже ночью, но партизаны уничтожали матросов и сами бесследно исчезали. Тогда корабли снялись с якорей и ушли в море, а спустя два дня подошли к Перятину и все же высадили десант, который прошел во Владимиро-Александровское и соединился с частями генералов Волкова и Смирнова.

Много ли сил у противника? Как проникнуть во Владимиро-Александровское и разведать планы белых? Сколько разведчики ни пытались, но пробраться из них никому не удалось.

— Скоро ли пасха? — спросил Глазков у своих командиров.

— Куличи собираешься святить, Степан Листратович? — рассмеялся Толкачев.

— Ей-богу, угадал, но только не я, а перятинские и унашские крестьяне поедут во Владимиро-Александровское, они завсегда туда едут святить, а нам бы присоединиться.

— Здорово придумано, — заметил Губкин, — но ребята говорили, что крестьяне в этом году не поедут, боятся, как бы у них не отобрали куличи.

— Уговорим их, а с ними поедет наш Папуша, он для этого дела самый подходящий.

И уговорили.

Стали крестьяне готовиться к отъезду. Поехали в субботу вечером, чтобы поспеть к заутрене. Взяли с собой Папушу, шестидесятилетнего партизана, который с двумя сынами пришел в отряд к Глазкову. Пока попы святили крестьянам куличи, Папуша потолкался кругом, прислушиваясь к разговорам, и разузнал, что белые готовятся к наступлению.

На третий день пасхи под Перятином показался разъезд в двадцать конников. Лежавшие в засаде партизаны сняли метким огнем всех до единого. Тогда белые выслали орудия с прислугой.

В разгар боя Толкачев заметил трех всадников, приближавшихся со стороны Сучана.

— Не трожь! — приказал он бойцам своей роты.

Всадники подъехали. Это были американцы на мулах. Они держали в зубах сигары и улыбались, делая вид, что путешествуют. Один из них на ломаном русском языке спросил:

— Нам можно понаблюдать за ходом боя?

Толкачев растерялся и послал за Глазковым. Степан Листратович пришел, хитро улыбнулся и сказал:

— Белые вас еще убьют, а мне за вас отвечать.

В эту минуту прожужжала пуля и раздробила одному американцу палец.

— Позвать профессора! — приказал Глазков.

Пришел фельдшер. По тому, как он раскрыл свой деревянный баул, доставая спирт, бинт, йод и ланцет, американцы решили, что им действительно оказывает медицинскую помощь профессор, тем более что фельдшер был в очках, правда вместо дужек к ним были приделаны проволочки, обмотанные марлей.

— Спасибо! — поблагодарил американец. — За оказанную мне помощь мы вам подарим медикаменты. Пусть ночью на реку Сучан приедет на паром ваш профессор.

И уехали.

Ночью на паром вышел Папуша и вместе с ним десять бойцов. До рассвета прождали они без толку, а возвращаться с пустыми руками не хотели, думали, вот-вот подъедут.

Вдруг прибежал старший сын Папуши, и запыхавшись, сказал:

— Папаня, бегите назад в отряд! Наши уже ушли из Новицкого и Краснополья. Обманули нас американцы, они высмотрели, что им надо, и на Сенькиной шапке установили пулеметы. Степан Листратович волосы на себе рвет, что поверил им.

— Да-а, — промолвил обескураженный Папуша, — маху мы дали.

— И еще новость, папаня. Сказывают, к нам сам командующий Лазо едет, будет нас соединять с цимухинцами.

— На кой черт нам Шевченко? Сам пьет и людей тому же научил. Я на это не согласен.

### ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

##### 1

Над Русским островом плыли туманы, окутывая юнкерское училище и старые казармы, где жили офицеры, — последний резерв владивостокского правителя генерала Розанова. По заливу Петра Великого и Восточному Босфору суда двигались медленно, словно ощупью.

Капитан Корнеев сбился с ног. Он устраивал облавы на целые улицы, арестовывал всякого, кто вызывал у него подозрение, но никак не мог напасть на след Козловского-Лазо.

«Ну и дурак генерал, — злился он в душе на Рождественского, — Лазо назвал первую пришедшую ему на ум фамилию, а тот повторил ее мне. Выпустил из рук такую добычу».

Больше всего Корнеева беспокоило то, что Лазо будет пойман кем-нибудь другим, и тогда все его планы на получение большой премии от Моррисона лопнут, как мыльный пузырь.

Не зевал и Лимонов, но тот действовал исподтишка, оставаясь равнодушным при встрече с Корнеевым, когда речь заходила о Лазо.

— Я-то напал на след, — задорно уверял его Корнеев.

— Завидую, вы один получите объявленную премию, а мне тягаться с вами трудно.

Корнеев действительно напал на след, но не Лазо, а Ольги Андреевны. Он долго выслеживал ее на Некрасовской у дома чиновника Назарова, потом на Ботанической, где жила Пригожина, и все напрасно. Но однажды он столкнулся с женщиной, выходившей из дома Пригожиной. Женщина держала в руках крошечного ребенка, завернутого в одеяльце, и направлялась к Русскому острову. Корнеев незаметно пошел за ней, но выдал себя тем, что то отставал от женщины, то опережал Ольгу Андреевну. Поведение Корнеева сразу стало подозрительным, и она, чтобы обмануть его и замести следы, зашла в здание юнкерского училища.

— Как пройти в канцелярию? — спросила она у дежурного.

Молодой юнкер с пушком пробивающихся усов, немного удивленный приходом женщины, растерялся и ответил:

— Направо, третья дверь.

Ольга Андреевна решительно вошла в канцелярию. За столом сидел высокий штабс-капитан с маленькой головой, посаженной на плечи так, словно на палке торчала тыква.

— Извините, пожалуйста, мне нужно повидать преподавателя училища капитана Яблонского.

— Разрешите осведомиться, с какой целью? — поинтересовался штабс-капитан.

— Это мой муж, — наигранно сказала Ольга Андреевна. — Он вторую неделю не является домой.

— Извините, мадам, у нас такого капитана нет.

— Позвольте, я хорошо знаю, что он именно здесь, — намеренно затягивала время Ольга Андреевна, стараясь подольше задержаться в канцелярии.

В этот момент ребенок проснулся. Ольга Андреевна уложила его на диван, развязала одеяльце и стала поправлять пеленки, приговаривая:

— Спи, Адочка! Спи, доченька!

Штабс-капитан озабоченно поднялся из-за стола, — Ольге Андреевне показалось, что он упрется головой в потолок, — и зашагал из угла в угол. По тому, как он нервничал, было видно, что он хочет как можно скорей ее выпроводить, но не знает, как это сделать. Наконец он сообразил и сказал:

— Вспомнил! Капитан Яблонский находится в офицерской казарме. Вот все, мадам, чем я могу вам помочь.

— Очень благодарна, — вежливо ответила Ольга Андреевна, перевязала одеяльце кушаком, подняла ребенка и попрощалась.

Когда она вышла на улицу, Корнеева уже не было.

Тяжело доставалось Ольге Андреевне. Иногда ей помогала Нина Пригожина. Она не раз справлялась о брате Ольги, подозревая в Анатолии Анатольевиче случайного спутника, которому Ольга бездумно доверилась, а он бесстыдно оставил ее на произвол судьбы. Ольга Андреевна уверяла Нину, что Анатолий уехал в Хабаровск на работу, а отец ее ребенка остался в Томске, и бог весть, что с ним стало.

Через несколько дней она издали узнала на улице Корнеева и поспешила скрыться. В тот же вечер она написала Сергею подробное письмо, завернула его в пеленки и вместе с Адой отправилась к Меркулову.

Николай Онуфриевич приветливо встретил ее и пообещал безотлагательно отправить письмо Сергею Георгиевичу.

— Миша! — крикнул Лазо.

— Я вас слушаю! — ответил Миша тотчас же, словно вырос из-под земли.

— Поезжай к Шевченко и скажи, чтобы завтра в ночь он ударил по станции и селу Романовка.

Оставшись один, командующий задумался. Владивостокский железнодорожный узел и вся дорога до Хабаровска из-за нехватки сучанского угля работали с перебоями, а надо было полностью отвоевать у белых Сучанский район и нависнуть над Владивостоком дамокловым мечом. Но силы были неравные. По данным разведки, на самом руднике находилось свыше тысячи японских и американских солдат и двести белогвардейцев, на станции Сица — пятьсот японцев, на Фанзе — сто японцев и двести пятьдесят американцев, на Бархатной — двести пятьдесят хунхузов, на Тахэ — двести пятьдесят японцев, на станции Кангауз — триста японцев и американцев, в Романовке и Ново-Нежино — по двести американцев и канадцев. «Куда ни кинь, — говорил Безуглов, — повсюду клин». Да и каждый день прибывали свежие войска. У врага пушки, пулеметы, ружья-автоматы, а у партизан винтовки да охотничьи берданки. У врага консервы и реквизированная мука, а партизаны должны все покупать у крестьян за наличные деньги. У врага военное обмундирование, а у партизан одежда и обувь поизносились, все в дырах. У самого командующего сапоги каши просят.

Лазо донесли, что на станции Романовка противник сосредоточил продовольствие. Ударить бы по американцам внезапно, захватить продовольствие и распределить его по всем отрядам. «Кому поручить эту операцию?» — думал Лазо и пришел к выводу, что лучше всего Шевченко.

К нему и поскакал Попов. В избу вошел связной из Владивостокского подпольного комитета партии, привез бумаги и письма. Лазо сразу узнал, на одном из помятых конвертов почерк Ольги и быстро прочитал письмо.

— Ответ будет? — спросил связной.

— Обязательно, — отозвался Лазо и тут же приготовился писать.

Теперь он писал не одной жене, а и дочери, которую еще не видел, но она для него была уже живым существом, к которому он мог обращаться:

> «Ольга и Ада! Милые, милые, мои дорогие!

> Получил, Оленька, твою записку, отлично понимаю твое состояние и гнетущую атмосферу Русского острова. Сейчас будем рады тому, что мы живы, а увидеться придется не скоро. Так много рассказать тебе надо. Временами приходится очень трудно, но есть много хороших товарищей. Тебе рекомендую уехать в деревню и устроиться учительницей.

> > Твой Сергей».

Попов вернулся только через два дня и коротко рассказал:

— Шевченко обрадовался приказу. «Мне, говорит, Сергей Георгиевич доверяет, знает, что Гаврила Иванович не подведет». Напал он на Романовку ночью. Американцы перепугались насмерть. Человек пятьдесят партизаны убили, столько же сдались в плен, а остальные бежали.

— Ты тоже участвовал в операции? — спросил Лазо.

— Чем я хуже других? Я даже трофей вам привез от Машкова, — и протянул футляр, в котором лежал полевой бинокль.

— Вот это Виктор меня уважил, а то я без бинокля как без рук. Шевченко захватил продовольствие?

— Ничего в Романовке нет, товарищ главком.

— Как нет? — рассерженно спросил Лазо.

— Неверное донесение. Но получить кое-что можно. Перед моим отъездом командир американской роты прислал письмо Гавриле Ивановичу и предлагает ему обменяться пленными.

— Что?! — вскричал Лазо. — Партизаны в плен попали?

— Ни один.

— Про какой же обмен пишет американский командир?

— Пусть пишет, — рассмеялся Попов. — Шевченко позвал Мелехина и говорит ему: «Вот тебе американская просьба, если бумага подходящая — используй по назначению».

— Сколько американцев попало к нам?

— Пятьдесят человек, ведь я уже докладывал об этом.

— Их накормили?

— Не знаю.

— Плохо, товарищ Попов, что ты не знаешь. Ты не посыльный, а адъютант и должен знать почти столько, сколько я. — Поразмыслив немного, он неожиданно приказал: — Седлать коней, поедем к Шевченко!

Гаврила Иванович радостно встретил Лазо, но был сдержан.

— Накормил пленных? — первым делом спросил командующий.

— Ей-богу, не знаю, — сознался Шевченко.

В избу вошел Машков. Он поздоровался и сказал:

— Насчет пленных могу доложить: все накормлены.

Шевченко подумал: «Золотой человек комиссар, я такого крепко уважаю».

— Где письмо американского командира? — спросил Лазо. — На каком оно языке?

— На нашем. Хиба у американьцив мало билых?

Лазо внимательно прочитал письмо. Командир просил прислать в деревню Веприно уполномоченного.

— Кого предлагаешь? — поинтересовался Лазо.

— Нехай едет комиссар, он в политике як рыба в воде.

В тот же день Машков в сопровождении двух партизан отправился в Веприно. У деревни его встретили два американских офицера, один из которых владел русским языком.

— Врет, собака, — улыбнулся, рассказывая, Машков. — Это переодетая гидра.

— Ты ему так и сказал? — спросил Лазо.

— Я ведь ехал как дипломат, товарищ главком. Поздоровались, пожали руки, и началась форменная торговля. «У вас, говорит, в плену пятьдесят американцев». — «Правильная бухгалтерия, отвечаю, а у вас партизан — ни одного». — «Давайте будем обмениваться». — «На что? На воздух?» Американец поморщился и говорит: «Какие у вас будут предложения?» — «Давайте, говорю, муку, молоко в консервах, бинты, медикаменты, сто винтовок, десять тысяч патронов». — «Оружие не дадим». — «Белым даете, так и нам дайте». — «Мы им не даем, а продаем».

— Не вмер Данило, так болячка задавила, — вставил Шевченко.

Машков рассмеялся и продолжал:

— «Раз такое дело, говорю, продайте и нам». — «За наличные». — «Пожалуйста! За каждого пленного американца платите нам наличными, а мы эти же деньги вернем вам за оружие». Покрутил американец носом и сказал: «На все согласен, но только не на оружие». Черт с вами, думаю, мы и так все оружие у пленных отобрали.

На другой день в Веприно прибыли четыре груженые подводы с консервами, медикаментами и мукой. Пленные были возвращены командиру американской роты.

Прощаясь, американец пожал руку Машкову и сказал:

— Ол райт!

— Езжай скорей до дому, — ответил комиссар, — потому в другой раз как сами попадете, господин переводчик, не обменяю, а разменяю, — и процедил сквозь зубы слюну.

Николай Онуфриевич передал Ольге Андреевне письмо Лазо. Она жадно прочитала и убедилась, что даже на расстоянии от нее Сергей в курсе всех дел. В письме он рекомендовал ей покинуть Русский остров и переехать в деревню учительницей. Предстояло выбрать спокойный и тихий угол невдалеке от какого-нибудь партизанского отряда.

— Что вы задумали? — спросила Пригожина, узнав о сборах Ольги.

— Мне здесь прожить очень трудно, а в деревне я буду учительствовать, да и девушку, которая присматривала бы за Адочкой, можно подыскать.

— Толя деньги шлет?

— Он сам едва сводит концы с концами.

— Езжайте, но если у вас ничего не выйдет, возвращайтесь ко мне.

Они трогательно обнялись и простились.

По рекомендации подпольного комитета партии Ольга Андреевна поехала в Гордеевку, а рядом с этой деревней, в Серебряной, находился штаб Глазкова. Перед отъездом Николай Онуфриевич сказал ей:

— Обязательно устройтесь учительницей и завоюйте популярность среди крестьян, а подпольный комитет поручает вам быть связной между комитетом и штабом отряда.

От станции железной дороги до Гордеевки пришлось ехать на попутной подводе. Хозяин лошадей, согласившийся довезти «женщину с дитем», пожалел ее и не взял с нее ни копейки, несмотря на дальнюю, в сорок верст, дорогу.

— И чего тебе надобно в Гордеевке? — пожал плечами крестьянин, обернувшись к Ольге.

— Учительницей туда еду.

— Даром едешь. Людей-то в деревне нет. Каратели одних стариков помиловали, а молодых всех расстреляли.

— Кто же это сделал?

— Кто? Белые атаманы.

— Дети-то остались в живых?

— Убегли в лес.

— Кто же в деревне?

— То-то и дело, что никого.

— Много дворов в Гордеевке?

— Тридцать.

Невеселые мысли охватили Ольгу, но выхода не было — в деревне можно было скрыться, переждать суровое время.

— До Серебряной далеко? — спросила она.

— От Гордеевки верст двадцать.

— А там жители есть?

— Серебряная лесом закрыта, а дорогу партизаны оседлали. Сунулись туда атаманы, но не вышло у них.

Под вечер Ольга Андреевна подъехала к Гордеевке. На улице было пустынно, ни живой души, казалось, что вся деревня вымерла.

— Теперь веришь? — спросил крестьянин, глядя на озабоченную Ольгу.

Она могла поехать в Серебряную, но не хотела выдать себя, а жизнь в Гордеевке без хлеба и молока обрекала ее и ребенка на голодную смерть. Что делать? Она осторожно сползла с подводы, не выпуская девочки из рук, положила ее на траву, потом сняла узел, села на него и, пригорюнившись, стала кормить ребенка грудью.

При виде этой картины крестьянин сжалился:

— Ты не печалься! Я сейчас распрягу лошадей, пойду в лес и скажу бабам, чтобы вернулись… Думают, что я атамана привез, вот и убегли.

Только к ночи показались три женщины с детьми, потом еще две, за ними пришли и остальные. Они окружили Ольгу, сочувственно глядя на нее и спящую малютку.

— Пойдем ко мне, — предложила одна из женщин со слезами на глазах, — сына расстреляли, мужа повесили… Будем жить вместе.

— Может, мне в школе поселиться, чтобы никого не стеснять?

— В школе все стекла побиты, грязь.

Ольга Андреевна поднялась, а женщина, взвалив узел на свои плечи, повела ее в дом.

— Вот тебе кровать, милая, ты на ней спи, а девочку рядом положи. Зовут меня Меланья Сидоровна, а по фамилии Сухорукова. Только поскорее разберись, а то, как свечереет, будем сидеть в потемках, керосина ни у кого нет.

Так началась новая жизнь Ольги Андреевны. В Гордеевке она избавилась от встреч с контрразведчиком Корнеевым, но и здесь она не была гарантирована от всяких неожиданностей, тем более что ей предстояло бывать по секрету от гордеевских жителей в Серебряной, ездить во Владивосток и возвращаться в дом Меланьи Сидоровны, которая после гибели мужа и сына боялась и атаманов и партизан.

##### 2

Весело пели птицы в тайге. Дни стояли ясные, в голубом небе пылало огненное солнце, и к нему тянулись сопки Сихотэ-Алиня. Казалось, стоит взобраться на самую макушку — и достанешь рукой светило.

В Сергеевке на улице невообразимый шум. В каждом дворе тачанки. Лошади, отмахиваясь от назойливых мух, медленно жуют сено. Где-то заливается гармошка, и тоненький тенорок выводит слова частушки:

Чай пила, самоварничала,
Всю посуду перебила, накухарничала…

За десятки верст съехались в таежную деревню делегаты на съезд трудящихся Ольгинского уезда. Здесь были хлеборобы и рыболовы, шахтеры и грузчики, казаки и солдаты бывшей царской армии, охотники и учителя. Одни прибыли на тачанках, другие верхом, третьи по звериным тропам и пересохшим горным речкам прошли пешком. Здесь были семнадцатилетние юноши, уже понюхавшие пороха, и отцы семейств, уважаемые люди на шахтах и в селах. Здесь были русские и украинцы, латыши и орочи, корейцы и китайцы, монголы и эстонцы.

Шевченко с Машковым приехали верхами. С ними Мелехин, Клименко и еще два командира, Олейник и Сивуха.

Гаврила Иванович, поглаживая усы, упрямо спадавшие вниз, спросил у Машкова:

— Балакать будешь, комиссар, чи як?

— Без меня найдется кому говорить.

— Ты хоть скажи за Цимухинский отряд, его же последним считают. Що, не так?

— Мало ли кто что считает.

— Ни, — упрямился Шевченко, — не хочу, щоб про мене казали: пьяница, шайтан…

— Ладно, Гаврила Иванович, скажу.

В школе набилось столько народу, что нечем дышать. Решили перенести заседание под открытое небо. За столом президиума члены Владивостокского подпольного комитета партии. Прозвенел колокольчик, разговоры смолкли. Раздался голос Лазо, которого еще не все знали в лицо:

— Предлагаю избрать в президиум представителей партизанских отрядов: командира и комиссара Цимухинского отряда Гаврилу Ивановича Шевченко и Виктора Ивановича Машкова, командира Сергеевского отряда Степана Агафоновича Безуглова, командира Тетюхинского отряда Степана Листратовича Глазкова, командиров Владивостокова, Петрова-Тетерина, Сосиновича и Аврелина, а также прославившихся партизан Клименко, Ивашина и Кирилла Хлыста.

Делегаты дружно зааплодировали.

Проходя к столу президиума, Гаврила Иванович услышал шепот:

— Шевченко с комиссаром живут как кошка с собакой.

С большой речью выступил Лазо. Он говорил о дисциплине, о формах партизанской борьбы, о стройной организации отрядов и закончил так:

— Пусть выступят сами делегаты, а мы их послушаем.

Когда председатель назвал фамилию Шевченко, кто-то из делегатов громко сказал:

— Надели на него смирительную рубаху.

Гаврила Иванович побагровел, лицо перекосилось, хотелось бросить крепкое слово обидчику, но сдержался. Раньше чем начать говорить, выждал, покрутил усы, долго откашливался.

— Смелей, Гаврила Иванович! — услышал он голос Лазо и сразу приободрился.

— Я не дуже привычный до речей, — заговорил он наконец, — но тут мени треба ответить тим делегатам, шо смеются в кулачки. Гаврилу Шевченку знае все Приморье, що правда, то правда. И знае як атамана, як самостийного батьку. Сам пан — сам ярмарок. Того Шевченки вже нема. Той здох!

Делегаты рассмеялись, а Гаврила Иванович, повеселев, снова подкрутил усы, но на этот раз уже важно, и продолжал:

— Теперь есть другий Шевченка. Цей, другий, вже не брикается, як дурна коняка, не дае бабам военные карты на запалку, а день и ночь учит своих бойцов военной тактике и дисциплине. Но знайте, что один Шевченка без комиссара, як дитина без маты. Комиссар его первый помощник, первый советчик, первый друг.

Теперь ему аплодировали президиум и все делегаты, но голос Шевченко перекрыл шум:

— Нема мени за що хлопать руками. Як сам главком скаже, что Цимухинский отряд достоин того, тоди я выпью чарку, а до того пить не буду.

Раздался взрыв смеха, и послышались отдельные голоса:

— Врешь!

— Побей мене бог, що не брешу.

— Разве коммунист верит в бога? — повторил тот же задорный голос.

— Та якого черта?! То я по-старому кажу, як вси люди кажуть. Но, дорогие делегаты, як хочете знать, чому Шевченка так зменився, то скажу. Казав мени один товарищ: «Який поп, такий приход». Який командир — такий отряд. Над нами, командирами, не було старшего командира, не було главкома. И от до мене приихав такий чоловик. Здается мени, что вин з украинских казакив. Россказав про партию, про советскую власть, россказав, як надо командовать, дав мени комиссара, матроса Балтийского флота Виктора Ивановича Машкова. За такого комиссара низко кланяюсь партии! А той чоловик, шо до мене приихав, — Ла-зо!

Лазо в этот момент, отвернувшись в сторону, возбужденно говорил со своим адъютантом Поповым. Потом он обернулся и резко поднял руку. Людской гул стал смолкать.

— Внимание! — раздался его громкий возглас. — Только что мне доложили, что у Казанки партизаны ведут бой с американцами и канадцами. Решением президиума съезд временно прекращает свою работу, а вас мобилизует на борьбу с интервентами. Все делегаты в течение пяти минут разбиваются на четыре отряда. Командирами отрядов назначаю: Безуглова, Шевченко, Петрова-Тетерина и Глазкова. Кто приехал с пулеметами — поставить их на тачанки. Пулеметчиками командует Машков. Наблюдение за срочным формированием отрядов возлагаю на Попова. Командиров отрядов прошу остаться здесь!

Лазо развернул карту, быстро стал изучать местность. По рассказу Попова, услыхавшего перестрелку и умчавшегося в разведку в сторону Казанки, Лазо сделал вывод, что патрульные партизанского отряда, разморенные жарким днем, беззаботно отдыхали, и этим воспользовался противник, внезапно напавший на отряд. По замыслу Лазо, отряд Глазкова должен был приблизиться к Казанке и, приняв на себя огонь противника, начать его завлекать вглубь, а остальные отряды тем временем должны окружить интервентов и сомкнутым полукольцом начать их сжимать. Затем отряду Глазкова предстояло перейти в контратаку и замкнуть полностью кольцо.

Бой длился полтора часа. Противник увлекся преследованием отряда Глазкова и не заметил, что его окружают. Задуманный Лазо план полностью удался. Особенно отличился Безуглов. Степан несся впереди своего маленького отряда. Из-под конских копыт летели ошметки засохшей земли. Блестело лезвие казацкой шашки, а сам казак, согнувшись в дугу, рубал без пощады. Конь под Безугловым храпел, поводя налитыми кровью глазами. Американцы в ужасе падали на землю, прося пощады, другие притворялись мертвыми…

В бою был убит Ивашин и тяжело ранен Шевченко. Обоих привезли на тачанках в Сергеевку.

Гаврилу Ивановича уложили в хате на постель. Партизанский врач Сенкевич извлек у него из плеча пулю и сделал перевязку. Поздно вечером, по окончании съезда, к Шевченко пришли Лазо и командиры отрядов.

— Я не здохну, Сергей Георгиевич, — усмехнулся Шевченко, — хочь дуже пече мени рана.

— Мы пришли передать тебе привет всего съезда, Гаврила Иванович, и заверить тебя, что уход за тобой будет установлен самый тщательный.

— Дьякую, товарищ главком! Дьякую дорогой нашей Коммунистической партии! — с трудом произнес Шевченко. — Кого назначишь командиром заместо меня?

— Никого! — ответил Лазо. — Временно командовать Цимухинским отрядом буду сам.

На глазах у Шевченко выступили слезы.

— Дай старому казаку тебе поциловати…

Лазо наклонился и бережно прижался к Гавриле Ивановичу.

На другой день от имени съезда во Владивосток была послана декларация консульскому корпусу:

> «Первый съезд Советов Ольгинского уезда Приморской области, съезд трудящихся, восставших с оружием в руках на защиту своего права самим распоряжаться и управлять своими делами, на защиту своих Советов, избранных всеми трудящимися, заявляет:

> Уже год прошел с тех пор, как вслед за выступлением чехословаков были свергнуты избранные нами Советы; после свержения Советов к власти вернулись деятели старого царского правительства, отстраненные революцией.

> Эти «деятели» при помощи кучки офицерства, не спросясь и не считаясь с волей большинства трудящегося населения, образовали самозваное правительство во главе с бывшим царским адмиралом Колчаком. Это правительство повсюду действовало насилием. Оно лишило население всякой политической свободы. Оно наполнило тюрьмы арестованными и расстреливает их тысячами, содержит их в нечеловеческих условиях.

> Колчаковские наемники пришли к нам, в наши села, и произвели неслыханные насилия над мирным населением: расстреливали трудящихся — рабочих и крестьян, уничтожали огнем и мечом села и деревни. В ответ на это мы взялись за оружие, изгнали колчаковцев и восстановили избранные нами Советы. Мы заявляем, что ведем и будем вести беспощадную борьбу с правительством Колчака и признаем единственное правительство в России — Советское правительство в гор. Москве. Мы заявляем вам, находящимся в Сибири и на Дальнем Востоке, что вы своим присутствием и своими действиями разжигаете и поддерживаете гражданскую войну в России, раздирающую нас и наши земли на куски. Вы помогаете кучке спекулянтов, торговцев, капиталистов, промышленников, офицеров и чиновников издеваться над волей большинства, творить неслыханное насилие над рабочими и крестьянами. Мы заявляем вам, экспедиционным войскам, что не воюем с народами ваших стран и не хотим воевать с вами.

> Но до тех пор, пока вы находитесь на нашей территории вооруженными, пока вы поддерживаете врагов, мы будем вести борьбу до последней капли крови.

> Съезд предлагает всем иностранцам вести с избранным исполнительным комитетом надлежащие переговоры по всем вопросам. Село Сергеевка. 1919 г. 3 июля н. ст.[15]».

Тысяча девятьсот девятнадцатый год был для молодой Советской республики самым тяжелым. С юга двигалась с помощью англичан и французов «Добровольческая армия» Деникина. Захватив Украину, она продвинулась севернее Харькова. Колыбели революции — Петрограду — угрожал Юденич. В Архангельске англичане душили советских патриотов руками генерала Миллера. Из Сибири наступал адмирал Колчак, он даже дошел до Волги. Тогда Ленин дал телеграмму Реввоенсовету Восточного фронта: «Если мы до зимы не завоюем Урала, то я считаю гибель революции неизбежной». Красная Армия в конце апреля перешла в решительное контрнаступление и нанесла поражение Колчаку. На Дальнем Востоке американцы, японцы, англичане и французы помогали Семенову, Калмыкову, Розанову и Покровскому.

Из всех портов Европы и США шли во Владивосток транспорты с оружием, боеприпасами и обмундированием.

По всей стране боевым призывом проносились слова: «Социалистическое отечество в опасности!» Со стен домов красноармеец на плакате обращался к тыловику с вопросом: «Что ты сделал сегодня для фронта?»

Десятки тысяч молодых коммунистов уходили на фронт.

Героическое сопротивление народа, руководимого Коммунистической партией, вскоре резко изменило обстановку. Фронты дрогнули, враг стал откатываться.

Раскаты орудийных залпов уже гремели в Забайкалье. Отважные воины Красной Армии подходили к Иркутску, готовясь захватить Колчака живьем.

Весть о продвижении Красной Армии вызвала буйную радость в сердцах партизан. Но сколько ни подсчитывал Лазо свои силы и силы врага, он все еще приходил к неутешительному выводу: противник был во много раз сильнее.

— Надо помножить оружие партизан на их боевой дух, на преданность советской власти, — говорил Лазо на заседании подпольного комитета партии, — и тогда мы превзойдем силы противника.

— Готовьте главный удар по Сучану! Взорвите подъемники на перевалах! — советовал Всеволод Сибирцев Лазо. Они уже успели трижды встретиться, вспомнить институт, Федора Кодряну, Тихона и даже белые петербургские ночи.

Лазо выслушал все советы и наставления и дал обязательство комитету партии представить через два дня план нападения на Сучан. Долго он беседовал у Глазкова с горняками, расспрашивая, что именно надо разрушить на шахтах, чтобы прекратить добычу угля. Много времени он уделил железнодорожникам, знавшим устройство подъемников на перевалах. Каждому отряду было определено место в боевом порядке и поставлены боевые задачи.

Когда на сопки спустилась ночь и в темном небе зажглись звезды, Лазо вызвал своего помощника по Цимухинскому отряду Аврелина и сказал:

— Езжай в отряд и выводи его на исходные позиции.

Накануне, будучи у цимухинцев, Лазо выступил с речью, которую закончил словами: «Как для обильного урожая требуется влага, так для победы пролетарской революции требуется кровь революционеров, и мы всегда должны быть готовы отдать эту кровь». Уезжая из отряда, командующий увидел, как у коновязи боец чистил лошадь. Почистив, он выбил щетку о зубчатую насечку скребницы и со свистом сдул пыль. Это очень понравилось Лазо: было видно, что Шевченко и Мелехин с помощью Машкова навели дисциплину, а партизаны подтянулись и стали серьезными, требовательными к себе. «Жаль, что нет Гаврилы Ивановича», — подумал он и сказал Попову:

— Напомни мне написать письмо Шевченко.

Аврелин тоже слушал речь Лазо у цимухинцев. И вот сейчас, получив приказ вывести отряд на исходные позиции, он вспомнил заключительные слова командующего и сказал:

— Товарищ главком, сотенные и взводные просили передать, что они готовы отдать свою кровь, но только дорогой ценой.

Лазо одобрительно кивнул.

Наступление началось одновременно в нескольких пунктах Сучанской долины. В один и тот же час партизаны, подкравшись к вражеским лагерям, подняли их гранатами и ружейной стрельбой.

В каждом отряде были подготовлены свежие кони для Лазо. Вихрем мчался он из отряда в отряд и, мгновенно оценивая обстановку, появлялся в цепи бойцов. Воодушевленные его присутствием, партизаны смелее бросались в бой.

От Лазо ни на шаг не отставал Миша Попов, но если надо было, то он мчался один, унося в кубанке или за пазухой приказ командующего.

На станции Сица раздался оглушительный взрыв, и раскаты его волнами разнеслись по Сучанской долине — это взлетели в воздух подъемники. Взлетели подъемники и на перевалах Бархатной, Тахэ и Сихотэ-Алиня.

Вражеские войска отступали в беспорядке. Безуглов с полусотней конных партизан смело врезался в их ряды и рубил без устали. Шевченковские бойцы не уступали безугловским.

В полдень Лазо получил первые донесения. Сосинович занял Кангауз и Моленный Мыс. Петров-Тетерин ворвался на станцию Фанза. Аврелин захватил Ново-Нежино. Сучанская ветка была выведена из строя, интервенты остались без угля.

Задание подпольного комитета партии было выполнено.

Над Владивостоком опустилась ночь. На улицах горели яркие фонари, в море мерцали огоньки, но генералы Калмыков, Розанов и Рождественский уже знали, что завтра город не получит из Сучана ни одного пуда угля, что паровозные топки погаснут, что улицы погрузятся в темноту. Какой толк был в насмешках над партизанскими берданками? Ведь этими берданками голь перекатная побила американцев и японцев, вооруженных первоклассной техникой! И уж главный виновник взрывов на станциях и рудниках, бесспорно, неуловимый Лазо. И премия за его голову не соблазнила никого среди партизан — у них не оказалось ни одного предателя.

В самом Владивостоке произошли необычайные события. Сначала забастовали железнодорожники службы тяги, за ними служащие военного и торгового порта, Добровольного флота и наконец рабочие железнодорожных мастерских.

Рождественский не находил себе места. Корнеев больше не приходил к нему, но генерал не раз вспоминал своего спутника, с которым ему пришлось играть в шахматы, и никак не мог поверить в то, что под видом скромного и вежливого инженера Анатолия Анатольевича, блестяще говорившего по-французски, скрывался большевистский комиссар Лазо. «Не могут быть у большевиков такие культурные люди, — думал он, — но если они действительно есть, то что это за большевистская доктрина, к которой тяготеет так много интеллигентных людей?» Он готов был серьезно размечтаться, но помешал телефонный звонок. Генерал услышал в трубке голос Хорвата, к которому он питал неприязнь. Рождественский владел документами, уличавшими Хорвата, управляющего Китайско-Восточной железной дорогой еще с царских времен, в крупных взятках.

Адъютант Рождественского, не выпуская отводной трубки, прислушался к разговору:

— Генерал, это правда, что вы ехали в одном купе с Лазо и играли с ним в шахматы?

Рождественский вскипел:

— Эту провокацию распространяет какой-то капитан, которому я лично отрежу кончик языка.

— Слухами земля полнится, — захихикал Хорват.

— А я слышал, что вы решили породниться с Рокфеллером, — резко сказал Рождественский.

Хорват ничего не ответил и повесил трубку.

«Началась грызня, — подумал адъютант, — этак может все печально кончиться».

В ту же ночь Хорват, узнав о продвижении Красной Армии, отправил Колчаку телеграмму:

> «Сведения об отступлении Сибирской армии отразились катастрофически на курсе сибирских денег — рубль дошел до двух копеек. Этим обстоятельством, как наиболее выгодным средством для враждебного против правительства выступления, воспользовались большевистские вожди, чтобы провести под видом экономической — политическую забастовку, имеющую цель расстроить транспорт.

> В Никольско-Уссурийском организована большевистская контрразведка с участием местных земцев. Общим руководителем большевиков здесь является Лазо. Во Владивостоке идет подпольная работа большевиков.

> В Сучанском районе правительственные отряды, совместно с отрядами союзников, предприняли планомерное очищение района от большевиков».

Хорват знал планы командования, ибо никто иной, как он, настойчиво требовал от генерала Розанова послать большие силы против партизан в Сучанскую и Анучинскую долины. Он доказывал, убеждал, писал докладные записки, уверяя, что партизаны могут в любой день перерезать Уссурийскую дорогу или незаметно пробраться через леса и Уссурийский залив к фортам Владивостока.

Против партизанских отрядов была брошена десятитысячная армия и мощная артиллерия. Лазо считал, что при большом напряжении сил он сможет нанести чувствительный удар противнику, но дорогой ценой.

— Это будет пиррова победа, — сказал он на совещании командиров. — Нам нужно медленно отходить в тайгу, но при благоприятных для нас условиях тревожить интервентов.

Посланный во Владивосток гонец привез согласие подпольного комитета партии на этот маневр.

В бухтах Ченьювай и Тетюхе высадились крупные десанты японцев. В Кангауз прибыли американские войска. Противник повел наступление на Владимиро-Александровское, Унаши и Перятино, вверх по Цимухинской долине. Шла кавалерия, пехота, артиллерия.

Партизаны медленно отходили. Безуглов, переведя свой отряд через речку, укрыл его в кустарнике и выставил на сопках дозорных. Прошел час, другой, третий… Вдруг дозорные донесли, что по долине движутся большие силы противника, а впереди них пешая разведка. Партизаны насторожились: к реке подошли несколько белых солдат. Вскоре к ним присоединились десять всадников. Офицер разрешил всем разуться и перейти речку.

Спешившиеся безугловские бойцы зорко следили за вражескими разведчиками, а те, перейдя речку, беспечно уселись на траву и стали обуваться.

— Огонь! — скомандовал Безуглов.

Все разведчики были убиты. Захватив лошадей и оружие, партизаны ускакали.

Изучив по карте местность, Лазо решил при переходе интервентов из Бровничей в Хмельницкую дать им бой в ущелье Щеки. Ущелье простиралось на пять верст, справа нависала отвесная скала, слева — бурная речка. Втянув врага в ущелье, можно было закупорить оба выхода и методично сжимать неприятеля с обеих сторон.

— В этих «Дарданеллах» мы их перебьем, как в мышеловке, — обрадованно сказал Машков.

Никто не сомневался в успехе, но неведомо каким образом противнику стало известно об этом плане, и партизанам пришлось оставить Щеки. Лазо с досадой вызвал Попова и приказал:

— Скачи в штаб, там находятся члены подпольного комитета, и передай им мое донесение. В нем я сообщаю, что в Щеках боя, очевидно, не будет.

— Почему, товарищ главком?

— Я сейчас допрашивал вражеского перебежчика, он уверяет, что японское командование намерено обойти ущелье стороной.

— Может быть, это ловкий маневр? — спросил Попов.

— Может быть, — согласился Лазо. — Однако не медли, но езжай не один, а вдвоем.

— С шахтером Байбородовым можно?

— Можно.

И Попов с Байбородовым умчались в штаб. А наутро прискакал на взмыленном коне Машков.

— Товарищ главком! — запыхавшись, сказал он. — Контра обходит «Дарданеллы». Сам видел, как колонны движутся восточнее ущелья и заходят нам в тыл.

— Прав был перебежчик, — заметил Лазо, — кто-то выдал мой план. Поезжай в отряд и вместе с Аврелиным тщательно проверь людей, не затесался ли среди них лазутчик и провокатор.

Приказав оставить Щеки, командующий отправил верховых к Хмельницкой встретить Попова и Байбородова, указав им путь отхода в тайгу, но Хмельницкая была уже занята противником, и верховые решили ее объехать.

Медленно потянулись партизанские отряды по Цимухинской долине. Посланная разведка донесла, что на развилке, у конца долины, стоит гора, обращенная острым мысом на юг. Это обрадовало Лазо. Он тут же ускакал с разведчиками к горе и, осмотрев ее, приказал отрядам стянуться к ней.

— Бодрей, бодрей! — шутили опытные охотники в отрядах, помогая товарищам взбираться вверх.

Неприятельские солдаты, намереваясь выйти из Цимухинской долины, подошли к горе, и тут на них покатился град камней.

— Экономь патроны! — кричали командиры.

С грохотом летели огромные каменные глыбы, нанося вред противнику, стремившемуся взобраться на гору. Вражеское командование нервничало, суетилось, подгоняло солдат, но те прятались в кусты, не рискуя взбираться. С утра до ночи шла стрельба.

На другой день партизаны отошли. Предстояло взойти на перевал. Многие выбились из сил, томила жажда, мучил голод, износилась обувь, распухли ноги, но партизаны все шли и шли.

Кто-то из партизан предложил создать таежный лазарет. Лазо, узнав об этом, посоветовался с врачом Сенкевичем, и тот, приложив много усилий, оборудовал лазарет. Нужны были сестры, медикаменты, спирт, инструменты, лежаки, посуда, продовольствие. Сенкевич не спал ни днем, ни ночью, он носился по тайге, охотники приносили ему мясо диких коз, кто-то притащил мешок соли. По ночам больные партизаны стонали, в бреду рвались в бой. Сенкевич отобрал у них оружие. Своим трудолюбием он заразил тех бойцов, которых прикомандировали к нему санитарами.

Когда отряды поднялись на перевал, Лазо направил их по разным дорогам: на Яковлевку, Яблоновку, в Иманскую долину.

Рассветало. Над цепью горных вершин Сихотэ-Алиня поднималось солнце.

Лазо простился с Безугловым, Машковым, Аврелиным и ушел с десятью бойцами на Анучино, куда должен был прибыть революционный штаб.

##### 3

Спит тайга. В белесой дымке, поднявшейся над заснувшей землей, потонули бескрайние леса. Теплится одинокий костер, тоненькие языки пламени вяло трепещут.

У костра сидят Лазо и немолодой маньчжур, которого партизаны прозвали Пеко. Он, по обыкновению, молчалив, но сейчас у костра ему хочется поговорить с Лазо. Пеко всех командиров называет капитанами, считая их образованными и опытными в военном деле. Он долго смотрит на уставшего Лазо, видит, что веки у него смыкаются.

— Усни, капитан, на земле ночь…

Лазо раскрывает свои большие темные глаза и, протянув руку, гладит Пеко по голове.

— Любишь тайгу!

Как может Пеко не любить тайги? За много лет он узнал ее от Хингана до Амура, от океана до песчаных пустынь Гоби. Еще мальчиком он пришел сюда со своим бродячим отцом с верховьев Сунгари. На том месте, где отцу удалось найти золотой песок, они построили крепкую фанзу. За несколько лет старик собрал шесть мешков золотого песка и схоронил их под фанзой. Он уже собирался возвратиться в Маньчжурию и заняться торговлей, но завистливый товарищ убил отца и сделал нищим Пеко. Вместо золота ему осталась в наследство одна лишь фанза. Привыкший с детства жить в тайге и бить зверя, Пеко сделался опытным охотником и следопытом.

— Значит, если бы твоего отца не убили, то ты уехал бы с ним в Маньчжурию и теперь торговал бы?

— Да, капитан, — признался Пеко.

— Какой же ты партизан? — подзадорил Лазо.

— Капитан сам видел, как я воюю. Не деньги мне нужны, а человеческая любовь.

— Жаловаться грешно, Пеко, тебя все партизаны любят.

— Потому мне и хорошо.

Пеко был мечтательным человеком. Тайга манила его своей дикой природой, мрачным величием, неповторимой красотой. Тайга казалась ему тем миром, в котором царит зверь, а не человек, где слабому телом и духом нет места, где для того, чтобы сжиться с природой, надо сначала ее почувствовать, познать ее законы, а уж потом подчинять себе. Он знал, что в тайге человек человеку волк. Только с тех пор, как в Уссурийском крае зажглись костры партизан, суровых, но сердечных людей, Пеко потянуло к ним всей душой. А капитан Лазо, как он называл командующего, вовсе покорил его своей прямотой и смелостью. Какой человек! За него Пеко готов отдать двадцать мешков с золотым песком, потому что нет цены такому человеку. Вот и сейчас капитан устал, болен, тяжело болен, ноги распухли, но не хочет спать, все думает про своих людей, которых надо накормить, одеть, обуть. Но где же взять хлеб, крупу, сало, сапоги, ватники?

Раньше Пеко легко смотрел на жизнь, он знал, что умрет, в лучшем случае, как все таежники, в тайге, а может случиться, что его убьют, как отца. И не все ли равно, есть ли у него жена, дети или нет? После убийства отца он бежал от людей, но никогда не бежал от уссурийского тигра, напротив, он вызывал его на поединок, шел навстречу зверю, потому что верил, что зверь назначен судьбой, чтобы пресечь его долгую жизнь.

Спит тайга…

И вдруг Пеко уловил легкий шелест сухой листвы. Он мгновенно поднялся и стал на колени. Снова послышался хруст валежника.

Лазо напряженно следил за Пеко. На минуту показалось, что вот-вот из темноты выглянет страшная голова хищника. Не лучше ли выстрелить, поднять весь лагерь на ноги, и тогда зверь испугается и убежит? Но Лазо верил Пеко, верил в его силу.

Пеко, стоя на коленях, замер. Он заметил, что Лазо, вынув из кобуры револьвер, положил указательный палец на спусковой крючок. «Как бы капитан не выстрелил», — подумал он и в ту же минуту, перепрыгнув через дотлевающий костер, исчез в темноте.

Лазо ждал. «Нельзя больше рисковать», — решил он и выстрелил. Эхо замерло в тайге. Потом до его слуха донесся страшный рык. Лагерь всполошился. Люди, проснувшись, стали стрелять в воздух. Все бросились к костру, окружив Лазо.

Через полчаса из темноты вышел шатаясь, Пеко с взлохмаченными волосами. В руках он держал окровавленный нож.

Подойдя к Лазо, с трудом проговорил:

— Капитан, прикажи партизанам притащить сюда тигра. А стрелять не надо было, мог меня погубить.

И опустился без сил на землю.

Доставив донесение в штаб, Попов с Байбородовым возвращались обратно. Лошади шли шагом.

— Покушать охота, — сказал Байбородов. — Свернем с дороги, заедем в деревню.

— Главком ждет, — отказался наотрез Попов. — В Хмельницкой у ребят подзакусим и узнаем, где Лазо.

Миновав погост, а за ним поскотину, они въехали в Хмельницкую, разминувшись с верховыми, которых послал им навстречу командующий. Неожиданно раздался выстрел, и Байбородов безжизненно выпал из седла. Попов тотчас сообразил, что деревня занята белыми. Он успел бы ускакать, но не захотел оставить Байбородова. Спешившись, Миша бросился к шахтеру и склонился над ним — товарищ был мертв. Собрав все силы, Попов поднял его, перебросил через коня у верхней луки, вскочил в седло и дал шенкеля. Вдогонку засвистели пули. Раненный в живот и ноги, конь рухнул на землю и придавил всадника. Попов пытался вытащить ноги из-под седла, но не удавалось. К нему подбежали несколько солдат, обезоружили его и, высвободив ногу, связали.

Попова допрашивал высокий капитан в присутствии японского офицера. У капитана было запыленное лицо, красные веки и влажные глаза. Японец, наоборот, был низкорослый, с обрюзгшими щеками, в роговых очках.

— Фамилия? — спросил капитан. Попов не ответил.

— Куда ушли партизаны?

Попов продолжал молчать.

— Капитан Корнееф, — процедил японец, не выпуская сигары из зубов, — меньше слоф, больше дела.

За спиной Попова стояли два дюжих карателя, ожидая приказаний капитана.

— Десять! — произнес Корнеев и посмотрел на японца, но тот отвернулся.

Каратели повалили связанного Попова на пол. На его тело посыпались удары шомполов. От боли Миша прикусил губы, и кровь струйкой потекла на подбородок. Потом его подняли, и капитан, как ни в чем не бывало, спросил:

— Скажешь, где Лазо с партизанами?

Попов молчал. Тело горело от ударов, но в сердце бурлила радость. «Значит, они Лазо не поймали, значит, партизаны ушли».

— Капитан Корнееф, — невозмутимо повторил японец, — меньше слоф.

— Иголки, — произнес Корнеев.

Каратели вновь уложили Попова на пол, сели ему на ноги и голову и принялись загонять иголки под ногти. В третий раз капитан спросил:

— Будешь говорить?

И тогда Попов, теряя сознание, с трудом выговорил:

— Советы живут и никогда не умрут… Да здравствует Коммунистическая партия!..

— Капитан Корнееф, — повысил голос японец, — меньше слоф.

С Попова содрали рубаху и к голой спине приложили раскаленные шомпола…

Миша Попов умер от жестоких пыток, не произнеся ни слова.

Для Ольги Андреевны наступили черные дни. Партизанский отряд, расположенный в Серебряной, передал в последний раз сводку для подпольного комитета и снялся. Ольга завернула донесение в пеленки и вместе с Адой отправилась во Владивосток. По дороге ее обыскали, но распеленать ребенка никто из контрразведчиков не догадался, и донесение было доставлено Николаю Онуфриевичу Меркулову.

— Дядя Митя, где же Лазо? — спросила Ольга со слезами на глазах.

— В тайге.

— Связь с ним есть?

— Нет, голубушка, но скоро наладим.

— А мне что делать?

— Возвращайтесь в Гордеевку. В городе будете маяться с ребенком, да и каждую ночь здесь повальные обыски.

Ольга Андреевна вернулась в деревню.

— И зачем ты тащилась в город? — спросила ее с укором Меланья Сидоровна. — Время-то, сама видишь, беспокойное.

— Я у доктора была, немного продуктов привезла.

— Герасим на тебя в обиде.

— Это кто ж такой? — удивилась Ольга.

— Тот, что со станции тебя привез. Решил он школу убрать, комнату для тебя приготовил, девчонки его пол помыли, а ты уехала. Герасим хочет, чтобы ты его детей учила.

Под вечер, отдохнув с дороги, Ольга Андреевна накормила дочку и уложила ее рядом с собой на кровать. Неожиданно в комнату вошла хозяйка и взволнованно произнесла:

— К нам человек зашел без спросу, видать, не нашенский, а «колчак».

Ольга Андреевна, не выдавая своего волнения, осторожно, чтобы не разбудить ребенка, сползла с кровати и вышла на кухню. За столом сидел с поникшей головой истощенный и обросший человек. В руках он держал палку. Но вот незнакомец поднял голову, и по одним его глазам Ольга Андреевна узнала в нем Сергея. Мгновенье — и она вскрикнула бы от радости и бросилась бы к нему на шею, ей стоило больших усилий, чтобы не выдать себя перед Меланьей Сидоровной.

— Что вам нужно? — ласково спросила она.

— Дайте почитать газетку, — попросил он, и Ольга по голосу еще раз убедилась в том, что это Сергей. Но с каким трудом он говорил! «Не рассказать ли хозяйке, кто этот «колчак»? — подумала она. — Ведь он обессилел, просто болен, и ему надо сейчас же помочь». Но внутренняя сдержанность, воспитанная в ней с первых дней пребывания в партии, заставила Ольгу Андреевну взять себя в руки и подавить возникшее волнение. Она ушла в комнату и вынесла газету.

Лазо с грустным видом взял газету, развернул, и вдруг из нее выпала фотография Адочки. На глазах у Лазо блеснули слезы, он быстро поднял фотографию и завернул в газету.

— Быть может, вы голодны? — спросила Ольга.

— Спасибо, кушать не хочу, а вот от кружки воды не откажусь.

Меланья Сидоровна проворно сняла с полки чашку и зачерпнула ею в ведре воду, но Ольга Андреевна перехватила у нее чашку и сама поднесла Сергею. Он с жадностью пил, и капли воды текли по бороде. Напившись, он поставил чашку на стол и сказал:

— Спасибо! Пора идти!

Ольга Андреевна настолько привыкла к тому, что Сергей грассировал, что ей это даже нравилось, и сейчас, когда он произнес: «пора идти», она готова была броситься к нему на грудь и зарыдать. Ей хотелось показать ему их дочку, которую он не видел со дня рождения, но сдержанность подпольщицы заставила ее отказаться от этого шага. Чуткому Лазо передались переживания жены, и он, повернувшись к двери, направился к выходу, но твердо решил, что должен сегодня же еще раз повидать Ольгу.

Когда дверь за ним закрылась, Ольга ушла в комнату и легла на постель. Дождавшись прихода с кухни Меланьи Сидоровны, она снова встала, накинула на плечи платок и вышла на улицу. Небо было усеяно желтыми звездами. Вокруг — темнота. Ольга отошла от дома. Ветер трепал ее волосы. Ей хотелось тихонько позвать: «Сережа, Сережа дорогой», и она была почему-то уверена, что ветер донесет до него ее слова. И вдруг невдалеке, там, где на деревенской улице стояла старая липа, вспыхнул огонек и тотчас погас. Ольга смело направилась к дереву. Подойдя к липе, она увидела, как Сергей, сидя под деревом, пытается зажечь спичку, чтобы разглядеть фотографию, но безуспешно — ветер гасил огонь.

— Оленька! — вскрикнул он и с трудом поднялся с земли.

Они долго стояли обнявшись и молчали, понимая друг друга без слов. Наконец Ольга спросила:

— Разглядел?

— Она такая маленькая, что трудно разобрать, но мне кажется, что Адочка похожа на меня.

— Ты прав.

— Почему ты не живешь в школе?

— Только вчера закончили уборку, завтра я перееду. Куда ты сейчас идешь? Может быть, ты переночуешь на кухне?

— Будь спокойна, Оленька, ночевать я буду в тайге. Я ведь стал настоящим таежником, даже топорик всегда со мной. А к тебе я приду послезавтра в школу. Иди, родная, домой…

Сергей простился и исчез в темноте.

Казимир Станиславович Сенкевич принадлежал к числу тех обрусевших поляков, для которых не существовал «польский вопрос». «Надо свергнуть царское правительство, — говорил он, — и тогда поляки, наравне с русскими, получат свободу». До войны он жил во Владивостоке, и его хорошо знали первореченские железнодорожники, рабочие Эгершельда и мельниц, где его считали желанным гостем, ибо слыл бессребреником и был беден, как и его пациенты. Доктор Сенкевич не искал популярности, она сама пришла. Когда в Приморье началась революция, Сенкевич возглавил отдел здравоохранения, а с переходом коммунистов на нелегальное положение ушел с сучанскими партизанами в сопки.

Лазо впервые встретил Сенкевича в отряде Глазкова. Доктор сидел в избе, в которой он устроил медицинский пункт, и выслушивал раздетого до пояса бойца. Боец кашлял, дышал и делал все то, что обычно требует врач от больного. Закончив осмотр, Сенкевич стал записывать что-то в тетрадь и тут же сказал:

— Одевайся, Синцов! — и, повернув голову в сторону вошедшего человека, предложил: — А ты раздевайся!

Лазо стоял молча.

— Тебе, голубчик, отдельное приглашение? — доброжелательно спросил Сенкевич. — Или стыдно раздеться?

— Я здоров, доктор!

Казимир Станиславович с любопытством посмотрел на Лазо.

— Зачем пришел?

— Посмотреть.

— Доктором хочешь стать? Ты где учился до войны? Поди-ка сюда поближе! — предложил Сенкевич. — Голубчик, да ведь у тебя под глазами все опухло. Почки болят? Ты какой роты?

— Я не из этого отряда, — ответил Лазо.

— А как попал сюда?

— Дела заставили приехать. Вот и решил посмотреть, как работает отрядный врач.

— Кто ты?

— Лазо.

Сенкевич засмеялся:

— Бородатый, а баловник.

— Зачем же баловаться, Казимир Станиславович? Вы спросили, кто я, — я и ответил.

— Извините, товарищ главком, я вас принял за бойца. Как ваше имя и отчество?

— Сергей Георгиевич.

— Садитесь, пожалуйста! — И, словно позабыв о разговоре, снова предложил: — Разденьтесь!

— Зачем?

— Выслушаю вас.

После осмотра Лазо спросил:

— В отряде есть больные?

— Органических пороков ни у кого нет.

— Тайная наука эта медицина, — заметил Лазо. — Другое дело физика или механика.

— Нельзя сравнивать человеческий организм с машиной.

— Изучите досконально человека, и тогда вы будете знать, как его лечить.

— Я не считаю медицину наукой, — признался Сенкевич.

— А что же это?

— Искусство.

— Это вы уже перегнули, Казимир Станиславович.

— Честное слово, я искренне говорю. Организм каждого человека по-своему воспринимает болезнь, по-своему борется с болезнью. Врач с неподдельной доброжелательностью хочет помочь больному, но бессилен. Почему? Да потому, что врач часто подходит ко всем больным с одной меркой, а у каждого человека одна и та же болезнь протекает различно. Значит, сначала надо изучить человека, его состояние, а потом уж давать ему микстуру. Иногда внушение может повлиять сильнее микстуры и порошков. Другое дело хирургия. В руках скальпель, в глазах точность. Лишнее отрежь, рану зашей — и баста.

Лазо не собирался спорить, но Сенкевич понравился ему своими смелыми суждениями.

— Вы не жалеете, что избрали себе такую профессию?

— Теперь уже поздно жалеть. Если бы это зависело от меня, то я пошел бы на математический.

С того дня командующий и доктор подружились.

— И какого черта я вас потащил? — злился на самого себя Лазо.

— Глупости говорите, — сердился в свою очередь Сенкевич. — Мне вовсе не трудно ходить, я только отдохну немного.

Второй день пробирались с мешками на плечах Лазо и Сенкевич к Гордеевке, чтобы привить Адочке оспу. Сенкевичу искренне хотелось помочь Лазо, которого он полюбил как сына.

В Гордеевку они пришли уже затемно и направились к школе. В окнах — ни огонька. Лазо постучал, и тут же услышал голос Ольги.

— Я не один, — предупредил Сергей, — со мной мой друг, доктор Сенкевич, Казимир Станиславович.

— Заходите! — пригласила Ольга Андреевна. — Но огня у меня нет: ни свечи, ни керосина.

— Я хочу спать, — пробормотал утомленный Сенкевич. — Пол чистый? — И, не дожидаясь ответа, бросил шинель, лег и тут же уснул крепким сном.

— Давай поговорим, Оленька, — предложил Лазо, — ведь нам и ночи не хватит на разговор. — Но спустя несколько минут он, свалившись возле Сенкевича, тоже уснул.

Проснулись на рассвете. Сергей достал из мешка большой кусок мяса дикой козы.

— Свари ужин! — предложил он Ольге.

— Легко сказать, а где взять посуду? Пойду к Меланье Сидоровне и попрошу чугунок.

— Мы сейчас уйдем в тайгу, а ночью вернемся и принесем мяса на завтра, — пояснил Лазо.

Сенкевич выслушал Адочку и, хлопая ее по ножкам, сказал родителям:

— Не девка, а чудо! Чудесный сплав! А теперь я тебе привью оспу…

Четыре ночи прожил Лазо вблизи жены и дочурки, четыре ночи он спал под крышей. Признаться, он редко вспоминал мать и Степу, но сейчас, смотря на маленькое, живое существо, ему хотелось сказать: «Теперь, мама, ты уже бабушка, а ты, Степушка, самый настоящий дядя».

Наступило утро. Сенкевич, оставив Ольге Андреевне несколько бинтов и лекарства, попрощался и вышел в коридор. Лазо, обняв жену, гладил ее плечи и голову. Целуя его, она сказала:

— Не беспокойся обо мне и девочке, а лучше пожелай нам встретиться с тобой скорей во Владивостоке.

Сенкевич вернулся в лазарет, а Лазо ушел в Анучино. Он знал, что в тайгу должны еще прийти небольшие отряды, и ему хотелось встретить их и дать им маршрут следования.

— Рискованно, — предупредил его Сенкевич. — Вы можете попасть в лапы японцев.

— А если целый отряд попадет к ним?

— Вы не дойдете, — уверял его доктор. — С почечной болезнью опасно шутить. — Зная, что ему не переубедить Лазо, он, злясь, буркнул: — Пока! — и на развилке пошел один туда, где его ждали больные партизаны.

За четыре ночевки в Гордеевке Лазо немного отдохнул, но уже после первого десятка верст почувствовал недомогание. Поясница болела так, словно ее переломили надвое, ноги распухли, покрылись волдырями. Соблазн лечь и отдохнуть был настолько велик, что Лазо бросил мешок на землю и уже решил расположиться, но сознание, что отряды могут сбиться с пути и попасть во вражескую ловушку, заставило пойти дальше. Это был тяжелый, невыносимый путь, и одна физическая сила не спасла бы человека. Нужна была сила воли и сознания, нужна была искренняя вера в то, что делаешь, нужна была неподдельная преданность партии, которой служишь, нужна была беспредельная любовь к народу. «Если я не пойду навстречу отрядам, — говорил он самому себе, — то возненавижу себя потом». И он шел дальше. Царапая до крови руки о колючки, он падал в изнеможении, но поднимался и брел дальше, мучился от жажды, с трудом выплевывая сгустки слюны. Он скитался по тайге, ночевал на деревьях, привязывая себя ремнем к стволу. Он был близок к голодной смерти.

И вдруг до его чуткого уха донесся треск валежника. Он не мог, как Пеко, отличить вороватую походку тигра от осторожного шага таежника-охотника и потому притаился. Прислушавшись к шорохам, Лазо решил, что то крадется не тигр, и смелее выглянул из-за деревьев. Невдалеке мелькнул человечек в поношенном треухе, потом другой, третий. «Это не японцы и не беляки», — обрадовался Лазо и, выйдя из своего укрытия, приблизился к людям, пробиравшимся цепочкой по зарослям. Сомнений не могло быть — это шли партизаны. На рубашках защитного цвета проступали белые пятна от соленого пота. Лазо видел их измученные лица, и на сердце у него щемило, глядя на них, он забыл о своем недомогании, о своей болезни. Он радовался тому, что бойцы спасены.

— Товарищи! — крикнул он и упал, потеряв сознание.

Неожиданный крик всполошил партизан. Они решили, что кто-то из бойцов выбился из сил. К месту, где раздался возглас, обернулось сразу несколько человек. Кто-то подбежал, наклонился, всматриваясь в лицо упавшего человека.

— Стой! — раздалось по цепи. — Главком умирает…

Лазо уложили на шинель. Он лежал с расстегнутым воротом рубахи и смотрел воспаленными глазами на кусок синего неба, нависшего над деревьями. Над Лазо склонился командир отряда Владивостоков.

Когда Лазо пришел в себя, Владивостоков спросил:

— Как чувствуете себя, товарищ главком?

— Лучше, — ответил с трудом Лазо и приподнялся. — В отряде есть больные?

— Двое.

— Их надо направить в лазарет.

— В какой? — удивился Владивостоков.

— В таежный, он тут неподалеку.

Командир отряда слушал командующего и не верил своим ушам. «О каком лазарете говорит Лазо?» — недоумевал он.

— Тогда мы и вас туда отнесем.

— Сам дойду… А ты, Владивостоков, веди отряд на Муравьевку, Чугуевку, Самарку, а дальше на хутор Аркадное. В Иманской долине повстречай Безуглова, узнай у него, связался ли он с подпольной организацией, и дай мне знать.

— Как вы сюда попали? — спросил Владивостоков.

— Шел вам навстречу, чтобы сообщить маршрут.

— Вы ведь могли поручить вашему адъютанту.

— Адъютант и ординарец пропали. Я иду из Гордеевки. Проведал жену и дочку.

— Небось взрослая? — спросил из уважения к командующему Владивостоков.

— Трехмесячная.

Владивостоков понял командующего: в суровом воине жила нежная любовь к своему первому ребенку.

— Ну и как, здорова доченька?

— Да!

— А лазарет далеко?

— За рекой Табхезой, — ответил Лазо и закрыл глаза.

Владивостокову все стало ясно: главком обессилел от недоедания и болезни, заблудился и не мог добраться даже до таежного лазарета, а до Табхезы всего три-четыре версты.

Его бережно подняли и понесли на руках.

Партизаны смастерили для командующего лежак, насушили травы и набили ею большой мешок.

Сенкевич лечил экзему на руках и отеки на ногах Лазо травами. Он давал ему пить ежедневно какую-то настойку, которая успокаивала боль. Командующий хотя медленно, но с каждым днем поправлялся.

Незаметно подкралась осень с холодными ночами.

— Казимир Станиславович, надо построить несколько бараков, — предложил Лазо. — Глубже в тайгу мы не пойдем, а вот ближе к Владивостоку — наверняка. Зимовать все же придется здесь.

— Я сам об этом подумал, но нужны пилы, топоры, нужны строители.

— Напишу об этом Безуглову, Машкову, Глазкову, чтобы прислали.

Через месяц в тайге выросло несколько бараков, тщательно замаскированных срубленными деревьями.

Как-то вечером к Сенкевичу подошел Полтинин и сказал:

— Доктор, из нашего барака ушел Ерема.

— Это какой Ерема? — всполошился Сенкевич. — Не тот ли, что всегда жаловался на шум в голове?

— Тот!

— Куда же он ушел?

— Не знаю, доктор, но сдается мне, что он из тех, что с лица красный, а в середке белый.

Сенкевич, расстроенный, пришел к Лазо, присел на лежак и закрыл лицо руками.

— Устали? — сочувственно спросил командующий.

Сенкевич не ответил, и это озадачило Лазо. «Неужели разуверился во всем? — подумал он. — Или сам, быть может, заболел?»

— Что с вами, Казимир Станиславович?

Сенкевич отнял руки. Глаза его выражали беспокойство.

— Вы скажете наконец? — настойчиво произнес Лазо.

— Я обязан сказать… Исчез один больной.

— Как это исчез? Человек — не иголка.

— Очень просто — вышел из барака и не вернулся.

— Кто он?

— Из отряда Петрова-Тетерина. Тихий, молчаливый, порою жаловался на шум в голове. Я стараюсь припомнить черты его лица и никак не могу. Боюсь, не лазутчик ли он? Звали его Еремой.

Лазо подумал и сказал:

— Надо предупредить дозорных и часовых, чтобы они были начеку днем и ночью.

Спустя неделю после исчезновения Еремы дозорные задержали под вечер неизвестного человека. Задержанный заявил, что он из отряда Глазкова. Оружия при нем не нашли. Его привели к Сенкевичу, и тот проводил неизвестного к Лазо.

Командующий внимательно присмотрелся к неизвестному. Он был густобровый, высокого роста, с грязными, давно не мытыми руками.

— Так ты из отряда Глазкова? — спросил Лазо.

— У Степана Листратовича служил.

— Где же ты пропадал?

— Когда отступали через Мишкино, Степан Листратович просил достать ему кружку молока. Пошел я по хатам, а тут наскочили японцы. Услышал я перестрелку, думаю, пришел мне конец, и попросил хозяйку: «Не дай пропасть, дома остались жена и детишки».

— Откуда ты родом? — прервал его Лазо.

— Из Имана.

— Давно в отряде Глазкова?

— Два года.

Лазо насторожился. Со слов Глазкова он знал, что отряд сформировался только девять месяцев назад.

— Дать тебе провожатого к Степану Листратовичу?

— Дюже ноги болят, товарищ, отдохнуть бы в лазарете денька два.

— Пожалуйста! — И, обратившись к Сенкевичу, приказал: — Накормите товарища, уложите его спать.

— Как тебя звать? — спросил его перед уходом Лазо.

— Лопатин.

— А по имени?

— Тимофей.

— Отдохни, Тимофей Лопатин, хотя бы с недельку, спешить некуда.

Долго не мог уснуть Лазо. Бессонница мучила его каждую ночь, не спасал и бром, который ему давал Сенкевич. А сегодня он отказался принять микстуру — мысли его были заняты пришедшим в лазарет больным. Лазо вызвал к себе дозорных, задержавших партизана, долго расспрашивал их, как вел себя боец, когда его вели в лазарет, но ничего подозрительного в их рассказе не обнаружил.

— Выпейте бром, Сергей Георгиевич. Бросьте думать о задержанном. Завтра снова поговорите с ним.

Сенкевич налил в чашечку микстуру и поднес ее командующему, но тот неожиданно резко отстранил руку врача.

— Вот и пролили, — недовольно произнес Сенкевич.

— Где этот подозрительный больной? — спросил Лазо, спустив ноги с лежака.

— Спит уже.

— Казимир Станиславович, его надо немедленно связать и привести ко мне.

Сенкевич знал Лазо не первый день. Уж если командующий пошел на такую меру, то, очевидно, неспроста. Поставив на самодельный столик, врытый ножками в землю, незакупоренную бутылку с бромом, он бросился из барака за санитарами.

После ухода Сенкевича Лазо вышел следом за ним на улицу и притаился у двери. Ежась на ночном холодке, он еще раз попытался восстановить в своей памяти встречи с высоким незнакомцем. До его слуха донеслись слова: «Давай его сюда, к главкому». Сенкевич и санитары несли задержанного. Лазо, открыв сам дверь, спросил:

— Руки у него связаны?

— Моим ремнем, — ответил Сенкевич.

Связанного внесли и посадили на табурет. При свете каганца глаза его казались похожими на угольки. Он дрожал, пряча голову в плечи.

— Это за что же, товарищ, меня связали?

— За старые встречи, — сурово ответил Лазо.

— Даром губишь партизана. Сам сказал: «Отдохни с недельку», а потом приказал связать. Чего доброго, еще расстреляешь? Ну и расстреливай коммуниста!

Сенкевичу хотелось сказать Лазо, что, быть может, произошла ошибка, но грозный вид командующего смутил его.

— Не стройте из себя казанскую сироту, капитан. В первый раз вы меня встретили на вокзале во Владивостоке, когда я вышел из вагона с генералом Рождественским.

— Ты путаешь меня с кем-то, товарищ главком.

— Капитан, держите себя так, как полагается на допросе, — пригрозил Лазо. — Итак, вы вспомнили нашу первую встречу?

— Ошибаетесь.

— Тогда я напомню вам вторую. Вы преследовали меня от гостиницы «Версаль» до Ботанической улицы и пытались арестовать. Если вы позабыли мой удар в живот, то я могу повторить его.

Арестованный вздрогнул и съежился, словно испугавшись того, что последует удар.

— Казимир Станиславович, — воскликнул Лазо, — разве это не рефлекс? Этот тип прячет живот, он боится удара, ибо испытал его уже один раз. — И снова обратился к арестованному: — Как ваша настоящая фамилия?

— Лопатин.

— Врете! — крикнул Лазо и подошел вплотную к арестованному.

Сенкевич и санитары, связавшие лазутчика, безмолвно стояли. Наконец Сенкевич взволнованно произнес:

— Сергей Георгиевич, я врач, но прежде всего я партизан. Позвольте мне уничтожить этого негодяя.

— Зачем же? — спокойно ответил Лазо. — Мы сохраним ему жизнь, если он нам скажет, где тот Ерема, который навел его на след лазарета.

— Так я и поверю вам, — неожиданно отозвался лазутчик.

— Вы нам вреда еще не успели нанести, а тот, Ерема, змея подколодная. Как видите, капитан, бороться с партизанами очень трудно и опасно. Уж лучше смиритесь и сознайтесь во всем.

Лазутчик молчал, но в этом молчании было признание.

— Уведите его и тщательно обыщите, — приказал Лазо.

Наутро Сенкевич, дождавшись, когда проснулся командующий, поспешно доложил:

— Мы нашли у капитана в кармашке от часов цианистый калий.

— Он выдал Ерему? — перебил Лазо.

— Я уже послал двух человек в деревню, где, по словам капитана, его дожидается Ерема в доме у кулака Богоявленского.

### ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

##### 1

В ноябре похолодало. С моря дул штормовой ветер, сбивая с ног прохожих. В такие дни тяжело долго оставаться на улице: люди кашляют, задыхаются.

В ресторане «Версаль» полно офицеров.

Их гонит сюда холод на улице, в казармах и домах. В ресторане тепло, по залу плывет сладкий табачный дым; запахи от блюд, которые приносят с кухни официанты, щекочут посетителям ноздри. Сколько еще соблазна в этом потускневшем за год зале. Правда, скатерти теперь не всегда свежи и накрахмалены, на многих несмываемые пятна от вин и соусов. Как хорошо иметь спутника с иностранной валютой! Даже в русском ресторане отказываются принимать колчаковские деньги. Другое дело доллары или иены. Даром, понятно, никто не станет платить, иностранцу нужно оказать услугу, и притом немаловажную: украсть какой-нибудь документ, выведать тайну. А иностранцы, как назло, перестали интересоваться жизнью нелегальных организаций, большевиками, профсоюзами.

В углу за небольшим столиком одиноко сидит капитан Лимонов. «Хорошо бы пропустить несколько рюмок шустовского коньяка, закусить шпротами в прованском масле или, на худой конец, съесть черствый лангет». Лимонов хмурит брови, жадно ловя взгляды посетителей, но напрасно — им никто не интересуется.

Три часа дня. Капитану пора на свидание с полковником Катамуро, но он не спешит. «На кой черт я к нему пойду? — думает он. — Денег полковник не дает, только кормит обещаниями. Не того патрона я себе подыскал. Боже, какая смертельная тоска!»

И вдруг капитан увидел того, о ком он думал не раз, но боялся зайти к нему и поговорить запросто.

В зал вошел Моррисон.

«Рискну», — решил Лимонов.

Лавируя между столиками, капитан нагнал американца, раньше чем тот успел сесть, и, задрав голову, — Моррисон был выше капитана на две головы — сказал:

— Извините, господин Моррисон, по-моему, вы надеетесь здесь встретить капитана Корнеева? Я могу вам дать о нем исчерпывающую информацию.

Американец усмехнулся.

— Разрешите вас пригласить к моему столу. Вот в том углу! — показал жестом капитан.

Они сидели друг против друга и молчали: Моррисон ждал, что у капитана вот-вот развяжется язык, а капитан, желая показать себя в выгодном свете, не спешил со своей «информацией». Наконец американец не выдержал и спросил:

— Вы знакомы с господином Корнеевым?

— Да!

— Давно его видели?

— На другой день после вашего последнего с ним свидания.

— Вы даже знаете о наших свиданиях?

Капитан решил, что настало время раскрыть карты.

— Видите ли, господин Моррисон, вы связались с человеком, у которого ума хватает только на час.

Моррисон снова улыбнулся и спросил:

— Как ваша фамилия?

— Лимонов.

— Где же теперь господин Корнеев?

— Я бы не желал там быть… Думаю, что он ушел к праотцам.

— Убит?

— Я этого не сказал, но вы близки к истине.

— Господин Лимонов, а вы не лишены юмора.

— Весьма польщен, это ведь чисто американская черта.

— Мы отклонились от темы, вернемся к Корнееву.

— Зачем тревожить тень командора?

— Где же он все-таки? — настойчиво добивался Моррисон.

Лимонов многозначительно посмотрел на собеседника и ответил:

— По всей вероятности, в гостях у Лазо. Не удивляйтесь, господин Моррисон, капитан решил пробраться к партизанам и выловить Лазо. Это так же глупо, как украсть луну в бочке с водой. Если Корнеев доставлял вам кое-какую информацию, то он просто довольствовался объедками, которые я ему бросал. Пословица говорит: «Лучше держать синицу в руках, чем журавля в небе». Будьте реальным человеком! Почему вы не интересуетесь генералом Гайдой?

Моррисон поднялся. Лимонов решил, что переборщил, и душа его ушла в пятки, но американец спросил:

— Вы знаете, где я живу?

— Примерно…

— Я жду вас завтра в восемь.

Из Сибири пришло известие: колчаковские корпуса терпят поражение за поражением. Красная Армия движется на восток, к Приморью. Уже появились беженцы из Читы, Иркутска, Благовещенска. Жизнь во Владивостоке стала невыносимой: ни угля, ни продуктов, цены возросли в несколько раз. Кто мог, тот старался заручиться обещанием иностранцев эвакуироваться любым пароходом. В городе участились кражи, нападения бандитов в масках. Все ждали чуда…

Но вместо чуда в городе появились неизвестные солдаты и офицеры.

Истрепанный в боях с частями Красной Армии мятежный чехословацкий корпус уменьшился до двух полков и со своим бесславным генералом, бывшим фельдшером, прибыл во Владивосток. Вместе с ним прибыли председатель чешского «Национального совета» в Сибири Богдан Павлу, омский контрразведчик Кошек и полковник Прхала. Подстрекаемый эсерами, Гайда решил захватить власть в городе и созвать Учредительное собрание Приморья.

В холодное неласковое утро город был разбужен артиллерийской и ружейной стрельбой. В особняках, оберегая зеркальные стекла, закрыли ставни.

Лимонов, переодевшись в штатский костюм, пробрался в гостиницу и робко постучал в дверь.

Несмотря на ранний час, Моррисон был уже одет.

— Кто был прав, господин Моррисон?

— В вопросе о сотворении мира?

— Вы тоже не лишены чувства юмора, — с подчеркнутой вежливостью заметил капитан.

— Началось? — спросил американец, нетерпеливо глядя в окно.

— На улицах одни чехи.

— А японцы?

— Ни одного не видел.

— Наших тоже нет?

— И ваших не видел.

— Каково сейчас положение, господин Лимонов?

— Полковник Прхала захватил вокзал. Город фактически в руках чехов.

— Где генерал Розанов?

— Бежал на Русский остров.

— Среди чехов вы не видели большевиков?

— По-моему, нет, чешские солдаты в своей форме… Я удивлен, что ваши корабли молчат.

— Мы сохраняем нейтралитет и не желаем вмешиваться в ваши внутренние дела.

— Но в этой суматохе, господин Моррисон, красные могут вылезть из своих нор. Командующий японскими войсками генерал Оой привел свои части в боевую готовность.

Моррисон повернул несколько раз ручку телефонного аппарата, снял трубку и заговорил по-английски:

— Доброе утро, сэр! Как вы себя чувствуете? Да, сэр, ведь мы с вами в Азии, среди дикарей… Что, сэр? Оой готовит отпор Гайде… Вы тоже намерены дать несколько выстрелов с корабля? Это чудесно, сэр! Бейте в сторону Голубиной долины. Один снаряд можно, понятно, на Набережную, другой по вокзалу…

В офицерской школе на Русском острове было оживленно. Генерал Розанов, обрюзгший за последний год от непомерного употребления спиртных напитков и еды, сидел во дворе школы на табуретке и тяжело сопел. Офицеры строились в роты. Они проходили мимо генерала, который кричал им вслед:

— Никакой пощады! Правитель требует расправиться со сволочью…

Розанов считал неудачи Колчака временными, но порой и его одолевали сомнения. «Если адмирал проиграет, то мне остается бежать, — думал он, — и лучше всего во Францию, но надо заранее перевести туда деньги».

С корабля выстрелили. Генерал вздрогнул. К нему подошел подполковник и доложил:

— Бьют с моря. Либо это японцы, либо американцы.

— Опомнились, черти… Будто Гайда их не касается.

Генерал поднялся, вошел в школу и, сославшись на мигрень, улегся на диване в кабинете начальника школы и уснул. В полдень его разбудили.

— Бежать? — спросил он растерянно.

— Вас ждет машина, ваше превосходительство, — доложил адъютант.

— Скорей на корабль! Где мои чемоданы?

— В город, ваше превосходительство? Мятеж чехов подавлен.

— Так бы сразу и сказали… Ну, что слышно в городе?

— Японцы расстреляли четыреста чехов, столько же убито в перестрелках, остальных мятежников арестовали.

Нина Пригожина сняла на Китайской улице комнату с отдельным ходом и перевезла туда свою незатейливую мебель. Она с тревогой наблюдала за происходящими событиями и старалась как можно дольше задержаться на работе, чтобы не быть одной дома. Нередко она вспоминала Ольгу Андреевну, которая давно запропастилась. Возвращаясь домой, Нина обычно прогуливалась по улицам, считая, что судьба непременно столкнет ее с человеком, который так же, как и она, одинок, и тогда, может быть, они вместе будут коротать время. Пригожина была в том возрасте, когда неудачно пробежавшая молодость заставляет человека призадуматься над одинокой жизнью.

В один из вечеров ее окликнули. Пригожина обернулась. Перед ней стоял молодой человек с небольшими черными усами и выразительными глазами. Одет он был весьма скромно, даже бедно, но от его глаз Нине трудно было оторваться. Она готова была поклясться, что эти глаза она видела.

— Неужели вы не узнаете меня? Я Анатолий, брат Ольги.

— Господи! — всплеснула руками Нина. — Какая встреча! Идемте ко мне! Только я теперь живу на другой улице.

— У вас изолированная комната? — предусмотрительно спросил Лазо.

— Абсолютно, мы будем одни…

Подхватив его под руку, Пригожина весело зашагала. Тяжелый груз, давивший ее в последнее время, словно упал с плеч, и сразу сделалось легко и радостно. Дома она принялась за приготовление скудного ужина, но суетилась так, будто готовилась поразить Лазо своими кулинарными способностями.

— Где вы остановились? — спросила Нина.

— Если вы позволите, то по старой памяти я готов остаться вашим гостем до утра.

— Пожалуйста! Вы меня ничуть не стесните.

Лазо подумал и сказал:

— Впрочем, я должен вас предупредить, Ниночка. Я вовсе не тот, за кого вы меня принимаете.

— Толя, я с самого начала поняла, что вы не брат Ольги. Вы разные люди по характеру.

Лазо молчал.

— Вы поступили дурно, — продолжала она, — оставив Олю с ребенком на произвол судьбы. Теперь она прозябает где-то в деревне и даже не пишет мне. Вот этого я от вас не ожидала.

Лицо Лазо расплылось в улыбке.

— Ниночка, честное слово, вы чудесный человек. Я не собираюсь вас обманывать. Не сестра мне Оленька, а жена и самый близкий друг. Но не в этом дело. Видите ли, я не Толя Козленко, я совсем другой, и если контрразведчики поймали бы меня здесь и опознали, то жестоко расправились бы и с вами.

— Не говорите мне, кто вы, все равно я вас не выдам. Вы для меня по-прежнему Толя, милый, славный Толя, а моя комната — ваше убежище.

— На сегодняшнюю ночь? — спросил Сергей.

— На каждую ночь, на любой день, — ответила Пригожина.

Лазо дважды прошелся мимо домика дяди Мити, не заметив ничего подозрительного. Он собрался уже постучать в дверь, как из дома выбежала девочка.

— Ты не дочка Меркулова? — спросил Лазо.

— Я!

— А папа где?

— На работе, — ответила девочка.

— Сбегай к папе и скажи ему, что пришел дядя Толя, но только быстро.

Девочка послушно побежала в мастерские. Вскоре она возвратилась и сказала:

— Папа сказал, что придет через час.

Лазо вошел в дом. Знакомая комната. Здесь он впервые встретился с подпольщиками, здесь, после невыносимого одиночества, он снова оказался среди единомышленников.

В комнате у Меркулова все было опрятно, но бедно, начиная с марлевых занавесок и кончая пожелтевшими от времени обоями. Николай Онуфриевич едва сводил концы с концами. Он мог бы, как другие, подыскать себе на досуге заработок, но тогда надо было бы отказаться от партийной работы, а для дяди Мити партия стояла выше всего.

Николай Онуфриевич пришел, взглянул на Лазо и с сожалением сказал:

— От вас половина осталась. Жена и та не узнала бы.

— Мы с ней уже виделись.

— Да ну?!

— Я приходил к ней в деревню.

Меркулов вышел на кухню умыться. Старшая дочка, сливавшая ему воду, спросила:

— На двоих давать обед?

— Да он один за двоих съест, — шутливо ответил дядя Митя, зная, что Лазо слышит их разговор.

Дождавшись возвращения Меркулова в комнату, он подтвердил:

— Ведь вы, пожалуй, правы. Не откажусь пообедать с вами.

За едой Меркулов рассказал о выступлении Гайды, о недовольстве среди рабочих и даже служащих розановской властью.

— А костюмчик вам придется сменить, Анатолий Николаевич, — сказал он в заключение.

— Анатолий Анатольевич, — поправил его Лазо.

— Это отчество забудьте. Отсюда вы уйдете с паспортом на имя Анатолия Николаевича Гурана, грузчика Первореченской мельницы, и в костюме, который я припас. Неподалеку отсюда для вас сняли каморку, в ней печурка, чайник, кружка, в общем, имущество грузчика. Спать будете на полу, тюфяк там тоже есть.

— Когда я повидаю членов комитета? — спросил Лазо.

— Сегодня вечером у меня, но если хотите, то провожу вас сейчас к Всеволоду Сибирцеву. Времени у меня в обрез, надо спешить в мастерские.

Всеволод Сибирцев и Сергей Лазо сожалели, что в Петербурге им не пришлось познакомиться.

— Лучше поздно, чем никогда, — сказал Сибирцев. — Зато теперь нас водой не разольешь.

Сибирцев был похож на типичного студента-революционера: всегда в косоворотке и студенческой фуражке. Ему мешала близорукость, и он носил пенсне. Когда протирал стекла, то опускал глаза. Черты лица были удивительно правильные, выражение лица задумчивое. Впрочем, эта задумчивость возникла еще в юношеские годы, как и у брата Игоря, унаследовавшего эту черту от матери Антонины Владимировны. Мать любила своих сыновей, воспитывая их в революционном духе, звала к борьбе с царским режимом.

— Без знаний вы не сумеете завоевать сердец тех, кого следует направить по революционному пути, — говорила она. — Не бойтесь жандармов, но будьте осмотрительны. Я хочу, чтобы вы выросли борцами за народное дело!

Всеволод Сибирцев обрадовался приходу Лазо. Он относился к нему с подчеркнутым уважением, ценя в нем военные и организаторские способности, возлагал на него большие надежды и не сомневался, что Лазо бесспорно выполнит любое задание партии. Казалось, Лазо родился для революционной работы, но в условиях подполья тяготился конспирацией и своим нелегальным положением.

— Если хочешь, поговорим о всякой всячине, а уж потом о деле, — предложил Сибирцев, неожиданно обратившись на «ты» к Лазо.

— Не лучше ли о деле, а уж потом о всякой всячине?

— Ко мне должен прийти товарищ, приехавший из Москвы с директивой ЦК, и наша беседа будет происходить в твоем присутствии.

Лазо сразу преобразился.

— Далека Москва, а помнит о нас.

— Ты что-нибудь слышал о Кодряну? — спросил Сибирцев.

— Ни-че-го…

— А мне довелось.

— Значит, жив Федор Иванович! Где же он сейчас, мой дорогой?

Сибирцев снял пенсне, стал протирать стекла носовым платком, глядя близорукими глазами на Лазо.

— Этим летом, — сказал он глухим голосом, — когда ты находился в тайге, гарнизоны двух фортов Кронштадта Красная горка и Серая лошадь подняли мятеж. Нити мятежа вели к штабу фронта, мятежниками командовали бывшие офицеры, они же их подстрекали. Но Петроград, как понимаешь, не Владивосток, и мятеж был подавлен. Не обошлось, конечно, без жертв. И в этом бою погиб Федя Кодряну.

Лазо отвернулся. По его вздрогнувшим плечам Сибирцев понял, что с командующим. «Когда у человека личное горе, то самое лучшее — выплакать его, — подумал он, — легче станет на душе».

Лазо за два с лишним года потерял немало друзей. Нелегко сходился Сергей с людьми, не со всеми он вступал в дружбу, но уж если верил человеку, то крепко и безгранично. «Революция требует жертв, — думал он, — я ведь сам говорил об этом партизанам, но почему гибнут именно мои друзья? Погибла Лебедева, погибли Кларк и Бронников, погиб Таубе, Миша Попов, погибли братья Балябины и Богомягков. И вот теперь, оказывается, погиб и Кодряну. Мучительно переживать смерть близких, родных по партии друзей».

В комнату вошла шестнадцатилетняя девушка с длинными светло-русыми косами и произнесла:

— Дядя Сева, он пришел!

Лазо понял, о ком идет речь, и украдкой вытер слезы.

Дверь отворилась, и на пороге остановился высокий человек в новой шубе с бобровым воротником, держа в руках шляпу. Он был похож на столичного актера, и только руки выдавали его — на пальцах были узлы, которые обычно образуются у старых рабочих.

— Илья Илларионович Сухотин! Я приехал сюда с целью открыть банкирскую контору.

Это был условный код.

Сибирцев встал, крепко пожал руку гостю и сказал:

— Знакомьтесь! Наш командующий — Лазо.

Сергей Георгиевич по-военному вытянулся.

— Я представлял себе вас уже пожилым. Вы откуда родом?

— Из Бессарабии.

— Лазо, Лазо… — несколько раз повторил Сухотин, — право, не догадываюсь, какой вы национальности.

— Молдаванин.

— Как и Фрунзе!

— «Фрунзе» по-молдавски «лист», — сказал Лазо. — На моей родине это распространенная фамилия. Во многих наших песнях неизменно фигурирует лист: зеленый, дубовый, осенний, виноградный.

— Запахло экзотикой, — пошутил Сибирцев. — Может быть, займемся делом?

Сухотин снял шубу и, бросив ее на спинку стула, заметил:

— Честное слово, стыдно ходить в таком роскошном армяке.

Лазо от души рассмеялся.

— Сколько вы намерены здесь пробыть, Илья Илларионович? — спросил Сибирцев.

— Не больше недели.

— Тогда перенесем вашу информацию на общегородскую партийную конференцию.

— Очень хорошо! — согласился Сухотин.

На нелегальной общегородской партийной конференции, проходившей в строжайшей конспирации, обсудили причины неудавшегося мятежа Гайды.

— Почему не удался мятеж? — спросил у делегатов Сибирцев и тут же ответил: — Потому, что фельдшера подвели «союзники»: американцы и японцы. Они заверили «демократический» блок, созданный из эсеров и меньшевиков, в том, что сохранят нейтралитет, но нарушили его. Из этого следует сделать вывод. Японцы и американцы, для которых Приморье огромный кладезь богатств, не покинут наш край, пока мы сами их не вытурим. В то же время мятеж, в котором приняла участие кучка рабочих и крестьян, поверивших эсерам и меньшевикам, произвел сильное впечатление на трудящихся. Все убедились в том, что не только рабочие, но и интеллигенция недовольна режимом Розанова. На днях мне пришлось беседовать с Лазо. Он спросил: «Как только мы свалим розановскую власть, то сразу перейдем на советскую систему?»

— Иначе быть не может, — раздались отдельные голоса делегатов.

— Наш командующий, к чести его, не отстаивает такую точку зрения, — продолжал Сибирцев, — он лишь задал вопрос. Дальневосточный комитет партии считает, что власть в нашем крае должна сперва перейти в руки объединенного революционного комитета. Подготовка к восстанию должна вестись под флагом земской управы. Раньше чем начать восстание, мы проведем генеральную репетицию в виде однодневной забастовки, но главную роль сыграют наши партизанские отряды, находящиеся в тайге. С этой целью комитет партии постановил создать военный отдел и назначил его руководителем Сергея Лазо.

С места встал делегат Эгершельда — портового района города — и, не прося у председательствующего слова, перебил Сибирцева:

— Не нужно нам земство. В России советская власть, а мы что — маленькие? Разве в октябре семнадцатого года большевики блокировались с земцами? Товарищ Сибирцев что-то напутал, не верю, чтобы Дальневосточный комитет стоял на такой точке зрения.

Начались споры: одни считали, что прав комитет партии, другие поддерживали мнение представителя Эгершельда.

— Тише, товарищи! — старался успокоить делегатов председатель конференции. — Слово имеет представитель Москвы, товарищ Илья.

Мгновенно все стихло.

Сухотин говорил медленно, но убедительно:

— То, что товарищ из Эгершельда задал такой вопрос Сибирцеву, вполне уместно, но его сравнение неудачно. В октябре семнадцатого года большевики, опираясь на миллионные массы солдат, рабочих и крестьян, подняли восстание против меньшевиков, эсеров и контрреволюционной военщины. Перед нами в те дни был один враг — отечественная контрреволюция. Здесь же, в Приморье, иная картина. Во всем крае интервенты. Они сильно вооружены, на рейде стоят их корабли. Если бы Дальневосточный комитет знал, что интервенты не посмеют вмешаться и помочь белогвардейцам, то он тотчас бы назначил вооруженное восстание. Начать же борьбу с интервентами грозит тем, что Советская республика будет вовлечена в войну на Дальнем Востоке. Это опасно. Лучше готовиться к перевороту под демократическими лозунгами, временно передать власть земской управе, а уж потом установить полностью советскую власть, ибо Дальний Восток — неотъемлемая составная часть нашей республики.

— Товарищ Илья, — спросил делегат Эгершельда, — это ваше личное мнение или директива Москвы?

— Центральный Комитет рекомендует такую форму, учитывая местные обстоятельства, но дело самих делегатов решить этот вопрос.

##### 2

Каморка, в которой поселился Анатолий Гуран, не имела окна, и даже днем в ней приходилось сидеть при каганце. В маленькой печурке горели дрова. Каморка была наиболее безопасной квартирой Лазо, а его новый паспорт и внешний вид не давали повода к подозрению. В ватных штанах и телогрейке, выпачканных мукой, Лазо держал себя нарочито грубовато. Из-под ушанки выглядывал смолистый чуб, на ногах тяжелые нечищеные сапоги.

Однажды ночью к нему постучались. «Нагрянули», — безошибочно решил Лазо.

— Чтобы тебе света божьего не взвидеть, — грубо закричал он, — всю водку вылакал, колбасу сожрал, а теперь спать не даешь. Пошел вон, Ванька! Ей-богу, морду расквашу…

Стук повторился.

Лазо открыл дверь и в темноте различил несколько фигур.

— Пошел вон, Ванька, — снова заорал он, — дай выспаться!

Кто-то чиркнул спичкой, подняв ее вверх. Лазо увидел людей в офицерской форме и поспешил засветить каганец.

— Ты чего ругаешься? — спросил офицер, протиснувшись в каморку. Вместе с ним ввалился холодный воздух.

— Как же не ругаться, ваше благородие, — с возмущением ответил Лазо, — вместе покупали водку и колбасу, а мой дружок один сожрал. Остался я сегодня с пустым брюхом… Ох, и сволочь Ванька!

— Ты кто?

— Как кто? Человек!

— Паспорт есть?

— А то как же! Русский человек — и без паспорта? Все коммунистов ищете? Чтоб им божьего света не взвидеть. Из-за них рабочего человека ночью будят.

— Где работаешь?

— На мельнице.

— Покажи документ.

Лазо стал шарить в карманах штанов, хотя знал, что он лежит в ватнике. Достав измятую бумажку, он подал ее офицеру. Тот прочитал и приказал солдатам:

— Обыскать комнату.

— Какая же это комната, ваше благородие? Собачья конура, можно сказать.

— Подними тюфяк! — приказал офицер.

Лазо неуклюже поднял тюфяк и перевернул его.

— Что за бутылки?

— Пустые, ваше благородие. Эх, кабы одна полная четвертушка… Бррр!

— Ты без водки жить не можешь?

— Какая же это жизнь, ваше благородие? Одно, можно сказать, свинство.

Обыск в каморке подходил к концу. Неожиданно взгляд офицера упал на книгу, лежавшую на полу.

— Подай книгу!

Лазо поднял ее и нехотя протянул офицеру. Тот прочитал и спросил:

— Где взял?

— На мельнице.

— Зачем?

— На курево, ваше благородие.

— Украл?

— Лежала без присмотра, а кто ей хозяин — не знаю. Я и взял. — В эту минуту Лазо вспомнил безугловскую манеру говорить и добавил: — Почто хозяину в большом убытке быть? Если надо — возьмите, только оставьте несколько листков на курево.

Офицер вырвал последние две странички, бросил их Лазо, махнул на него рукой и протиснулся через узкую дверь на улицу.

Когда контрразведчики ушли, Лазо лег на грязный тюфяк и с сожалением подумал о потере ценной для него книги. Это был «Курс высшей математики» Поссе. Сергей Георгиевич на досуге занимался.

На Алеутской улице в приемной адвоката Владимира Николаевича Ягодкина собрались несколько посетителей. Рядом со штабс-капитаном, у которого под широким лбом горели проницательные глаза, сидел немолодых лет человек в мундире инспектора училищ. При резком повороте головы пенсне на переносице дрожало, и он хватал его руками, опасаясь, как бы оно не упало. В кресле развалился, вытянув длинные ноги, сухопарый мужчина в косоворотке под черным пиджаком.

Никто друг с другом не разговаривал. Штабс-капитан мял в руках газету, сухопарый внимательно читал какой-то акт. То один, то другой бросали нетерпеливые взгляды на дверь, за которой находился адвокат. Наконец дверь отворилась, и на пороге показалась миловидная барышня в ярко-зеленой вязаной кофточке. Держа в руках блокнот и карандаш, она спросила:

— Господин Судейкин есть?

Штабс-капитан встал со стула и звякнул шпорами.

— Пожалуйте к Владимиру Николаевичу!

Офицер скрылся за дверью. Адвокат сидел за столом в коричневом костюме с красной искрой, тщательно выбритый, с опущенной головой. Перед ним возвышались тома «Свода законов Российской империи» и разные справочники. На подставке чернильного прибора из черного мрамора с синими прожилками лежали отточенные цветные карандаши.

— Здравствуйте! — произнес настороженно штабс-капитан.

— Здравствуйте! — грассируя, ответил адвокат. — Какое у вас дело?

— Мне рекомендовала вас баронесса фон Штерн.

— Садитесь, господин Судейкин!

— Среди офицеров на Русском острове сильное брожение. Многие готовы бежать в тайгу, навстречу партизанам, навстречу войскам Красной Армии.

— Есть ли у них наши листовки?

— Больше чем надо. Но лучше листовок агитируют розановские контрразведчики. Они так свирепствуют, что все сыты по горло интервентами.

— Как вы смотрите на то, чтобы я явился на Русский остров и выступил перед офицерами?

— Как адвокат Ягодкин?

— Как представитель Военно-революционного комитета.

— Рискованно.

Владимир Николаевич подумал и спросил:

— Вы видели в приемной высокого человека?

— Да!

— Фамилия его Румянцев. Для этого детины нужно достать офицерскую форму, а документами мы его сами снабдим.

— Куда принести одежду?

— Сюда, отдадите барышне Анюте.

— Еще какие вопросы? — спросил Судейкин.

— Солдатский комитет создан? — поинтересовался Ягодкин.

— Да!

— Сколько офицеров вошло в него?

— Трое.

— Вполне достаточно. Проверенные люди?

— Все сочувствуют большевикам.

— Больше вопросов у меня нет, жду вас во вторник.

Штабс-капитан протянул руку и попрощался. Проходя через приемную, он украдкой взглянул на Румянцева, чтобы представить себе его рост.

Анюта вызвала посетителя в мундире инспектора училищ.

— Мне рекомендовала вас баронесса фон Штерн.

И снова беседа на тему о подготовке шрифта к изданию нелегальной газеты «Коммунист», о бумаге, об «американке», на которой будет печататься газета.

Закончив прием посетителей, Владимир Николаевич попрощался с Анютой и направился на Китайскую улицу к Нине Пригожиной, чтобы переодеться грузчиком и уйти в свою каморку.

В эти дни Лазо записал в свою записную книжечку, которую хранил у Пригожиной:

> «Сейчас самое напряженное время подготовки восстания, когда приходится работать круглые сутки, вырывая случайные свободные часы для сна. И все же не чувствуется усталость. Работа захватывает, иногда даже неудобно отдохнуть, когда знаешь, что еще кое-что нужно сделать, к кому-то надо сходить. Товарищи по квартире, у которых мы работаем, удивляются такой работоспособности и не раз говорили об этом. Они привыкли в определенные часы ложиться и вставать, они привыкли к определенным часам работы, они никогда не испытывали, наверное, того подъема сил, который дает работа, и с этой точкой зрения подходят ко мне. Не раз днем, не раз поздней ночью я садился в стороне, чтобы уйти в себя и обмозговать, осмыслить ход той работы, которая лежала на руках, всевозможные повороты, зигзаги и толчки, которые могут встретиться на пути. Я не знаю, как лучше передать ощущение этих минут. Я бы сказал, где найден закон, который говорит, что человек должен спать восемь часов, который отрицает возможность сделать завтра в два раза больше, чем было сделано вчера. Но есть другой закон, много раз подтвержденный жизнью, о том, что в работе и в борьбе крепнет и растет человек…»

Меркулов передал Лазо письмо. Оно было старательно написано карандашом на плотной бумаге:

> «Главкому от командира Сергеевского отряда.

> По твоему приказу, Сергей Георгич, мы открыли партизанские действия против врага, о чем и доношу. Подрывники взорвали депо с паровозом, взято в плен 12 казаков (11 пеших и 1 конный) с винтовками, взят обоз Иманской сотни — 6 подвод с лошадьми, убит командир сотни и поселковый атаман. В деревне Матвеевке противник нас обогнал. Здесь у нас была перестрелка около часа. Численность противника была до 300 человек.

> Я с партизанами отошел на край деревни и с полудня до вечера был в деревне. Противником деревня была взята, и находился он в ней до середины дня. Здесь я имел с ним перепалку. В Ракитнинской волости несколько раз сталкивался с противником. Сделал засаду с 7 бойцами в деревне Боголюбовке. Нами убито 3 и 8 ранено из казачьей сотни. В числе убитых командир сотни сотник Добровольский. В деревне Орехово я наскочил на засаду противника. Ехавшие в дозоре Полтинин и Ещенко убиты. Белые подпустили их вплотную. Полтинин выхватил наган и сделал два выстрела в офицера. Бандиты дали залп из засады и убили моих бойцов. Своей смертью Ещенко и Полтинин спасли отряд. В тумане, который был в то утро, мы также наскочили бы на них. Вчера я прибыл из Успенки. Занята она была мною, как только вышли японцы. Намерен скоро выйти на дорогу с отрядом Глазкова, с которым уже условился. Сделаем набег. В деревне Степановке мною раскрыто гнездо шпионажа. Шпионы расстреляны. Посылай все имеющиеся у тебя новости.

> Теперь хочу добавить от себя, Сергей Георгич. Был тут слушок, что ты дюже больной на ноги и ходишь, как дите. Был бы тут Дарасунский колодец — мигом бы выздоровел. Всем ребятам дал наказ искать тут такую воду, что поднимает человека на ноги. Как найдем — вышлем тебе цельный бачок. Еще хочу доложить, что 22 партизана подали в партию и мы их приняли. Ждем твоего сигнала, чтобы двинуться через Сучан на Владивосток и закончить на окияне наш поход. Сказывают, что от Колчака один кол остался. Вот оно и подходит, наше время.

> А еще хочу доложить, что в Хмельницкой я дознался про геройскую смерть Миши Попова. Заехал он с Байбородовым в деревню, а беляки с японцами открыли огонь. Байбородова убили, а Мишу поймали и пытали, как у дьявола в аду. Сказывали местные бабы, что он не убивался, не плакал, не просил пощады, а молчал, будто заковали ему губы. Как вспомню про Мишу, так мороз по коже пробирает. Много горевал ты, Сергей Георгич, когда убили Бориса Павловича, когда закапывали Игнашина. И теперь тебе обратно горевать.

> Ежели Олюшка с тобой — поцелуй ее и дите. Остаюсь навеки преданный тебе

> > Степан Безуглов».

В конце шла приписка:

> «Писано в тайге под диктовку командира отряда. Писал Василий Передовщиков».

Что ни ночь, то облава. Тюрьмы переполнены до отказа. Арестовывали по малейшему подозрению.

Лазо оберегал себя, но именно сейчас работа с каждым днем становилась все напряженней. Адвокат Ягодкин ежедневно принимал посетителей, давал им указания, руководил через них тайными солдатскими комитетами в розановских частях, потом он уходил к Нине Пригожиной со связкой книг под видом учителя Козленко, приехавшего из Шкотова, а ночью спал в каморке с паспортом грузчика Анатолия Гурана. Чем труднее было работать, тем больше Лазо проявлял энергии, словно неиссякаемые запасы ее были припрятаны в его организме. Он приобрел еще несколько паспортов и удостоверений, менял комнаты, явки.

В один из вечеров Лазо, придя к Пригожиной, был по-обычному весел. Она теперь не сомневалась, что и фамилия у Толи вымышленная, но ее это не тревожило. Он нравился ей своим заразительным жизнелюбием, преданностью Ольге, о которой вспоминал всякий раз, когда оставался ночевать. И на этот раз он положил на подоконник стопку школьных учебников и тетрадей, перевязанных веревочкой, а под подушку большой револьвер «смит-вессон». У Нины под матрацем лежал в чехле костюм грузчика. Все было заранее обдумано — вещи тщательно разложены.

— Я вчера написал письмо Ольге и пожаловался на вас, — сказал Лазо.

— Что же плохого я вам сделала, Толя?

— Признаться, я жаловался на себя. Уж слишком я в большом долгу перед вами. Сперва мы с Ольгой стесняли вас, теперь я один напрашиваюсь частенько на ночлег. А ведь вам грозит большая опасность.

— Слу-шать не хо-чу, — ответила Нина, делая вид, что затыкает уши.

— А если вас арестуют, будут пытать?

— Умру, но никого не выдам.

Лазо подумал и сказал:

— Хорошо, Ниночка, я поручу вам одно важное дело.

Пригожина насторожилась.

— На днях выйдет газета «Коммунист». Можете ли вы спрятать часть тиража в американском Красном Кресте, а выдавать газету по условному коду? Придет кто-нибудь и скажет: «Можно ли нашей организации получить пятнадцать бинтов?» Вы спросите: «Есть ли у вас бумага и шпагат?» Вам ответят: «Мне дал дядя Толя». И все! После этих фраз вы должны выдать…

— Пятнадцать газет, — догадалась Нина.

— Правильно! Ну как, беретесь за это?

— Безоговорочно.

Неожиданно в дверь сильно постучали.

Лазо быстро разделся, повесил на гвоздь штаны и лег в постель Пригожиной, нащупав под подушкой револьвер. Нина видела, как он прятал револьвер, но не выразила ни удивления, ни испуга.

— Ну, Ниночка, — хладнокровно сказал Лазо, — выдержите испытание?

Она не ответила и пошла открывать дверь. В комнату донеслась брань, по которой Лазо узнал контрразведчиков. «Лучше бы я ночевал в своей каморке», — подумал он.

В комнату ввалились два офицера и солдаты. Офицеры изрядно выпили и с трудом стояли на ногах.

— Кто здесь проживает? — крикнул один из офицеров. Он шатался из стороны в сторону, но старался держаться воинственно.

— Я, служащая американского Красного Креста, вот мое удостоверение, — спокойно ответила Пригожина и решила их припугнуть: — Знает ли американский консул, что вы явились ко мне с обыском?

— Что вы, мадам, — извиняясь, ответил офицер, — мы только хотели узнать, кто здесь живет.

— У меня ночует мой жених.

Лазо лежал в постели и молчал, но в этом молчании таилось огромное волнение за судьбу Пригожиной, которую он подвергал испытанию и опасности.

— Оружие есть? — спросил офицер у Лазо.

Сергей поднялся с постели и, не смущаясь своим видом перед Ниной, подошел к стене, снял с гвоздя штаны и подал их офицеру.

— Пожалуйста, проверьте! — сказал он, сохраняя хладнокровие. — Я сроду не держал оружия в руках.

Офицер засунул руку в карманы брюк, пошарил и бросил их на спинку стула.

— Пардон, мадам, — сказал он, улыбнувшись, и с цинизмом добавил: — Желаю продолжать чудесное времяпрепровождение.

— Мерси, — ответила ему Пригожина в тон.

Утром Лазо надел костюм Анатолия Гурана, попрощался с Ниной и отправился на квартиру Ягодкина. В коридоре у Пригожиной остался куль муки, давно привезенный к ней Меркуловым. Если бы Лазо остановили на улице, то он сказал бы: «Отнес мадам муку, можете справиться».

С моря дул студеный ветер. На рейде застыли на якорях броненосцы и крейсеры, и на них развевались чужеземные флаги.

«Скоро, голубчики, проводим, мы вас без сожаления в далекий рейс», — думал Лазо, шагая вразвалку.

##### 3

В преддверии нового, двадцатого года приморским большевикам было чему радоваться — разложение в белых войсках достигло предела. Солдатские комитеты и либерально настроенные офицеры выполняли приказы Военно-революционного штаба за подписью «Сергей». Чем сильнее расшатывалась дисциплина в розановских полках, тем больше свирепствовали японцы, решившие любой ценой захватить Приморье с его несметными богатствами. В Свиягине на станции висел плакат с надписью:

> «Русский гражданин, проходя мимо японцев, обязательно должен приветствовать их под козырек, либо снять перед ними головной убор».

Так уж повелось исстари: в ночь под Новый год забывать горести и думать лишь о хорошем.

— Большевики не аскеты, — заявил Всеволод Сибирцев, — мы тоже встретим Новый год, но без музыки и шума, зато в тесном кругу, вспомним безвременно погибших друзей, поговорим о наших делах, поднимем бокалы за светлую судьбу советского человека и тихо споем наши революционные песни.

За несколько дней до Нового года Сергей Георгиевич послал Пригожиной газеты, и та, тщательно выполняя указания Лазо, выдавала «Коммунист» незнакомым приветливым людям.

В последний день декабря город зашевелился как муравейник. Все суетились, спешили, забыв о том, что идет война, что на рейде стоят чужие корабли, которые могут в любую минуту направить жерла пушек на город. Все готовились к новогодней встрече.

Ночью подпольный комитет партии и активисты собрались на конспиративной квартире на Первой Речке. Лазо в письме к Ольге Андреевне потом писал:

> «Сидели до утра. Настроение было хорошее, хотя многим было тяжело за те потери, которые мы понесли за последний год. Эта смесь неподдельного веселья с сознанием тяжести борьбы еще глубже сплотила всех. Я уверен, что не только я один, но и все мы унесли с этого вечера много хорошего, много сил и бодрости».

Уйдя с вечеринки, Лазо направился на квартиру адвоката Ягодкина. Анюта встретила его особенно приветливо и поздравила с Новым годом.

— Вас ожидает штабс-капитан Судейкин, — сказала она.

— Разве я его вызывал на сегодня?

— Нет! Он явился по неотложному делу.

— Ну что ж, попросите его ко мне через десять минут, я быстро переоденусь.

Судейкин, как обычно, был скуп на слова. Он даже позабыл поздравить Владимира Николаевича с наступившим Новым годом, но это не помешало адвокату слушать его с неослабевающим вниманием.

— Я очень взволнован, Владимир Николаевич, начал Судейкин, — и, возможно, буду говорить путано, но мне кажется, что моя информация очень важная.

— Говорите как можете, — сказал Лазо, удивляясь волнению штабс-капитана, — я вас слушаю.

— Вы, вероятно, знаете, что у генерала Оой есть связной офицер для сношений с генералом Розановым. Это майор Андо. Напыщенный офицер, упрямый осел и провокатор. Так вот этот самый тип явился к Розанову и сказал: «Господин генерал, большевики готовятся захватить в городе власть. Вам об этом что-нибудь известно?» — «Мне докладывала контрразведка», — ответил Розанов.

— Как об этом узнал Розанов? — перебил Лазо.

— Не знаю, — смущенно ответил Судейкин, — возможно, что в нашей агентуре есть провокатор.

Лазо поднялся с кресла.

— Как вы узнали о разговоре Андо с Розановым?

— Со слов поручика Смыслова, моего приятеля, члена комитета. Но вы выслушайте меня… Так вот Розанов и говорит Андо: «Я уже принял меры предосторожности». — «Какие?» — «Я приказал всем семьям офицеров погрузиться на пароход». — «Это все, что вы могли придумать?» — «Да!» — «Я смею, генерал, — заявил Андо, — сделать вам предложение от командующего императорской японской армией в Приморье. Если в город войдут партизаны, то начнется страшная резня. Они не пощадят офицеров». — «Что же предлагает генерал Оой?» — спросил Розанов. «Создать офицерский корпус. Сам генерал Оой берет этот корпус под свое покровительство. На солдат надеяться нечего».

Лазо, выслушав Судейкина, задумался.

— Кто назначен командиром этого корпуса? — неожиданно спросил он у штабс-капитана.

— Называют подполковника Извольского.

— Кто он такой? Контрразведчик?

— Нет, это умный штабной офицер, одинокий человек, говорят, что его жена и двое детей погибли в железнодорожной катастрофе.

— Умный — этого мало, — возразил Лазо, — а вот как он относится к большевикам? Сочувствует им?

— Этого я сказать не могу.

— Возьметесь ли вы выполнить одно серьезное поручение? — спросил Лазо, внимательно оглядывая Судейкина.

— Смотря какое.

— Товарищ Судейкин, если бы вы были коммунистом, то вам приказали бы в порядке партийной дисциплины. Но вы просто честный русский патриот и помогаете большевикам.

Судейкину, по-видимому, понравились слова Лазо, и он ответил, не задумываясь:

— Говорите, Владимир Николаевич!

— Я хочу, чтобы вы предложили подполковнику Извольскому свидание с Лазо.

— С Лазо?

— Да! Повидайте Извольского с глазу на глаз и скажите ему, что Лазо хочет его видеть, что он гарантирует ему жизнь. Условия встречи такие. Вас с Извольским у гостиницы «Версаль» будет ждать автомобиль. На нем вы доедете до Гнилого Угла. Там вас встретит тот самый товарищ, которому вы достали форму капитана. Вы останетесь, а капитан завяжет глаза Извольскому и увезет его за город, где его будет ждать Лазо.

— Это авантюрный план, Владимир Николаевич, — не выдержал Судейкин.

— Не авантюрный, а разумный. Без конспирации не обойтись.

Штабс-капитан долго раздумывал.

— Беретесь? — поторопил его Лазо.

— Попытаюсь.

— Так в шесть вечера у «Версаля» вас ждет автомобиль.

Морская вода отливала сталью. На бульварах трепыхали на ветру кое-где оставшиеся на деревьях ржавые листья.

Тишина окутала весь город. Ни в военном порту, ни на Дальневосточном заводе, ни на Эгершельде не слышно скрипа лебедок, людских голосов, стука колес. Все вымерло. Затих и торговый порт. Изредка промчится извозчичья пролетка, и снова воцарится тишина.

Утром третьего января 1920 года ни один рабочий не пришел в мастерские, ни один служащий не вышел на работу. На магазинах замки, кинотеатры закрыты.

Подполковник Извольский сидел в офицерской школе на Русском острове и обдумывал положение, в какое он попал. Это был кадровый офицер, медленно продвигавшийся по ступенькам служебной лестницы, серьезный и вдумчивый человек. «Я не монархист, верил сначала эсерам, потом меньшевикам, но убедился, что и они политические дельцы», — говорил он своим близким друзьям.

Всеобщая забастовка в городе смутила его. В последнее время он пришел к выводу, что Семенов, Калмыков и Розанов бессовестно продают Приморье японцам. Он знал о недовольстве Розановым даже в офицерской среде и не верил в жизнеспособность корпуса самообороны.

Извольский мучительно думал над тем, как ему отказаться от нового назначения, но его отвлек стук.

— Разрешите, господин подполковник?

— Войдите!

На пороге стоял штабс-капитан Судейкин.

— Можно ли к вам обратиться по личному делу? — спросил он и тут же добавил: — Это даже не личное, а общее дело. Я знаю, что ждет меня, когда передам вам одно приглашение, но я взялся за эту трудную миссию… Понимаете ли, подполковник, я люблю Россию, люблю ее так, как может любить русский патриот. Мне все в ней дорого… И потому я решаюсь вам сказать…

Речь Судейкина была настолько отрывочной и путаной, что Извольский прервал его:

— Ну, говорите же наконец, чего вы хотите.

— Один из руководителей большевистского движения на Дальнем Востоке предлагает вам сегодня встретиться с ним.

— Вы не спутали меня с кем-нибудь?

— Я знаю, что говорю. Вас хочет видеть Лазо.

— Вы не лжете?

Судейкин уловил в интонации подполковника интерес к предложению.

— Слово офицера, — ответил он.

— Этому слову я теперь не верю.

— Тогда слово честного русского патриота.

— В какой вы части?

— Я офицер тридцать пятого полка, штабс-капитан Судейкин.

— Кто ваш командир? — решил проверить Извольский.

— Абрам Петрович Шегидевич.

— Ну что ж, ваш Лазо сюда, что ли, приедет?

— Нет! Встреча должна состояться следующим образом. — И Судейкин, изложив план Ягодкина, добавил: — Верьте мне, что ни один волос не упадет с вашей головы.

Извольский был озадачен. На протяжении года вся контрразведка искала Лазо, оценив его голову в баснословную сумму, а он, Извольский, может с ним встретиться где-то за городом и говорить с ним с глазу на глаз. Это чертовски соблазнительно! Но, может быть, штабс-капитан — провокатор?

«Рискну, — решил он, — если это провокация, то у меня будет оправдание: дескать, хотел прославиться и захватить Лазо в свои руки. Если же это правда, то любопытно повидать этого человека».

— Так где мы встретимся с вами? — спросил подполковник.

— В шесть у «Версаля».

Весь день Извольский нетерпеливо поглядывал на часы, боясь опоздать, но по дороге к гостинице решил, что сделал ошибку, согласившись встретиться с Лазо. Судейкин не вызывал у него доверия, и ему казалось, что вместо встречи с партизанским командиром его ожидает ловушка, из которой он не выберется. Подходя к «Версалю», он увидел автомобиль и сидевшего в нем Судейкина. «Глупо думать, — твердо решил он в эту минуту, — семью я потерял, все, что у меня было, осталось позади, а после моей смерти даже некому будет вспомнить меня добрым словом».

Шофер умело вел автомобиль по темным улицам — рабочие электростанции тоже бастовали, и город был погружен во мрак. В Гнилом Углу автомобиль остановился, и к нему подошел офицер.

— Вы штабс-капитан Судейкин? — спросил он.

— Так точно.

— Я Румянцев. Условия Владимира Николаевича известны вам?

— Так точно.

— А вам, подполковник? — спросил Румянцев у Извольского.

— Знаю, — неохотно ответил Извольский и съежился не то от холода, не то от нервной дрожи.

Судейкин вышел из автомобиля и уступил место Румянцеву, который достал из кармана мягкий шарф и завязал Извольскому глаза.

Подполковника привезли на квартиру Ягодкина. В приемной ему развязали глаза и проводили в кабинет адвоката. На столе стояла большая керосиновая лампа, а за столом сидел в полувоенном костюме Лазо. Окна были занавешены тяжелыми шторами.

Сергей Георгиевич поднялся с кресла и пошел навстречу подполковнику.

— Здравствуйте, гражданин Извольский! Я очень рад, что вы приехали.

— Здравствуйте! — глухо ответил подполковник. — С кем имею честь разговаривать?

— С Лазо, — вежливо поклонился Сергей Георгиевич.

— Штабс-капитан Судейкин сказал, что меня увезут за город. Но ведь я нахожусь в городской обстановке… Неужели вы Лазо?

— У меня нет надобности лгать, — ответил Сергей Георгиевич и протянул руку.

Извольский пожал ее, но в том, как он холодно это сделал, Лазо почувствовал недоверие к себе со стороны подполковника.

— Я прошу вас к столу, — пригласил Лазо, не отрывая взгляда от Извольского. Выждав, когда гость сел в кресло, Лазо тоже сел и продолжал: — При вас револьвер, но я надеюсь на ваше благородство. Я вас сюда не заманил, а честно пригласил для делового разговора. Вам гарантирована неприкосновенность, можете в этом не сомневаться.

— Я вас слушаю, господин Лазо.

— Мое имя и отчество Сергей Георгиевич. А ваше?

— Леонид Ильич.

— Так вот, Леонид Ильич, я сперва задам вам несколько вопросов.

— Если смогу — отвечу.

— Это совершенно естественно. Вопрос первый: сформирован ли офицерский корпус?

— Я не вправе разглашать военные секреты.

— Тогда я вам помогу. Корпус не сформирован, и вряд ли эта затея удастся.

— Почему?

— Офицеры не намерены проливать свою кровь за Розанова и интервентов. Те, кто имеют средства, готовы к отплытию, а менее состоятельные — таких очень много! — готовы вернуться в Россию.

Извольский знал, что это правда, и не захотел кривить душой.

— Но формировать корпус все же придется.

— Это дело ваше, Леонид Ильич, вам поручено — с вас и спросят. Постарайтесь, однако, не формировать. Второй вопрос: известно ли вам, что Никольск-Уссурийский уже занят партизанами?

— Неужели это правда?

— Да! Штаб Розанова скрыл это от вас и от всех офицеров. Когда вернетесь к себе — проверьте!

— Час от часу не легче, — тяжело вздохнул Извольский.

— Вы не правы, Леонид Ильич, это вам не легко, а рабочим, крестьянам и интеллигенции Приморья даже радостно, но они боятся улыбаться в присутствии контрразведчиков.

— У меня к вам встречный вопрос, Сергей Георгиевич, — перебил подполковник. — Правда ли то, что вы бывший офицер царской армии?

— Какой же в этом грех?! Я окончил Алексеевское училище ускоренным выпуском и был назначен командиром взвода в пятнадцатый стрелковый запасный полк, квартировавший в Красноярске.

— Кто ваши родители?

— Я сын бессарабского мелкопоместного дворянина. Но какое это имеет значение? Честно служить народу, партии большевиков можно независимо от звания. Скажите правду, вы любите Россию?

— Очень!

— Знаете, — сказал Лазо, прищурив глаза, — русские чиновники и помещики тоже любили ее. И я люблю. Но какую Россию вы любите?

— Ту, которую я знал до войны, с детства.

— Тогда я с вами не согласен, Леонид Ильич. Кого вы любили? Купцов-толстосумов? Им вы нужны как покорный слуга. Чем больше вы им прислуживаете, тем больше они из вас выжимают.

Подполковник задумался. Он вовсе не был подготовлен к такому разговору. Лазо не выпытывал никаких секретных сведений, не предлагал вступить в тайную организацию. Он и сам не раз задумывался над «проклятыми» вопросами, но где ему, штабисту, было беседовать на такие темы с офицерами? Вот почему беседа с Лазо все больше заинтересовывала его.

— По-вашему выходит, что всю русскую интеллигенцию эксплуатировали? — спросил он, недоумевая.

— Да, ведь она развивалась в зверских условиях.

— С этим еще можно согласиться, — признался Извольский.

— Разве вы не согласитесь и с тем, что власть Романовых угнетала свою интеллигенцию более грубо и жестоко, чем европейская буржуазия?

Чем оживленнее говорил Лазо, тем мрачнее становился Извольский, чувствуя превосходство человека, которого белогвардейские газеты называли не иначе как «красный бандит» и «изверг». Закрыв лицо руками, он погрузился в раздумье.

— Что ж вы молчите? — спросил Лазо. — Какую Россию вы любите? Ту, которую проклинал Кондратий Рылеев за то, что она, гремя цепями, молилась за царя?

Извольский оторвал руки и тихо ответил:

— Нет!

— Может быть, ту, которую интервенты обещают Семенову, Розанову и Калмыкову?

— Тоже нет!

— Какую же?

— Я не знаю, но вы растравили мое сердце. Хочется по-настоящему работать для России.

— Кто же вам не дает? Я вот вспоминаю сейчас генерала Таубе… — сказал Лазо.

— Александра Александровича?

— Да! Он был у нас начальником штаба в Иркутске. Какой благородный и честный человек! А негодяй Гайда погубил его в тюрьме.

— Таубе погиб? — вскрикнул Извольский.

— Да, его сгноили в тюрьме за то, что он, любя Россию, служил верой и правдой большевикам. А разве вы его знали?

— Это мой родственник, — произнес Извольский.

— Можете им гордиться, Леонид Ильич. Это был настоящий русский патриот. Как же вы можете работать с пьяницей Розановым, продающим свое отечество иностранцам?

Извольский порывисто встал.

— Мне пора! — сказал он.

— Не смею вас задерживать. Подумайте над моим предложением.

— Постараюсь!

— Благодарю! А теперь, Леонид Ильич, вас отвезут обратно тем же путем к «Версалю» и, уж простите, опять завяжут глаза.

По неуловимому для Извольского сигналу в кабинет вошел Румянцев и произнес:

— Прошу вас, подполковник, автомобиль подан!

Партизанский отряд Ивана Шевчука вышел из тайги и направился к Красной Речке, что невдалеке от Хабаровска. С отрядом шел Павел Постышев. Веселого мало: атаман Семенов лютует в Забайкалье, головорез Калмыков еще не добит, по всему Приамурью японцы.

Посланная разведка в Хабаровск возвратилась с радостной вестью. В городе, правда, японцы, но они красных не трогают. Из Владивостока получен приказ Лазо — преследовать атамана Калмыкова, отступающего вдоль реки Уссури.

В отряде зашевелились. Таежная жизнь приелась до тошноты.

Началась погоня. Калмыковские части, разбросанные мелкими отрядами, не ожидали удара в спину и стали сдаваться, но самого Калмыкова никак не удавалось поймать. Сдавшихся выстроили в один ряд, а уссурийские казаки, обходя, присматривались ко всем. Калмыкова среди них не было.

Отрываться далеко от Хабаровска партизаны не хотели и повернули к городу.

— Понимаешь, какое дело, — оправдывался Шевчук перед Постышевым. — В городе ревком, рабочая власть, надо ей подсобить.

— Но там и японская дивизия, — напомнил ему Постышев.

— Ну и что! Як сбуцнемся, то от них останутся рожки да ножки. Опять же к городу идут отряды Бойко-Павлова и Кочнева. Як сгрудимся — японцам нас не взять.

— Может, все же лучше идти на Владивосток? В дороге будем бить калмыковцев да и Лазо поможет.

— Там, правда, тоже много дряни, но идти далеко, а до Хабаровска рукой подать. В отряде много городских, тянет их посмотреть на жинок и деточек.

Постышев сдался.

Отряд вошел в город. Впереди несли знамя. За знаменосцем верхом на добротном коне Иван Шевчук. Через плечо красная лента. Сам молодой, румяный, кудлатый. В правой руке папаха. Бойцы шли сомкнутым строем, строго печатая шаг.

— Если хоть один собьется, — предупредил Шевчук, — выгоню из отряда. Если встретится жинка — отдать честь и топать дальше. Вечером дадим отпуска на побывку. Пусть видят советские люди, пусть видят японцы, кто такие партизаны.

Горожане встретили отряд с обнаженными головами, восторгаясь своими защитниками. А защитники шли по четверо в ряд, в тулупах, армяках и полушубках с берданами, винчестерами, маузерами, кольтами, наганами, обвешанные гранатами. Шли гордо.

Разместился отряд на окраине в деревянных казармах. С отрядом и Постышев. Добравшись до нар, он с трудом снял с себя валенки, растер отекшие ноги.

— Постышев здесь? — раздался в дверях голос адъютанта Шевчука.

— Здесь! — ответил Павел Петрович.

— Давай до командира!

Постышев перемотал портянки, всунул ноги в валенки и покорно пошел. В отряде знали, что он из каких-то больших комиссаров, которого крепко уважает сам Шевчук. Их подкупала его безропотность и скромность: никогда не жаловался на трудности, голодный паек, жил со всеми наравне, не пожелав выделять себя как представителя власти.

Шевчук встретил его озабоченно.

— По городу не ходи — не совсем безопасно. Надо было бы узнать, что во Владивостоке, а поднять сейчас отряд на такой поход трудно. Дошел до меня слушок, будто Лазо собирается говорить с японцами. Ежели какие переговоры, то почему без нас? Как думаешь?

— Я Лазо знаю, — не задумываясь ответил Постышев. — Это наш человек.

— Верю тебе, Павло Петрович, а все же собирайся в дорогу до Лазо и разузнай у него, что и как.

Сергей Георгиевич встретился с Постышевым на квартире у Пригожиной. С минуту они безмолвно смотрели друг на друга, потом обнялись.

— Иркутск за горами, но мы туда вернемся, — уверенно произнес Лазо.

— Не сомневаюсь, — тоже твердо ответил Постышев, — но крови прольем немало.

Они говорили долго, обстоятельно. Лазо разъяснил Постышеву положение в городе.

— Американцы отплыли, — сказал в заключение Сергей Георгиевич. — Белочехи уже не сила, а с японцами надо лавировать. Как соберем все силы в один кулак, так мы из Владивостока, а вы из Хабаровска возьмем их в тиски. Я прошу тебя передать привет Шевчуку и Бойко-Павлову и сказать им, что только крепкая дисциплина поможет нам выдворить врагов с нашей земли.

##### 4

На высотке 55 сосредоточивались по приказанию Лазо воинские части, покинувшие Розанова. Первыми пришли артиллеристы. Прапорщик Амурской батареи Горбов, избранный артиллеристами командиром, приказал замаскировать орудия и явился в земскую управу, чтобы доложить о своем подчинении Военно-революционному штабу.

Об исчезновении батареи сообщили Розанову. Генерал схватился за голову.

— Где Извольский? — закричал он. — Что это делается? Соедините меня с Андо!

Адъютант хорошо знал своего генерала. Тот кричал не потому, что был зол на Извольского, а потому, что им овладел очередной приступ страха. В такие минуты срочно вызывали штабного доктора. Он вбегал без стука к Розанову и, подавая порошки, успокаивал:

— Примите, генерал, сразу два и улыбнитесь! Иначе вашему сердцу грозит опасность — оно остановится.

Генерал глотал порошки, но страх долго не проходил. На этот раз он в конце концов успокоился, но новое сообщение снова взволновало его. Широко раскрыв глаза, он слушал подполковника Извольского.

— Ваше превосходительство, сформировать офицерский корпус не удается.

— Почему?

— Офицеры неохотно записываются.

— Что за либерализм вы разводите? Офицерам надо не предлагать, а приказывать.

— Они вышли из повиновения.

— Значит, в моих частях анархия, бунт?

— Похоже на то.

— Неужели они поддались большевистской агитации?

— Примеру батарейцев последовала рота тридцать пятого полка. Она сошла с парохода «Печенга», забрала оружие, обмундирование и, пройдя строем через город, тоже скрылась.

— Еще одна измена? — вскричал генерал. — Вызвать командира моей личной охраны.

Извольский стоял навытяжку. Он считал, что приказ генерала относится не к нему, а к адъютанту, но того не было в кабинете.

— Чего вы стоите как истукан? — вскипел генерал. — Я приказал вам вызвать командира моей личной охраны.

Чаша обиды переполнилась до отказа. Извольский вышел из кабинета, надел в приемной шинель и, не глядя на адъютанта, поспешно покинул здание штаба. Он шел пешком на Русский остров, обдумывая, как арестовать Розанова и отвезти его к Лазо. В эту минуту он был готов на все. «Скорей на остров, — торопил он самого себя, — сейчас же начну формирование корпуса и уведу его к партизанам. Оставлю эту жирную свинью в одиночестве. Вот будут смеяться: генерал без армии!» Этот план так понравился Извольскому, что он не шел, а бежал, не замечая прохожих.

— Здравия желаю, подполковник! — услышал Извольский почти над самым ухом и остановился. Перед ним стоял штабс-капитан.

— Судейкин?

— Так точно!

— Почему у вас такой растерянный вид?

— Готовится подлость, и я не знаю, как ее предотвратить.

— Какая? В чем дело?

— Я могу довериться вам?

— Вполне!

— Генерал приказал ледоколу разрушить сообщение между Русским островом и городом. Вы понимаете, что это значит?

«Розанов хочет изолировать офицеров от влияния большевиков, — решил Извольский, — но ему это не удастся».

— Поспешим на ледокол! — предложил он Судей-кину.

Команда ледокола, собравшаяся на палубе, внимательно слушала подполковника.

— Мне поручено сформировать корпус, но кто-то точит за моей спиной нож. Нас хотят отрезать от города.

— Это приказ самого генерала, — перебил помощник капитана ледокола.

— Совершенно очевидно, что кто-то спекулирует именем генерала. Я беру на себя ответственность и приказываю команде ледокола выполнять только мои приказания.

От Извольского не ускользнуло, что Судейкин все время перешептывается с матросами.

— О чем вы шептались? — спросил он у штабс-капитана, когда они сошли с ледокола.

— Мне надо было передать матросам, что вы наш человек.

Извольскому понравилось, что Судейкин сказал о нем «наш человек».

— И вам это удалось?

— Да!

Подполковник пожал Судейкину руку и предложил:

— Идемте со мной на остров!

У школы они нагнали человека в шинели без погон. Он вошел в здание раньше Извольского и Судейкина и направился к часовому, но штабс-капитан, узнав Ягодкина, подбежал к нему и спросил:

— Вы к кому пришли?

Человек обернулся, и Судейкин убедился, что перед ним действительно адвокат Ягодкин.

— Владимир Николаевич?

Лазо метнул строгий взгляд на Судейкина, и тот, поняв, сразу умолк. В это время подошел Извольский.

— Что вы здесь делаете, Сергей Георгиевич?

— Пришел поговорить с офицерами.

— Бога ради, не делайте этого, — взмолился Извольский. — Здесь отчаянные головорезы, и они способны на все. Пойдемте со мной!

Они прошли в комнату, отведенную Извольскому. Судейкин не удивился тому, что подполковник знает Ягодкина, но не понимал, почему тот назвал его другим именем.

— Я прошу вас подождать несколько минут, — сказал Извольский. — Мне нужно отдать распоряжение, чтобы немедленно созвали всех офицеров.

— Что с корпусом? — спросил Лазо.

— Я заявил Розанову, что сформировать корпус невозможно, — ответил подполковник и вышел из комнаты.

После его ухода Судейкин спросил:

— Неужели вы верите в то, что сумеете убедить всех офицеров?

— У меня есть один козырь.

— Какой?

— Сейчас вы все поймете. Узнайте, собрались ли уже офицеры в зале?

Судейкин вышел и вскоре возвратился.

— Яблоку негде упасть, — сказал он.

— Проводите меня туда! — попросил Лазо.

Они поднялись на второй этаж и вошли в просторный, но неуютный зал. Сергей Георгиевич быстро окинул взглядом офицеров — Извольского среди них не было. Медлить Лазо не хотелось, и он громко крикнул:

— Господа офицеры!

Все обернулись к Лазо.

— Я обращаюсь к вам. За кого вы? Русские люди, русская молодежь, за кого вы? Вот я к вам пришел один, невооруженный. Вы можете взять меня заложником, можете убить…

— А кто вы такой? — крикнули из зала.

— Сергей Лазо.

В зале наступила тишина. И в тишине раздался писклявый голосок какого-то офицера:

— Il faut égorger ce type-là![16]

Лазо усмехнулся и ответил:

— Lieutenant, vous parlez mal le français. Vous avez voulu dire: tuer et vous avez dit égorger[17]. Уж лучше говорите по-русски. Это ведь наш, родной язык!

— Браво, Лазо!

Сергей Георгиевич узнал по голосу Извольского, и это придало ему больше бодрости.

— Владивосток, — продолжал он, — этот чудесный русский город — последний на вашей дороге! Вам некуда отступать. Дальше — чужая страна, чужая земля… И солнце чужое…

— Давно ли большевики стали такими патриотами? — перебил его солидный капитан с бородой. — Кто, как не они, надругались над русской душой?

— Ложь, капитан! — ответил Лазо. — Мы русскую душу не продавали, мы ее не меняли на золото и заморские пушки… Мы не наемными, а собственными руками защищаем нашу землю. Мы грудью нашей, мы жизнью нашей будем бороться за родину против иноземного нашествия. Вот за эту русскую землю, на которой я сейчас стою, мы умрем, но не отдадим ее ни-ко-му!

Лазо умолк. Молчали полторы тысячи офицеров. Извольский протиснулся к Судейкину и взял его за локоть:

— Уведите его отсюда!

Только сейчас Судейкин понял, что Ягодкин и Лазо одно и то же лицо. Схватив «адвоката» за руку, он потащил его к выходу. У дверей Лазо обернулся и возвратился в зал.

— Товарищ Извольский, — громко крикнул он, — Военно-революционный штаб ждет вас и всех офицеров.

Потом он повернулся и быстро направился к выходу.

В холодном вымороженном небе горели ясные звезды.

В Золотом Роге бесшумно грузились на океанский пароход «Орел» гардемарины и личная охрана Розанова. Черный, острый форштевень корабля, чуть накренившегося одним бортом, врезался, как гигантская секира, в синий лед. Матросы в черных бушлатах деловито суетились на палубе, белая кормовая стрела поднимала полевую пушку.

Тишину нарушил шум мотоцикла. Водитель его промчался к Гнилому Углу. Вскоре оттуда показались в высоких меховых шапках, в защитных шинелях и перчатках с раструбами американские солдаты. Они шли неровным строем, держа под мышкой автоматические ружья. Американцы и канадцы по указанию из Вашингтона уезжали на родину.

Генерал Розанов сидел в каюте командира японского корабля «Асахи» и пил вино. Здесь ему было неудобно кричать и волноваться.

Город спал. Никто из жителей не догадывался, что именно в ночь на 31 января из города исчезнет Розанов со своей контрразведкой, что американские корабли снимутся с якорей и уйдут в море.

На высоте 55 сосредоточились воинские части, перешедшие на сторону большевиков, а к городу с трех сторон подходили партизаны.

На Селенгинской улице, в маленьком особнячке, где ранее помещался профсоюз водников, разместился штаб Военного совета. На столе перед Лазо — исчерченный цветными карандашами план города. Красные стрелы, направленные с севера, вонзались в порт. На столе телефон. Накануне преданные большевикам монтеры подключили его к сети и установили на щитке станционной телефонистки сигнал — он означал, что этот номер надо соединять немедленно.

Лазо взглянул на часы.

— Пора! — сказал он, позвонил в трамвайный парк и попросил Болдырева.

— С вами говорит Сергей. Начните движение!

По этому сигналу трамвайные вагоны с пулеметами, установленными у открытых окон, двинулись к городу. Они мчались по путям, минуя остановки.

Извольский, сформировав отряд в тысячу офицеров, покинул Русский остров, перешел по льду Амурский залив и направился к Эгершельду.

Вооруженные железнодорожники, наступавшие из района Гнилого Угла, заняли телеграф, банки и государственные учреждения.

С Первой Речки шли моторизованные части и военные моряки.

Без единого выстрела власть в городе перешла к земской управе, где скрытно работали большевики. И только в крепости засели офицеры, не пожелавшие пойти с Извольским.

Батарея Горбова, оставшаяся на высотке, открыла огонь по крепости.

— Сдавайтесь! — кричали офицеры из отряда Извольского.

Осажденные ответили огнем.

— На штурм! — приказал Извольский. — За свободную Россию! За нашу родину!

Пуля сразила его в сердце.

Над городом поднялось холодное солнце. По улицам неслась песня:

Смело мы в бой пойдем
За власть Советов!
И как один умрем
В борьбе за это.

Это шли из Уссурийской тайги партизаны. Впереди ехали командиры: Безуглов, Машков, Петров-Тетерин, Шевченко, Глазков, Аврелин.

Пламенели боевые знамена.

Квартира «адвоката» Ягодкина так и осталась нелегальной квартирой Лазо. Из Гордеевки приехала Ольга Андреевна с дочкой. Перед отъездом Меланья Сидоровна сказала ей:

— И чего тебя носит туда и обратно? Себя мучишь и дите мучишь.

— Я больше в Гордеевку не вернусь, — ответила Ольга.

— Пригляделся кто в городе?

— Мужа нашла.

Меланья Сидоровна отвернулась. Ольга Андреевна поняла свою ошибку — ее слова растревожили незажившую рану.

Приехав во Владивосток, Ольга первым делом явилась к Пригожиной. Та душевно обрадовалась.

— Толя опять запропастился, — пожаловалась Нина, — вы знаете, мне даже пришлось однажды выдать его за своего жениха, когда нагрянули контрразведчики.

— Знаю, Ниночка, большое вам спасибо, что уберегли его. А теперь я могу вам сказать его настоящее имя: Сергей Лазо.

Если бы в эту минуту в комнате разорвалась бомба, то Пригожина не так удивилась бы, как словам Ольги Андреевны.

— Что с вами, Ниночка? — спросила она, глядя на обомлевшую Пригожину.

— Неужели Лазо ваш муж? — с трудом выговорила Нина. — Неужели Толя, которого я скрывала, который так запросто приходил ко мне и называл меня не иначе как Ниночка, Сергей Лазо?

Ольга Андреевна молча улыбалась и кивала головой, укачивая раскричавшуюся Адочку.

— Теперь он ко мне не придет, — добавила с грустью Нина.

— Я сама его редко вижу, — призналась Ольга, — он теперь работает двадцать пять часов в сутки и крадет лишний час у наступающего дня.

— И не говорите, Оленька, разве я его мало журила за бессонные ночи? Господи! Значит, Анатолий Козленко, Анатолий Гуран и Сергей Лазо — одно и то же лицо? Ну кто бы мог подумать?!

В первое же воскресенье Сергей Георгиевич пришел к Пригожиной. Он обнял ее и крепко поцеловал.

— Спасибо, родная, за все!

Пригожина заплакала.

— Ну как не стыдно? Взрослая, а глаза на мокром месте.

— Я от радости.

— Ваш Красный Крест, Ниночка, убрался восвояси, — сказал Лазо.

— Я не жалею, но придется искать работу.

— Работать вы будете в Военном совете.

— Неужели это правда, Толя?.. Извините, не Толя, а Сережа… И не Сережа, а Сергей Георгиевич.

— Правда, Нина Николаевна.

Он простился с ней, оставив ее совершенно растроганной.

Первое легальное собрание городского партийного актива приняло решение — создать Военный совет из трех человек: Сергея Лазо, Всеволода Сибирцева и Алексея Луцкого. Председателем совета был избран Лазо, ему же была вручена власть председателя Приморского правительства.

Стоял морозный, туманный февраль.

Из Хабаровска удрал последний атаман — Калмыков. Ограбив перед бегством банки и захватив тридцать шесть пудов золота, он скрылся по реке Уссури в Маньчжурию. Японцы, уйдя из Забайкалья, Читы и Благовещенска, стянули свои войска в Приморье. Они не собирались эвакуироваться под предлогом защиты своих подданных и лишь радовались тому, что американские корабли покинули Владивостокский порт.

Вступать в открытую борьбу с японцами Приморское правительство воздерживалось — силы были неравные. Оставалось дожидаться прихода частей Красной Армии.

В эти дни Лазо решил выехать в районы расположения партизанских отрядов. На станции Владивосток стоял под парами поезд. Сергей Георгиевич подъехал на автомобиле к вокзалу и прошел на перрон. Его вагон стоял на том самом месте, где год назад он прощался с генералом Рождественским в присутствии контрразведчиков Корнеева и Лимонова.

Начальник станции дал отправление, и машинист без гудка пустил паровоз.

На станции Раздольная к вагону подошли два японских офицера. Перед ними тотчас вырос Машков, назначенный Лазо комендантом поезда. Виктор Иванович успел во Владивостоке достать новый бушлат, тельняшку и бескозырку, пришив к ней свою старую ленту.

— Фи разрешайте нам фойти фагон? — спросил один из офицеров.

— Запрещено! — ответил Машков и положил руку на деревянную кобуру маузера. — Здесь едут представители флота.

— Мы хотим проферяйт.

— Чего? — склонив чуть набок голову, спросил Машков и шутливо погрозил пальцем.

Офицеры переглянулись и отошли.

Днем прибыл в вагон Безуглов, вызванный Лазо. После бегства розановских офицеров партизанские части покинули город. Покинул Владивосток и отряд Безуглова.

— Японцы бывают в отряде? — спросил Лазо.

— Отбою от них нет, Сергей Георгич, но дальше часовых они никак не могут пролезть. — Степан Агафонович почесал темя. — Я бы их пугнул, да боюсь — можешь осерчать.

— Нельзя, Степан!

Безуглов по голосу почувствовал, что предупреждение Лазо серьезное.

— Упаси боже! — сказал он, пытаясь успокоить Лазо. — Но только народ уж очень осерчал. Своих, говорят, прогнали, а самураев боимся.

— Степан Агафонович, я еду в Никольск, а оттуда в Гродеково к Шевченко. Тебе приказываю собрать бойцов, передать им мой привет и сказать, что время работает на нас. Советская Россия укрепится и заставит японцев убраться из Приморья. А пока надо крепить дисциплину. На днях отряд будет переименован в номерную воинскую часть. Бойцы получат обмундирование. Ясно тебе?

— Все ясно, товарищ главком.

— Я теперь больше не главком.

— А для нас — каким ты был, таким и остался. Шевченко низко кланяйся от меня.

Уходя из вагона, Безуглов поманил пальцем Машкова и сказал:

— Храни его! Тут, видишь, полным-полно… Недоглядишь…

Он пригрозил кулаком, спрыгнул с верхней ступеньки на путь и поспешил к казаку, державшему за узду безугловского коня. Легким движением Степан вскочил в седло. Конь, распушив пышный хвост, выгнул шею колесом и застучал звонкими подковами о булыжную мостовую.

Ночью Лазо отправил Военному совету телеграмму:

> «Подготовьте приказ о переименовании Сергеевского отряда в 1-й Дальневосточный полк. Командир Безуглов. Необходимо снабдить полк небольшим типографским станком («американкой» или «бостонкой»), шрифтом, наборщиком, достаточным количеством письменных принадлежностей, а также обмундированием, медикаментами, картами, палатками».

Из Никольска Лазо сообщил:

> «Попали на заседание военревштаба совместно с нашим командным составом. Заседание произвело на нас хорошее впечатление своим деловым характером и отсутствием многословия. При нас был скоро разрешен ряд вопросов, после чего мною был сделан краткий доклад. На другой день утром состоялось общее собрание 33-го стрелкового полка, а днем собрание Дальневосточного кавалерийского полка и партизанского отряда. Слабым местом никольцев, безусловно, является то, что среди гарнизона почти не ведется политико-воспитательная работа. Это положение можно облегчить, командировав сюда работников из Владивостока.

> На собрании командиров и представителей от частей мною был сделан подробный доклад. Собрание носило очень оживленный характер. Общее впечатление хорошее. Части настроены революционно. Высший командный состав весь назначен заново. Из среднего комсостава половина осталась на местах, другая — вновь назначена.

> В плохом состоянии партизаны, они до сих пор полностью не вооружены и не обмундированы».

Приезд Лазо в Цимухинский отряд вызвал ликование. Шевченко, обхватив Сергея Георгиевича, целовал, как отец сына.

— Не ругай, бо не можу… Любый мий, дорогий!.. Знову ты с нами. Тут треба порядок заводить. Самураи хотят вагоны увезти в Маньчжурию. Я, як дипломат, заявив: «Що наше — то наше, а що ваше — то ваше. И не зачипайте Гаврилу Шевченку, бо вин як вдаре, то от вас одно мокрое место залишится». Злякались и ша!..

Лазо от души смеялся над «дипломатией» Шевченко и тут же объяснил, что в Гродеково в помощь ему будет назначен начальник гарнизона. В тот же день он сообщил Сибирцеву и Луцкому:

> «Сегодня видел Шевченко. Совместно с ним и членами ревштаба выяснил положение в Гродекове. Все станицы выносят решения о признании новой, революционной власти. В ближайшие дни состоится войсковой съезд уссурийского казачьего войска. Луцкому присутствовать на этом съезде».

Перед отъездом к Лазо пришел начальник станции. Это был старый железнодорожник, хозяйственный и расчетливый человек. Поглаживая пальцами седые усы, он казался Лазо почему-то хитрым, но слова его были убедительны:

— Поймите, что всякое дело любит одного хозяина. Все тут распоряжаются: и комендант, и ревштаб, и командир партизанского отряда, и гражданские власти. А японцам это на руку. «Хозяина нет, — думают они, — так мы сами похозяйничаем». И приказывают мне подавать порожняк, сами что-то грузят, а станцию назначения дают в Маньчжурии. Видали жуликов! Я им еще ни одного вагона не дал, но бороться дальше нет сил.

После ухода начальника станции Лазо написал обстоятельное письмо Военному совету.

> «Необходимо, — писал он, — в спешном порядке издать приказ о невмешательстве военных властей в железнодорожные дела. Все требования на подвижной состав должны подаваться через комендантов. Имея в виду чисто стратегическое положение Гродекова, я думаю назначить коменданта, который пользовался бы правами начальника гарнизона. Это должен быть человек решительный, способный и в случае появления неприятеля предпринять необходимые меры.

> Несколько слов о японцах. У партизан установились с ними дружественные отношения, они угощают друг друга табаком, даже ходят под руку. Японцы украшают себя красными ленточками, и были случаи, когда японские солдаты срывали с себя погоны и топтали их. Это говорит о том, что японские солдаты сочувствуют нам, но при этом нельзя забывать о бдительности».

День своего рождения Лазо встретил в Хабаровске в хлопотах по организации комитета партии. В этот день ему подарили книгу Ленина «Шаг вперед, два шага назад», и он с чувством невыразимой благодарности принял этот подарок, вспомнив, как в детстве мать преподнесла ему книгу Тимирязева «Жизнь растения».

Моррисон покинул Владивосток вместе с экспедиционным корпусом. Перед отъездом он вызвал к себе Лимонова и сказал:

— Я уезжаю из Приморья, но вернусь. На этой земле осталась часть моего капитала. Мое принадлежит мне: на Филиппинах, в Сиаме, на Цейлоне, а теперь в Приморье. Вы мне пригодитесь. Вот вам конверт, в нем вы найдете солидную сумму долларов. Ехать за границу я вам не рекомендую.

Лимонов подобострастно принял конверт и положил в карман.

— Пишите расписку, — предложил Моррисон.

Получив расписку, он бережно спрятал ее в бумажник и сказал:

— Я знаю, что вы поклонялись двум богам: мне и японскому полковнику Катамуро. Корнеев погиб по своей глупости, но вам, я надеюсь, удастся убрать опасного большевика Лазо. Искать меня вам не нужно, когда надо будет — вас разыщут и передадут мое письмо.

— Все понятно, господин Моррисон.

Впервые американский резидент протянул руку Лимонову, и тот слегка пожал ее, испытывая неловкость, что у него были потные руки, зато Моррисон без смущения достал носовой платок и вытер свою руку.

Лимонов шел, придерживая карман, в котором лежали деньги. Ему казалось, что они разливают тепло по всему телу. Хотелось поскорее уединиться и пересчитать зеленые бумажки с портретом Вашингтона. Он вбежал в уборную, закрылся и, достав конверт с долларами, стал их считать, прикидывая в уме сумму по последнему курсу.

Утром он узнал о том, что «Орел» уже отошел, и город занят революционными войсками. Контрразведчик сорвал с себя погоны и вышел из дому. Проходя по Селенгинской улице, где размещался Военный совет, он столкнулся с группой лиц. Кто-то из них произнес: «Я еду с Лазо». — «Выдумываешь?» — сказал другой. «Не веришь, спроси у него». Лимонов присмотрелся и узнал в группе того, кого он уже видел раз на вокзале в обществе генерала Рождественского.

С этого дня Лимонов стал заходить в Военный совет, ища встречи с Лазо, но ему это никак не удавалось. Тогда он обратился к секретарю Пригожиной, и та ответила:

— Товарищ Лазо уехал.

— Надолго?

— Он вернется через месяц. Какое у вас дело, товарищ?

— Личное, — мы с ним однополчане по Красноярску.

— Заходите, наведывайтесь! — пригласила Пригожина.

Никогда во Владивостоке не было такого теплого апреля, как в двадцатом году. На рейде все еще маячили японские корабли, но море и город нарядились в праздничные платья. Изумрудно-голубая вода играла ослепительными блестками яркого солнца, а город, украшенный кумачовыми флагами, жил радостной, полнокровной жизнью.

На бульварах и улицах множество взрослых и детей. На лицах беззаботные улыбки, все веселы, и никто не хочет вспоминать черные дни розановского разгула.

Третьего апреля в Народном доме было особенно шумно. Здесь собрался городской Совет рабочих и красноармейских депутатов. Бурно встречали делегаты членов Совета. На минуту стих шум, и председатель, воспользовавшись этой паузой, произнес:

— Слово от Коммунистической партии имеет товарищ Лазо.

На трибуну вышел, сопровождаемый аплодисментами, председатель Военного совета в скромной гимнастерке. Небольшие усы оттеняли тщательно выбритое лицо. Лишь близкие друзья знали, что Лазо болен и нуждается в длительном отдыхе. Возвратившийся во Владивосток доктор Сенкевич уговаривал Сергея Георгиевича серьезно полечиться, но Лазо неизменно отвечал: «Через недельку налажу дела, и тогда, Казимир Станиславович, я в вашем распоряжении». Но проходили недели, а Лазо не начинал лечения.

Голос его звучал негромко, но отчетливо:

— После кровавой борьбы мы снова собрались здесь, во Владивостоке, у этого окна Советской России, на берегах Великого океана, в этом центре интервенции на Дальнем Востоке. Собрался Совет, и этот факт громче многих слов говорит нам о мощи Советской России. И не слова приветствия, а какие-то другие слова нужно сказать на этом заседании. Вокруг нас — штыки иностранных интервентов, и из-за этого мы не можем установить полностью советскую власть. И то, что нас объединяет, то, что дает выход нашим силам, что разрешает это запутанное положение, — это борьба. Все силы, все средства отдадим борьбе. Пусть мы временно отказываемся от проведения полностью советской политики, но зато готовы к борьбе. Мы не идем ни на одну уступку, ни на один компромисс. Борьба требует от нас строгой, суровой дисциплины, сплочения наших революционных организаций.

Там, за Байкалом, Советы, разрушив старое, победили. Они могут перейти к мирной, созидательной работе. Мы же здесь победы еще не одержали, хотя и перед нами стоят задачи советского строительства. Мы должны помнить, что Советы не только созидатели нового, но они и могильщики старого, умирающего строя. И эта работа могильщика здесь не закончена. В борьбе за восстановление Советов во Владивостоке и во всем крае пролито много крови, но рано или поздно советская власть восторжествует и здесь.

Я думаю, что наши революционные войска чувствуют и думают так же, как мы. Они сплотились вокруг большевистских организаций и готовы выступить по их первому призыву. Ни одна войсковая часть не предпримет самостоятельного выступления. Каждый партизан, солдат, каждый матрос до тех пор не уйдет со службы, не оставит своего оружия, пока иностранная интервенция не будет прекращена и мы не воссоединимся с Советской Россией. Слишком много пролито крови, слишком много несчастий сулит новая борьба всему населению, и на войну мы первые не пойдем. Но если нас вызовут, если на нас нападут, то мы ответим борьбой.

Волна за волною бьет революционная стихия и подтачивает твердыню капитала. Много башен, много стен рухнуло, а другие уже подточены… Не будем унывать, не будем смущаться тем, что за той победной волной, которая привела нас сюда, на заседание Владивостокского Совета, что за ней наступят черные дни. Будем смотреть жизни открыто в глаза. Нам нечего терять, кроме цепей. И как ни черны те тучи, которые нависли над нами, не им принадлежит победа, а нам. Мы победители!

Лазо сошел с трибуны. В едином порыве все встали, и волна рукоплесканий понеслась к президиуму, где сидели представители Владивостокского комитета Коммунистической партии.

Никто не мог подумать, что в Народном доме прозвучала лебединая песня Сергея Лазо.

В этот вечер Лазо с Ольгой Андреевной возвращались в одну из своих многочисленных комнат.

— Где мы ночуем сегодня? — спросил он.

— Вместе с Адочкой, она на Светланке, — ответила Ольга Андреевна.

На другой день Лазо, простившись с женой и дочуркой, ушел в Военный совет.

Его встретили Сибирцев и Луцкий.

— Началось, Сергей, — сказал Сибирцев. — С раннего утра японцы уже бесчинствуют. Они заняли вокзал, Народный дом, сожгли здание редакции… Подбираются к штабу крепости.

— Прибегали из Корейской слободки, — добавил Луцкий, — там настоящий погром, жгут дома, убивают корейцев.

В Военном совете было людно и шумно. Один за другим приходили представители частей, рабочих организаций и рассказывали о бесчинствах японцев.

— Вывести наши войска из Владивостока! — приказал Лазо.

С неутомимой энергией он принялся за работу, давая распоряжения:

— Подготовить переброску комитета партии в Хабаровск.

— Отправить по Уссури на Амур военное снаряжение, обмундирование и медикаменты.

— Вывезти восемнадцать вагонов серебра в Благовещенск.

— Во избежание кровопролития всем коммунистам покинуть город. Остаются лишь Военный совет и те, кто может уйти в подполье.

С каждым часом самураи наглели. Они срывали с учреждений красные флаги, арестовывали всякого, кто вызывал у них малейшее подозрение, расстреливали на месте. Розановские головорезы могли бы позавидовать японским офицерам — это было похоже на семеновский разгул в Забайкалье. Сотни горожан пали в первый же день.

Прифронтовой комитет партии обратился к населению с воззванием:

> «Настал решительный и трудный момент для Приморского края, когда японское военное командование, пользуясь миролюбивым направлением нашей политики, ночной порой, по-разбойничьи напало на наши красные войска и вытеснило их из Владивостока, Никольска-Уссурийского, Спасска, Хабаровска и других пунктов края.

> Вы, товарищи красноармейцы и партизаны, должны помнить, что являетесь защитниками трудового населения края, и на вашей совести будет лежать все то, что проделают японцы. Недалеко то прошлое, когда они вместе с калмыковцами хозяйничали в крае, и все помнят и даже видят следы их работы — сожженные деревни и сотни расстрелянных.

> Партия коммунистов-большевиков, как верный часовой стоящая на страже революции и прав трудящихся, назначает со своей стороны политических уполномоченных ко всем ответственным военным руководителям, которым поручается следить за выполнением своих обязанностей как командным составом, так и рядовыми бойцами.

> Все на помощь армии, помогайте все, кто чем может!

> Только целость армии даст нам спасение от позора и рабства!»

И в Хабаровске оживились японцы. Все началось с того, что полк повел наступление на партизанские казармы. Постышев, находившийся в тот час у Шевчука, предложил поднять по тревоге бойцов и залечь.

— Гляди, Иван Павлович, чтобы ни единого выстрела, — посоветовал он, — иначе самураи разыграют этот спектакль по нотам. Предупреди ребят: без приказа не стрелять.

— А какую такую политику они планируют? — спросил Шевчук.

— Им бы только зацепиться. Любую нашу оплошность расценят как нарушение договоренности и откроют такой огонь, что все сгорим, как солома.

Провокация не удалась. В казармах наступила тишина, будто партизаны покинули их и ушли в тайгу.

На другой день в штаб пришли японские офицеры с подарками.

— С какой такой радости? — спросил Шевчук. — У нас самих барахла вот сколько! — и провел ребром ладони под подбородком.

В городе — гнетущая обстановка. По улицам маршировали роты то в одну сторону, то в другую. Постышев позвонил в штаб японских войск и спросил:

— Что случилось? Собираетесь покинуть город?

Ему хитро ответили:

— Тактические занятия, и ничего больше.

Постышева трудно было обмануть. За долгое время работы на Дальнем Востоке он изучил повадки врага, знал: в одной клетке не ужиться змее и кролику. Предчувствие его не обмануло.

В ночь на пятое апреля двадцатого года связь с Владивостоком прервалась. Наутро город закачало от орудийной и пулеметной стрельбы. Из окон со звоном вылетали стекла. Стреляли по школам, рабочим лачугам, по крестьянам, приехавшим из ближайших сел, стреляли по штабу, находившемуся в здании бывшего кадетского корпуса. В одной из служебных комнат поселился Постышев с женой, а она была на сносях.

В этот час Павел Петрович с отрядом вооруженных матросов находились на Муравьево-Амурской улице в исполкоме. Разведчики бросились на улицу. Только через час из троих вернулся один и доложил: «Город в руках японских солдат. Убитых на улице много. Установить связь со штабом не удалось — не пройти».

После долгих размышлений и споров решили в сумерках всем отрядом пробиться к штабу — там все же безопасней. Постышев нервничал, но никто не знал причины. Разве расскажешь, что жена осталась одна в квартире, без врачебной помощи, что ей не то что бежать, а идти невмоготу.

Когда стемнело, Постышев вывел отряд, охранявший исполком, на улицу и стал пробираться. Над зданием кадетского корпуса то разгоралось, то тускнело зарево пожара. Постышев подумал. «Не то корпус горит, не то военные склады». Вести малочисленный отряд было небезопасно — в неравной схватке никто не остался бы в живых. И Постышев приказал:

— До штаба всем не дойти. Уходите на другую сторону Амура. Постараюсь добраться один, найду жену, и тоже пойдем за Амур.

Как оказалось, горели военные склады. Штаб отстреливался, проникновение в здание грозило гибелью. Весенняя ночь опустилась над городом, звезды в темном небе горели светлячками, казалось, их собрали в лесах и сильной рукой взметнули в надземную высь, откуда они забавно мигали.

В полночь Постышев пробрался в здание Красного Креста. Из подвала доносился плач. При свете тусклого каганца различил раскачивающиеся тени. Задевая людей, спотыкался на каждом шагу, извинялся, но никто не обращал на него внимания. И вдруг шепот — не галлюцинация ли? — тревожный:

— Пашенька, я здесь! Что там на улице?

Постышев присел на ящик. Силы оставляли его — весь день без маковой росинки во рту. Поспать бы три-четыре часа — силы восстановятся. Задумался и склонил голову на плечо жены. Не успел задремать, как кто-то тряхнул его сильно. Он поднял голову. Перед ним стоял в белом халате маленький, упитанный человек с колючими усиками и большими оттопыренными ушами.

— Товарищ Постышев! Я старший врач и прошу вас немедленно покинуть подвал и вообще это здание. Здесь Красный Крест. Если японские солдаты ворвутся сюда и обнаружат вас, то они перестреляют всех женщин. Уходите, ради бога, поскорей. У меня еще забота с ранеными солдатами, перешедшими на нашу сторону из колчаковской армии. Они лежат на втором этаже, и всех их ожидает печальная участь. Уходите! Я очень прошу вас.

Старший врач выглядел жалким трусом. Руки у него дрожали, и все его оплывшее тело тряслось, как студень.

— Зачем вы его гоните? — вмешалась женщина, укутанная теплым полушалком. — Никуда он не пойдет и останется с нами.

Постышев с трудом поднялся, помог жене, и оба они безмолвно направились к выходу. Они прошли через двор, поднялись в свою квартиру на третий этаж, забаррикадировали дверь и легли спать.

— Ранехонько утром проберемся к Амуру и перейдем на другую сторону. Лед на реке еще крепкий, выдержит нас.

Спал один Павел Петрович. Жена не сомкнула глаз, прислушиваясь к шорохам. Стрельба утихла, голоса на улице замерли. Ночь тянулась бесконечно долго, казалось, утро никогда не наступит. Но едва забрезжил рассвет, как Постышева пружиной снесло с кровати. Он выглянул в окно и ужаснулся: дом окружен японскими солдатами. Екнуло сердце, — по-видимому, не выбраться ему с женой, а на милость врагу он не сдастся. Одна мысль обгоняла другую, они переплетались, мешали принять то решение, которое могло спасти жизнь. «Буду бороться, — решил он наконец про себя, — но если окажусь побежденным, то первую пулю пущу жене, а вторую себе. И так, чтобы никому из нас не мучиться».

На лестнице раздались шаги, слышно было, как стучали железные подковки на сапогах о каменные ступени. В дверь постучали, потом забарабанили кулаками. Постышев с женой притаились. И снова стук подковок — непрошеные гости спустились по лестнице. Прошло несколько минут, и снова стук подковок, и стук в дверь, и удары ломом. Спасенье пришло неожиданно: с улицы кто-то закричал гортанным голосом. Японцев ветром сдуло со двора, а во дворе уже суетились партизаны.

— Бежим! — крикнул Постышев и, схватив жену за руку, потащил на улицу. — Скорей в лазарет Красного Креста.

Лазарет был объят огнем. Если не спасти раненых, они сгорят. Именно в эту минуту пришло правильное решение, а вместе с ним и прилив сил. Павел Петрович схватил с тумбочки марлю и перевязал свой левый глаз. Потом он разорвал полотенце пополам, вычертил красным карандашом крест и обвязал рукава жене и себе.

— Будем таскать кровати с ранеными на улицу! — строго приказал он суетившимся санитарам и няням.

Все понесли. Несли мимо японских солдат, белогвардейских офицеров, шли, надрываясь от тяжести, спотыкались, но никому не пришло в голову остановить их. Оставив раненых в безопасном месте, Постышев с женой юркнули в подворотню и через дворы добрались до Амура.

— Вернись к маме, — попросил он, не в силах смотреть на жену, выбившуюся из сил.

— Нет, — прошептала она, — умру с тобой, но в город не вернусь.

Много лет спустя Постышев, вспоминая эти тяжелые минуты, никогда не жалел, что пришлось обмануть жену. «Иначе нельзя было. Мною владело непреодолимое желание спасти две жизни: жены и будущего ребенка».

— Я смертельно голоден, — неожиданно произнес он. — Не дойду до реки. Умоляю тебя, постучись в любой дом, попроси хлеба.

Жена покорно пошла. Постышев посмотрел ей вслед, шепча доброе напутствие, потом спустился по крутому обрыву, взошел на лед и, проваливаясь в маленьких прорубях, с трудом добрался до другого берега, где нашел партизан.

Над Владивостоком опустился вечер. Лимонов неугомонно шмыгал по комнатам Военного совета, но Лазо он не встречал. В сутолоке никто не поинтересовался спросить у него, кто он и зачем пришел. Устав от тщетных поисков, Лимонов направился в ресторан «Золотой Рог» и у входа неожиданно столкнулся с тем, кого так заинтересованно искал. Навстречу ему шел Лазо в сопровождении Сибирцева и Луцкого. Лимонов незаметно последовал за ними.

Лазо с товарищами свернули на Полтавскую улицу и вошли в дом, где помещался один из отделов Военного совета — следственная комиссия, ведавшая внутренней охраной и пограничными пунктами.

Повременив, Лимонов открыл дверь. Стоявший на посту солдат остановил его.

— Куда?

— Меня преследуют японцы. Спрячь меня!

— Сюда вход воспрещен, — ответил солдат.

Лимонов бросился бежать в японское консульство. Он долго звонил. Наконец ему открыли. На пороге стоял швейцар в ливрее.

— Мне срочно нужен полковник Катамуро.

Швейцар захлопнул перед ним дверь.

Лимонов остался на улице. «Из-за этого идиота я все прозеваю», — нервничал он и снова позвонил, но за дверью было тихо. Он собрался уйти, но дверь отворилась. Вышел маленький японец.

— Вы понимаете по-русски? — спросил Лимонов.

— Да!

— Лазо в моих руках. Мне нужен полковник Катамуро. Где его найти?

— Посидите здесь, — живо ответил японец и скрылся в одной из комнат.

Вскоре у консульства остановился грузовой автомобиль. Из кабины вышел Катамуро.

— Господин полковник, — бросился к нему Лимонов, — надо спешить… Я знаю, где Лазо.

Катамуро ловко вскочил в кузов, где сидели вооруженные солдаты, успев крикнуть Лимонову:

— Садитесь с шофером!

Автомобиль остановился на углу, и Катамуро в сопровождении Лимонова и японских солдат направился в следственную комиссию. Их остановил часовой. Стоявший рядом караульный начальник попросил японцев подождать и поспешил к Лазо.

— Товарищ Лазо, — доложил он, — к нам явились японцы. Что прикажете делать?

— Пропустить!

Японцы вошли. Лимонов, приблизившись к Лазо, моргнул Катамуро.

— Приказываю сдать оружие! — приказал полковник.

Лазо, Сибирцев и Луцкий сняли с себя кобуры и отдали их Катамуро.

— Кто вы? — спросил полковник у Лазо.

— Взводный командир первой роты тридцать пятого полка.

— Фамилия?

— Козленко.

— А ваша?

— Сибирцев.

— Ваша?

— Луцкий.

— Почему вы часто бывали в Военном совете, господин Козленко?

— Я политический уполномоченный тридцать пятого полка.

— Как вы попали сюда?

— Я ужинал в ресторане «Золотой Рог». Выйдя оттуда, я попал под обстрел. Зная, что здесь русский караул, я зашел сюда.

— По приказу командующего генерала Оой вы все арестованы.

Лазо, Сибирцева и Луцкого вывели на улицу и усадили в кузов автомобиля.

Стояла черная, непроглядная ночь.

В порту на кораблях били склянки — двенадцать часов. С моря налетел страшный порыв ветра. Молния рассекла небо, озарила мохнатые тучи. Как орудийный выстрел, загрохотал гром. Брызнул дождь.

Больше Лазо никто не видал…

### ЭПИЛОГ

В дешевой кофейне на окраине Харбина одиноко сидел за столиком плохо одетый человек неопределенного возраста: лицо молодое, но седой как лунь.

В кофейню вошли два советских железнодорожника. Хозяин, увидев гостей, вышел из-за стойки и сам принял у них заказ.

— Пожалуйста, господа-товарищи, говорите по-русски. Я все отлично понимаю.

Позавтракав, железнодорожники собрались уйти, но к ним без приглашения подсел седой человек.

— Давно, братцы, из России?

— Три часа, — шутливо сказал один из железнодорожников. — А вы давно здесь?

— Второй год.

— Удрали, папаша? Красных испугались?

— Нет, братцы, совсем другое.

Седой обернулся и, убедившись, что никто не подслушивает, продолжал вполголоса:

— Я маневровый машинист депо станции Муравьево-Амурская.

— Как же вы сюда попали, папаша?

— Ровесник я вам, а не папаша. Не смотрите, что я весь седой, — он провел рукой по волосам, — и похож на оборванца. В такой робе я и на паровоз не приходил, а теперь — нужда. Дайте, братцы, закурить! — Он повременил и, как бы подыскивая слова, продолжал: — В прошлом году, в апреле, когда у нас на станции хозяйничали японцы, поставили мы с помощником паровоз под воду, а сами — в холодок. Старый я приморец, но в апреле такой жары не помню. Смотрим — идет из Владивостока пассажирский поезд, а сзади у него японская почтовая теплушка болтается. Остановился поезд, японцы спрыгнули, с ними заклятый враг есаул Бочкарев. Отцепили они теплушку и вытащили из нее мешки. А поезд пошел дальше. «Патроны, думаю, привезли». Японцы увидели мой паровоз — и к нему. Испугались мы с помощником, отбежали в сторону и спрятались на путях за порожняком. Приволокли японцы мешки к паровозу и бросили, а в мешках кто-то ворочается. Развязали японцы один мешок, а в нем Лазо! Наш приморский командующий…

Седой умолк, словно вторично переживал ужас виденного.

— Рассказывай дальше, папаша, рассказывай!

— Подняли они его на паровоз и суют в раскаленную топку, а он, должно быть, сильный, — уперся и не дается. Но их много, а он один. Вдруг до меня донесся такой крик, что кровь застыла в жилах. Мы — бежать. Японцы начали стрелять. Помощника моего тут же убили, а я убежал. Мне казалось, что они меня повсюду преследуют. Так я до Харбина добрался. По ночам потом бредил. А меня за сумасшедшего считали. Пытался домой пробраться — не удалось. Но я никому ничего не рассказывал, а сегодня в первый раз увидел русских людей с нашей стороны. Я долго не протяну, здоровье у меня совсем расстроилось. Вы там передайте, как погиб Лазо. Я своими глазами видел…

Седой поник головой. Из глаз его катились слезы.

### Примечания

### 1

Доброе утро! (молд.)

(обратно)

### 2

Гайдуком гулял я в кодрах,

Убивал бояр я подлых…

А встречался мне бедняк,

Клал я в сторону дубину,

Бедняку давал одежду.

И в дорогу денег тоже.

(обратно)

### 3

Какой дикобраз! (франц.)

(обратно)

### 4

Здравствуйте, господа! (франц.)

(обратно)

### 5

Как видите, мы обошлись без переводчика (франц.).

(обратно)

### 6

Где-то теперь наш командир? (рум.)

(обратно)

### 7

— Какой командир? Жиану?

— Кому нужен этот дурак? Я про Залку.

— Его дружок Ласло Доби говорил, будто Залка уехал в Москву к самому Ленину.

— Не верю.

— А я верю. Он никого не боится, куда хочешь поедет (рум.).

(обратно)

### 8

Пять голов (бурят.).

(обратно)

### 9

Извините! Я с большим удовольствием сразился бы с вами в шахматы. Разрешите представиться: инженер, потерявший свой рудник в Донецком бассейне. Еду искать счастья во Владивосток.

(обратно)

### 10

Чудесно!

(обратно)

### 11

Вы прекрасно владеете языком, как природный француз. Очень рад знакомству!

(обратно)

### 12

Прощайте, мой друг.

(обратно)

### 13

Спасибо за доставленное удовольствие.

(обратно)

### 14

Студенческая песня «Посему возрадуемся, доколе мы молоды».

(обратно)

### 15

Н. ст. — новый стиль.

(обратно)

### 16

Этого типа надо заколоть! (франц.)

(обратно)

### 17

Поручик, вы плохо владеете французским языком. Вы хотели сказать: убить, а сказали — заколоть (франц.).

(обратно)

### Оглавление

- ЖИЗНЬ КАК МОЛНИЯ
- ГЛАВА ПЕРВАЯ
- ГЛАВА ВТОРАЯ
- ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- ГЛАВА ПЯТАЯ
- ГЛАВА ШЕСТАЯ
- ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
- ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
- ЭПИЛОГ

  Взято из Флибусты, flibusta.net